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甦菲亞病了，自從上次皇家狩獵會發生意外，她便臥床不起，十二歲的小公主躺在床上惹人憐愛，她的姐姐莎菲雅靜靜守在旁邊。
“咳咳。”
莎菲雅看到甦菲亞醒來，便坐到床邊拍了拍她的背。
“怎麼樣，好些了嗎？”
甦菲亞點頭，思緒回到了一個星期前。
霍德爾1120年秋天，一年一度的皇家狩獵會將在帝都以北百里的羅格山大森林進行，今年比較特殊，各大魔法學府的入學考試也在此地。
維羅妮卡的人早早來到此地，負責招生的凱瑟琳在山包上猛吸一口新鮮空氣。
“還是大森林好，沒那麼多煩心事。”
“凱瑟琳大人，學院里也有森林啊。”麗塔在她身後說道。
凱瑟琳回頭看了她一眼，目光定格在她脖頸下方的龐然巨物時，忍不住嘖嘖。
“你看你十五歲就發育成這樣，以後八成是大妖精。”
“凱瑟琳大人這算是夸獎嗎？”
“呵呵，你覺得是就是。”凱瑟琳申請招生任務是有原因的，不久之前她找到雷諾問約會的事，結果這家伙拿軍務搪塞了不說，還對她極其冷淡，連個奶茶都不給她倒，反了他的。
“雷諾大人他到底是怎麼了？”愛莉有些擔憂地問道。
“自從上次從前線回來，他就像變了個人一樣。”
凱瑟琳細細思索，是啊，就是從上次回帝都開始，雷諾就一直對她不冷不熱的，以前他們一起種下的花圃他都忘了去打理。
他在前線到底經歷了什麼？
“凱瑟琳大人，是皇室的馬車。”
馬車停在路口，首先走下來的是最尊貴的公主甦菲亞，紫色長發扎成雙馬尾，一身紫苑公主裙，配上天藍色寶石，猶如神女下凡。
跟在她後面的莎菲雅公主則差了一些，身上的裝飾顯然都是甦菲亞用剩下的。
不過有一點值得注意，凱瑟琳驚奇地看到，莎菲雅的胸部微微隆起，再對比麗塔的尺寸，雖然差遠了，但她才十二歲，未來的規模不可限量。
凱瑟琳眼珠子一轉，“麗塔，要不要把那個莎菲雅挖過來？”
“呀，我以為凱瑟琳大人更看重甦菲亞公主。”
“咳咳，甦菲亞的話想都別想，托特可是拿她當寶貝，不過那個莎菲雅嘛，倒是有點希望。”
“凱瑟琳大人，麗塔建議您先思後行，以學院的利益為重，畢竟現在是爭奪院長職位的關鍵時期。”
“行行行，拿你沒辦法。”錯過了莎菲雅這麼個苗子，凱瑟琳覺得很可惜，她的第三個大胸女僕啊。
“凱瑟琳大人，你看，布里茲的馬車來了。”
愛莉話音剛落，回頭便不見了凱瑟琳的蹤影。
皇室成員在天火軍團的護送下進入森林中的營地，甦菲亞挑了一個最好看的，帶著莎菲雅住進去。
因為她們姐妹報考的是皇家學院，所以住宿地點和天火軍團在一起。
而隔壁維羅妮卡的住宿條件就沒這麼好了，清一色的露營帳篷，但都是免費的。
愛莉拿著名單清點考生，走到凱瑟琳身邊說道︰
“凱瑟琳大人，少了兩個。”
凱瑟琳拿過名單，看了看兩位考生的信息。
“麗莎是嗎？可惜踫到安德魯大人那事。”
凱瑟琳又看向另一人，“杰拉德？這個初試除了筆試全是滿分的家伙難道坐不起馬車？我們維羅妮卡的馬車也是免費的啊。”
“他的家庭有點特殊，可能是遇到麻煩了。”
凱瑟琳沉思片刻，“听說他有個身體很差的母親，派人送點錢過去，就當助學貸款。”
“好的。”
……
杰拉德已經在墳前待了一天一夜。
就在昨天，他通過維羅妮卡的初試後，欣喜地回到家，看到的卻是奄奄一息的母親。
按照母親的遺願，她和父親合葬，喬茜與特瑞相伴左右，就和生前一樣。
