這廂孟管家交代完畢，逃命般遁走，廖媽媽望著他空空的後腦勺眯眼思量，“好個孟老摳，無事獻殷勤，非奸即盜。”
扭頭囑咐集美，“既沒叫我去別院伺候，便不好跟著。往後醒神著些伺候，王爺向來挑剔，東西要潔淨，人務必話少，手腳麻辣，眼里有活，別只顧著玩。這兩年不知多少姑娘到別院伺候，都被爺變著花樣打發走了。提著腦袋辦事，開不得半點玩笑。”
說得集美面色變幾變，自己倒無妨，替小姐捏著汗。
往前還好，小姐謹小慎微，端正柔和。
自打成婚以來辦事急切不說，眼里向來沒有規矩，恐怕招來禍端。
便熱情招呼廖媽媽拿些點心回家，好趁機打听齊王的喜好。
那廖媽媽听見有好處哪里肯走，坐到石凳攀談起來。“王妃心慈是好，可大節下不該放人走。這樣大的院子就集美一個伺候，哪里顧得過來。”
眼見她說話時眼風往耳房飄，心思全系在帶回家的點心上，絮兒暗暗好笑。
這廖媽媽還真像自己大姨，特別喜歡貪小便宜，听見有免費下載應用送雞蛋領紅包的，第一個去排隊。
雖然市儈了些瞧著卻有幾分親切。
她笑著推去一碟山藥棗泥糕，“不妨礙的，我向來事情不多，也不喜歡人伺候。媽媽嘗嘗這點心，記得你喜歡吃棗泥餡兒點心。”
廖媽媽揀一塊糕點，有些感動。她不過是個伺候人的婆子，哪里值得王妃惦記喜好。
如今王妃要去別院，真怕步了那些姑娘的後塵。
她咬口點心便擱在手里，“王爺這兩年越發古怪，王妃的直性子只怕要收一收，他那人看著溫和，終究握著滿府人的生死，不可大意。”
說得絮兒脊背發涼，不覺柳眉輕折，“怎麼個古怪法？我問過底下的婆子丫頭，各個諱莫如深，難得媽媽肯跟我說。”
廖媽媽看著她水汪汪的杏眼，不見半點城府，嘆了口氣，“他不叫人伺候，王妃是知道的。他為什麼不叫人伺候，恐怕只有我知道。我前年見過他的臉，簡直燒得沒個人樣子。想想，曾經那樣標致的人物一朝變成這樣，哪里肯叫人看。往後王妃別看他，也千萬別好奇打听。”
絮兒思忖片刻，點點頭。想這李辭真可惜，倒不是可惜這個人，只可惜那張臉。
貴妃說好看，原主說好看，如今廖媽媽也說好看，不同年齡不同喜好的女人都說好看，想來是真好看。她卻無緣得見了。
見她雙目空空，神色慘淡，廖媽媽以為她怕了，又寬慰道“王妃不必多慮。話雖如此，往前咱們爺從不苛待人。自打燒傷轉了性子，想來和宮中有關。”
說著摸出條帕子擦眼角，“哎，皇上不見他，年節底下連句關懷也沒有。諾，今年端陽放賞在京五六品官員都有，獨獨沒有他的。那些大臣王公哪個不是拜高踩低，往前來往的人家如今也不來了。孤零零煎熬這些年月，性情再好的人也經不住。”
恰值集美拿來幾包點心，幾番寒暄送廖媽媽出門。絮兒托腮撐在石桌，抬眼望著滿園繁華盛景，心內淒然。
原來李辭有個冷漠薄情的爹。真巧，和她一樣。
她七歲時，爸爸出軌年輕同事，撇下她們娘倆淨身出戶。
那時節也是初夏，晨起爸爸拖著一個黑色行李箱要走，她來不及梳頭，散著亂糟糟頭發，扯著他的褲腿哭著，求著。
耳畔是媽媽伴著哭腔的咒罵。
任她們如何挽留都是徒勞，小三肚子里懷著兒子。她爸本就是影像科醫生，親手照的b超自然一清二楚。
普通男人尚且如此，何況皇帝有那樣多妃嬪，那樣多兒子。怎麼會對一個廢掉的孩子有感情。
久遠的記憶如潮水般奔涌而來，她眯眼望向稀薄晨光。任王朝更迭，滄海浮沉，人心似乎未曾改變。
