七品以上的官員，有轎有馬，府中有家廚銅爐，對羊肉散發的香氣不太感興趣。
七品以下官員，大多是步行，途經酒肆，聞到酒香肉香，不免勾起肚里饞蟲，可大理寺的俸祿委實少的可憐，拋去一家老小開銷，所剩無幾，在外飲酒作樂就成了奢侈。
門外幾名官吏圍在一起，從袖子摳摳索索尋摸半天，全都放在手心，結果不到半兩銀子，羊肉都吃不起，更別提喝酒。
俗話說一文錢難倒英雄漢，半兩銀難買老爺歡。
三人面呈難色，訕訕一笑正準備打道回府，一名年過半百的男子突然大喊道︰“行了！不就是一頓酒麼，今日我做東！”
他名叫吳大壯，大理寺獄丞之一，曾經在禁軍任職，最講究義氣，雖然僅是七品小吏，但常年對同僚施以小恩小惠，所以威信相當不錯，許多大理寺官員，即便官職比他高，見面都會喊一聲吳大哥。
有名精瘦男子笑道︰“吳大哥，這個月你都請了三次了，兜里還有寬裕銀子？”
一陣北風掠過，吳大壯縮起脖子，揉了把滄桑老臉，忿忿道︰“不就是一頓酒嗎？喝他娘的！咱們一年到頭，給這鋪子送去幾十兩銀子，賒一頓又有何妨，你們抹不開面子，我來！”
在三人稱贊中，吳大壯率先掀簾進門，掌櫃見到是衙門的人，不敢怠慢，起身抱拳笑道︰“吳大人，好幾天沒見了，又來給小店捧場了？”
吳大壯瞥了眼遠處銅鍋，吞了口口水，“天冷風寒，兄弟們想暖和暖和，上酒，切肉！”
四人坐在李桃歌不遠處，吳大壯將寧刀放在桌上，朝掌櫃勾勾手，後者會意，附耳過來，“今天銀子沒帶夠，暫且記在賬上，改日發了俸祿，一並結。”
掌櫃笑道︰“小店能開到今日，全要仰仗大理寺諸位大人，想請您都來不及，怎會不通情理，好說，好說。”
心虛的話一旦開口，吳大壯又重新拿起架子，袖口一擼，豪爽道︰“支鍋子吧，四壺酒，四斤肉，再來兩葷兩素下酒菜。”
“這……”
掌櫃的為難道︰“吳大人，店里的生肉都讓那桌客人買光了，想吃鍋的話，只能涮些菜，不妨炒幾盤別的，配鹵肉下酒？”
有三位同僚在場，吳大壯頓時覺得臉面掛不住，眉頭一挑，語氣不善道︰“咱們打交道可不是一天兩天了，你家的賬本，我可一清二楚，店里每天進一只羊，十斤牛肉，到了冬天生意好的時候，兩只羊都能賣得出去。怎麼，怕我不給你結賬，上些菜葉子打發我們？”
掌櫃朝旁邊一指，委屈道︰“大人，小店能開到今日，都是大人們提攜，我哪敢蒙您啊，那幾位客人定金都交了，不信你問問他們。”
吳大壯深知店家為人，絕不敢當著面說假話，如今喝酒吃肉的念想正在興頭，再出去喝風他才不干，于是滿臉陰晦來到李桃歌面前，“朋友，听說你們把肉都買光了，三個人吃不了那麼多，能否勻幾斤出來？”
“不行。”
羅禮接過話茬，堆笑道︰“我三人飯量大，沒到飽的那一刻，誰知道能吃幾斤，想要勻肉，不妨坐在旁邊安靜等著，一會兒我們吃完了，興許能給你留些出來。”
一番話不卑不亢，吳大壯挑不出毛病，跺了跺腳，悻悻然離開。
李桃歌投來疑惑眼神，好奇老總管為何不就坡下驢與他結交。
羅禮勾起嘴角，示意好戲在後面，忽然站起身，一驚一乍道︰“這不是吳軍爺嗎？！”
吳大壯詫異回頭，朝對方仔細打量，看了半天，仍舊沒認出這人是誰。
羅禮一把拽住他的右臂，熱絡笑道︰“吳軍爺，您真是貴人多忘事，當年咱在萬壽湖邊喝過酒，忘了？”
一聲軍爺，說明是在禁軍期間相識。
萬壽湖邊有幾十間酒肆。
當年二字又含糊不清。
吳大壯思來想去，還是記不起來這位老者是誰。
羅禮拎起兩壺酒，放到對方桌上，熱情笑道︰“來來來，相遇即是緣分，店家，趕緊架起銅鍋，羊肉送十斤，牛肉送五斤，全都記在我的賬上。”
當著同僚的面受人饋贈，吳大壯不免心生得意，“這位老哥，我這一年到頭，結識的朋友成百上千，看的人多了，難免會記不住，您貴姓？”
羅禮打著哈哈笑道︰“你確實貴人多忘事，那年王將軍高升，在湖邊請客，我就坐在旁邊，咱們倆喝了半壇酒，你忘了？”
王將軍？
禁軍五十萬，姓王的將軍有幾十位，況且軍中有不成文的規矩，凡是升遷至牙將，十二衛大統領都會自掏腰包為其設宴。
吳大壯入伍六年，從伍長到都統，吃過的宴席數百，怎能記得清楚。
羅禮又開口說道︰“貴人多忘事，我是王將軍的遠房表舅，想起來了沒？”
話都說到這個份上，再說記不起來，得罪的不止表舅，還有王將軍。
吳大壯裝成恍然大悟的模樣，一拍腦門，“怪我眼珠子半瞎，原來是您老人家，這麼多年不見，您老雄風猶在哈。”
羅禮將他拉入長凳，笑道︰“啥風采不風采的，我就記得你小子酒量不錯，這麼多年，能陪好我的沒幾個，你就是其中之一，好不容易逮到，得陪老頭子一醉方休！”
軍伍里酒癮成風，十個有九個酷愛飲酒，這吳大壯聞著酒香肉香進門，肯定是貪圖口舌之快的饞鬼。
吳大壯笑道︰“哈哈，老爺子放心，我這人沒啥本事，唯獨喝酒不服輸。”
羅禮朝掌櫃喊道︰“來十壺酒，快點上肉，這桌的賬我來算，別在那磨蹭！”
吳大壯故作矜持道︰“您是長輩，我是晚輩，您來算賬，這怎麼好意思。”
羅禮一瞪眼，“咋，瞧不起人？！我這一介布衣，不配請你喝酒？要不把外甥喊來，要他作陪。”
吳大壯苦著臉道︰“瞧您說的，我怎敢看不起您老人家，傳到王將軍耳中，不得把我臉給扇掉。”
“知道就好。”
羅禮抄起一壺酒，往對方手里一塞，“說話不中听，罰酒！”
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