最先發現異常的是老村長，他看到杰拉德時沒有意外，自顧自地拿著酒和食物坐到他旁邊。
“孩子，你失去了重要的東西。”
老村長悶了一口酒，拿起一根雞腿遞給杰拉德。
杰拉德接過，狠狠咬了一口，兩口，直到上面肉全部吃干淨。
媽媽說過，不能浪費食物。
杰拉德將骨頭扔給路過的小狗，繼續看著墳墓發呆。
“維羅妮卡的人找過我了，你的初試成績位列前五十。”老村長苦笑，“你小子，筆試不用功，吃到虧了吧。”
“嗯。”
“孩子，去考試吧，這是你唯一的機會，維羅妮卡學費不貴，村里支持得起。”
杰拉德沒有回話，咬了口隻果。
“孩子，過去已經無法挽回，你還有未來。”
杰拉德呆呆地看著墓碑上的名字，許久之後開口，“爸爸媽媽一直在想念我。”
“杰拉德，這不能怪你，你是為了入學考試才去鎮子上學習。”
老村長的思緒飄回一年前，他的養子回家看他，帶來一位文質彬彬的先生，姓圖留斯。
圖留斯得知了杰拉德的事，親自上門拜訪，親眼見到杰拉德時他只說了一句話︰
“給我一年，證明他是天才。”
圖留斯在鎮上待了一年，杰拉德成了小鎮的學生中的一員，後來只有他達到了進入魔法學府的標準。
圖留斯為杰拉德介紹了維羅妮卡，盡管他是皇家學院的人。
他認為，皇家學院不適合杰拉德。
就在考試報名的第二天，鎮上來了一位不速之客。
就是他嗎？刺毛男看到坐在石墩上吃便當的杰拉德，輕蔑譏笑。
杰拉德沒有理會他，大口大口扒飯菜。
“小子我和你說話！”刺毛被無視，怒火中燒，踢出一腳。
然而杰拉德只是往後仰了一下，毫發無損，吃完最後一口不忘舔干淨油漬。
“不愧是x女的兒子，天生的老鼠。”
杰拉德放下了飯盒，這是媽媽給他的，不能弄壞。
刺毛的後半句他沒听清，但前半句他听得一清二楚。
轟！
刺毛正得意，突然就倒飛出去，摔進路邊的水溝。
媽媽說過，不能損壞公物，可以游泳。
與刺毛同行的男女面面相覷，剛才發生了什麼？
杰拉德無視兩人拿起飯盒，去河邊洗干淨。
“你這家伙居然敢動手，你知道我是誰嗎？”刺毛一臉不可置信，在水里狼狽地撲騰。
杰拉德洗完飯盒，看了他一眼，
“媽媽說過，不尊重他人的人是壞蛋。”
“你！”
“杰拉德。”戴眼鏡的寸頭男來到他身後，
“自我介紹，我是菲尼克斯家族的執事，我們找你是因為你的家人。”
杰拉德動作停下了，回過頭目光變得警惕，“你想傷害我的父母？”
“不是。”此話一出口，寸頭男發現那種被野獸盯上的心悸消失了。
“我們來找你，是因為你的父親，特里爾伯爵想見你。”
“不好意思，我不認識什麼特里爾，我的父親叫特瑞，不是什麼伯爵。”
杰拉德轉身就走。
寸頭男倒是一臉篤定，“如果你的姐姐也想見你呢？”
杰拉德止步回頭，寸頭男接著說道︰“你應該知道，你那個叫特瑞的養父，曾有個女兒。”
“她在哪？”
“放心，她很好，這些年生了幾個孩子，一直好吃好喝。”
于是杰拉德坐上了馬車，刺頭要上車時被他一腳踢下。
“喂，我還沒上車！”
馬車停在了一座娛樂場所前，車門被打開，那對男女先後下車，杰拉德看見跪在地上的小乞丐，直接跳下車。
寸頭男拿出一枚銅幣，見杰拉德在看那個孩子，便換成一枚銀幣。
“走吧，不要讓他們等太久。”
杰拉德抬頭看了眼——天使之愛。
進門之後便是鋪天蓋地的喧鬧聲，他不喜歡听，捂住了耳朵。
以前爸爸也會捂著他的耳朵。
“來，喝，喝完給老子跳個舞！”
寸頭男帶著杰拉德來到一間包廂外，隨後做出請的姿勢。
杰拉德急著離開，毫不客氣地推開門。
