李辭立在赤紅的霞光中，左臉隱隱作痛，也腫。
垂眸望向絮兒，睡夢酣甜。時而咂咂嘴，不曉得夢見什麼吃的了。
暗衛調查得知她從前在家常被父母責罰，吃不飽是常事。怪道如今重視餐食，成天惦記著吃。
絮兒的呼吸舒緩，淹沒在蟬鳴里頭，听不真切。
她的呼吸不像她的巴掌有力，勉強托起她軟嫩的肩膀，一上一下，小小起伏。也在李辭心間細微起伏。
李辭氣也不是，笑也不是，萬千情緒終究化成個嘆息。
索性打開全部窗戶，邀請蚊子進來。誰讓她一而再再而三說他是蚊子。可不能白擔罪名。
轉眼落日沉入夜色，枝頭換上一輪新月，彎彎的，像個曖昧的笑。
絮兒坐在梳妝台前，摸著一縷散發，“集美，咱們換個燻香好了，蚊子老咬人。”
集美看她一眼，哭笑不得。怎麼偏生咬在兩頰，如同笑靨兩點，對稱好看。
“今年雨水多，蚊子可不就多。趕明兒找陸護衛尋些外頭的香，府里的估摸著蚊子聞多了，不怕。”
絮兒不耐煩听，癢得煩躁，狠狠撓幾下，片刻撓得爛紅兩片。卻不知還有更讓她心煩的事。
第二日出門布施，不知哪里走漏的風聲，給人堵在半路上。
那是條窄巷，左右院牆半丈來高，杏樹、枇杷樹、柿子樹……錯落浮在牆頭，風一吹，呼啦啦如綠色海浪翻涌。
絮兒覺著新奇，從隱春園出來便換了這條路走，只為看花賞葉。
她向來喜歡植物，家中小房子擺滿多肉、盆栽月季，因而常被媽媽責怪。她厚著臉皮求情，死賴著不肯扔。四季輪轉間，靜等花開。
花還開，日子就不算太糟。
這廂車馬行至巷中，哪里跑來個十幾歲的小子，跑得踉蹌，險些撞上陸展的馬。
“大小姐，總算守到您出門了！”那小子大喊。
被來人一驚，陸展身下的馬踱踱走了兩步，被他狠提韁繩拽住，“小子，誰是你家小姐，可不要隨意攀扯。”
那小子瞬間笑開，“爺，小的是白家的。從東大街跟過來，瞧得真真兒的，里頭坐著的正是我家絮兒大小姐。勞您傳一聲，我家老爺有要事找，今日務必請大小姐往家去一趟。”
眼看是白家人，陸展調轉馬頭到車轎邊，“王妃，是您娘家人，說家中有事，請您回去。”
未幾里頭蕩出絮兒冷淡的聲音，“什麼要緊事，老爺要死了嗎？”
當即嚇得那傳話小廝面色煞白，小姐如何未卜先知？
白家小廝將白老爺如何心病發作，如何被人打一一說來，絮兒心想倒是個整治白家人的好機會。隨口敷衍道“知道了，我這會子趕著進香，晚些再去瞧老爺的病。”
一行人轉出小巷，直奔城外涼月庵。
涼月庵落在半山腰，地方不大，殿門外一塊五六丈見方的場院。場院外頭便是百米來高的懸崖。為防香客跌落，圍了一圈石砌欄桿。
庵堂只有一條小路通往山下，車馬不得上來，只能步行。
絮兒提裙拾階而上，山風吹得她暢快，腳步都透著輕盈。這些日子到處跑佛堂道觀，心情好了不少。
石階盡頭，十幾個僧尼已迎在殿門前。為迎接齊王妃，皆穿洗得干淨的海清。
涼月庵地勢偏僻，香火一直不怎樣旺。今日不是初一十五，香客更少了。絮兒當初選的這里，就是听聞尼姑們日子艱難，來的香客也艱難。
畢竟肯爬這麼多階梯來拜佛的，不會是官貴富人。
逢佛誕節、盂蘭盆會或其他正日子，涼月庵的尼姑做些饃饃青菜，免費供香客食用。姑子們寧可自己不吃，也讓窮苦人家吃。
這廂絮兒登上最後一個台階，迎去雙手合十，“姑子客氣，冒昧叨擾清修，請姑子千萬在菩薩面前替我說好話。”
