可一旦有了冰飲子，就能壓過那些只會守著鍋的人。他要的不是眼前的一碗飯，而是讓所有人看到，他何雨柱腦子、手藝都有，誰也別想踩在他頭上。
于是，他抄起案板上的菜刀，目光落在角落那只養了好些時日的老母雞身上。那雞被他逮住時，撲騰幾下翅膀，發出短促的叫聲，隨後歸于安靜。何雨柱眼神沉穩，心里卻在暗暗琢磨︰“今天熬一鍋雞湯，先把自己補足了力氣。明天要真去出攤，得有精神頭兒撐場子。再說，這雞湯一熬，院里聞見味兒，保準眼饞。等他們饞得直咽口水，就知道柱子的手藝不是隨便說說的。”
他利落地處理好雞，爐灶里的火 啪作響，火光映在他堅硬的臉龐上。鍋里清水咕嘟咕嘟地冒泡，他往里撒了幾片姜，順手又丟了幾顆紅棗。水汽升騰，空氣里彌漫出暖意。
何雨柱靠在爐邊，袖子挽到臂彎，心里想著這鍋湯的意義。對別人來說，也許就是一頓熱乎飯，可對他來說，卻是一種態度。他要讓院里人明白︰他不是只會端勺子混日子的伙夫，他是真有一手能拿出來撐腰的本事。
隨著時間過去，湯面漸漸泛起一層金黃的油花，香味越來越濃。何雨柱舀了一勺輕輕吹開，抿了一口，舌尖立刻被那股濃醇的滋味籠住，整個人都暖透了。他舒了口氣，喃喃道︰“有這味兒在，誰敢說柱子沒能耐？”
正這時，門口傳來 的聲音。許大茂探頭探腦地伸進腦袋，眼神被鍋里的湯吸住，喉結滾動了一下︰“哎呀，柱子，你這是……雞湯？”
“廢話！”何雨柱撇了他一眼，語氣帶著幾分不耐煩，卻並未趕人，“你來的正巧，想喝就老實點過來舀。”
許大茂忙不迭走進來，眼神閃爍著貪婪。他端起碗接了一點，小心翼翼地抿了一口，頓時渾身舒暢，眼楮都亮了。他忍不住拍了拍大腿︰“柱子，你這手藝，真是絕了！這要是端出去賣，不光玉米，光一碗湯就能排隊。”
何雨柱冷冷笑了一聲，心里卻暗暗得意。他把勺子在鍋里攪了攪，淡淡道︰“你別光想著錢。這鍋湯，是給我自己壯膽子的。要是我連這點滋味都熬不出來，還談什麼攤子？等明兒咱出去擺攤，你得給我把人招呼好，別在那兒光顧著自己撿便宜喝湯。”
許大茂訕笑著撓頭︰“哪能啊，我保證干得妥妥的！”可心里卻不自覺地閃過一絲小算盤——這湯要是真能端出去賣，自己是不是能再找機會單獨搞點好處？
何雨柱瞧見他眼里的那抹閃爍，心里冷哼一聲，卻沒戳破。他心里明白，許大茂這人靠不住，但暫時能用，至于往後，還是要看自己如何把控局面。
院子里逐漸熱鬧起來，孩子們聞到香味，嘰嘰喳喳地喊著︰“這是什麼味兒啊？好香啊！”大人們也忍不住探頭探腦，有人小聲嘀咕︰“柱子這是炖雞湯呢？這手藝……真是沒得說。”
這些議論聲傳進何雨柱耳朵，他心頭像被火炭點著一般，愈發堅定。他知道，易中海若是听見了，心里必定不是滋味。讓那老家伙看看——自己不光能在廚房里翻勺子，也能熬出一鍋讓全院人眼饞的好湯。
他舀了一碗，端在手心里，滾燙的熱氣撲到臉上。他仰頭喝下，眼神堅毅，心里暗暗發誓︰“這一碗，是給自己的。明天攤子一開，我何雨柱要讓所有人都服，誰也壓不住我！”
他並沒把這鍋湯當回事，因為在他心里，誰敢在院子里動他的東西？可他忘了，院子里有個最饞最賊的小家伙——棒梗。
棒梗躲在角落里，早早就被香味勾得口水直流。他縮著脖子，眼珠子骨碌碌地轉，心里暗暗想︰“這湯要是讓我喝上一口，準比什麼窩窩頭強多了。”可他也清楚，柱子凶得很，要是撞上，少不了挨頓揍。可饞勁一上來，就顧不了那麼多了。
等到午後，院子里人漸漸散開，各家各戶忙著自己的事，廚房那邊靜悄悄的。棒梗踮著腳尖，鬼鬼祟祟地往里瞧，見何雨柱沒影兒，心頭一喜︰“好機會！”
他躡手躡腳地挪到鍋邊，掀開鍋蓋的那一瞬間，熱氣撲面而來，濃香直鑽鼻子，饞得他眼都直了。他用力咽了口口水，趕緊伸手去找碗。可碗太重，他拿不穩，手一抖，險些摔地上。他嚇得趕緊用雙手捧住，舀了一勺，喝得咕咚咕咚直響。
那滋味比他想象中還要美，他眼楮都笑眯了。可喝了一碗，他還不滿足，索性端著碗連舀了幾次，喝得滿嘴油光。最後一咬牙，干脆直接端起鍋來，趁熱把湯往罐子里灌了大半。心里美滋滋地想︰“這下我可賺了，晚上慢慢喝。”
就在他正得意的時候，身後突然傳來一陣沉重的腳步聲。棒梗渾身一抖，罐子差點掉地上。他僵硬地轉過頭，就見何雨柱拎著一把菜刀站在門口，滿臉冷意。
“棒梗！”何雨柱聲音像炸雷一樣，把小子嚇得腿都軟了。
棒梗支支吾吾地解釋︰“我……我就是……嘗一口……”
“嘗一口？”何雨柱瞪圓了眼，幾步上前，刀背拍在桌子上，發出“ ”的一聲脆響，“你這是嘗一口？你這是偷！偷！知道不？”
棒梗嚇得臉白如紙，抱著罐子不敢動，嘴里還想找借口︰“我……我餓……”
“餓？餓你不去找你媽？餓你不回家吃？偏要來偷我的？！”何雨柱胸口起伏，怒火直往上冒。他心里本來就對院里某些人有氣，這會兒讓棒梗一攪，徹底點燃。他最受不了的就是有人踫他辛辛苦苦做的東西。
門口不知什麼時候聚了一群人，竊竊私語不斷。有人同情地看著棒梗，有人則幸災樂禍地看著場面熱鬧。
“柱子啊，孩子不懂事，你就別跟他計較了。”有人勸。
“就是啊，一口湯而已，何必動這麼大火氣？”另一個插嘴。