映入眼簾的是萎靡不堪的一幕，高大美艷的女人被半大小子騎在腰上，抓著長發充當韁繩。
“駕駕駕！”那個少年光著上半身，完全把女人當成母馬。
在他對面的少年同樣騎著坐騎，兩人似乎在決斗。
“加油！加油！本小姐可是壓了一百金幣！”
令人驚訝，圍觀的人中居然有女孩子，看上去年紀也不過十歲出頭。
戰斗結束，勝利者踩著戰敗的坐騎，像個凱旋的將軍享受歡呼。
“不公平，你用了馬鞭！”
“哼，有規定說不能用嗎？”
“好，下次我也用，保證你輸的不要不要。”戰敗的少年氣惱地踹了幾腳沒用的女人。
“沒用的東西，戰斗力這麼菜，去邊境歷練吧！”
地上的女人哭著求饒，絲毫不能打動少年，周圍全是嘲笑聲，直到……
“壞蛋。”
包廂安靜了，一群人目光轉向門口的杰拉德，那個戰敗的少年問了下身邊的人，隨即嘴角上揚。
“哦，我還以為是誰，原來是x子的兒子。”
話音剛落，少年的聲音戛然而止，他被掐住脖子按在牆上。
“你個瘋子！知道我是誰嗎！”少年面色紫青，任他怎麼使勁也無法掙脫。
包廂里的人甚至來不及反應，只見少年被杰拉德扔出，飛向沙發。
那些紈褲子弟當即四散而逃，任那少年摔到沙發上。
“xx，你死定了！”少年一拍手，那地上的女人立馬站了起來，對著杰拉德攻擊。
杰拉德往後一閃，按照老師教的，躲開全部攻擊，驚呆了一眾少爺小姐。
“他不是x子的兒子嗎？那地方教打架？”
杰拉德沒想傷害女人，繞後手刀打暈。
“廢物！我要把你賣到礦場！”
本來已經倒下的女人又立了起來，杰拉德無言，一拳打倒，然後大步走向沙發。
那個貴族少年來不及逃跑就被剎住脖子提了起來，重重砸在茶幾上。
嚓——
茶幾碎裂，少年頭破血流，杰拉德隨手扔掉就像扔垃圾。
這個過程包廂里沒人敢阻止，杰拉德面無表情地掃了一圈，目光落在那幾個女人身上。
“跟我走。”杰拉德開口，那些眼神空洞的女人眼中閃過一絲亮光，轉瞬即逝。
這時外面的寸頭男好心提醒，“她們身上有奴隸標記，走不了。”
杰拉德看看寸頭男看看女人，再看看包廂里的其他人，走向那個腦袋流血的少年，提起領子甩了他一耳光。
“解除標記。”
“哼，你有本事就殺了我，我死了奴隸全部都要死！”少年不知死活地威脅。
杰拉德一听，還有這要求，便在指尖燃起一縷火焰。
“他是魔法師！”包廂眾人捂嘴驚呼，門外寸頭男露出意味深長的笑容。
少年看著緩緩靠近的火苗瞪大了眼，雙腿癱瘓了似的，兩腿之間流出一股淡黃液體。
“不不不，你不可以……”
杰拉德沒有理會他。
“我解除標記！”
杰拉德停下了，直直盯著少年。
少年徹底慫了，顫顫巍巍地拿出鑰匙，“用這個可以解鎖……”
杰拉德不用客氣地拿過鑰匙，撓了撓頭，他不會玩這東西。
這時一道聲音傳來，“用它插在人的眉心，念出解除契約的咒語。”
杰拉德按照對方的指示解除了女人的奴隸標記，又看了眼其他女人，再看向縮在角落的一眾少爺小姐。
他們不敢和這個瘋子討價還價，一個接一個送上鑰匙。
救下那些女人後，杰拉德讓她們穿好衣服離開，她們茫然地站在原地，遲遲不走。
“沒用的，你救不了她們。”
杰拉德直視說話的人，是個儀表堂堂的紅發少年，總覺得有幾分眼熟。
“你好，杰拉德，我就是邀請你的人，艾恩斯菲尼克斯，你可以稱呼我為，哥哥。”
杰拉德眯眼打量對方，這麼一說兩人眉眼確實有幾分相似。
“放心，你打傷的不過是個三流家族的廢物，對菲尼克斯來說與平民沒什麼區別。”
