都察院一名巡漕御史，昨日還在彈劾他人，今日便銀鐺入獄！
甚至翰林院、通政司等清貴衙門，亦有數人被牽連其中！
京城之內，雞飛狗跳，人心惶惶。囚車一輛接一輛駛過街道，押往詔獄。抄家的隊伍絡繹不絕，昔日朱門府邸，轉眼貼上封條。哭嚎聲、求饒聲、呵斥聲，此起彼伏。菜市口刑場，幾乎每日都有官員被推上斷頭台，血染黃土。
風暴迅速由京城蔓延至地方。江南道，漕運總督、甦州知府、淮安知府等數十名地方大員被革職鎖拿，江南官場為之一空！漕幫龍頭被剿，骨干成員或殺或擒。龐大的漕運系統幾乎陷入癱瘓。
整個帝國，都在這位鐵血皇帝的意志下，顫抖著，經歷著一場刮骨療毒般的劇痛與清洗。
每日都有新的罪證被查出，每日都有新的官員落馬。秦明坐鎮中樞，冷酷地批閱著一份份處決名單，調度著各方力量，確保這場風暴高效而徹底地席卷每一個角落，不容任何漏網之魚。
半月之後，這場震驚天下的巨案初步審結。主犯李敬堂，于獄中“憂懼病故”（實為賜死）。涉案大小官員四百余人，斬立決者過百，余者或流放或貶謫，家產盡數抄沒。江南漕運系統徹底重組，由朝廷直接派員接管。
朝堂為之一肅，風氣陡然清明。然而，經此一役，帝國官僚體系亦元氣大傷，諸多職位空缺，政務積壓。
這一日，大朝會。
百官肅立，人數明顯稀疏了許多，每個人的臉上都帶著劫後余生的惶恐與疲憊。
秦明高踞龍椅，目光掃過下方，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴︰
“貪腐之弊，如附骨之疽，非猛藥不足以去沉痾。今痼疾已除，然帝國肌體亦受創匪淺。往後朝政，當時時警醒，防微杜漸。”
他頓了頓，宣布了後續安排︰
“著吏部，即刻從此次查案中表現剛直、素有清名的低階官員及地方干吏中，擢升賢能，補缺空額。翰林院、國子監，薦舉才德兼備之寒門士子，經考核後，充實各部院。”
“著都察院，修訂《督察條例》，擴大巡檢之權，今後凡三品以下官員貪瀆，查實即可先拿後奏！”
“著戶部、工部，徹查所有工程、采購之流程漏洞，引入審計與公示，杜絕貪墨之機。”
“朕，將在紫宸殿設‘登聞鼓’，許天下百姓，直訴冤屈，凡有官吏貪贓枉法、欺壓百姓者，皆可敲鼓鳴冤，朕…親覽其奏！”
一連串的旨意，不僅是對過往的清算，更是對未來的布局。擢升寒門，擴大監察，堵塞漏洞，甚至向民間開放言路…皇帝正在以鐵血手段，重塑著一個更高效、也更冷酷的帝國機器。
“臣等遵旨！陛下聖明！”群臣跪伏，聲音中帶著敬畏與顫抖。
朝會散去，秦明獨自坐在空曠的皇極殿中，夕陽的光輝透過窗欞，將他的身影拉得很長。
一場驚濤駭浪似乎已然平息。
但這絕非終點。帝國的肌體龐大而復雜，舊的腐肉剔除，新的問題又會滋生。
李敬堂一案引發的滔天巨浪，在帝國的心髒地帶肆虐了近月余，終于隨著主犯的“病故”和數百顆人頭的落地，漸漸平息。血水洗刷了宮牆下的青石板，菜市口的血腥氣卻仍縈繞在京城百姓的鼻尖，成為茶余飯後既驚懼又帶著一絲快意的談資。朝堂之上，人人自危的氣氛並未完全散去，官員們行走于各部衙之間，步履匆匆，目光低垂，往日高談闊論、詩酒唱和之風蕩然無存，取而代之的是一種劫後余生的謹慎與沉寂。
皇極殿大朝會。
百官肅立，人數明顯稀疏，空出了不少位置，如同被硬生生拔掉牙齒的頜骨，透著幾分淒涼與怪異。幸存者們低眉順眼，大氣不敢出，生怕一絲動靜引來御座上那位的注意。
秦明高踞龍椅，玄色龍袍襯得他面容愈發冷硬。他目光平靜地掃過下方，將眾人的惶恐與不安盡收眼底，卻並無絲毫動容。
“罪魁已誅，脅從論處。”他的聲音打破沉寂，不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的定論，“此案，至此了結。”
簡單的八個字，卻讓許多懸著的心終于落回實處，盡管落下的過程依舊帶著抽搐般的疼痛。
“然，”秦明話鋒一轉，聲音陡然轉冷，如同冰錐刺入剛剛松懈的神經，“吏治之弊，非一案可除。貪腐之念，如野草燒不盡，春風吹又生。”
群臣的頭垂得更低。
“朕，不要你們戰戰兢兢，無所作為。”秦明緩緩起身，目光如炬，掃視全場，“朕要的，是一個更干淨、也更高效的朝廷！貪墨怠政，朕絕不姑息！但勤勉任事、卓有成效者，朕亦不吝重賞！”
他宣布了一系列後續舉措，條條清晰，冷酷而高效︰
“吏部，三日之內，呈報候補官員名錄。此次涉案官員空缺，七成由此次查案中剛直敢言、素有清譽的低階官員及地方干吏擢升填補！三成，由翰林院、國子監薦舉寒門才俊，經朕親試後授官！往日論資排輩、朋黨舉薦之陋習，給朕徹底斬斷！”
“都察院，修訂《督察條例》！增設‘巡風御史’，賦予其密折專奏之權，可直達天听！凡三品以下官員，有貪瀆、怠政實證，四品以下巡風御史有權先行羈押，再行奏報！”
“戶部、工部，會同樞密院，十日內厘定《軍需采造新規》、《工程審計則例》！所有采購、營造，需三家報價，公開競標，事後三方核驗！凡有舞弊，主官與經辦同罪，家產盡沒！”
“即日起，于紫宸門外設‘登聞鼓’、‘肺石’！許天下軍民，蒙受冤屈、告發官吏不法者，皆可擊鼓鳴冤、立石陳情！朕，將定期親覽其狀！凡有阻撓告狀、打擊報復者，以謀逆論處！”
一道道旨意，如同重錘，不僅砸碎了舊有的利益鏈條和官場潛規則，更建立起一套更為嚴密、也更依賴于皇權直接干預的監督與晉升體系。寒門之士看到了前所未有的晉身之階，清廉之吏感受到了強大的支撐，而心懷鬼胎者，則感到了無所遁形的恐懼。