等到清晨，天邊才泛起一絲灰白，院子里漸漸有了動靜。何雨柱睜開眼，伸了個懶腰，只覺得整個人輕快無比，精神頭比前些天都足。他忍不住咧嘴笑了笑︰“果然，喝上一肚子排骨湯，睡覺都香。”
可心里轉念一想，又立刻收起了笑意。他心里清楚，接下來得琢磨怎麼遮掩鍋里的湯，怎麼不讓別人看出端倪。昨天晚上賈張氏的那雙眼楮，他可還記憶猶新。
他翻身下炕，鞋子一蹬，整個人站了起來，腦子里已經開始打小算盤︰到底是自己偷偷分幾碗收好，還是干脆讓湯冷了凝成凍，藏在壇子里？
易中海早早就坐在院子里的石凳上，手里拿著一把老舊的蒲扇，呼呼扇著風。他見何雨柱回來，眼神里閃過一絲期待，卻故作鎮定地咳了一聲，說道︰“小何啊，你今天倒是回得挺早，手里提的這是啥？看著挺沉的。”
何雨柱嘿嘿笑了笑，把布袋往桌上一放，酒瓶子踫在一起發出清脆的聲響︰“這不是想著您老人家辛苦了一輩子，也得跟我這個小輩喝兩口嘛。再說，院子里這些年風風雨雨，咱也該坐一塊好好聊聊。”
易中海眉毛一挑，嘴角卻微微揚起，那副板著的臉上露出幾分掩不住的喜色︰“你小子，倒是會說話。行，那今天咱爺倆就開懷暢飲一回。不過丑話說在前頭，酒桌上該說的說，不該說的你少打岔。”
“嗨，您老還不放心我？”何雨柱擰開酒瓶，把酒往兩個搪瓷碗里倒上，白花花的泡沫冒出來，酒香彌漫開來。他眼神一轉，望向易中海的神色，似笑非笑。
兩人舉起碗，踫得脆響。易中海喝得干脆，一口下去，呼出一聲長氣︰“好酒！”
何雨柱也咕嘟一口，咂咂嘴，說道︰“還行，比食堂里那摻水的強多了。再來點花生米，一口酒一口菜，才算有味。”
兩人邊喝邊聊，開始時話題還算輕松，談的是院子里誰家孩子調皮，哪戶人家最近又吵架。易中海說到笑處，難得眉開眼笑，眼角皺紋深得像溝壑，拍著大腿直樂。何雨柱看著，也忍不住樂，卻心里暗想︰這老頭子，看著總嚴厲，其實心里還惦記著院子里的一草一木。
喝到第二碗，易中海話頭漸漸沉了。他盯著酒碗里的酒，嘆了口氣︰“柱子啊，你說我這一輩子，忙忙碌碌的，到底是為了啥？圖個什麼呢？”
何雨柱心頭一震，趕緊放下酒碗，聲音低了幾分︰“大爺，您這話說得沉了。您是咱院子的主心骨，沒您啊，這院子早不知道亂成啥樣了。”
“主心骨？”易中海苦笑了一聲，搖搖頭︰“主心骨是主心骨，可是人啊，總有老的一天。我啊，怕就怕哪天我一撒手，這院子里沒個管事的，立馬就散了。”
這話說得直戳心窩子，何雨柱一時沒回話。他心里忽然泛起些不安。平日里雖常與大爺拌嘴，但真要說起來，他對易中海那份倔強與責任心，還是心生佩服的。
沉默了片刻，何雨柱舉起酒碗，眼神堅定︰“大爺，您要是真有啥事，我何雨柱還能坐視不管？我知道您心里惦記院子，可您也得想想自己啊。您操心了一輩子，咱們晚輩也得學會分擔。”
易中海眼神一閃，似乎在打量他，隨後緩緩點頭︰“好，好。能听到你這句話，我心里踏實些。不過啊，柱子，你有時候性子太直，容易惹事。往後可得穩重點，別光圖一時痛快。”
“那我盡量改。”何雨柱哈哈一笑，舉碗跟他踫上︰“大爺，咱說點高興的，別愁眉苦臉的。來，干了！”
幾碗酒下肚，兩人臉色都泛了紅。院子里的夜風帶著絲絲涼意吹來，樹影搖曳，月色悄悄灑落在石桌上。易中海的聲音低了幾分︰“柱子啊，你有沒有想過，以後院子里的孩子們能過上什麼日子？我總是擔心，他們會不會走我們老一輩的老路。”
何雨柱眯著眼楮，盯著那半碗酒，沉聲說道︰“大爺，您放心吧。時代總是往前走的，他們不會像咱們這麼苦。咱們受過的罪，他們要少受點才行。”
“但願如此。”易中海抬頭望向夜空，眼里閃著光，那光里有疲憊，也有執拗的堅毅。
兩人又沉默片刻，院子里的狗忽然叫了兩聲，打破了寧靜。何雨柱咧嘴笑道︰“您听，連狗都湊熱鬧。大爺，咱今晚不醉不歸！”
易中海難得笑出了聲，拍著他的肩膀︰“好，那就不醉不歸！”
何雨柱心里其實有點犯嘀咕，他明白自己酒量不差，可真要喝多了，容易說些不該說的話，惹出麻煩。尤其是眼前的大爺，平時看似沉穩，酒一上頭，話里帶的分量就更重了，隨便一句都能讓人琢磨半天。何雨柱暗暗提醒自己︰今兒個是陪大爺解悶，千萬別喝到失了分寸。
“柱子，再來半碗！”易中海伸手要去拿酒瓶，眼神帶著幾分興奮，像是多年積壓在心里的悶氣正借著酒精往外涌。
何雨柱趕緊搶過酒瓶，笑呵呵地說︰“大爺，您可悠著點兒，這酒是好，可也不能貪多。您要是真喝趴下了，明兒我可背不動您。”
易中海愣了愣，隨後哈哈大笑，笑聲在院子里回蕩︰“你小子，原來還知道替我操心？行，那就隨你，咱慢慢來。”
何雨柱心里松了口氣，把酒瓶子放到一邊，只給大爺添了半碗，自己卻只倒了個底。他抬手拿起碗，輕輕踫了一下，說道︰“大爺，咱喝個意思就行。酒嘛，是個助興的東西，不是讓咱糊涂的。”
易中海抿了一口，眯著眼楮盯著何雨柱，像是要看穿他心里在打什麼主意。半晌才緩緩說道︰“柱子，你有心思，不像外頭人說的那樣大大咧咧。你自己清楚麼？”
何雨柱笑了笑，心里卻咯 一下。他一直在院子里過得直來直去，誰家有事他伸手，誰要欺負人他就頂上，外頭人都說他脾氣直，甚至有些蠻。可這會兒听大爺一說，他反倒覺得心里暖了幾分。