二更早過了，李辭仍睡不著。勾起紗帳細听窗外，又是一夜暴雨。
今年北方的雨下得又多又密，從春到夏，毫不給人喘息機會。如若再下幾場，黃河恐怕會決堤。
又想到去年南方四省遭了旱災，今年北方若再遇水患，糧價便會朝著不可控的地步惡化。屆時地方富戶囤糧抬價，苦的終究是百姓。
朝廷是沒銀子應對的。
去年賑濟旱災的八百萬兩銀子，已是東拼西湊，抄沒兩個大員和一個富商家產的結果。
今年……
今年皇上仍不肯見他。
李辭睡意全無，掌一盞燈徑直走向書案,試圖從聖人典籍里找到丁點慰藉。
驟雨方歇，四下寂寥，唯有一盞青燈伴他。
細想他做錯什麼？
他什麼都沒做，卻什麼都是錯。前年中秋那場大火，徹底改變所有。從皇上到王公大臣，下至黎民百姓，都認為他放火燒死太子，為奪嫡上位。
只有他清楚，在濃煙中醒來時，太子已經人事不省。
這是個局，斬斷太子的壽數，掐斷他的前程。他們二人皆是先皇後所生，且頗受皇上喜愛，又決心大刀闊斧整頓吏治。
沒了他們，對前朝後宮許多人都有好處。
他苦于困在此地，無法替自己以及亡兄查清事實。
而同樣被這場雨吵得難眠的還有絮兒。
房檐殘雨打在芭蕉葉， 里啪啦作響。絮兒睡不著，摸黑爬起來找水喝，沒走兩步踢到凳子疼得她悶聲叫一句。
集美掌燈從羅漢榻走來，“怎麼了？”
“我倒水喝。對不住把你吵醒了。”絮兒揉著膝蓋面露愧色。
不妨一陣風推開窗，集美攏著燭火笑笑，“又來了，總這樣客氣做什麼。本來也睡不踏實，這雨真是吵人。”
邊說邊走到桌案擱下燭台，又去關了窗。
回身倒來一盅溫水擱到床邊小幾上，替絮兒掖被子囑咐“雖已入夏，雨夜里還涼呢。來身上這幾天可經不住冷，要蓋好。”
絮兒喝過水乖巧點頭，忽然想起一件事問“晚飯過後，你和誰在外頭說話呢？說了那樣久。”
“噢，是廖媽媽。她囑咐我睡前關好門窗，照應火燭。嘮叨半天仍不放心，說這兩日在家吃過晚飯照樣回來上夜，擔心咱們小姑娘家害怕。”
絮兒半張笑臉掩在被子里，“怕什麼呢？難不成有鬼？”
集美轉去倒水給她喝。也笑，卻是心虛的笑。
她曾經服侍過的外室娘子，瞧一個叫巧鶯的丫頭頗有姿色，又同老爺多說幾句話，便找人做局說巧鶯與外男通奸還偷盜家財，將人活活打死了。
那夜也下雨，捆在條凳上的巧鶯死死望著集美求救，雙目掙得通紅。
過後巧鶯常常在夢里找她，對她哭訴，瞪著那雙猩紅的眼。攪得她睡眠越來越淺。
見集美呆坐不說話，絮兒心里毛毛的，笑著嚷起來，“�砥@郎細 久揮泄恚∮幸倉揮形藝庵智罟懟！ br />
立馬將集美從記憶里拉回，笑著調侃，“如何會是窮鬼，今天才收了王爺那麼多好東西。”
說起來絮兒還不知道李辭送的什麼，只是听集美說了一嘴。橫豎兩人都睡不著，索性拆禮物玩。
女人最喜歡拆包裹了。
綢緞料子摸著滑滑軟軟，做衣裳穿很透氣。紈扇繡著栩栩如生的花草鶯鵲，天熱了正好要用。酒她是不喝的，自然略過不看。
那箱首飾倒引起興趣，她走去翻開箱蓋。恰逢集美好點滿四個燭台，光線驟然變亮，珠寶閃著奪目金光。
有一支嵌藍寶石正鳳釵，一支八寶攥珠偏鳳釵，兩支雕芙蓉花苞的壓鬢玉簪，又有一對濃綠透亮的翡翠叮當鐲，一對紅瑪瑙手鐲，兩副珍珠耳環，兩只紅寶石戒指。
絮兒耐心听集美介紹，隱約听見銀錢落袋的聲音，叮叮當當響。
想不到李辭這人挺大方。
她隨口笑道“送禮來的人說什麼沒有？”
集美憋笑，仰頭托著下巴似有所思，“哎呀叫我好好想想。送禮的說今年雨多又熱，王爺叫王妃不必時時呆在屋內，多往花園走走解悶。”
絮兒不解，“去花園干什麼？種那麼些花草，蚊子多死了。”
集美心竅靈動，自認比絮兒大幾歲，已然猜到王爺是想多見絮兒。
便拉她坐到凳上，一面給她倒茶一面打趣“我也不知道為什麼。花園後頭連著別院，可能王爺想讓你幫著喂貓吧。”
