“我不是對付她。”何雨柱蓋上本子，站起來，把本子又塞進箱子底下，“我是提前備好刀。”
婁小娥眼皮跳了跳，雖然明白他話里的意思，卻還是打了個冷戰。她知道，何雨柱這個人外頭看著隨和，其實內里有著一套屬于自己的沉穩與狠勁。那股勁一旦冒出來，就算是秦淮如，也得小心。
“你這是要下狠手？”她半試探半調笑地問。
何雨柱卻沒有正面回答，而是走向案板，從刀架上抽出那把他最常用的菜刀。
那是把老刀了，柄上早已磨得光滑，刀刃卻依舊寒光逼人。
“我這人不怕麻煩。”他說著，把刀拿起來對著燈光照了照，“但最怕看著人自己往火坑里跳。”
婁小娥沒再說話，只是靜靜看著他那張因為燈光斜照而半明半暗的臉。那種神情，她見過不止一次，尤其是在何雨柱動真格的時候。
他動了。
真正的布局，開始了。
午飯時間，院子里陸續有人來敲門，送點菜，討口湯，順點飯菜的香。何雨柱應付得不緊不慢，誰來了就招呼，誰嘴碎就敷衍，像往常一樣熱熱鬧鬧地迎著。但他心里很清楚，今天之後，他就不會再對棒梗寬容了。
傍晚時分，天邊霞光如血。棒梗又蹭進廚房，一身汗，一臉討好。
“柱子叔，我今天幫老李頭挑水了，還修了他門口的板凳！”棒梗興沖沖地說著，像是剛完成什麼大義壯舉，“他說等有空讓他家閨女給我縫個書包！”
何雨柱沒說話，只是給了他一個意味深長的眼神。
棒梗以為這就是默許，眼楮一亮，偷偷朝灶台望了一眼——那紅燒雞塊還在那放著，香氣勾得人直咽口水。他摸了摸肚子，正準備開口要點吃的，卻听見何雨柱淡淡地說了一句︰
“今天你吃的，明天我得從你工分里扣回來。”
棒梗愣住了，半張著嘴，不知道怎麼接這話。
“幫人是好事，但別想著靠這個來換吃的。”何雨柱繼續說著，眼楮沒有移開，“你要吃，得憑你自己的勞動，不是賣乖。”
棒梗低下頭，臉一紅，手在褲縫上搓著，像是犯了錯。
“懂了嗎？”何雨柱的聲音並不重，卻壓得人喘不過氣。
“懂了……”棒梗悶悶地應了一句，聲音低得像蚊子哼。
“那就去，把後院那堆木頭碼整齊，干完我給你盛飯。”
棒梗點了點頭，低著頭往後院走去。何雨柱望著他那瘦小的背影，心里並沒有輕松，反倒像被什麼東西壓著。那個孩子，終究還是孩子，可他身後的影子太沉，太深，一不小心就會被拉入深淵。
他轉身回廚房，把鍋蓋蓋上，關上門。
這一夜，他把屋子打掃得干干淨淨，把所有調料歸位，連炊具都擦得 亮。他不是潔癖發作，而是在做一種儀式感的準備——他知道，這屋子，很快就要迎來一個不速之客。
他早早地洗了手，換了干淨的衣服，獨自坐在灶台旁，點了一盞燈。
門外靜悄悄的，只有風吹過竹葉的沙沙聲。但他清楚，有人來了，甚至，已經站在門口好一會兒了。
“進來吧。”他把煙頭彈進腳邊的瓷缸里，語氣不重，卻帶著一股不容置疑的意味。
門外頓了兩秒，才傳來一陣細微的腳步聲，隨後門被緩緩推開，一個穿著灰青色外套的女人走了進來，頭發挽得利落，眉眼里卻藏著疲憊和狼狽。那一刻，燈光灑在她臉上，何雨柱沒有動，只是眼神微眯。
秦淮如。
她終于回來了。
“你早知道我要來。”她沒有寒暄，也沒有多余的解釋，只是淡淡開口，聲音低沉中帶著一種刻意壓抑的疲憊。
何雨柱點了點頭，目光沒離開她的眼楮，“你的人，太會用孩子了。”
秦淮如臉色一變，那抹疲倦之下浮現出一絲警惕和不安，“我沒叫棒梗做什麼，他……他還小。”
“他小？”何雨柱冷笑了一聲，走到桌邊，拿起那本寫了棒梗記錄的本子，遞過去，“這是這幾天的賬。幾碗米飯，幾塊肉，他偷了幾次，撒謊了幾回。你自己看看。”
秦淮如接過賬本，翻了兩頁就放下了，面上無波，但手指卻輕輕摳著桌邊的木紋，那動作暴露了她此刻壓抑的情緒。
“我不是來找你吵架的。”她低聲道，“我只是……遇到了點麻煩，想來求你幫個忙。”
“你現在才知道求人了？”何雨柱走到窗邊，拉開一點窗簾，望著黑漆漆的院子，“你走那天，一句話沒留；你回來第一件事，是讓棒梗來廚房偷肉。”
“我沒讓他偷。”秦淮如的聲音高了些，卻仍不失冷靜，“我不過是告訴他，要學會在這院里站穩腳跟。”
“站穩？”何雨柱猛地轉頭，眼神銳利如刀，“在我這兒偷吃叫站穩？你是想教他怎麼用嘴皮子活著，還是怎麼變得像你？”
秦淮如被這句話刺得一愣，眼神立刻暗了下去。
她沒接話，而是走到牆邊坐下，望著那灶台，半晌才輕聲道︰“我知道你恨我。”
何雨柱沒有說話，只是沉默地站在原地，指尖下意識地摩挲著窗沿的邊角。
“但現在，我是真的走投無路了。”秦淮如咬了咬牙，抬頭看著他，“你幫我一次。我不求別的，只求你護著棒梗。他現在還小，還不懂怎麼辨人心，但他是個聰明孩子。只要你給他一條正路，他能走得比我遠。”
何雨柱一動不動，內心卻起了些許波瀾。
他不傻，甚至比秦淮如想象的都要清楚事情的走向。她能在深夜回到這里，低聲下氣地求自己幫忙，那背後一定藏著不小的風浪。只是她不願說而已，或是不敢說。
他也並非不心軟的人，尤其是面對棒梗那個孩子。
那孩子雖有小聰明，但心眼還沒壞透。他知道，棒梗的未來能成什麼樣，一半靠天，一半就看他這個做“鄰居”的教導能不能到位了。
“你要我怎麼幫？”他終于開口，語氣沉靜。
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