御道兩旁站滿禁軍，甲冑明亮，長戟儀刀，充滿肅穆莊嚴氣息。
第二次入宮，沒了拘謹和不安，來得及欣賞宮內景色，可細細看來，似乎並無景色可言，御道狹窄細長，只有宮牆和青磚可以欣賞。
李桃歌抬頭望去，宮牆很高，高的出奇，恰好有一群大雁春暖歸來，宮牆砌出的一方天地，僅容納五六只大雁存在上空，可想而知，御道究竟有多窄。
走著走著，旁邊突然多出一座小山。
李桃歌好奇望去。
體型魁偉，配有寧刀，絡腮胡子幾乎遮住半張臉。
能夠帶刀入宮，滿朝文武只有一人享此殊榮，北庭副都護兼北策軍主帥趙之佛。
察覺到對方飄來視線，李桃歌拱手道︰“晚輩見過趙帥。”
算起來，趙之佛是和李季同一輩，李白�見了都得持晚輩禮節，他這個孫子輩的，總不能真的自稱孫子，只好用晚輩來替代。
趙之佛從鼻孔里重重嗯了一聲，像是頭巨大雄牛發出的動靜，余光瞥向少年，悶聲道︰“挺不錯的小子，看起來柔柔弱弱，沒想到有股子血勇，來日或許能和張燕雲一樣，馬踏紫薇州，兵臨無雙城。”
李桃歌笑道︰“晚輩不敢當，有趙國公和趙帥十之一二功績，已經心滿意足了。”
“老夫有屁的功績！”
趙之佛突然沉下臉，說道︰“守北庭守了幾十年，勝仗屈指可數，同樣對戰貪狼軍，加起來都不如你半年贏的多，後生可畏，我們這幫糟老頭子，是該交出兵權，躺在棺材里享享清福了。”
李桃歌展顏笑道︰“北庭轄地萬里，兵少將寡，面對的又是貪狼軍精銳，能夠從一而終堅守幾十年，在晚輩心里，功勞不次于馬踏紫薇州。十八騎能夠硬撼貪狼軍六百里，再翻過英雄山痛擊大周，有八成是趙帥在北庭經營之功。”
一番馬屁拍出，趙之佛立刻從黑臉變成紅臉，揉著半黑半白的絡腮胡，雖未流露出笑意，但語氣和藹不少，“小小年紀，居然有這般見解，難怪宋錦折戟鄂城，他死的不冤。”
李桃歌堆笑道︰“晚輩有位好友，以前是北策軍都統，他說北庭的白山黑水，到了秋季會滿山火絳色，那是北策軍用血染紅。趙帥在北庭苦寒之地，一呆就是二三十年，心志堅毅，非常人所能及也，依晚輩看來，這次入宮授勛，趙帥當記頭功。”
士為知己者死，女為悅己者容。
幾句話戳中趙之佛心中苦悶，不由得動容道︰“切勿胡說八道，趙某能夠入宮授勛，可不是勞苦功高，而是沾了天將軍的光，沒有十八騎奮力沖殺，北策軍還縮在無雙城取暖呢。”
李桃歌燦爛一笑，“反正在晚輩心中，趙帥和雲帥都是同樣的英雄豪杰。”
趙之佛露出久違的笑容，“你這小子，油嘴滑舌，老李相平日里不苟言笑，怎麼會生出你這孫子。”
熟悉趙之佛的人都清楚，敬你，那是把你當外人，罵你，才是把你當作自己人。
兩人談話之際，互相打探對方神色，沒注意前方，轉過頭，才發現快要撞到人。
好在二人身手不錯，及時停住腳步。
趙之佛正要噴髒話，見對方身穿杏黃團龍雲紋蟒袍，趕緊把髒東西吞進肚子里，叉手為禮，一躬到底，“臣趙之佛，見過太子殿下。”
劉識愈發清瘦，從小胖子變成俊逸少年郎，有皇家嫡子加持，舉手投足間難掩貴氣。
“趙帥請起。”
劉識托住對方雙臂，輕輕攙起，笑道︰“早就听聞趙帥威名，無緣得見，今日相遇，真乃人生一大幸事。”
趙之佛緩緩起身，恭敬道︰“太子殿下言重了。”
頭戴金冕的劉識柔和一笑，“趙帥為大寧鎮守北庭二十余年，立下汗馬功勞，父皇經常提及，趙帥當年肺部重傷，怕北庭太冷，禁受不住寒氣，早就想換個人，將您接回京城養老。可思來想去，朝中武將竟無一人能勝任，只能委屈了趙帥，在冰天雪地里受苦。”
趙之佛感激道︰“聖人對臣的恩典，比天高比地厚，今生無以為報，只能來世再為大寧臣子。”
劉識挪動視線，望向李桃歌，微笑道︰“李家賢弟不到弱冠之年，數次屢建奇功，想必多年之後，能夠繼任趙帥衣缽。”
李桃歌恨的是太子黨，並非太子，公羊鴻將他囚禁，閹人元嘉下令退守沙州，還有心如蛇蠍的皇後，派人接二連三刺殺，與太子府結仇，其實和傀儡太子並無干系。
李桃歌不軟不硬回應道︰“臣乃是文臣，並非武將，恐怕不能接過趙帥衣缽。”
劉識恍然大悟，一拍腦門，自責道︰“瞧我這記性，差點忘了李家賢弟任職中書省，你在安西屢建奇功，容易忘記你是文臣。”
李桃歌心中掀起波瀾。
久聞太子愚笨，腦子不太靈光，數不過五，經常將宮女認作皇後，曾經在宣政殿門口，當眾邀請左相右相喝花酒，縱觀千年史書，也沒有如此奇葩的儲君。
但李桃歌同他打過幾次交道之後，發現太子並沒有傳說中那麼愚笨，反而彬彬有禮，平易近人。
難道之前的憨傻模樣，是裝的？
今日混淆文武，是否話里有話，暗諷自己以御史身份，獨攬征西軍政大權？
若是與他作對，日後貶流到北庭？
李桃歌斟酌一番，輕聲道︰“無論文臣還是武將，遇到叛軍作亂，皆可拔劍相迎，亂臣賊子，人人得而誅之。”
劉識笑道︰“大丈夫當如是。賢弟在中書省任主事，屬實是屈才，可惜了滿腹兵法韜略，這次授勛，應當授予李家賢弟為鎮軍將軍，為大寧征戰四方。”
李桃歌不動聲色說道︰“微臣听從聖人吩咐。”
言下之意，你只是太子，又不是皇帝，我任何職，暫且輪不到你來定奪。
劉識頻頻點頭，轉過身說道︰“走吧，光在這閑聊了，險些耽誤了正事，諸位請隨我入殿授勛。”
太子一動，後面的文武官員才敢邁開腿。
眾人緩步前行。
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