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“這,這也都是為了咱們季家的生意……”
等林掌櫃說完,宋承恩已氣得臉色鐵青,一言不發。
琉璃嘆了口氣,問林掌櫃加堿面的主意是怎麼來的。
林掌櫃低聲說,是有一位高人指點。
“高人?是怎樣的人,又是怎麼說的?”
林掌櫃猶豫了一下,聲音更低了。
“這位高人,是在夢里給小的指點。”
“夢里?”
“千真萬確,就是夢里。”
林掌櫃說,大約是在半個月前,自己當時正在午睡,迷迷糊糊中忽然听到有人在叫自己的名字。
睜眼一看,臥榻前不知什麼時候站了個青衫少年。
“那少年臉上戴著銀面具,身周又隱約縈繞著淡淡的青光,看著就像神仙似的。”
听到這里,琉璃不禁微微一顫。
戴著銀面具的少年麼?
“說來也很是神奇,小的從未見過那少年,他卻清清楚楚說出了小的名字生辰,家鄉籍貫,父母妻子的姓名,連小的前個月在花枝巷養了房小的,他也知道。”
林掌櫃回憶起來,仍是滿臉憧憬,顯然是真的把夢中人當成了神仙。
“接著,他就告訴小的,小的前世舍了一筆錢財,注定今生該拿回來。”
“真是胡說八道!”
宋承恩听到這里,忍不住呵斥起來。
“前世的福報難道就是讓你弄虛作假不成?”
林掌櫃哆嗦了一下,繼續朝下說。
“接著那位神仙就傳了小的這個法子,說只要如此這般,不到半年必有福報。小的將信將疑,還要問他,他卻笑著朝小的肩上拍了一拍。”
一拍之後,林掌櫃如夢初醒,發現自己坐在臥榻上,屋子里卻空無一人。
“小的覺得此事神奇,就拿了海椒和堿面來試,一試果然靈驗!”
林掌櫃大喜之下,就讓人如法炮制,把“四季祥”庫存的海椒都加了堿面。
“大部分都賣往內陸數省,剩了一些就被三小姐提去了。”
“都賣出去了?”
琉璃著急地看向宋承恩。
“表哥,現在要追,還還追得回麼?”
宋承恩有些為難。
“我們的貨物里,至少有一半是同下家談妥了生意,簽好了合同,也預收了訂金。如果現在追回,不僅難于同他們交代,訂金和賠償也是很大一筆數目。”
看著他暗淡的目光,琉璃也記起了,自家商行的賬上似乎很缺錢。
“至于另一部分貨物,雖說可以快馬加鞭追回,但開支也不小。”
宋承恩越說,臉色就越難看。
“更何況,咱們季家生意一向做得大,很容易被人發現突然召回一批貨物。到時候大家疑心起來,必然有損季家的聲譽。”
林掌櫃更是全身哆嗦如篩糠一般。
“不,不必追回貨物吧?那位神仙可沒說過,堿面加海椒會吃出毛病啊!”
“什麼神仙?老林,你好糊涂!你先回去,這筆賬咱們回頭再算!”
宋承恩見他越說越糊涂,連忙拂袖把他趕走。
回過頭來再看琉璃,只見琉璃臉色慘白,神情有些呆滯,他的聲音里也多了一絲心疼。
“琉璃妹妹,你莫著急,凡事總能想到辦法。”
他扶著琉璃在椅子上坐下,柔聲勸了幾句。
“好在這件事外人並不知道。那幾位大廚和大夫收了銀子,也不會在這時候對外渾說。只要瞞過這一陣子……”
“瞞?怎麼瞞?”
琉璃淒然一笑。
“林掌櫃既然已經承認,可見事情的確如此。除了你我,還有天知,地知。就算能瞞一時,等到其他地方已事發起來,難道還能瞞住嗎?”
“不不,我想還不至于糟到那個地步。”
宋承恩分析說,辣椒中即使加了堿面,只要食用的量不大,頂多人只是覺得難受,不會真的生病。
吃粥吃出毛病的,是因為一天三頓,頓頓都是幾碗加了海椒的粥。
加上窮漢們多數體質不健,所以才會病來如山倒。
“就算這樣,可已經吃出毛病的又該怎麼辦呢?”
琉璃悲哀地盯著宋承恩,卻在他眼看只看見了躲閃。
“如今都說是米的問題……”
宋承恩頓了頓,像是下了莫大決心一樣,突然朝琉璃跪倒。
“表哥,你這是做什麼?”
“琉璃妹妹,你听我說。”
宋承恩也悲哀地看著琉璃,目光中滿是懇求。
“既然都說是米的問題,那麼就是米的問題吧。至少,那並不是季家的米……”
琉璃身子一顫,幾乎不敢相信自己的耳朵。
“表哥,你的意思是……”
“他的意思是,就讓這事查無原因,讓市井愚婦罵你收了不干不淨的米。”
寶瓶笑嘻嘻地插話進來。
“橫豎你的名聲已經糟得不能再糟了,就多讓人罵幾天吧。只要不損害季家的生意就好,是不是?”
宋承恩羞愧難言,在琉璃面前默默垂下頭來。
“事到如今,為了姑父托付給我的季家家當,我只能求表妹了。”
“可是……”
琉璃听見自己的聲音在微微顫抖。
“肅王說了,三日之內如果查不出真相,這件事就由季家承擔責任。難道,這樣就不會損害季家?”
“只要查不出原因,就算承擔責任,也不過是賠些醫藥錢。”
宋承恩眉頭緊鎖,卻一路說了下去。
“所謂青樓來的米就不干淨,有識之士都知道這只是無稽之談。頂多讓那些村夫愚婦傳些日子。只要查不出是季家的米和季家倉庫保管失當,也不會有真正的損害。”
“是啊,唯一會真正損害的,只不過是季琉璃的名聲。”
寶瓶輕笑一聲,從旁邊望向琉璃。
“現在你要怎麼辦呢?”
“我要怎麼辦?”
琉璃低聲重復了一遍,似乎沒有听懂寶瓶的問題。
“是要背負起這罪名,做一個為家族犧牲清白的孝女呢?還是做個不孝女,冒著連累全家的風險把這件事稟告肅王?”
寶瓶唇角帶笑,目光卻冰冷如冰。
“琉璃,你想好了嗎?”
“琉璃妹妹,事關重大,一定要三思啊!”
宋承恩跪在地上,投來熱切而哀求的目光。
一冷一熱的目光交織中,琉璃發出一聲輕嘆。