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次日午後，一駕馬車停到了客棧門前，韓湘和寒谷登車而上，進了車廂就看到韓愈和劉禹錫早已等候在內。見寒谷進來，韓劉二人連忙起身行禮，韓愈說道︰“昨日幸得道長搭救，在下和夢得賢弟才得以苟全性命，尚未報答道長的救命之恩，本不該再煩勞道長，只是此事關乎我大唐江山和荊南一隅百姓的安危，因此只好再次請求道長相助，待此事成必有重謝。”
寒谷答禮道︰“二位大人過謙了，既然關乎天下之安危，貧道雖方外之人，也絕不會置身事外，至于重謝什麼的大可不必，貧道修道之人，身外之物皆如浮雲糞土，唯好棋道，只需能將那爛柯譜借來一閱，一償心願便可。”
韓愈劉禹錫齊聲由衷贊道︰“道長高義，我等庸俗之輩，不識道長之清高，慚愧慚愧。”
四人在車廂中坐下，馬車碌碌而行，韓愈說道︰“荊南節度使裴均裴大人嗜棋如命，道長也是個愛棋之人，此去定能成為裴大人的座上貴客、府中嘉賓，不過這次邀請道長前去，名為以棋會友，實為請道長保護裴大人免受奸人所害，據在下所知，這次刺客之中還有一位叫柯魔什的番僧，他是吐蕃大歡喜教的護教法王，一身的異術，常人難敵，如果他現身了就需要道長出手與他周旋一二了。”
說道這里韓愈看了看寒谷，見他點頭示意，才繼續說道︰“夢得賢弟，你劍術高超，就請你守護大人，抵御刺客的攻擊。”這時韓湘插口說道︰“叔爺，湘兒願與劉叔叔一同並肩作戰。”
劉禹錫與韓愈對視一眼，轉頭表情嚴肅說道︰“這次行動十分危險，到時候說不定會有殊死搏殺，遇到危機時刻連我也照顧不到你，湘兒你可想好了。”
韓湘卻躍躍欲試的說道︰“放心吧劉叔叔，我不會拖你後腿的。”
韓愈見劉禹錫點了點頭，于是說道︰“那好吧，湘兒就配合夢得賢弟一起守護裴大人。”
韓湘笑道︰“不怕那些刺客不來，只要他們來了就嘗嘗我重巒疊嶂簫功的厲害…只是，師傅，我那簫功是無差別攻擊的，會不會影響到劉叔叔？”
寒谷自從坐下後就一直不置一語，這時听到韓湘相詢才開口說道︰“這個簡單，你只需將你的神識印記附在他身上，他就不會受你簫功的影響。”
听到了寒谷有解決之道，韓湘也就不再糾結了，韓愈見沒有了疑問繼續布置計劃道︰“節度判廳府有精銳宿衛守護，三位如若遇敵，即可鳴聲示警，到時候宿衛趕到可助你們破敵，而我則前往軍營防止裴烈心腹鼓動嘩變，咱們雙管齊下定能一戰功成。”韓愈斬釘截鐵般說道。
劉禹錫有絲猶豫道︰“退之如此安排固然妥當，但是比起節度判廳府這邊，退之你只身前往軍營危險更大，不如還是讓湘兒與你同去吧。”
韓愈卻堅辭道︰“不
行，裴大人的安危不容有失，只要裴大人無恙，我也就越安全。”
見韓愈如此絕然，劉禹錫也就不再堅持了，此刻馬車也剛好來到了節度判廳府大門前，平日緊閉的大門此刻已然大開，前來賀壽的賓客絡繹不絕，門前車水馬龍絡繹不絕，韓愈見狀招呼車夫駕車改走進府邸旁邊一處巷道，巷道的盡頭則是節度判廳府的側門，韓愈上前叫門，門房出來一看是韓愈親來，不敢怠慢，緊忙將車架讓進院子，然後進去通秉去了。
進入節度判廳府後，韓愈四人就下了車架，韓湘這才一睹節度判廳府內真容，只見這是一進小院落，雖然小巧卻收拾的異常精致，青石鋪地、翠松迎賓，小院深處是一條畫廊，雕梁畫棟，不知通往何處，只是從鱗次櫛比的飛檐看來，料想這府邸內精舍萬千，規模相當的龐大。
見韓湘好奇的四處觀望，韓愈說道︰“自從裴大人任荊南節度使以來，這節度判廳府邸經過歷年擴建，到今天才有如此規模，裴大人還請了許多能工巧匠來修造園子，窮盡奢華，這節度判廳府幾乎堪比長安的皇家園林。”說話間韓愈顯得神情郁郁。