如此俗的話說得真誠，反而直率。方丈笑著點頭，忙引她到廂房休息。
日頭漸高，場院上支起罩棚。棚下放置兩口大鍋，一口是白粥，另一口是素什錦。另有個大籮筐，里頭鋪著干淨墊布，裝著滿滿一筐白面饅頭。
絮兒領頭在棚下施粥，動作麻利，態度謙和，橫豎看不出是貴夫人。
因典了首飾，今日她髻上只包尋常靛藍頭巾，穿水藍短褂灰白的裙。此前特意囑咐方丈不要顯露她齊王妃的身份，以免惹來不必要的麻煩。使得她看起來更是像官貴人家的丫頭。
這廂她一面盛粥，一面吩咐集美發單子。單子上無非是寫皇上如何愛民，齊王如何替他行善，橫豎是些叫人感恩的東西。
前兩次去香火鼎盛的大寺廟，這些東西給齊王賺足好名聲。更有讀過書的，捧著粥碗哭得如喪考妣，直呼皇恩浩蕩，又哭仕途艱難，不能做官替皇上分憂。
今番在涼月庵全然不同，香客們姿態散漫，要麼不接單子，要不揣回家生火，橫豎不拿正眼看。
“大叔，這單子你怎的不看？”
“不認字。”
大叔埋頭吸溜一大口粥，胡亂揩嘴，“不消看，準沒好。這年頭，寫字的專門坑我們種地的，別看他們滿肚子文章，淨憋著壞屎。”
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那大叔看年紀四五十，聲如洪鐘，黝黑的臉上皺紋深陷，是常年被烈日、風沙、雨雪雕刻出來的痕跡。
听多了帶著惡意的奉承，絮兒倍感新鮮。指著大叔豁了口的碗道，“你吃著人家給的飯，還說人家不好啊？”
“我吃菩薩的飯，關他屁事。沒有菩薩在這里，他會這樣好心？再說了，做樣子誰不會？這點子錢對堂堂王爺算什麼？听說他光買媳婦就花七萬兩。嘖嘖，也不怕折壽。”
這廂大叔自顧自說話，扭頭一瞧，竟是個天仙似的文雅姑娘。
只可惜她嘴角兩側生著爛紅胎記，不然大可嫁給官老爺做小妾，不必大日頭底下奔波操勞。
大叔狠咽兩口，訕笑撓頭，“對不住，我說話不大中听。回去就跟你主子說，我們都念著齊王的好，姑娘好交差。”
絮兒點頭笑笑去了。她心里清楚這世道普通人活得艱難，好處都讓王孫官貴拿走了。布施幾場，賑濟飯食，不能改變百姓對李辭的看法。但只要能多一個人念他的好，就有希望。
她向來不怕挫折，大抵是練體育的人特有的，在痛苦中品味快樂的本事。
從涼月庵折返已是斜陽在西，絮兒懶懶靠在車壁，忽想起白老爺要死了，連忙吩咐陸展將車馬領到翠柳巷去。
出嫁那日，她是被敲暈了扭上花轎的，父母親朋皆不來送。
今日可好，烏泱泱一群人站在大門口，不年不節，卻各個面染紅光。
白老爺死了他們就這樣高興？
集美打簾子引絮兒下車，白家眾人面面相覷。到底如傳聞所言，大小姐不受寵。
齊王連件像樣首飾都不給她打。細瞧那衣裳料子遠比不上二小姐。
听著眾人嗡嗡議論，月兒一顆心高興得險些飛起來。
她抻著脖子遠遠瞧見，鼻腔哼出一縷得意，大姐果真是廢物。丁點兒哄男人的本事都沒有。
男人麼，平素對他說點好听的，語氣嬌柔些，姿態乖順些，時不時撒點氣，勾勾魂，哄得人家高興，要買什麼便買什麼，何至于落到這副下場。
橫眼一瞧，姐姐那身穿戴連她的貼身丫鬟都不如，忽覺站在門邊迎她的舉動丟人。
她最瞧不上絮兒的就是軟弱沒手段。這世道，女人不能讀書，不能做官，不能經商買賣，只能在家繡花相夫教子。再沒些挾制男人的手段，還活不活了？心中更將絮兒貶低幾分。
