李效被抬回宮已是下晌。陳貴妃清雅平和的臉難得狂躁，指著抬人的太監便罵
“殿下好端端的如何是這副樣子？祭天大典呢？”
太監臊眉耷眼地道“太常寺卿說那會兒正要獻酒，殿下兀自笑起來，還大吵大嚷的。禮部與太常寺的幾位大人好容易攔下他，皆被打了嘴巴。”
陳貴妃聯想那畫面，眉頭與心頭皆是揪緊。想不通事情按照她的設想順利推進，怎會走到今天這步？
大腦陡然嗡的一響，尖利的刺鳴從左耳極速貫穿右耳，眼前一黑栽倒在地。
永壽殿內，恆榮帝坐在暖榻批奏折，跟前跪著禮部、太常寺與光祿寺的一干要緊官員。
他不說話，也沒人敢說話。只听見群臣此起彼伏的呼吸聲。
已經跪了大半個時辰，尤其是那禮部尚書歐彥深，顫巍巍地用兩手強撐一副枯骨，鼻尖頻頻滴汗。
恆榮帝忽把折子一扔，扭著脖子松動筋骨，端起茶喝一口，回頭驚訝道“喲，竟忘了還跪著你們。快起來快起來。”
眾臣子如蒙大赦，卻沒能順利起來。原就是養尊處優的大老爺，因久跪腿酸，剛起身便像豐收南瓜似的，一個個滾坐在地。
恆榮帝沒忍住一笑，“不服老不行啊，朕老了，你們也老了。這江山社稷還是得由年輕人來接管。”
幾個大臣你瞧瞧我，我瞧瞧你，皆不敢開腔。
今日祭天鬧了這樣的事故，按說革職都是輕的，皇上居然不問責，反而提起傳位的事。
歐彥深捏著袖口擦額汗，笑出滿臉干紋“聖明不過皇上。”
恆榮帝斜他一眼，“來人，給歐大人賜座。”
太監端來一把圈椅，扶歐彥深坐下。
恆榮帝手上把玩那顆木心，仍是若無其事的樣子，“今日之事朕亦有耳聞。靖王年紀小，出了那樣的事想必蒼天祖宗不忍責怪。”
大有寬恕靖王的意思。
歐彥深忙道“祭天乃皇家要務，連著幾年天災不斷，今兒如此一鬧，只怕觸怒上蒼，再降災禍。”
恆榮帝捏緊那顆心，神情陡然嚴肅，“依卿所見，此事如何善後妥當？”
歐彥深想，趁此機會把李效的前程斬斷，李 的勝算便多幾分。也讓蕭家看到他，雖是去年才投靠過來，卻很是賣力。
“我大啟朝祭天向來謹慎，唯有廣德十三年有例，光祿寺卿端酒時潑了些，後被革職。”
潑出一點酒水就革掉三品官，如今李效鬧得那樣豈不是要殺人才行？
恆榮帝暗忖片刻，將眾官員慢悠悠看著，“有例在先，今番過錯更甚。朕雖痛心，不好徇私。今日之事，事出在朕選人不慎。那就……”
他故意把氣口拖長，再把面色各異的官員看一眼。
“那就革去禮部尚書歐彥深，侍郎石敬，太常寺卿潘茂，光祿寺卿張世安之職，以儆效尤。”
說著抬起下巴望向遠處，“你們，你們，還有你們，往後辦差的人多留心提醒著。朕老了，許多事情記不住。”
話音甫落，別人還好，那歐彥深立馬從椅上跌落，眼楮一翻，嘴一歪，當即昏死過去。
自那以後中風不起，吃喝拉撒都在床上。
恆榮帝念他年邁有功，不再追究他的過失，仍按原職享受薪俸。一時禮部、太常寺、光祿寺被清洗一新。
內閣因少了歐彥深這位燕王黨，一時對立儲的態度曖昧起來。
著急的卻是貴妃，那日昏睡醒來不顧李效的死活，先跑到永壽殿跪著。
李效捅了天大的簍子，恐怕恆榮帝不再將他列為儲君人選，十幾年的心血豈非付諸東流？
她不接受。
更不能接受李辭、李 兩個踩著她兒子的病體登上龍椅。
李 他知道，蕭家親戚鬧了樁人命官司，皇上提出親自審問，必定動了盛怒。然而蕭家勢力廣布，皇上忌憚著 一時半會兒不會處置李 。
倒是李辭，三番兩次躲過她的刺殺，必定對她嚴加防備。
事態緊急，需要釜底抽薪。必須趁這個節骨眼先把根基尚淺的李辭干掉。
日落前，恆榮帝見了她。
數九寒天，殘陽落在西山，沒化干淨的雪零星四散，到處都是濕漉漉的。