“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏！杜子美公一曲‘茅屋為秋風所破歌’道盡了天下寒士之辛酸，卻不知廣廈足矣，不得盡人所用耳，富者安居廣廈萬千，而貧者無立錐之地，素聞裴均大人官聲不錯，卻依然能夠修建如此華美的宅園，可見各地的節度使臣又是怎樣的窮奢極欲，如今這藩鎮之毒猶如我大唐的跗骨之蛆，如不盡早根除，社稷危矣。”劉禹錫在一旁忿忿不平道。
這時進去通報的房門出來了，對韓愈說道︰“韓大人，老爺現在西花廳相候，小的這就帶你們進去。”說完當前帶路，眾人跟隨其後穿廊過棟。穿過畫廊忽覺涼風陣陣，隱隱得又听到水聲，繞過一處牆柱，眼前豁然開朗，只見來到了另一座園子內。園子中間好大一片水面，水中荷葉田田、岸旁柳條絲絲，石徑曲折通幽、松喬蒼翠蔽天，四下里繁花似錦、周遭處綠樹蔭天，處于這繁井鬧市之地，這園子里卻有如世外桃源一般，就連烈日炎炎到這里也清涼了幾分。那石徑小道更是修葺的精益別致，用一顆顆大小相仿的黑白色鵝卵石鋪就，這些石子被打磨的晶瑩光滑，構出一幅幅魚蟲鳥獸等小品圖畫來，韓湘少年心性看到這些，高興的在石子上踩來跳去，眾人看到他一副小兒狀不禁莞爾，同時也無不為這園子的匠心獨運喝了聲彩。
那門房領著眾人繞過一塊巨大的假山，忽然听到叮咚琴聲響起，有如高山流水、磬心悅耳，只見假山之後是一座水榭，水榭中端坐著一個玄衣老者，正在焚香彈琴，身側一位婷婷侍女正在給這男子打扇。那老者見眾人到來，手一撥弄琴弦，余音寥寥就此而止。老者欠身相迎，韓愈見了連忙走上前去，拱手說道︰“卑職見過節度使
大人。”
韓湘見那老者身材不高、體型微胖，方面長髯，神態雖然和藹，但是仍有一種久居上位者的氣勢，應該就是叔爺口中的那位荊南節度使裴均，裴均笑道︰“此處乃是內宅，退之不必多禮。”
韓愈說道︰“適才听聞裴大人彈琴奏曲，雅量高致，卑職冒昧來訪，攪擾了大人的興致，還請恕罪則個。”
裴均說道︰“退之過謙了，老夫正覺孤單，你們來了正好，老夫平時愛好無非下棋彈琴，一來悅心怡情、修身養性；二來也以此道廣交好友，排遣寂寞，否則弈棋既無對手、彈琴也無知音，孤家寡人一個何樂可言。”
韓愈道︰“大人說得在理，獨樂樂不若眾樂樂，這不在下可給大人找來了一位知音…”說著韓愈走到寒谷面前向裴均介紹說道︰“這位就是卑職跟大人提及過的棋道高人寒谷道長，今日卑職特地請他來與大人對弈一番，就當是為大人祝壽了。”
寒谷起手作揖道︰“無量天尊，貧道參見節度使大人。”
裴均見寒谷一派仙風道骨、世外高人的樣子，也不敢怠慢，忙回禮道︰“道長無須多禮，不知道長在何處修行啊？”
寒谷答道︰“貧道出身天師道門，如今雲游四海、居無定所。”
要知道天師道大名鼎鼎，全盛時期勢力遍布西川荊楚之地，裴均亦有所耳聞，轉對韓愈說道︰“昨日退之向老夫求取爛柯譜真跡，說是有高人可解，可是說的就是這位道長？”
韓愈答道︰“正是，寒谷道長棋力精深，世所罕見，卑職恰逢偶遇，于是向大人借來爛柯譜真跡給道長一閱，卑職見寒谷道長亦是愛棋之人，而今日又是大人的壽誕，所以卑職邀請道長一同前來給大人賀壽，恭祝裴大人福如東海、壽比南山。”
裴均心中甚是暢快笑道︰“既然道長也是愛棋之人，老夫定要與道長切磋切磋，而且那爛柯譜上有數手棋路，老夫一直參詳不透，今日還要道長多多指點啊，哈哈。”
寒谷謙虛道︰“不敢、不敢，貧道棋藝不精，還要請大人多多指教。”
裴均聞言大笑，遂將眾人讓進水榭之內，並命人取來棋盤與棋子，與寒谷對坐窗下，就要開局，這時又有房門領著兩人走近前來。
韓愈等人轉身一看，卻是裴烈和一個番僧來了，裴烈同時也看到了韓愈和劉禹錫，臉色微變，但他為人陰沉隱忍，略微遲疑片刻之後面色便恢復如常。
裴烈走上前來哈哈一笑對著韓愈等抱拳說道︰“哈哈，韓大人也來了，前幾日听聞韓大人對裴某頗有不滿，裴某還以為韓大人不屑于與裴某等人為伍，辭官而去了哪，沒想到還是留戀這功名利祿，卻來我兄長這里大獻殷勤，韓大人當得好官啊。”言辭頗為尖銳，而且隱隱有挑撥之意。