踏過院子時，地上還有些濕漉，昨夜的霜剛剛褪去，草石間泛著一層白。踩上去有些滑，他特地放輕了腳步，生怕驚擾了誰。可他的心卻一陣陣發緊，越靠近賈張氏的門，心頭越沉。
他知道，這一趟，不會輕松。
輕叩三下門，他耐心等了一會。
里面傳來咳嗽聲，干啞而短促，像老貓的喘息。
“誰啊……一大早的鬼叫喚什麼？”賈張氏尖厲的聲音從屋里傳出，夾著濃濃的起床氣和不耐煩。
“我，柱子。”何雨柱語氣平和，“有點事，想和您說說。”
屋內一時沒了動靜，似乎連空氣都沉寂了幾分。
過了約莫半分鐘，門“嘎吱”一聲被拉開了條縫，賈張氏披著件褪色的棉襖，眼楮眯縫著，打量著他。
“你這會兒來，圖什麼？”她警覺得像只老狐狸，眼里滿是試探。
何雨柱笑了笑，把手里的熱水瓶遞過去︰“我知道你愛喝熱的，天涼了，給你灌了點熱水。”
賈張氏沒接，反倒撇了撇嘴︰“你少來這套。你這人，平時三天不理我，今兒個大清早送水來，鬼都知道你有事。”
何雨柱也不惱，臉上笑意淡淡，語氣卻轉為正經︰“我確實有事想問問你——淮如，是不是要回來了？”
賈張氏聞言，臉色瞬間僵了一下。
她嘴角抽動著，試圖保持鎮定，卻還是被何雨柱看出了那一瞬的神情波動。
“你這話哪來的？她都走了多久了，誰知道她在哪兒晃蕩。”賈張氏抬手理了理頭發，“我都一年多沒她的消息了，你還想著她干嘛？”
何雨柱沉默片刻，望著她的眼楮，直截了當地說道︰“棒梗這段時間反常，肯定不是一個孩子能編出來的花樣。我不是外人，老太太，你也知道，我看得出來。”
賈張氏的眼神閃爍了一下，然後把門拉得更開些，示意他進屋。
屋里有股藥味混著潮氣，牆角堆著幾只灰撲撲的痰盂和舊棉絮，炕上的被褥沒疊，一團亂麻似的搭著。她坐下，拿起熱水瓶倒了一杯水，抿了一口，然後抬頭冷冷地看他︰“你是怕她回來，還是盼她回來？”
何雨柱也坐下，平靜地看著她︰“都不是。我只是想知道，若她真回來，她打的是什麼主意。”
賈張氏盯著他看了一會，像是在權衡是否要吐露什麼。
屋里氣氛凝滯，連水汽都變得厚重起來。
許久，她才嘆了一口氣，聲音放緩幾分︰“她是寫了封信來……但沒說要回來，也沒說不回來。她就說，棒梗太不听話，讓我幫著看著點。”
“那封信在哪兒？”何雨柱追問。
賈張氏哼了一聲，把茶缸往桌上一磕︰“撕了，早撕了。那女人寫的信，一個屁都不明說，我看著都氣。”
何雨柱看著她，一時沒說話。
他心里清楚，賈張氏嘴上罵歸罵，可她一直都是護著秦淮如的。那封信，她肯定背下來不止一遍。她撕了信，不等于她沒把那些字句牢牢記在心里。
“她要是真回來，你打算怎麼樣？”賈張氏忽然開口，語氣突然變得鋒利。
何雨柱沒有立刻答話。他慢慢抬眼，聲音平穩，卻透出一股不可動搖的堅定︰“我不管她想怎樣，但我不會讓她拿棒梗當籌碼，更不會讓他跟著學歪。”
這話說得不重，可分量極重。
賈張氏听了這話，眼中閃過一絲寒光，但沒反駁，只是低頭喝了一口水，仿佛在咀嚼他這句話里藏著的利刺。
何雨柱站起身來，拍了拍腿上的灰︰“老太太，我不是來吵架的。我只是想提醒你一句——你孫子現在還小，別拿他當擋箭牌。哪天真惹出事來，他可扛不起。”
賈張氏冷哼一聲，目光陰鷙地望著他離開的背影。
門外天色已亮，晨光斜灑在院子石板上，照得四合院的青磚都泛著白光。
已經暴露了一切——秦淮如，的確在暗處施力，而且開始滲透到棒梗的行為中。
他眼神逐漸變得深沉，嘴角卻揚起一抹若有似無的冷笑。
“回來吧秦淮如……我早就等著你了。”
何雨柱不是那種多話的人，但他一旦下了決心，就不會含糊。對他來說，生活像做菜，火候要足，刀法要穩，最重要的是，不能手軟。該翻鍋的時候就得翻，鍋底要是焦了，那就連湯一塊兒倒掉。
回到廚房，他把鐵鍋洗得干干淨淨，鍋底還在冒著熱氣。他沒有急著再做菜，而是從一側牆角拉出一只破舊的木箱子。那是他以前留下的，一直沒舍得丟，里面裝著些老照片、賬本，還有幾本記了密密麻麻字的小本子。
他翻了翻，找到那本記錄四合院住戶飲食開銷的小賬本，往椅子上一坐，抽出一根鉛筆，在本子上寫了幾行。
“棒梗——每日早飯米面若干，肉類攝取增加。偷食記錄已三，持續追蹤。”
他寫得不快，每一個字都像是在刻在紙上，不是為了記賬，而是為了布局。棒梗已經成了這個局中的一環，一個必須被“校正”的環節。讓他知道什麼可以拿，什麼必須付出代價，是件麻煩卻必要的事。
“你既然願意學你媽那套，那我也得教你，什麼叫做真正的規矩。”何雨柱心里念著這句話，臉上卻沒有表情。他的眸子如夜色一般深沉，像看透了孩子的未來和大人的算盤。
廚房的門吱呀一聲被推開，婁小娥打著哈欠走進來，穿著睡衣，頭發還亂著，瞧見他正對著那本本子一筆一劃地寫著，忍不住皺眉。
“你又在寫什麼？”她靠過去，“還做記錄？你不會真把棒梗當案犯抓吧？”
“比抓還難。”何雨柱淡淡地回頭看了她一眼，“他現在學的是人情世故，不是偷吃那點事兒能了的。”
婁小娥听罷也安靜下來，靠著門框站了會兒，過了好一陣才嘆了口氣︰“你要真想對付秦淮如，可得動真格的。她那人，轉個身就能翻天。”
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