劉玄低頭看了看手中的璽綬，心中一陣苦笑︰“這便是皇權嗎？”
劉玄手中的璽綬還未握穩，忽然听見下面一聲怒吼，如驚雷般炸響︰“為什麼不是劉演將軍？！”
這一聲質問，像一把鋒利的匕首，瞬間劃破了河灘上虛假的肅穆。眾人循聲望去，只見一名舂陵軍的中級將領站了出來，他身材魁梧，臉上帶著幾分憤懣和不甘。
他大步向前，指著祭壇上的劉玄，聲音洪亮如鐘︰“劉演將軍戰功赫赫，屢破新軍，威震天下！他才是真正的漢室復興之望！憑什麼讓一個無名之輩登基為帝？！”
此言一出，河灘上頓時一片嘩然。舂陵軍的將士們紛紛響應，高舉手中的刀槍，齊聲高呼︰“劉演！劉演！劉演！”聲音如潮水般洶涌，壓過了方才的“萬歲”呼聲。
就連部分綠林軍的士兵也開始交頭接耳，低聲附和︰“是啊，劉演將軍才是真正的英雄……”
劉玄站在祭壇上，臉色瞬間蒼白如紙。他低頭看了看手中的璽綬，那粗糙的龍紋仿佛在嘲笑他的無能。他的手指微微顫抖，心中一陣慌亂︰“果然……果然沒有人服我……”
王匡和王鳳的臉色也變得鐵青。他們互相對視一眼，眼中閃過一絲狠厲。王匡猛地一拍案幾，厲聲喝道︰“大膽！何人敢在此擾亂大典，破壞反莽復漢大計？！來人，把這個奸人拉下去，砍了！”
幾名綠林軍的親兵立刻沖上前，將那舂陵軍將領按倒在地。那將領掙扎著，口中依舊高喊︰“劉演將軍才是天命所歸！你們綠林軍不過是跳出來摘桃子的賊寇！”他的聲音還未落下，刀光一閃，人頭已然落地。鮮血濺在河灘的沙土上，染紅了一片。
河灘上瞬間安靜了下來，只剩下風聲和河水拍岸的聲音。眾人被這突如其來的血腥場面震懾住了，一時間無人敢再出聲。然而，這沉默只持續了片刻，隨即又被低低的議論聲打破。
“憑什麼殺我們的人？！”舂陵軍中有人低聲質問。
“劉演將軍的功勞，難道就這麼被抹殺了？”另一人憤憤不平。
“綠林軍這是要獨吞天下嗎？”有人冷笑，帶著滿腔憤怒。
王匡和王鳳的臉色越來越難看，他們知道，若是再不壓住這場風波，今日的登基大典恐怕就要變成一場鬧劇。就在這時，陳牧站了出來。他臉上帶著幾分高深莫測的笑意，緩緩走到祭壇前，高聲說道︰“諸位！且听我一言！”
眾人的目光紛紛投向陳牧。他清了清嗓子，聲音洪亮而沉穩︰“劉玄陛下，乃是上天暗示的天子！此乃天命所歸，非人力可改！諸位可知，昨夜天降異象，北斗七星移位，紫微星大放光芒，正應在了劉玄陛下身上！此乃天意，豈是我等凡人可違？！”
他一邊說，一邊從袖中掏出一卷竹簡，煞有介事地展開︰“不僅如此，前日有神鳥降臨，口餃玉符，上書‘劉玄為帝’四字！此乃天降祥瑞，誰敢質疑？！”
眾人听得一愣一愣的，雖然心中仍有疑慮，但見陳牧說得如此篤定，一時也不敢再反駁。陳牧見狀，趁熱打鐵，繼續說道︰“劉演將軍固然功高，但天命不可違！諸位若是不信，大可去問問天意！但今日，乃是劉玄陛下登基的大喜之日，誰敢再擾亂大典，便是與天作對，與漢室為敵！”
他這番話，說得冠冕堂皇，卻又漏洞百出。然而，在場的將士們大多目不識丁，哪里分得清真假？再加上綠林軍的刀槍威懾，眾人只得壓下心中的不滿，勉強附和︰“天命所歸！天命所歸！”
劉玄站在祭壇上，看著這一幕，心中五味雜陳。他知道，陳牧的話不過是編造的謊言，自己這個“天子”，不過是綠林軍用來摘桃子的工具。然而，他別無選擇，只能硬著頭皮繼續這場荒唐的儀式。
他頭看了看手中的璽綬，那粗糙的龍紋仿佛在嘲笑他的無能。他苦笑一聲，心中暗道︰“受命于天？呵，不過是受命于刀槍罷了。”
王常看到這場面，大家將信將疑，就差一把火了，于是對旁邊的劉演說︰“劉演將軍，怕不是你指使的吧，咱們既已議定，現在登基大典你這麼做實非君子所為！”
王常的話音剛落，眾人的目光齊刷刷地轉向了劉演。他的聲音不高，卻帶著幾分意味深長的試探，仿佛一根無形的繩索，悄然套在了劉演的脖子上。劉演眉頭微皺，心中一陣冷笑︰“呵，這是要逼我表態啊。”
他抬頭看了看祭壇上的劉玄，那個被推上前台的“天子”，正手足無措地站在那里，手中的璽綬仿佛有千斤重。劉演又看了看河灘上的將士們，他們的眼中充滿了疑惑和不甘，仿佛在等待一個答案。
王常見劉演沉默，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，繼續說道︰“劉演將軍，咱們既已議定，現在這麼做，實非君子所為啊。您若是有什麼不滿，大可私下商議，何必在此時擾亂大典，破壞反莽復漢的大計呢？”
這番話，表面上是在勸解，實則字字誅心，將所有的責任都推到了劉演身上。劉演心中一陣怒火升騰，但他知道，此時若是發作，只會讓局面更加混亂。他深吸一口氣，壓下心中的憤懣，緩緩站起身來。
“諸位！”劉演的聲音洪亮而堅定，瞬間壓住了河灘上的嘈雜。他大步走到祭壇前，目光掃過眾人，緩緩說道︰“今日之事，乃是為了反莽復漢的大業，不是為了個人的榮辱。劉玄陛下，雖非我劉演，但他亦是漢室皇族血脈，亦是正統！由他登基，能更好地團結綠林軍和舂陵軍，將反莽復漢的大業進行下去！”
他的聲音鏗鏘有力，仿佛一把重錘，敲在每個人的心上。河灘上的將士們漸漸安靜下來，目光中多了幾分思索。
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