不同于寂寥的隱春園，端陽節的熱鬧氛圍早已彌漫京城。
宅子外即東大街，日出沒多久，已是車水馬龍，人聲鼎沸。
護衛陸展準假歸家過節，穿一身湖藍圓領窄袖袍，騎著高頭大馬，沒回家卻奔百花巷而來。
剛至巷頭許家院子，門前老鴇熱絡相迎，“陸小官人來啦，快里面請！”
陸展翻身下馬，隨手將韁繩扔給門房小子，面上帶著慣常的笑，“真是怪了，有日子不見，許媽反倒年輕許多。”
逗得那老鴇笑眼如彎月，一面引他進去坐，一面朝樓上喊“艷娘，春娘，喜娘，你們陸哥哥來啦。”
陸展坐定笑著擺手，“不必忙。這是點心意，眼見天氣熱了，許媽給姑娘們裁幾身夏天衣裳穿。家中還有事，我就要回去。”
說著往桌上拍下一個小銀錠，連茶都沒喝，幾步跨過門檻馭馬而去。
匆匆下樓的姑娘們滿心懊惱，恨自己換衣裳耽擱了時辰。那春娘抬著腦袋往遠處邊尋邊嘆，“哎，真是個怪人。”
艷娘“噗嗤”一聲笑出來，“卻是個好人。人家可憐咱們，年節底下送點錢接濟。你還想留做客人不成。”
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“還不是你們沒手段！人家爹是兵部侍郎，不比你們貼的窮相公好！”許媽拿扇面狠狠敲在她二人頭上，說得眾女悻悻，無不惋惜。
春娘年紀小藏不住事，直言道“人家看不上麼，我倒是喜歡呢。”
“呸！好不害臊。”艷娘用扇面掩口笑，“我看他不同尋常，說不定不喜歡女人。”
氣得春娘當即跳起來和她打架。許媽由得她們打，揣著銀子自回房去了。
她的房間在一樓走廊盡頭，滿屋陳舊布置，散發淡淡霉味。因她儉省，一直沒有翻修。
往前這里住的不是她，而是她的好姐妹夢卿。
舊得發白的粉簾後供著個小香案，香案上有一牌位，沒有姓只有名，寫著供奉夢卿之靈位。
許媽拿絹帕細細擦拭牌位，未幾掉下淚，“他今天又來了，給了十兩銀子。”
稍一頓又嘆，“像是長高了些，越發英氣俊朗。眼楮卻很溫柔，像你。”
她將牌位放回，隨手點三炷香扇滅了火，插在滿是香灰的瓷盅里。
“北邊那仗打了二十幾年也不說停，最近又在征兵。京里的武官保不齊哪天調往戰場，你在天有靈，一定保佑他平安。”
正默然哭著，冷不防巷子外有野孩子打鬧，往她院里砸石頭。
她開窗破口大罵，“哪兒來的小雜種，有娘生沒娘……”後面的話生生咽了回去。
陸展是陸大人的私生子，生母便是牌位上的夢卿。
生陸展時夢卿難產，血如水流不止，浸透好幾層棉絮干草，死時剛滿十九。
趕巧陸夫人沒幾天誕下麟兒，那孩子卻不幸夭折。陸大人便把陸展抱回府，謊稱找大夫看好了三公子的病。陸展得以嫡子身份認祖歸宗。
眼見陸展大了，陸大人主動挑破這層關系。他自認從不虧欠女人，叫陸展認了親娘的墳。兩人只管把陸夫人死死瞞著。
這廂陸展騎馬一路折回西大街的陸宅。將馬交給角門的小廝，一徑回房換好衣裳，又到陸夫人那里請安。
剛踏入院門，陸夫人已迎到門口，舉起手帕替他擦汗，“我的兒，叫你坐轎子總不听，騎馬熱著沒有？”
陸展個子高，彎下腰由她擦，“熱著了，求母親賞我一碗冰酥山吃。”
“快去！要黃桃醬的，三爺不喜歡玫瑰醬。”
陸夫人扭頭對婆子吩咐，轉背拉陸展進屋說話。
