未時。
聚義堂中。
唐世勛換上了一身頗為普通的百姓裝束，坐在椅子上跟宋銓之談話。
宋銓之很自覺，他一進入堂中就坐在了右首，將左首的位子讓給了唐世勛。
雖說宋夫子權力欲頗重，但也很懂得權衡利弊和審時度勢。
那胡老蠻雖是帶著誠意而來，但攏共也就十余擔的陳米，外加一些粗布和雜物等。
缺糧，依舊是山寨的頭等大事。
而唐世勛卻以當細作的代價，向官兵要五百正兵一個月的糧餉。
宋夫子當然清楚，這只是唐世勛開的價，下次胡老蠻來定然會還價。
但再怎麼還價，一兩百正兵的月餉總會有的不是？
再加上送走一批難民，這個冬季寨子里的糧食危機自然就化解了。
因此，宋銓之心甘情願將左首的座椅拱手相讓。
“夫子。”
唐世勛听宋銓之將寨子里的事務大致說了一遍後，沉聲道“寨子里的事就有勞了。今明兩日，胡老蠻自是趕不過來，我這便啟程去一趟蘆洪市，明日夜里應當能趕回來。”
他看了一眼站在堂外的幾人，問道“江兄對蘆洪市那邊很熟？”
宋銓之很是自信地頷首道“賢佷放心，尚仁也時常跟老夫和薛正等人出去，他很熟悉蘆洪市那邊。”
他手底下最堪用的三人，除了兒子宋鴻宇，就是魏紹澤和江尚仁。
這江尚仁乃是衡州府衡山縣人士，也是衙門里的老油子。
原本唐世勛也想把這江尚仁招入他的細作隊伍里邊，但宋銓之死活不同意，若是連江尚仁也走了，那他該如何處理這山寨里的繁雜事務？
不過這次唐世勛只是去蘆洪市兩日，宋銓之雖不知他為何要去，但自然不便拒絕。
“好！”
唐世勛不再拖沓，起身道“事不宜遲，在下這便啟程。”
二人走到聚義堂門口，唐世勛又想起一事，低聲道“曹亢那邊你可得讓嚴寬的人盯緊了，莫要讓他跟薛正踫面！”
“賢佷放心。”
宋銓之的眼中劃過一絲狠辣，寒聲道“曹亢若是敢不老實，老夫定不會手軟！”
要說這曹亢也當真是油鹽不進，宋銓之已是對其逐漸失去耐心。
曹亢既不願意歸降，也不告訴宋銓之其他的秘密，宋銓之如何不惱？
何況此人在山賊中素有威望，宋銓之自然對其嚴加防備。
唐世勛不再多言，他對宋銓之拱手告辭後，走出了堂外。
“公子。”
江尚仁和六個扮作腳夫的男子，還有一個臃腫的婦人對唐世勛恭敬地施禮。
唐世勛點了點頭，他揮了揮手，率先向外走去。
不一會兒，九個人便消失于寨門之外。
申時。
疾行一個時辰後，九人坐在望江嶺的林間休息。
臃腫婦人與一個瘦高男子走到唐世勛身旁。
男子從腰間取下個水葫蘆，恭敬地笑道“公子，請喝水。”
唐世勛接過水葫蘆，點頭笑道“有茂兄弟，多謝。”
這人叫李有茂，長相還不錯，看起來頗為精明。
在他身旁那扮作臃腫婦人的，是他的妻子，她便是于威的妹妹于青青。
唐世勛這幾日曾見過一次于青青的真容，她皮膚白皙，五官頗為精致。
而此時于青青的俏臉上刻意涂抹了些灰漬以掩蓋容顏，並在灰色襦裙內塞了不少布料，以使身材顯得臃腫。
只見于青青的眸子里滿是憂郁之色。
昨個夜里，她親自去找大哥于威，拜托他跟唐世勛說說，讓她離開那小狼山寨。
原因也很簡單，寨子里的人都知道，于青青在被抓來山寨的那個夜里，被兩個賊人給拖走了。
雖說那倆賊人二狗和老貓，都已被于威和于猛殺掉，且于青青也險之又險地被兩位哥哥救下。
要說這寨子里的婦人們，有不少都被那些個殺千刀的賊人污過，但于青青可是于捕爺的妹妹。
正所謂眾口鑠金，寨子里的長舌婦太多，怎樣的閑話說不出口？
因此，各種難听的怪話都傳入了李有茂和于青青夫妻的耳中。
唐世勛昨晚听于威很苦惱的拜托之詞後，也很是理解。
無論是否是有心人在惡意中傷，但唐世勛很清楚，這等事關女子清白的事很不好辯解，若極力辯解，恐怕只會愈描愈黑。
正好他打算今日要親赴蘆洪市查探一番，是以便答應了于威。
至于另外五個扮作腳夫的。
其中四個是之前山寨里的青壯，也時常跟著薛正外出購置糧貨，且與江尚仁很是熟絡。
另一個則是于威的堂弟于老七。
這于老七已是二十歲，生得敦厚憨實，他比于青青小一歲，此次出來他也是得了堂兄于威的指示，要保護堂姐于青青。
因為于威心疼妹妹，擔心那妹夫李有茂會對于青青不好，畢竟山寨里的那些中傷于青青的風言風語，李有茂一清二楚。
唐世勛心中自是看得通透，但他自然不會去管這些個家長里短。
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歇息了一陣子後，他大手一揮，繼續出發。
戌時。
天色已黑。
唐世勛一行九人早已下了望江嶺，正沿著蘆洪江岸繼續南行。
岸邊，難民依舊如潮，期盼渡江者不計其數。
而江上船只甚多，這些江船竟是在連夜擺渡。
唐世勛感到很疑惑，就如他們九人沿岸行來在各處渡口所見一般。
雖說岸邊時有因饑寒交迫而死去的難民，他就沒見到有難民為了交納昂貴的船資，而互相斗毆搶銀者。
再有便是，沿岸所見青壯比例頗少，反倒是老人甚多，這自然不合常理。
這時唐世勛听江尚仁說，蘆洪市已是不遠，于是便讓大家再歇息一陣，而他則獨自向不遠處的一個小渡口走去。
隱約地，他看見一個拄著拐杖的老者，正孤零零地站在江岸邊。
唐世勛走到老者身旁，好奇地問道“這位老丈，為何獨自在此唉聲嘆氣？”
老者看著江上船只，嘆息道“孩子們都過去了，老夫，也可以安歇了！”
說罷，老者顫巍巍地自懷中掏出小半塊干硬的鍋巴，掰了一小點放入口中。
或許是他的牙口不太好，只能在口中含啜，並搖頭苦笑“老嘍！”
隨後他將剩下的鍋巴遞給唐世勛，爽朗地笑道“年輕人，好好活下去吧！”
“老丈！”
唐世勛見這老者竟是要投江，連忙一把拉住他枯瘦的手臂，打趣道“即使您老要跳，可否與在下聊一聊再跳？反正那陰曹地府又不打烊。”
“你！”
老者頓時既是好氣又是好笑，哪有如此勸人的？
天色漆黑，老者自是看不清這後生的模樣。
但這後生拽著他手臂，他也沒法掙開不是？
“哼！有屁快放！”
老者吹胡子瞪眼地低喝一聲。
反正他都要尋死了，哪還怕這後生是誰？
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