貴妃沒穿披風大氅，單穿一件襖子跪著。她故意穿著單薄，為使那張白皙的鵝蛋臉被寒風吹出病態的紅。
二十多年的老夫妻，見面時早就不會臉紅了，需借助自然之力。
看著恆榮帝款步走來，陳貴妃噙淚道“皇上。”
說罷，恰當暈倒在雪地里。
恆榮帝仍像當年似的脫下外氅將她包裹，打橫抱起，一徑抱到西暖閣歇息。
窗外是呼號的北風，乍听像個哀怨的女人在哭，那聲音飄來蕩去，回響在空曠高大的宮牆，淒厲厲的。
床前點了兩個燻籠，恆榮帝坐在床邊擺弄一只木鳥。
貴妃昏迷不到兩炷香的時間自行醒過來，生怕裝得太久皇上又走了。
“皇上，”她掙扎起身就要下床跪地，“臣妾代效兒請罪。”
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恆榮帝將她肩膀推回枕上，語氣軟了兩分，“你那身子到冬天原本就不好，還不注意保養。”
言下之意，埋怨她不該跪在雪地里。
陳貴妃心笑，不那樣做如何能打動眼前這冷心冷肺的人？
既說到身子不好，她配合著咳嗽兩聲，“事發突然，也顧不上那許多。”
說一陣咳一陣，又把話題拐到李效身上，“臣妾教子無方，當著滿朝文武丟了皇家體面。”
她說話時還是習慣垂眸，嬌柔溫婉的樣子。恆榮帝放下木鳥去握她的手，感覺那手比印象中瘦了許多。
“不是什麼大事。”他說得漫不經心。
陳貴妃暗覺可笑，什麼事在他心里都不是大事。
她被莊妃、賢嬪害的時候不是大事。
李效感染時疫，太醫說預備棺槨的時候，也不是大事。
她咬硬腮角，“與皇上相關的自然是大事。效兒如今人事不省，唯有我做母妃的代子領罰。”
聞言，恆榮帝轉去看她的眼楮。想從她靜斂煙波的眸里捕捉一點夫妻情誼，可惜只看到算計。
他兀自笑了下，極輕，“不打緊，該罰的下晌都罰了。咱們效兒只需安靜養病，不必憂心旁的。”
貴妃也掩口笑了下，為他說“咱們效兒”四個字。因為他不常說，發音稍顯生硬，听的人和說的人都覺陌生。
她又咳兩聲，把嗓子轉得哀婉了些，“原打算咱們效兒來年開府，如今只怕朝臣有意見。”
她用開府之事試探皇上的心意，顯得野心沒那麼大。
然而，到底被恆榮帝听了出來，他坐回凳子又抓那只木鳥玩，慢悠悠啟口，“明年開了春，預備封到江南富庶之地去，隨他揀選地方。”
怕貴妃多心，又道“不必拘分封舊禮，他若想來京就來，不忍讓你們母子分離太過。”
貴妃心內大喜，趁機道“徐太醫說效兒是念書太過用功，一時亂了神思才害的病。我想是不是該讓太傅親自教導他，省得被那些沒輕沒重的腐儒耽誤了。”
能讓太傅單獨教導的可不就是太子。
恆榮帝領會她的意思，往她的手背拍拍，“這不難辦，待效兒好全了，就讓太傅親自教他。”
貴妃心間大石徹底放下，登時心情暢美，便提起另一件事。
話未說，先擺張愁苦的臉，躊躇半天嘆口氣，“哎，皇上素來知道臣妾性子軟，不大會管束孩子。這不，效兒出了事，辭兒那邊也出了事。”
恆榮帝疑惑，“他能有什麼事？”
據他從暗衛了解，李辭在家與王妃夫妻和美，身子骨一天天好起來，是再好沒有了。
貴妃卻說，“說來都怪臣妾，給他定的親事到底欠考慮。那白家做著生意卻不安分，前些日子走辭兒的門路，花了五千兩的孝敬買得個推官來做。”
“都怨臣妾昏聵，該早些提醒他才是。千不該萬不該，不該私下與官員走得過近。哎，辭兒糊涂！”
恆榮帝頓時火冒三丈，這小子居然一邊整頓吏部貪墨案，一邊自己大貪特貪？
恆榮帝扭頭疾走，踏得金磚地板當當地響，憤怒的聲線隔著幾重門都能听清
“明日叫李辭那孽障來見朕！”
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