金紅色的夕陽浸透了整片麥田，艾琳赤腳踩在田壟上，淡紫色的矢車菊纏繞在她亞麻色的發辮間。
卡爾文故意落後半步，看著未婚妻彎腰拾起一串熟透的漿果時，深綠色軍裝下擺掃過她小腿上未愈的曬傷。
那是三天前他們去檢修灌溉管道時留下的印記。
"明天這個時候..."
艾琳忽然轉身，沾著泥土的手指輕點卡爾文胸前的銅制雙頭鷹徽章，"這枚冷冰冰的金屬疙瘩旁邊，就該掛上我的戒指了。"
她的笑容比麥穗尖上的夕照還要明亮，卡爾文甚至能看清她睫毛上沾著的蒲公英絨毛。
營地教堂的銅鐘突然敲響第六聲時，卡爾文正跪在溪邊幫艾琳清洗腳底的泥巴。
他故意用冰涼的溪水偷襲未婚妻的腳心，直到兩人笑鬧著跌進及膝深的紫苜蓿叢里。
"等我們有了孩子……"
艾琳喘著氣按住卡爾文解她衣扣的手，"我要在谷倉頂上畫滿星星，就像..."
她的呢喃被卡爾文帶著麥香的吻截斷，遠處風車轉動的吱呀聲蓋過了逐漸逼近的引擎轟鳴。
當刺眼的探照燈光劈開農舍木窗時，艾琳正蜷縮在卡爾文胸前數他的心跳。
掛在床頭的防衛軍制服突然開始震動，瓖嵌在肩甲里的通訊水晶迸發出刺目紅光。
"全體作戰人員立即歸隊！"總指揮的全息影像裹挾著靜電噪音浮現在茅草屋頂下。
卡爾文套上靴子的手被艾琳死死攥住，她裹著被單跳下床的模樣活像只炸毛的雲雀︰“你說過這是最安全的農業世界！你說過獸人只會在酒館故事里出現！”
窗外的懸浮軍車正在狂按喇叭，卡爾文卻笑著把未婚妻的手指按在自己喉結的舊傷疤上，那是他上次吹噓單挑獸人時被啤酒杯劃的。
“最多三個月……”
卡爾文把戰術匕首塞進艾琳顫抖的掌心，刀柄上新刻的"a&c"還帶著木屑的清香。
“我給你帶顆最大的獸人獠牙回來，就掛在我們的婚床...”
他的玩笑被艾琳突如其來的深吻碾碎在唇齒間，少女把某個硬物塞進他胸前的口袋——那是她偷偷熔了母親遺物打造的訂婚戒指，戒面上刻著麥穗環繞的斷槍。
探照燈劃破農業星球的夜幕時，基地已然化作沸騰的鋼水。
臨時征用的谷倉里堆滿激光槍能量匣，汗流浹背的後勤兵正把印著麥穗圖案的麻袋改裝成沙袋。
卡爾文踩著泥濘的停機坪走向運輸機群，靴底黏著的矢車菊花瓣在鋼板上拖出淡紫色的血痕。
"爸爸！"
七歲男孩突然從鐵絲網缺口鑽進來，懷里的機械狗玩具撞得柵欄叮當響。
正在檢查噴火器的絡腮胡士兵渾身一震，轉身時護目鏡上已蒙了層水霧。
他單膝跪地往孩子口袋里塞了塊能量餅干，粗糲的拇指抹去小臉上的泥點︰"等月亮變成藍色的時候..."
話沒說完就被政委的吼聲打斷，男人把兒子推回哭泣的妻子懷中，頭盔狠狠撞上運輸機艙門。
卡爾文在舷梯前駐足。
三百米外的醫療帳篷突然亮起生物消毒燈的紫光，他看見艾琳穿著不合身的醫療兵外套，正踮腳給擔架上的傷兵喂水，那分明是他今早才補好扣子的睡衣。
政委的鏈鋸劍柄重重捅在他後腰︰"磨蹭什麼？等著給綠皮當花童？"
機艙里彌漫著 素燃料的刺鼻氣味。坐在卡爾文左側的新兵不停摩挲著掛在脖子上的婚戒，金屬表面還沾著面包窯的焦灰；右邊缺了三根手指的老兵正往動力甲縫隙里塞全家福相框，相片里穿婚紗的姑娘舉著激光槍站在教堂廢墟前。
當艙門液壓鎖發出死神的嘆息時，所有交談戛然而止。
十二小時後，卡爾文在運輸艦的舷窗上呵出白霧，指尖無意識地摩挲著口袋里帶體溫的銀戒。
運輸機群升空的轟鳴震碎了基地最後的寧靜。
某架雷鷹炮艇的起落架上掛著半截撕破的婚紗，尾焰里翻卷的蕾絲很快被高空氣流扯成星屑。
而在醫療帳篷陰影里，艾琳咬拿著鋼筆在報告書寫下︰"致卡爾文•尤利西斯，編號醫療兵，自願隨第三波次..."
他並不知道，艾琳正穿著偷來的醫療兵制服混在第三批增援部隊里，更不知道她縫在腰間的急救包里除了止血凝膠，還藏著從教堂祭壇上掰下來的半截婚禮蠟燭。
當然，他們也不知道，他們即將前往真正的地獄。
運輸艙的震顫像頭垂死的巨獸在抽搐。卡爾文把後腦勺抵在冰冷的艙壁上，右腿神經質地抖動著，軍靴跟敲擊甲板的節奏恰好與艙頂牧師誦經機的嗡嗡聲錯開半拍。
政委的瓖釘皮靴踱步聲從三排座位外傳來，混合著國教牧師噴灑聖水的嗤嗤響動，仿佛某種令人昏睡的安魂曲。
"汝等乃帝皇之刃..……."
牧師的電子喉發音器卡了個火星子，禱文突然變調成滑稽的尖嗓。
前排某個來自鑄造世界的士兵噗嗤笑出聲，又在政委的死亡凝視下硬生生憋成咳嗽。
卡爾文數著舷窗外掠過的星炬閃光，指尖無意識摩挲著胸前口袋——銀戒的稜角透過布料在皮膚上硌出細小的紅印。
刺耳的蜂鳴警報突然撕裂混沌。紅光如血瀑般灌滿艙室時，卡爾文被身旁老兵肘擊驚醒，才發現自己不知何時咬破了嘴角。
政委的鏈鋸劍 當劈進艙頂擴音器，飛濺的火星照亮他扭曲的下顎︰"菜鳥們！你們有幸成為帝皇的利劍！帝國的戰錘！現在，你們的目標是……警戒星！！"
“做好拼命的準備吧！帝國的硬幣們！”
“為了帝皇！”
機艙里響起此起彼伏的抽氣聲。
卡爾文左手邊的紅發少女開始瘋狂往彈匣刻祈禱文，右側的老兵則把全家福相框塞進防彈甲夾層。
只有斜對面的雀斑少年還在嬉笑︰"早說了是小場面，不然哪輪得到咱們這些種土豆的..."
他突然噎住了，全息影像正展示著警戒星軌道上密密麻麻的綠皮艦隊，其中某艘廢鐵戰艦的撞角上，赫然串著三架帝國戰斗機殘骸。
而在群星的深處，成群結隊的星際戰士戰斗駁船正在向著這里前進。
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