王鳳也嘿嘿一笑︰“咱們就等著看好戲吧。”
然而，事情並沒有按照他們預想的發展。劉玄召見劉演和鄧晨後，並沒有責罵他們，反而笑著說道︰“劉演，你今天這‘借箭’的把戲，倒是讓我大開眼界啊。”
劉演微微一笑，拱手道︰“陛下過獎了，臣只是略施小計，消耗一下新軍的箭矢。”
鄧晨也笑道︰“陛下，劉將軍此舉，不僅消耗了新軍的箭矢，還讓他們疲于應付，實在是妙計。”
劉玄點了點頭，眼中閃過一絲贊許︰“不錯，劉演，你果然不拘一格，用兵如神。不過，王匡他們剛才來告狀，說你懈怠軍務，你怎麼看？”
劉演微微一笑，臉上沒有絲毫慌亂，仿佛王匡和王鳳的指控不過是耳邊風。他輕輕撢了撢袖子，語氣淡然︰“陛下，臣不過是略施小計，消耗新軍的箭矢，為接下來的攻城做準備。至于王將軍他們，或許是誤會了臣的用意。”
劉玄挑了挑眉，嘴角帶著一絲玩味的笑意︰“哦？兩位上公可是說你貽誤戰機啊，你怎麼解釋？”
劉演不慌不忙，拱手道︰“回陛下，臣打探了一番，發現宛城城牆剛剛加固完成，城內雖然新軍也就一萬多人，但在岑彭的帶領下抓緊時間訓練已有月余，卻也是個個龍精活虎，恐怕硬攻會折損太大。況且我軍攻城器械短缺，硬拼無異于以卵擊石。臣已安排圍城戰術，等時間一長，城中缺少補給，不攻自破。”
劉玄听了，眼中閃過一絲贊賞，微微點頭︰“劉將軍大才！”
陳牧站在一旁，臉色陰沉得像鍋底。他瞥了一眼周圍眾人，發現大家都對劉演投以欽佩的目光，心里頓時像打翻了醋壇子，酸得不行。他忍不住上前一步，語氣中帶著幾分譏諷︰“劉將軍，那要等多久啊？更何況我軍糧草也不充實，拖下去恐怕對我們也不利吧？”
劉玄聞言，眉頭微微一皺，轉頭看向陳牧︰“嗯，確實也是個問題。陳愛卿，可有良策？”
陳牧一听，頓時精神一振，仿佛抓住了救命稻草。他挺了挺胸膛，臉上露出一絲得意的笑容，仿佛自己已經成了全場焦點。他清了清嗓子，故作高深地說道︰“陛下，臣以為何不在城中的水流源頭投毒？不出三日，城中必定大亂，咱們就可以輕松拿下宛城，豈不快哉！”
王匡和王鳳一听，立刻像兩只打了雞血的猴子，拍手叫好︰“妙計！妙計！”然而，他們的歡呼聲剛落，就發現營帳內一片死寂。除了他們三人，其他人全都沉默不語，臉上寫滿了尷尬。
王匡和王鳳的笑容僵在臉上，手還舉在半空中，放也不是，不放也不是。王鳳偷偷瞄了一眼劉玄，發現陛下的臉色已經沉了下來，趕緊低下頭，假裝整理衣襟。
長時間的尷尬之後，劉玄淡淡地說︰“還是按劉演將軍的計劃行事吧。”
劉演環視一圈，目光如炬，語氣沉穩︰“諸位愛卿，既然是持久戰，北大門又不得不防。不如兵分兩路，由兩位上公分別督軍。王匡上公就留下，而王常將軍率兵兩萬去攻打昆陽縣，打下來就駐扎在那里守住北大門。劉秀、鄧晨等諸將同去，務必防住朝廷新軍主力。王鳳上公督軍，務必替朕把好關。”
朱鮪站在一旁，眼珠子轉了轉，主動上前一步，拱手道︰“陛下，臣何往？”
劉玄看了他一眼，語氣平靜︰“朱愛卿，你是大司馬，主力在哪你自然在哪里，跟著朕一起協助劉演將軍攻打宛城。”
劉演和鄧晨一听，頓時明白了劉玄的用意，連忙拱手道︰“陛下英明！”
王匡和王鳳站在一旁，臉色一陣青一陣白，心里像打翻了五味瓶。王匡偷偷捅了捅王鳳，低聲嘀咕︰“你們這是被發配邊疆了吧？”
王鳳苦著臉，小聲回道︰“可不是嘛，昆陽那地方，听說連鳥都不拉屎。”
陳牧則站在一旁，臉色陰沉得像鍋底。他瞥了一眼劉演，心里暗暗咬牙︰“劉演啊劉演，你倒是會算計，把我們全都支開了，自己獨佔功勞！”
然而，劉演卻仿佛沒看到他們的表情，依舊面帶微笑，目光堅定。他心中暗想︰“宛城，遲早是我的囊中之物。至于你們這些跳梁小丑，還是乖乖去守門吧。”
營帳內，氣氛微妙，每個人的心思都像一盤棋，暗流涌動。而劉玄則坐在主位上，目光深邃，仿佛早已看穿了一切。
听說了劉秀要去打昆陽縣了，鄧晨很高興，因為事情正朝著歷史的方向發展。陰識找到了鄧晨，對攻打昆陽很感興趣，不斷地很多熟人都來了，表達了濃厚的出戰興趣。
夜色漸深，營帳外篝火熊熊，映照出一張張或興奮、或憂慮的面孔。鄧晨、劉秀、陰識、李通、李軼、嚴光、白芷、韓清漪，還有侍從薛桂，一群人圍坐在一起，酒壇子擺了一圈，氣氛熱烈卻又暗流涌動。
鄧晨舉起酒碗，豪氣干雲地說道︰“來，為咱們明日出征昆陽，干一杯！”
眾人紛紛舉碗，唯獨李軼端著酒碗，手有些抖，眼神飄忽不定。他勉強笑了笑，抿了一口酒，低聲嘀咕︰“這酒……有點辣。”
李通瞥了他一眼，冷哼一聲︰“辣？你是心里辣吧？怕了？”
李軼臉色一僵，強笑道︰“族兄說笑了，我怎麼會怕？只是覺得……咱們離開主力，去面對新莽的主力，是不是有點冒險？”
李通一拍桌子，酒碗里的酒都濺了出來︰“冒險？我爹的仇還沒報呢！新莽的狗官軍，我見一個殺一個！你要是怕，就留下，別拖我後腿！”
李軼被懟得啞口無言，臉色漲紅，低頭不語。
劉秀見狀，微微一笑，端起酒碗走到李軼身邊，拍了拍他的肩膀︰“李兄，不必多慮。咱們此去昆陽，雖說是迎戰新莽主力，但未必就是硬拼。兵法有雲，知己知彼，百戰不殆。咱們只要謀劃得當，未必沒有勝算。”
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