下車落定腳步，集美攙著絮兒就往大門走。白太太快步迎來伸手要拉，“我的兒，可把你盼來了。”
陸展錯身擋在前頭，神情嚴肅，“太太，說話就說話，別動手動腳。王妃身子矜貴，大意不得。”
早前听集美說起白家如何勢利眼，今日見到更勝傳聞，陸展愈發不爽。
他慣常討厭陽奉陰違的人，居高睨了白太太一眼。
那眼風如刀，唬得白太太一抖後退半步，手往裙擺搓兩下，笑道“誒，誒，我知道。快家里說話。”
那樣的氣派，那樣的容貌，哪里像侍衛？分明比府尹老爺家公子還矜貴。
待入前廳坐定，絮兒不耐煩多待，開門見山道“听說爹要死了？”
白太太正招呼丫頭上點心，轉來悲戚戚一張臉，“可不是，你出閣那天他舍不得，發了心痛，打那以後一直不大好。”
編，接著編。
絮兒掀開杯蓋刮茶沫子，順帶擋住白眼。
白太太仍在絮叨喊冤，“上月那夜在行院擺席請客，不曉得怎麼沖撞了錢衙內。那霸王素來不講理，父親又做著官。不分青紅皂白把你爹一頓好打，躺床上十幾天，險些撒走去了。全家盼著你回來做主啊！”
做主？絮兒斜挑眉毛，這家什麼時候輪到自己做主？她能做主就不會被送去沖喜了。
素日听聞白老爺與那些浪蕩子關系親近，料定里頭必有蹊蹺。只听白太太哭哭啼啼，到底不知真假。她便假做關懷，提出親自去看白老爺。
來至正屋臥室，白太太打簾子引她進去，便見白老爺平直躺在床上。分外安詳。
窗戶大開，床邊紗簾沒拉，點著好幾盞蠟燭。睡不像睡，反像刻意等她似的。
布景、打光、道具、群演調度，樣樣精心。既然台子已經搭好，絮兒立馬入戲。
“爹，您這是怎麼了？”她驚叫著撲到床邊，對著白老爺圓滾滾的身子又是捶又是打，又是揉又是搡，如同料理年豬。
白太太瞧她拳頭扎實，揮出咻咻拳風，生怕一個不留神將老爺打死了。立刻跑來拽，“我的兒，快別哭了。再把你的身子哭壞可怎麼好。”
絮兒抬起朦朧淚眼，好半天才說出話，“當初嫁去那樣的地方，就沒想過能與您二老再見面。未曾想，竟是永別。”
話里話外都是咒白老爺去死。
白老爺平日最是迷信，連上妓院也要掐算日子時辰。
搞黃嘛，自然要選黃道吉日。
這廂听絮兒哭喪半日，那肥肥的身子忽然一震，震出口陳年老痰，“ ——”
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絮兒登時退得三尺遠，臉色十萬分厭嫌，仿佛怕沾染詐尸的晦氣。
“乖乖……到爹……跟前來。”白老爺虛吊口氣，半天才說得句囫圇話。
絮兒緊一步慢一步挨去，淚染香腮，“爹，您沒死啊。”
白老爺白她一眼，“且死不了呢，那狗日的錢老八敢打老子，也不想想我女婿是誰。對吧，乖乖？”
哼，剛才還要死不活，這會兒他又有力氣罵人了？
絮兒退開點距離，好欣賞他的拙劣演技，嗔道“誰叫您玩了人家相好呢。年紀大了麼，注意身子呀。”
白老爺這頓打本就是自找。
原來，那錢衙內新包了個紅倌人，熱乎氣還沒過足。白老爺得了幾萬兩銀子燙手，著急在朋友面前擺闊，非點那當紅小娘子的局作陪。
那夜合該有事，錢衙內吃多了酒，一時高興要尋相好的。不巧撞見白老爺正摟著那小娘子咂嘴。錢衙內當即蹦得離地兩尺，招呼五六小廝一頓胖揍。
抬回家時，白老爺已人事不省。本就胖的臉更勝豬頭，灌了六七日參湯才還魂。
