劉演繼續說道︰“我劉演，一心只為復興漢室，從未有過私心。今日之事，若有誰不滿，大可沖著我來！但若有人敢破壞反莽復漢的大計，我劉演第一個不答應！”
這番話，說得大義凜然，卻又帶著幾分無奈。劉演心中清楚，自己不過是被綠林軍逼到了牆角，不得不站出來為劉玄站台。他知道，自己這番話一出，便等于親手將皇位拱手讓給了劉玄。但他別無選擇，為了反莽復漢的大業，他只能忍。
王常站在一旁，臉上露出一絲得意的笑容。他心中暗道︰“劉演啊劉演，你果然是個‘君子’，為了大局，連自己的利益都可以舍棄。可惜啊，這天下，從來就不是‘君子’的天下。”
河灘上的將士們听了劉演的話，紛紛低下了頭。他們心中雖然仍有不甘，但見劉演如此大度，也不好再說什麼。舂陵軍的將士們更是心中一陣酸楚，他們知道，劉演這是為了大局，犧牲了自己。
劉玄站在祭壇上，看著劉演的背影，心中一陣復雜。他知道，劉演這是在為自己站台，但他也清楚，自己這個“天子”，不過是綠林軍的傀儡。他低頭看了看手中的璽綬，那粗糙的龍紋仿佛在嘲笑他的無能。
劉演說完，轉身走向祭壇，單膝跪地，高聲說道︰“臣劉演，拜見陛下！願陛下早日平定天下，復興漢室！”
他的聲音在河灘上回蕩，仿佛一把利劍，刺破了清晨的寂靜。眾人見狀，紛紛跪地高呼︰“拜見陛下！願陛下早日平定天下，復興漢室！”
劉玄站在祭壇上，看著跪伏在地的眾人，心中一陣恍惚。他知道，自己這個“天子”，不過是靠著劉演的忍讓和綠林軍的刀槍才得以登基。而劉演的這番話，表面上是為他站台，實則是在打他的臉，讓他這個天子很沒風度很沒面子。他苦笑一聲，心中暗道︰“劉演，我記住了今天的屈辱，他日我定當十倍還你。”
劉演走下祭壇，臉上依舊帶著那份從容與堅定，仿佛方才的屈辱不過是過眼雲煙。劉秀迎上前，低聲說道︰“大哥，升米恩斗米仇，你這樣做，他們不但不會感激你，還會記恨你！”
劉演聞言，微微一笑，拍了拍劉秀的肩膀，語氣淡然︰“我劉演無愧于天地即可，無論其他。反莽復漢的大業，豈能因個人恩怨而耽擱？”
劉秀皺了皺眉，欲言又止。他知道，大哥一向光明磊落，胸懷天下，可這天下，從來就不是光明磊落者的天下。他心中暗嘆︰“大哥啊大哥，你終究是太天真了。”
另一邊，陳牧站在人群外圍，目光陰晴不定地看著劉演的背影。起初，他對劉演站出來平息眾怒還心存一分感激，畢竟若是場面失控，他這個“從龍功臣”也會臉上無光。然而，當他听完劉演那番大義凜然的話後，心中的感激瞬間化作了不滿。
“劉演的影響力太大了……”陳牧心中暗想，眼神漸漸冷了下來，“此人留不得。有他在，即便我有從龍之功，恐怕也會被他壓制一頭。他今日能為了大局忍讓，他日未必不會為了大局除掉我。與其坐以待斃，不如先下手為強。”
他的手指無意識地摩挲著腰間的刀柄，眼中閃過一絲狠厲。
不遠處，王常、王匡、王鳳三人聚在一起，低聲交談。他們的目光時不時瞥向劉演，眼中滿是復雜的神色。
王常率先開口，語氣中帶著幾分譏諷︰“劉演今日這一出，倒是把自己塑造成了大義凜然的君子。可這君子之名，怕是壓得我們喘不過氣來啊。”
王匡冷笑一聲，接話道︰“是啊，他今日能為了大局忍讓，他日未必不會為了大局除掉我們。他的影響力太大了，有他在，我們這些‘功臣’怕是永遠都得活在他的陰影下。”
王鳳點了點頭，眼中閃過一絲陰狠︰“劉演此人，留不得。他今日能壓下眾怒，明日就能煽動眾怒。我們好不容易才把劉玄推上皇位，絕不能讓劉演壞了我們的計劃。”
三人對視一眼，心中已然達成了默契。他們知道，劉演的存在，不僅威脅到了他們的地位，更威脅到了他們的性命。在這個亂世中，仁義道德不過是遮羞布，真正的生存法則，永遠是弱肉強食。
王常低聲說道︰“找個機會，除掉他。但要做得干淨，不能讓人懷疑到我們頭上。”
王匡冷笑︰“放心，我自有辦法。劉演再厲害，也不過是個‘君子’。君子，總是最容易死的。”
王鳳眯起眼楮，語氣陰冷︰“等他死了，這天下，就是我們說了算。”
三人低聲笑了起來，笑聲中滿是算計與貪婪。他們早已將劉演的忍讓和大義拋諸腦後，心中只剩下對權力和利益的渴望。
劉演站在遠處，似乎感受到了什麼，回頭看了一眼。他的目光與王常等人相遇，卻見他們立刻換上了一副笑臉，仿佛方才的陰狠從未存在過。
劉演心中一陣疑惑，但很快便釋然了。他搖了搖頭，心中暗道︰“或許是我多心了。反莽復漢的大業，終究需要眾人齊心協力。”
他轉身離去，背影依舊挺拔如松。然而，他並不知道，就在他轉身的瞬間，王常等人的臉上，再次浮現出了那抹陰冷的笑意。
劉玄抬起頭，目光掃過河灘上的將士們。他們的臉上寫滿了期待，仿佛他就是那個能夠帶領他們推翻王莽、恢復漢室的天命之子。劉玄心中一陣酸楚，他知道，自己不過是一個傀儡，一個被綠林軍推上前台的棋子。但他別無選擇，只能硬著頭皮走下去。
“朕，劉玄，今日登基為帝，號更始，定當勵精圖治，恢復漢室，平定天下！”劉玄高聲宣布，聲音卻有些發顫。河灘上的將士們再次高呼︰“萬歲！萬歲！萬萬歲！”聲音震得河水都泛起了漣漪。
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