遼東，寧遠城。
明朝的薊遼總督洪承疇正在押簽房內查閱往來軍情文書，及時批閱處置意見，安排遼東的各項軍務。
自從被任命為薊遼總督，負責遼東軍務以來，他深感明軍野戰能力不足，難以跟清軍野戰，洪承疇一邊組織加固遼東的據點，一邊組織屯田練兵，準備長期固守遼東。
他根據自己鎮壓農民起義的經驗提升吳三桂為團練總兵，並從各營中抽調士兵，進行集中訓練。
將抽練之兵置于前屯衛山海關外七十里）和中後所山海關外一百二十里），方便就近支援錦州、松山一帶的明軍。
這段時間，洪承疇派出明軍東協總兵曹變蛟、寧遠總兵吳三桂、遼東總兵劉肇基等人率軍與清軍在黃土台及松山、杏山作戰，雙方互有殺傷。明軍難以野戰退敵，清軍也奈何明軍防線不得。
這時，一個隨軍贊畫進來報告說︰“制台大人，寧遠吳總兵回來了，正在外面求見。”
洪承疇抬頭說了句︰“那就請他進來吧。”
吳三桂進來單膝跪地施禮道︰“參加制台大人！”
“三桂免禮，你怎麼從松山回來了，可有什麼急事？”洪承疇問道。
“滿清的皇太極召見了朝廷派去的秘密議和使臣，提出了同意與我大明議和，共同打擊振明軍的意見。下官收到消息後，就立即前來稟報制台大人。”吳三桂回道。
“哦，皇太極也想先打振明軍？這麼看來，他把振明軍的威脅放在了我大明朝廷之上啊。”洪承疇自言自語道。
“大人，如今我大明的精銳將士都在遼東與清軍對峙，致使振明軍在關內迅速做大，如果不跟滿清達成和議，恐怕我們這邊就算打退了清軍，國內局勢已經難以挽回。”吳三桂建議道，他在攻打大同時，已經徹底得罪了振明軍，絕不期望振明軍今後能夠奪得天下。
“這要議和也得有個章法，滿清那邊是什麼態度？”
“皇太極承諾只要我軍返回關內攻打振明軍，他們將放棄對錦州的包圍，還可以派一部份兵力協助我們。”吳三桂回道。
“那他們有什麼要求?”洪承疇可不相信天上會掉餡餅。
“滿清只有一個要求，就是開放邊市，允許商人向他們出售糧食、鐵料等軍需物資，他們承諾等價向我們提供火器，用來打擊振明軍。”吳三桂接著介紹道。
“這些條件也不是不能答應，但需要報皇上來定奪。如今國內局勢堪憂啊，剛剛傳來的塘報，林峰的振明軍已經佔領了山西、河南全境和陝西大部，現在又向湖廣進軍，三分天下已經有其一。再不集中全部力量圍剿振明軍，恐怕……”洪籌承憂心忡忡地說，這後果他都不敢言及。
“大人，我們在大同跟振明軍也交過手，雖然他們戰力不俗，但也不是不能戰勝，只要能夠和滿清騎兵聯手，末將覺得還是可以打敗他們的。”吳三桂很有自信地說。
“也罷，三桂你先下去休息，本督寫個折子給皇上。”洪承疇說道。
吳三桂聞聲告退。
京師紫禁城，乾清宮。
“廢物，廢物，都是一群廢物！”崇禎帝一把將御案上的文書掃落在地，抑制不住內心的憤怒罵道。
接連收到襄陽丟失、鄖陽丟失，楊嗣昌病死軍中等一連串噩耗，崇禎帝終于失態了。
隨侍的太監趕緊過來收拾掉落地上的文書，將崇禎踢倒的矮幾扶起。
“皇上，還請您息怒，保重龍體！”陳新甲在一邊勸道。
“保重龍體，朕的大明都快沒了，還要身體何用？”崇禎仍然覺得心中郁悶難耐。
.