說來也巧，那錢衙內不是別人，正是蕭皇後的表佷兒。
他父親與蕭皇後是姑表姐弟，自小在一處長大，有些感情。後來官至刑部員外郎，橫豎商戶人家開罪不起。
白老爺偏要得罪！
都是皇親，他還是皇帝的親家呢，論輩分錢衙內是小輩，打定主意借齊王的勢力出口氣。
听完白老爺一通抱怨，又是喊又是哭的，絮兒只覺吵鬧。
她擰起柳眉，略作為難，“按說不是大事。只是如今我在王爺跟前不得寵，說話不頂用呀。”
左右看兩眼，淚珠子在眼眶打轉，要落不落，更委屈了。
接著嬌聲道“王爺嫌我出身低，又嫌我笨嘴拙舌，常對我發脾氣。底下的奴才各個見風使舵，對我不理不睬的。如今連衣裳鞋襪都得自己做，還不如在家呢。”
听得白太太愁眉緊扣，瘦瘦的身子陀螺似的打轉，“你這丫頭平素就沒什麼心機，慣常不會哄男人。如今怎麼好向王爺開口？”
這時，躲一旁看戲許久的月兒款步走上前，嬌眼微橫，俏眸流彩，“哎呀娘，一點子事情哪里就急得那樣。大姐不中用也不是一兩天了。”
說著轉到絮兒身旁，“大姐，你嫁去幾月，齊王殿下的喜好總歸摸著些，順他的喜好來，總能親近不是。男人承了你的情，必定會幫你的忙。”
按說閨閣女兒不該“男人男人”的不離口，可他們白家祖上幾輩都是白丁，到白老爺這輩才識得幾個字，橫豎不是讀書人家，不講虛禮。
加之教養女兒是按照美妾瘦馬的路數來，因而月兒平素便常琢磨男人，說話帶著風月女人的老練口吻。
不像閨閣小姐，倒像窯子里的姐兒。
絮兒轉頭看她，裝得呆呆愣愣，“就是打听不出呀。他一不嫖二不賭三不貪財四不好色的，真叫人難辦。”
月兒听罷嗤笑一聲，“都說他喜好文墨，連我都知道，枉你撫琴寫詩的反而不知？”
絮兒揉著額角思考半天，喃喃吐出幾個字，“他是喜歡書，不過能入眼的都是珍本。前兒個說最想要宋龍舒本《王文公文集》，可奈那是前朝珍本，如今一卷沒有五六千銀子搞不到。”
話音甫落，听白老爺一聲嚷，“憑它什麼龍什麼公的，不去龍宮就成。這會子跟管家出去，往官中領五千兩銀票，趕緊收了去辦。”
白太太忙打岔，“那可是五千兩，說給就給啊。”
她最是吝嗇，听見往外掏銀子，仿佛掏她的心肝。還沒動刀，光听著就在疼了。
白太太癟著苦臉望向絮兒，滿是狐疑，“什麼書那樣子值錢？”
絮兒斜瞟一眼白老爺，耐心說道“那是前朝的書，王爺找了好幾年的，我尋思若送他，能算我娘家的一份人情。也好讓底下碎嘴的婆子媳婦瞧瞧，我們白家哪里就破落了，幾千銀子輕易拿得出。對吧，爹？”
“就按她說的辦！”白老爺大嚷一聲，白太太便不好置喙。
絮兒瞅著兩人變幻的臉色好笑，看好戲似的。她瞬間戲癮大發，忙推，“我嫁了人的姑娘家，怎麼好回頭拿娘家銀子呀。不要不要。”
說著眸子滴溜溜轉向月兒，“我呢雖說嫁了人，到底不如月兒機敏。如今想要買書，使喚不動下人。少不得辛苦月兒往外打听哪里有賣，再去買來，橫豎是白家的人情，我不貪功。本想讓娘去，可娘不認字，銀子被人騙去就不好了。月兒才學向來是好的，料那賣書人再精明，總騙不過你的眼楮。”
三兩句話把月兒捧得高高的，仿佛飄入雲端。
月兒端起腰肢扣著雙手，半推半就道“哎，好吧，這個家離了我可怎麼辦。”
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