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“這，這也都是為了咱們季家的生意……”
等林掌櫃說完，宋承恩已氣得臉色鐵青，一言不發。
琉璃嘆了口氣，問林掌櫃加堿面的主意是怎麼來的。
林掌櫃低聲說，是有一位高人指點。
“高人？是怎樣的人，又是怎麼說的？”
林掌櫃猶豫了一下，聲音更低了。
“這位高人，是在夢里給小的指點。”
“夢里？”
“千真萬確，就是夢里。”
林掌櫃說，大約是在半個月前，自己當時正在午睡，迷迷糊糊中忽然听到有人在叫自己的名字。
睜眼一看，臥榻前不知什麼時候站了個青衫少年。
“那少年臉上戴著銀面具，身周又隱約縈繞著淡淡的青光，看著就像神仙似的。”
听到這里，琉璃不禁微微一顫。
戴著銀面具的少年麼？
“說來也很是神奇，小的從未見過那少年，他卻清清楚楚說出了小的名字生辰，家鄉籍貫，父母妻子的姓名，連小的前個月在花枝巷養了房小的，他也知道。”
林掌櫃回憶起來，仍是滿臉憧憬，顯然是真的把夢中人當成了神仙。
“接著，他就告訴小的，小的前世舍了一筆錢財，注定今生該拿回來。”
“真是胡說八道！”
宋承恩听到這里，忍不住呵斥起來。
“前世的福報難道就是讓你弄虛作假不成？”
林掌櫃哆嗦了一下，繼續朝下說。
“接著那位神仙就傳了小的這個法子，說只要如此這般，不到半年必有福報。小的將信將疑，還要問他，他卻笑著朝小的肩上拍了一拍。”
一拍之後，林掌櫃如夢初醒，發現自己坐在臥榻上，屋子里卻空無一人。
“小的覺得此事神奇，就拿了海椒和堿面來試，一試果然靈驗！”
林掌櫃大喜之下，就讓人如法炮制，把“四季祥”庫存的海椒都加了堿面。
“大部分都賣往內陸數省，剩了一些就被三小姐提去了。”
“都賣出去了？”
琉璃著急地看向宋承恩。
“表哥，現在要追，還還追得回麼？”
宋承恩有些為難。
“我們的貨物里，至少有一半是同下家談妥了生意，簽好了合同，也預收了訂金。如果現在追回，不僅難于同他們交代，訂金和賠償也是很大一筆數目。”
看著他暗淡的目光，琉璃也記起了，自家商行的賬上似乎很缺錢。
“至于另一部分貨物，雖說可以快馬加鞭追回，但開支也不小。”
宋承恩越說，臉色就越難看。
“更何況，咱們季家生意一向做得大，很容易被人發現突然召回一批貨物。到時候大家疑心起來，必然有損季家的聲譽。”
林掌櫃更是全身哆嗦如篩糠一般。
“不，不必追回貨物吧？那位神仙可沒說過，堿面加海椒會吃出毛病啊！”
“什麼神仙？老林，你好糊涂！你先回去，這筆賬咱們回頭再算！”
宋承恩見他越說越糊涂，連忙拂袖把他趕走。
回過頭來再看琉璃，只見琉璃臉色慘白，神情有些呆滯，他的聲音里也多了一絲心疼。
“琉璃妹妹，你莫著急，凡事總能想到辦法。”
他扶著琉璃在椅子上坐下，柔聲勸了幾句。
“好在這件事外人並不知道。那幾位大廚和大夫收了銀子，也不會在這時候對外渾說。只要瞞過這一陣子……”
“瞞？怎麼瞞？”
琉璃淒然一笑。
“林掌櫃既然已經承認，可見事情的確如此。除了你我，還有天知，地知。就算能瞞一時，等到其他地方已事發起來，難道還能瞞住嗎？”
“不不，我想還不至于糟到那個地步。”
宋承恩分析說，辣椒中即使加了堿面，只要食用的量不大，頂多人只是覺得難受，不會真的生病。
吃粥吃出毛病的，是因為一天三頓，頓頓都是幾碗加了海椒的粥。
加上窮漢們多數體質不健，所以才會病來如山倒。
“就算這樣，可已經吃出毛病的又該怎麼辦呢？”
琉璃悲哀地盯著宋承恩，卻在他眼看只看見了躲閃。
“如今都說是米的問題……”
宋承恩頓了頓，像是下了莫大決心一樣，突然朝琉璃跪倒。
“表哥，你這是做什麼？”
“琉璃妹妹，你听我說。”
宋承恩也悲哀地看著琉璃，目光中滿是懇求。
“既然都說是米的問題，那麼就是米的問題吧。至少，那並不是季家的米……”
琉璃身子一顫，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“表哥，你的意思是……”
“他的意思是，就讓這事查無原因，讓市井愚婦罵你收了不干不淨的米。”
寶瓶笑嘻嘻地插話進來。
“橫豎你的名聲已經糟得不能再糟了，就多讓人罵幾天吧。只要不損害季家的生意就好，是不是？”
宋承恩羞愧難言，在琉璃面前默默垂下頭來。
“事到如今，為了姑父托付給我的季家家當，我只能求表妹了。”
“可是……”
琉璃听見自己的聲音在微微顫抖。
“肅王說了，三日之內如果查不出真相，這件事就由季家承擔責任。難道，這樣就不會損害季家？”
“只要查不出原因，就算承擔責任，也不過是賠些醫藥錢。”
宋承恩眉頭緊鎖，卻一路說了下去。
“所謂青樓來的米就不干淨，有識之士都知道這只是無稽之談。頂多讓那些村夫愚婦傳些日子。只要查不出是季家的米和季家倉庫保管失當，也不會有真正的損害。”
“是啊，唯一會真正損害的，只不過是季琉璃的名聲。”
寶瓶輕笑一聲，從旁邊望向琉璃。
“現在你要怎麼辦呢？”
“我要怎麼辦？”
琉璃低聲重復了一遍，似乎沒有听懂寶瓶的問題。
“是要背負起這罪名，做一個為家族犧牲清白的孝女呢？還是做個不孝女，冒著連累全家的風險把這件事稟告肅王？”
寶瓶唇角帶笑，目光卻冰冷如冰。
“琉璃，你想好了嗎？”
“琉璃妹妹，事關重大，一定要三思啊！”
宋承恩跪在地上，投來熱切而哀求的目光。
一冷一熱的目光交織中，琉璃發出一聲輕嘆。