“依我說還是辭了齊王的差事。一個大家公子做護衛成什麼樣子。不知你父親怎麼想的，給那些狐狸精的兒子個個安插好差事，放著你去伺候人。”
陸夫人說的這些陸展听了三年，耳朵都要長繭了。
他面上笑笑，卻不去辯駁。
見冰酥山端來，先舀一勺子遞上前，“母親吃口涼的降火。生氣就不美了，咱們可比狐狸精美得多。”
幾句話又哄得陸夫人眉開眼笑。
正听她聊起家中瑣碎，忽有小廝來傳，“夫人，三爺，老爺听說三爺歸家，傳您去書房說話。”
陸展辭了母親，跟小廝來至他爹的書房。
他爹陸仲成從屏風後換衣裳出來，只顧說話，眼楮卻不看他，“你母親死活不讓你往齊王那邊當差，你的意思呢？”
陸展恭敬拱手，“兒子听父親的。”
聞言，陸仲成笑著摸摸長須坐到太師椅，端起茶杯道“當初送你去，念在齊王似有騰龍之姿。雖有太子，天資到底不及他。皇上又是捉摸不透的性子，將來讓他繼承大統也未可知。”
說著喝一口茶，“如今不同了，他容貌已毀又落下殘疾，乃廢人一個。皇上更是兩年想不起這號人。”
陸展不吭聲，他在父親這里向來話少，這讓陸仲成十分受用。他喜歡兒女對他安靜服從，可謂听話孝順。
“待會兒咱們往西苑去，皇上午間要觀龍舟。所有王公，在京五品以上官員受邀在列，還是沒請齊王，你該知道是什麼緣故。我看不必兼著他那頭的差事，過些日子另謀一份。”
“是。”陸展將身子折得更低，低到看見他爹鞋頭沾了半片粉色口脂。
那樣的艷粉色陸夫人從來不用，姨娘們上了年紀也是不用的。又嗅到父親襟前濃烈的脂粉香與酒香。想來昨夜他又歇宿在煙花巷，晨起才往家趕。
陸展忍不住想，當年也是這樣遇見他娘的麼？
這樣的男人真的愛過誰嗎？
十九歲的他想不明白。
待收拾妥當，陸展隨父親以及二房家兩個哥哥一道，前往皇宮西苑觀景。
西苑背靠西山，自是樹木蔥郁，層巒疊嶂。宮殿依山而建，樓宇錯落，好似蓬萊仙洲。
山下有一湖，湖面泊有八艘龍船。船身取上好南洋木頭，面板用金子磨漆，刷各式龍紋。龍眼用東海大蚌珠及各色寶石點綴，好不氣派。
一聲令下，吹鼓手、槳手神情嚴肅，卯足功夫劃水求勝。棚里的達官顯貴們個個神情松快，滿是消遣的趣味。
皇上坐在大圍屏前頭，案前擺滿點心、粽子、果品，身旁有宮女太監若干，又有皇後、貴妃等女眷，眾人陪他嬉笑玩鬧，看得興致高昂。
這位皇帝向來重視端陽節，倒不為看人劃龍舟，只是單純愛看龍舟。
他的喜好不是當皇上，而是當木匠。
西苑旁有個大院落，滿園種著蒼松，冬暖夏涼。他在這里設了一間工坊，門匾上題字巧奪天工。
他醉心木工，往這間工坊一住就是十年。朝中大事小情全交給內閣與六部料理。
陸展遠望一場狂歡，泄出一縷嘆息。所聞樂音震耳欲聾，所見場面奢靡至極，一時恍惚，仿佛八百里外的災民全是假的。
在戶部任職的大哥說，端陽汛期北方連降大雨，黃河下游有三個地方決堤，災民已近百萬。
要修堤賑災，至少需要五百萬兩。
戶部上下為這事愁得焦頭爛額，預備將稅收到十年後。陸展坐在棚內喝悶酒，不再搭話。此時此景，叫他想起一個人——齊王李辭。
若他在場，還會像以前一樣，勸諫皇上施行仁政嗎？還是會主動接下賑災的苦差事，親赴災區籌措錢糧？
他想齊王會的。
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