“雨柱，你自己……是不是沒吃？”她輕聲問。
何雨柱愣了一下，隨即笑呵呵地擺手︰“我吃過了，你不用管我。”
可冉秋葉心里明白，他那笑容里藏著心虛。她看著他消瘦下去的臉龐，心里涌起一種說不出的酸楚。
晚上，她把剩下的一小塊窩頭放在一只碗里，端到他面前︰“吃吧，別餓壞了。”
何雨柱盯著那塊窩頭，喉嚨滾動了一下，卻搖頭︰“秋葉，你留著，你比我更需要。”
“你別逞強。”冉秋葉的聲音微微冷，卻帶著一股隱忍的顫抖，“你要是倒下了，還談什麼照顧別人？”
這句話像針一樣扎進何雨柱心里，他低下頭，心里一片復雜。他不想吃，因為怕她自己不夠，可听她這樣說，他忽然覺得自己若是繼續倔強，反倒成了累贅。他伸手接過那碗窩頭，眼眶卻有些發熱。
他一邊吃，一邊悶聲說道︰“秋葉，你放心，不管多難，我也不會倒下。我得撐住……我得讓你看到，我能行。”
冉秋葉沒有回答，她只是靜靜看著他，眼神里有一絲難以掩飾的波動。她心里明白，他的倔強並不是為了自己，而是為了她。
可與此同時，她心里也多了一份擔憂。她擔心他為了證明自己，硬撐到最後，反而把自己逼到無路可退。
幾天過去，饑餓的陰影越來越沉重。院子里的孩子們哭得更凶了，大人們的臉色也越來越灰白。何雨柱每天依舊往廚房跑，可鍋里的清湯越來越稀，能下嘴的東西越來越少。他自己早已餓得眼前發黑，可每當看見冉秋葉，他心里就逼著自己挺直腰板。
有一次，他正端著一盆湯往院子里走，腳下一滑，差點栽倒，熱湯險些潑灑出來。他勉強穩住，額頭冒出冷汗。冉秋葉快步走過來，一把扶住他，眼神里是壓抑不住的擔憂︰“雨柱，你這樣下去會出事的。”
“沒事。”他勉強擠出笑容，嘴唇卻已經干裂，“餓幾頓算什麼，我抗得住。”
可他心里清楚，自己真的是快到極限了。胃里空得發疼，腦子里時不時一陣眩暈。他甚至有些害怕，怕某一天自己真的在灶前倒下。可一想到如果倒下了，冉秋葉會怎麼看他，他就又咬牙挺住。
夜風吹進廚房，他靠在灶邊，閉著眼，心里默念︰“不能放棄。就算餓死，我也要讓她知道，我不是說說而已。”
冉秋葉悄悄站在門口，望著他憔悴的身影，心里百味交雜。她想要勸他停下，可看見他那雙倔強的眼楮，她又說不出口。
何雨柱站在井邊，手里拉著繩子，桶來回搖蕩，最終撈上來不過半桶。他彎腰，伸手舀了一口，抿在嘴里，心里卻是苦澀的滋味。這點水根本不夠院子里分，他若是分到廚房里燒菜，別人勢必要多想。可若是分出去，自己做飯的水從何而來？
他心里沉甸甸的，明明是一向爽快的人，此刻卻覺得為難得厲害。他知道，水比糧更要命，沒有水，連飯都下不去鍋。可最讓他心慌的，不是自己的肚子，而是冉秋葉。她那麼瘦弱，要是連水都喝不上，他光想一想就心疼得厲害。
“雨柱，水呢？”有人在背後喊。
他轉過身，笑了笑，把那半桶水抬上來︰“有水，大家先湊合著用。”
人群一擁而上，你一瓢我一瓢，很快就見了底。有人不滿地嘀咕︰“怎麼才這麼點？你在井邊蹲半天，就撈這麼點水？”
何雨柱心里一緊，卻還是憨厚笑著︰“井水淺了，實在沒辦法，我明天再早起試試，興許能多點。”
人群散去，他一個人還留在井邊，眼楮直直地盯著那黑漆漆的井口，心里像壓了一塊石頭。
夜里，他又餓又渴，喉嚨干得發疼，胃里翻江倒海。他抱著肚子蜷在床上，迷迷糊糊听見外頭風聲，像有人在嘲笑他的無能。他心里想︰“雨柱啊雨柱，你不是要照顧她嗎？連口水都保不住，你算什麼男人？”
第二天一大早，他沒叫任何人，獨自一個人提著桶去井邊。天空剛蒙蒙亮，他蹲在井口，把桶一遍又一遍地放下去。手上的皮繩磨得他手心生疼，可他還是不死心。終于，撈上來一點點，他顧不得先喝，先用布巾細細濾過，留下一小碗清澈的。
他端著那碗水走回廚房，猶豫了好久，最後還是悄悄走到冉秋葉屋門口，輕輕敲了敲。
“秋葉，你醒了嗎？”
屋里傳來輕輕的腳步聲，門吱呀一聲開了。冉秋葉披著外衫，眼神里帶著困意。
“怎麼這麼早？”她問。
何雨柱有些局促，把那碗水遞過去︰“你先喝點，井水少，我一大早去舀的，沒敢讓別人看見。”
冉秋葉怔了一下，低頭望著那小小的一碗水，心里一陣說不清的酸楚。她抬起眼，目光落在他布滿裂口的手心，那是被繩索磨出來的。
“雨柱，你自己呢？”她低聲問。
“我不渴。”他憨憨笑著，“你先喝吧。”
冉秋葉咬了咬唇，緩緩接過。水很清涼，從唇間流入喉嚨，仿佛把心里的一層塵土也沖淡了些。可她的眼楮卻泛起濕意。
她抬頭望著他，聲音輕得像風︰“你這樣……別人要是知道了，會說什麼？”
何雨柱愣了愣，然後聳聳肩︰“說什麼都行，只要你能喝到水，值了。”
這句“值了”，讓冉秋葉心里像被什麼擊中，她別過頭，不敢讓他看見自己眼里的光。
可他們並不知道，院子角落里，早已有一雙眼楮把這一幕看在眼里。
到了傍晚，院子里忽然有人嚷嚷︰“你們說，怎麼回事？雨柱明明在井邊半天都打不上幾桶水，怎麼他手里總能端一碗清的？”
話一出，立刻有人附和︰“是啊，難不成他私下藏著水？”
“要真是這樣，那可就太不地道了！”
竊竊私語在院子里蔓延開來，眼神漸漸朝廚房投去。