婁小娥坐在一側，雙手抱在胸前，眼神有些冷。她知道自己該忍，可看到這鍋熱騰騰的湯，她的心里又堵又饞——堵的是心頭那口氣還在，饞的是這香味實在勾人。
許大茂坐在另一側，整個人僵得像石頭，眼神飄忽不定。他看著這鍋湯，心里打鼓——這味道他平時都舍不得聞，今天卻要在一堆人面前喝，怕是這每一口都要咽得發苦。
何雨柱看著兩人，心里把他們的神情收得清清楚楚。他知道，這場局已經有了一個好的開頭——香味勾住了人，席面留住了人，接下來，就是讓話自己往深處走。
他端起碗，慢悠悠地舀了一勺湯，吹了吹才送到嘴里。那股辣勁瞬間又沖上來，讓他眼角泛紅，可這一次，他沒有立刻咽下，而是含在嘴里慢慢體會——這味道真是好，甚至讓他有種久違的滿足感。可與此同時，他的心里涌上一股復雜的滋味——要是沒這事，他真想安安穩穩坐下，把這鍋湯吃個干淨。可惜啊，今天的魚湯，是用來逼話的，不是用來享受的。
“柱子哥，大家都到齊了。”婁小娥的聲音把他的思緒拉了回來。
他放下碗，掃了一圈院子——每個人的臉上都寫著好奇，有的夾雜著點幸災樂禍，有的帶著一絲緊張。何雨柱心里明白，這鍋魚湯現在不僅僅是食物，更是一張桌上的秤——秤的兩頭，一個是婁小娥的委屈，一個是許大茂的臉面，而他，就是那個壓秤的人。
“行，那我就說正事。”他緩緩起身，聲音不大，卻讓四周安靜下來，“今天把大家叫來，不是為了給你們喝湯，是有件事，必須當著你們的面說清楚。”
他停了一下，目光緩緩掠過在場的每一個人，直到落在許大茂身上。許大茂的手指不安地捏著饅頭邊緣，像是在掐一塊救命的東西。
院子深處傳來鞋底摩擦青磚的聲音，低沉而有節奏。果不其然，易中海的身影晃進門來。他一手提著小陶罐，一手拄著腰，眼神深邃，嘴角掛著似笑非笑的神情。風吹過，吹動他鬢角的幾縷白發，那一瞬間的老態與倔強同時刻在臉上。
“雨柱啊，瞧你這手藝，遠遠就能聞見香氣。”易中海放下陶罐，抬起鼻子輕嗅，眉宇間露出滿意的神情，卻又故作隨意，“小子，你這一手，比你師傅可強多了。”
何雨柱哈哈一笑，拍了拍手，甩去掌心的油漬，拎出一只小木桌，擱在院中空地，桌上已經擺著涼拌花生和一盤拍黃瓜。火光映照下，桌面顯得溫潤，透著一股子煙火氣。
“老易啊，你這嘴巴就是抹了蜜，夸得我心里癢癢的。”何雨柱一邊說，一邊倒出溫水，把陶罐里的酒輕輕兌開，頓時一股濃烈的麥香混合著酒氣在夜色里彌散開來。他端起小瓷碗，眼神閃過一絲狡黠，“來，咱爺倆先走一個，暖暖身子。”
易中海微微眯眼，伸手接過，碗沿剛踫到嘴唇，他的手腕微抖，酒液閃著光滑過唇齒，流入喉嚨。那種火辣的勁道直沖胸腔，他呼出一口氣，目光緩緩落在何雨柱臉上，神色復雜。
夜風徐徐，院子里的影子搖曳，油燈的火苗隨著風顫抖。兩人對坐，氣氛一時間沉靜，只有酒碗輕輕踫撞的聲音。
“雨柱啊，”易中海放下酒碗，眯起眼，聲音低沉，“你說，這一輩子啊，人活著是為了啥？”
何雨柱愣了愣，他沒想到易中海會突然冒出這樣一句。他低頭看著手中酒碗，酒色清亮，仿佛一面小小的鏡子，把他粗獷的臉映得模糊。他沉默片刻，抬起頭，咧嘴一笑，笑里帶著幾分無奈“人活著，還不就是圖個痛快？吃得好，喝得好，能逗上兩句嘴，打心眼里舒坦。要說別的，咱老百姓哪顧得上那麼多。”
易中海眸光深邃，似乎在思索，又似乎早有答案。他點點頭，卻不言語，只是伸手夾起一塊酥肉，細細咀嚼。嚼到一半，他皺起眉頭，酒意微醺下，聲音忽然提高“可你小子，心氣太盛，總想著沖一沖，拼一拼。雨柱啊，光痛快不行，你得長個心眼。”
這話像一根釘子，直直釘進何雨柱心里。他盯著易中海，眼中閃爍著一絲倔強與不服。他猛地端起碗，一飲而盡，酒液滾燙，燙得他喉嚨發熱，胸膛微微起伏。放下碗，他聲音帶著幾分火氣“老易，你別老拿話敲打我。我何雨柱做事，憑的是良心。有人說我傻柱，可我認了。可要讓我學著心眼多、算計多，那就不是我了。”
易中海盯著他，沉默良久，忽然笑了，笑里有幾分苦澀“傻柱，傻柱，你可真是個倔驢。你不懂，有些時候，人心不比酒淡，它比酒烈，比刀子還鋒利。你若不多想一步，遲早要吃虧。”
風聲卷起桌上的紙巾，飄蕩在院中。遠處的狗叫聲時斷時續，像是給這對話添了幾分荒涼。酒意漸濃，何雨柱臉上泛起紅暈，眼神卻越發亮堂。他盯著易中海，心中忽然升起一種說不清道不明的感受——敬重、戒備、親近、疏遠，像是一團亂麻，纏繞在心頭。
易中海倒滿了酒，兩人再度踫碗。酒液晃動間，火光照出他們臉上的線條，一個帶著倔強與熱血，一個藏著深沉與算計。院子在夜色中愈加幽深，像是靜靜看著這一場酒局，一場既是推心置腹，又是暗暗較勁的較量。
酒漸漸下肚，言語也開始散漫。何雨柱說起小時候的趣事，說起飯桌上的小聰明，眉飛色舞，手舞足蹈。易中海偶爾點頭，偶爾笑聲低沉，更多的時候卻在靜靜凝視，像是在他的話語間尋找某些破綻，又像是借著酒氣感嘆人生。
夜越來越深，風聲越發冷冽，吹得屋檐下的風鈴發出清脆的聲響。桌上的菜剩下不多，酒罐也只余半罐。何雨柱的聲音仍舊洪亮，偶爾一句大笑震得院牆回音。而易中海的神情，已漸漸沉入一種無法言說的深意中。
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