這話像是砸在許大茂心口，他猛地抬起頭，眼里閃過一絲驚恐。何雨柱盯著他的眼楮，一字一頓地說“你要是識相，就按我說的做。”
他心里已經打算好——這事得找個合適的時機，在全院面前既還婁小娥一個公道，又讓許大茂明白規矩，同時還能保住他最後一點臉面。只是，這個局該怎麼擺，還得細細琢磨。
可無論怎麼琢磨，他都知道一點——兜里那點錢，怕是很快就要空了。想到這里，他心里沉甸甸的，像壓了塊大石。
吃飯的時候，人往往能把刀子收進袖子里，哪怕心里還咬牙切齒，嘴上也會暫時收著。他心里已經有了主意——做魚湯。魚湯暖胃，入口順滑，最重要的是能讓人安靜地坐下來。
可一想到兜里的錢，何雨柱皺了皺眉。剩下的那點票子勉強能買幾條鮮魚，可要是想做得像樣，還得配蔥姜、白胡椒粉，還有些豆腐塊才能吊出鮮味。這一轉念，他就覺得口袋更空了幾分。
“柱子哥，你還想做飯？”婁小娥一听愣住了，眼里帶著疑惑，“這時候你還有心情做飯？”
“有心情也得做。”何雨柱看了她一眼，語氣不急不緩，“你想讓院里人都站在你這邊，得先讓他們坐下來听你說話。”
婁小娥怔了怔，嘴唇動了動，好像想反駁，但又覺得他說得有理。可她心里的火氣還沒散，聲音還是帶著刺，“那魚的錢你出？”
“我出。”何雨柱答得干脆，可心里卻在盤算著晚上要少吃一頓才行。他的胃早就習慣了被餓幾頓，可這次不一樣——這是為了在院子里立個事，花得值。
許大茂在一旁一直沉默，听到要做魚湯，眼皮抖了抖。他似乎明白了何雨柱的意思——這是要在飯桌上解決事。可想到自己要面對一院子的眼神，他的手心立刻滲出汗。
“你也得來幫忙。”何雨柱突然看向許大茂。
“啊？”許大茂一愣，下意識想退一步，可看到何雨柱那雙不容拒絕的眼楮，只好硬著頭皮點了點頭，“好……好吧。”
“去把你家那口大湯鍋拿來，順便到井邊打幾桶水。”何雨柱吩咐得像是廚房的掌勺，一板一眼。許大茂咬了咬牙，轉身去了。
婁小娥看著這一幕，心里有些狐疑，“柱子哥，你真打算讓他幫你做魚湯？他不是偷了我的鵝嗎？你還用他？”
“正因為他偷了鵝，所以要讓他幫忙。”何雨柱語氣平淡，卻透著一股分量，“這鍋魚湯里有你的面子，也有他的臉面，喝下去的時候，大家心里就都明白了。”
婁小娥沉默了，心里雖然還有怨氣，但也隱隱覺得，這樣的安排，比當場吵翻要好。只是，她還是不放心，“那魚……你打算去哪兒買？”
“我去河邊的攤子看看。”何雨柱說著，手下意識摸了摸口袋，那里面薄得像一張紙。可他知道，這錢花出去，得換回來的是安穩幾天的日子。
說干就干，他拿了個竹籃，沿著巷子往外走。一路上，腦子里全是魚湯的做法——先把魚殺淨，去鱗去腮，鍋里放點豬油煸香蔥姜，再下魚塊煎到兩面金黃，最後加清水慢炖，等湯變得奶白，再放豆腐和白胡椒粉。
攤子上的魚不多，都是清晨剛打上來的，活蹦亂跳。他挑了三條肉厚的草魚，又買了一塊豆腐和幾根蔥姜，手里那幾張票子幾乎花了個干淨。走回院子的時候，竹籃的重量讓他手腕微微發酸，可心里反倒踏實了——材料到手，事情就好辦。
回到廚房，許大茂已經把鍋和水準備好，正低著頭站在灶台邊，像個等候差遣的徒弟。何雨柱看著他，心里暗暗想著，這人雖然做錯了事，但動手的活兒還是有的——等下切魚、燒火都得他來干。
婁小娥站在門口，神情復雜地看著兩人配合。她心里還有氣，可看到何雨柱認真處理魚的樣子，那股子安心感又讓她不由自主地放松了些。
鍋里的水漸漸沸騰，蔥姜的香氣飄出來時，整個廚房的氣氛都跟著軟了下來。可何雨柱知道，真正的火藥味，還在等著他們坐到那張桌子前才會點燃。
可光有湯不成，得有主食才能讓大家坐下來不急著走。何雨柱早就盤算好了，要多準備點饅頭，讓每個人都能吃得心滿意足。饅頭看著普通，可在這節骨眼上，它不僅是填肚子的東西，更是一個姿態——我何雨柱請你們來，不是隨便喝兩口湯就打發的。
“許大茂，你去倉房那邊，把我上回蒸的面團拿來。”何雨柱吩咐著，手里還在攪動湯里的魚塊。
許大茂一愣，“面團？你還留著？”
“留著就是為了應急。”何雨柱沒抬頭，語氣里透著一種不容置疑的篤定。其實他心里清楚，那面團原本是留給自己慢慢蒸著吃的，可這時候不舍得也得舍得——院子里的事，得用院子里的氣派來解決。
許大茂不敢多問，轉身去了倉房。
婁小娥站在一旁，看著他一邊添柴一邊盯著鍋里的湯，忍不住開口“柱子哥，你這是打算請全院的人來啊？”
“嗯。”何雨柱應了一聲。
“那……要是有人來了，就是沖著這頓吃的，不管我的事怎麼辦？”她的聲音帶著猶豫，顯然在擔心到時候局面跑偏。
“放心，今天他們來，不只是吃飯的。”何雨柱的目光很平靜，像是已經在心里畫好了一個清晰的局，“這鍋魚湯和一籠饅頭，就是今天的引子。”
婁小娥沒再說話，但她心里還是有些打鼓——她知道柱子哥向來有主意，可這回牽扯的人多，誰知道會不會真像他說的那樣順利。
許大茂回來的時候，懷里抱著一塊圓鼓鼓的面團，手上還沾了些面粉。他把面團放到案板上，小聲問“柱子，咱真蒸這麼多饅頭啊？”
“廢話，蒸少了還不夠分。”何雨柱說著，拿起刀切成一塊塊，動作利落得像在切豆腐。每一塊他都揉得均勻，然後讓許大茂負責放進籠屜里碼好。
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