說得絮兒面色難看，噘嘴埋怨“那樣一來不就真成貓妖了，我才不去！”
集美為她找來披肩系好，笑著窺一窺，見她神情認真也就不再玩笑，“不想去就不去。這種事情橫豎得你喜歡才行。”
這話說得雲里霧里，絮兒只當她是說喂貓的事就沒多想。
一番折騰下來臨近五更，集美睡不著，點一盞燈在榻上做她的新鞋面。不由得想起傍晚時分廖媽媽和她說起的話。
她不敢告訴絮兒的話。
王爺近來開始咯血。廖媽媽發現，從別院收來洗的衣裳前襟、袖口沾了好些血。
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前幾日請了宮中徐太醫來瞧，只說李辭身子不好。恐怕挨不過今年冬天。
得趕在他死前，把小姐弄出府去。
橫豎是配陰婚，只要有女人肯陪王爺去死，入殮時好好化妝，保準叫人看不出來。
這個想法大膽到連她自己想起都驚怕。可轉念一想，她從沒擁有過什麼，故而談不上失去，身上這條賤命也是不值錢的。
而小姐不一樣，她仗義善良又飽讀詩書，如今雖得了怪病性情大變，總該有個明朗的未來。
腦中思來想去，手上繡線攪來攪去，不知不覺天色已明。
次日早晨便是端陽節。底下人都回家過節去了，偌大寢院空蕩蕩，早起便有些冷清。
因為健身的緣故，絮兒是不吃糯米甜食的，這點倒不苛求集美。集美剝開一個清水粽吃得搖頭晃腦，直把她看笑。
因沒人約束，二人在院內石桌上擺早飯，對坐對飲，好不自在。
不想卻迎來一位不速之客。
廖媽媽回來了，跑得一身肥肉顫動，兩道眉擰得緊緊的，神情甚為不悅。
集美站起來迎，遞上茶，“媽媽不是早起回家過節去了，有什麼事晚上回來再說麼。”
廖媽媽仰頭猛喝完茶，抹了把嘴，“那孟老摳來了，我打二門上瞧見他帶著兩個小子匆匆趕來，不知耍什麼手段，等他說完話我再走。”
絮兒心內涌出一絲感激，冷眼觀察這些日子，廖媽媽如何貪財不論，待她們倒是沒得說，隨即往旁邊石凳指，“媽媽坐，孟總管大忙人一個，定是有要緊事才記得我們咯。”
說話間那孟望春已立在跟前，花白鬢邊全是汗珠子，正恭敬朝她行禮。
絮兒斜瞟一眼，乍做驚嚇狀，“喲！是孟管家不是，難得肯賞光到我們這里一趟。”
臊得孟總管只好堆起笑臉硬貼，“近來府中事多，又在節下忙著往各處送禮走動，疏于問候，還請王妃恕罪。”
這當口集美端茶走來，兩廂 一圈，暗對孟總管翻個白眼。
絮兒抿一口茶，笑道“問候不過是虛禮，難得你有這份心。孟管家今天所為何來？”
孟總管深深作揖道“老奴就直說了。想著王妃入府快一月，照貴妃娘娘的意思，該著手與王爺圓房之事。同您商量，掐算個好日子搬去別院住。”
絮兒一瞬怔住。敢情過去那個月是試用期，這個月才轉正為——正式王妃。
若真轉正就得明確一個問題工資。
她煞有介事清清嗓子，“嗯，伺候王爺應當的，只是王爺喜靜不喜鬧，下人多了怕他煩，我最多只帶集美同去。可那樣大的院子，一應雜事全憑她料理，銀錢上得多貼補她。”
听罷孟總管捋著胡須笑，絮兒也笑。彼此心知肚明是要錢。
孟總管點頭道“好辦，集美姑娘往後月錢從三兩漲到五兩。王妃的月例銀子麼，往後每月照常支領。此外貴妃娘娘有言，若幫王爺度過此劫還有重賞呢。”
又在畫餅，從古到今的上司都喜歡畫餅。
絮兒淡淡擺手，“什麼賞賜不賞賜的，該我的月例銀子不少就成。”
孟總管陪著尷尬笑臉，“那是那是。請問王妃何時動身？”
絮兒回身看看，“有些細軟要收拾，十天後吧。”
孟總管深深作揖，千恩萬謝地退出來。迎著晨光抹一把額汗，總算不負貴妃娘娘所托。
更慶幸終于傳達王爺的意思，別叫他催命似的催發王妃月錢了。
那些暗衛每日往他書房射箭傳信，好好的黃花梨家具都刺成了馬蜂窩。
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