“皇上，楊閣老操勞過度，病死軍中，外廷因為丟失襄陽等地，對閣老攻訐頗多，該如何定論，還請您示下。”陳新甲請示道。
崇禎對楊嗣昌的死很是悲傷，這標志著他與楊嗣昌進行謀劃的四正六隅之策失敗，他一邊繞著大殿內的柱子踱步，一邊回想任用楊嗣昌以來曾經取得的剿滅流寇的勝利，一度讓他看到了大明中興的希望，而今卻再也無人可以給他這種希望。
思慮良久，崇禎才開口說︰“傳諭告外臣，輔臣楊嗣昌奉命督剿，不負責專門防守一座城市，他發布檄文，再三告誡要防止敵人詐城夜襲，地方上置若罔聞。
等到違抗命令失陷城池，卻專門怪罪督輔一人，這是不公平的。況且輔臣深入前線一年，多次獲得勝利，鞠躬盡瘁，死而後已，他一生的勤勞是難以泯滅的。
如今輔臣已死，外廷不得在妄議他的罪過，還是綜合其功，議尊號，予以厚葬！”
“皇上寬容大量，楊閣老若泉下有知，必然感恩涕零。”陳新甲繼承了楊嗣昌的衣缽，自然也是不願意清算楊的，否則必容易牽涉自身。
此時，大太監王承恩拿了一個奏章進來說︰“皇爺，遼東洪總督的急奏。”
崇禎心里又是一緊，不會遼東出事了吧？不過也只能裝作鎮定自若的說︰“呈上來看看吧。”
王承恩將奏章呈上。
崇禎帝接過看了一番，臉上的神情陰晴不定，他沒有說話，轉而將奏章遞給陳新甲說︰“你也看一看吧，看看是什麼意見？”
陳新甲接過奏章，很快看完說︰“皇上，楊閣老還在朝內之時，就主張暫時與北虜議和，集中力量對付國內的流寇和亂民。
因外朝的反對，遲遲不能達成與滿清的和議，致使不能剿滅李自成、張獻忠等寇，並讓林峰的振明軍有了發展空間，現在已經到了不舉全國之力，難以與之抗衡的地步。
臣建議還是依照洪制台所奏，立即與滿清達成和議，共同對付振明軍，先解決這個心頭之大患。”
“外廷的議論和反對如何平息？”崇禎依然是顧及名聲。
“皇上，這振明軍已經佔領了大明的三分之一領土，還剿滅了楊閣老剿了兩年都未竟全功的張獻忠、羅汝才，可見其實力有多強大。
朝廷受到的最新塘報還是幾天前的，說不定現在他們已經席卷了湖廣大大部，關內已經沒有精銳之軍可與之抗衡。
林賊的主張的打擊大戶豪紳、士紳一同納稅，他還允許商人農夫、書吏衙役，甚至販夫走卒等直接為官，這是要斷了士林的根，下官覺得外廷應該能夠分清事情的輕重緩急。
如果此時還有人跳出來反對與滿清的和議，就是林峰的同黨，必須采取雷霆手段化解。”陳新甲力陳道。
“陳部堂言之有理，朕的決心一下，連清同抗振明軍。具體議和條款，你們兵部去商量，務必要盡快讓洪總督帶領遼東精銳入關攻打振明軍，最好能夠請清軍配合進攻。”崇禎明確了大致的原則。
“下官遵旨！”陳新甲領命道。
經過陳新甲再次派出特使的商議，明清終于在遼東停戰，共同對付振明軍上達成了一致。
外廷在陳新甲舌燦蓮花的勸說，主要也是振明軍力量的威逼之下，破天荒地沒有再次反對跟滿清議和。
于是，洪承疇收攏遼東的明軍，除了留下祖大壽繼續守衛錦州，遼東總兵劉肇基留守松山至寧遠一帶外，他親自帶領寧遠總兵吳山桂、東協總兵曹變蛟以及五萬大軍，開始入關準備攻打振明軍。
皇太極這個時候也體現了很強的大局觀，在明廷答應在錦州外圍開放邊市後，撤出了對錦州的圍困。
下令與振明軍有作戰經驗的的睿親王多爾袞、豫親王多鐸帶領兩萬滿清鐵騎和恭順王孔有德、智順王尚可喜的三萬漢軍，一共五萬人，借道山海關，協助明廷攻打振明軍的大同、山西等地。
洪承疇在嚴密監視清軍的基礎上，同意了他們的借道要求，滿清兩軍合流開始對付振明軍。
.