艾恩斯說的廢物沒問題，可後半句令杰拉德不爽。
“怎麼？見到親哥哥不高興？”
“我媽媽只有我一個兒子，沒有哥哥。”
艾恩斯輕笑，也沒在意，“我可以幫你安頓這些女人。”
“條件。”
“兩個選擇，第一，叫我一聲大哥，第二，和杰西卡戰斗。”
一幫人讓開一條道，暴露出沙發上的杰西卡，她面色平靜，什麼也沒說。
“我選第二。”杰拉德沒有猶豫，說道。
隨即有人嗤笑，“他一個火系法師居然挑戰水系，真是蠢貨，果然是……”說話的人忽然閉嘴，他是嘴癢不是皮癢。
杰拉德的果斷讓艾恩斯有些意外，
“算了，不想欺負你，你只需要接住杰西卡三招。”
杰西卡走到杰拉德對面，在艾恩斯點頭後她的手中流轉起水藍色魔力。
一時間，原本受到驚嚇的少爺小姐都安靜下來看戲。
“深海之主尼普頓，水靈集結，泡沫。”
一股泡沫飛向杰拉德，後者見狀紋絲不動，任那些泡泡淹沒了他。
眾人全都看著杰拉德，有人幸災樂禍，也有人期待。
沒一會泡沫全部炸裂，雖然是水魔法，但傷害基本原理是泡泡破裂的瞬間產生的沖擊。
此時的杰拉德就好比被數百鋼針戳中。
但是，杰拉德沒有發出任何慘叫，等泡泡全部消失時，他依然立在原地，只是衣服多了不少破損。
杰拉德鎮定如初，“下一招。”
杰西卡正視起這位不知名的小子，她雙手合在一起，再次念咒，
“深海之主尼普頓，水靈暴動，水亂波。”
一大股水流撲向杰拉德，這招杰拉德在課本上見過，听說紛亂的水流足以撕裂鋼鐵。
水流拍中杰拉德，卻是停在他的前方，因為一股火紅能量。
“赤王米修斯，火靈速現，炎之守護。”
杰西卡的魔法全部被火焰蒸發，沒有一滴水濺到杰拉德身上。
“哈哈哈哈，不錯不錯，這里的賠償我包了。”艾恩斯為杰拉德鼓掌，旁邊的人只好跟著鼓掌。
“第三招。”
杰拉德依然面無表情，盡管听到不用賠償時他松了口氣。
杰西卡咬牙切齒，來帝都之前家里人交待過，不能張揚，可是現在繼續隱藏必然得罪艾恩斯，這讓她很矛盾。
就在這時，艾恩斯發話，“算了算了，第三招已經沒必要了，你贏了我的兄弟。”
杰拉德如釋重負，“希望你能言而守信。”
“當然。”
杰拉德隨後又說道︰“姐姐在哪？”
艾恩斯一敲手心，“啊對，差點忘了，把人帶上來。”
包廂內有個隔間，一個男人推門而入，抓著一條狗鏈，牽出來的卻是一個成年女人。
“你想救她條件另算。”
杰拉德二話不說，上去就要搶人，無視艾恩斯的警告。
就在杰拉德要搶走狗鏈時，突然一腳，杰拉德猝不及防被打飛，撞破房門砸碎牆壁。
動手的是艾恩斯，他捏了捏戴著白手套的拳頭。
“弟弟，大哥給你上一課，天上是不會掉餡餅的。”
杰拉德爬了起來，撢了撢身上的灰塵。
艾恩斯見他神色沒有絲毫動搖，嘲諷地冷笑，“天上掉下的只有厄運。”
“就好比她，明明沒有做錯任何事，卻因為一個賭徒父親，四歲不到便被賭場變賣為奴隸，長大後淪為有錢人的生育機器。”
艾恩斯指著跪在地上面無人色的女人，仿佛在看一頭牲畜。
杰拉德看到這個年近三十的女人，自己的姐姐，他沒有任何鄙視，只有心痛，就和母親生病時一樣。
“我的兄弟，你確定要救這個破爛？”艾恩斯質問。
“說出你的條件。”
“哈哈哈哈，有意思，菲尼克斯真是出了一個大善人。”艾恩斯直直看著杰拉德，說道，
“魔法師入學考試知道吧，我要你在那一天打敗一個人。”
艾恩斯拿出一張照片，扔到茶幾上。
“第二個呢？”
“哼哼，第二個選擇，跟我回菲尼克斯。”艾恩斯盯著杰拉德，補充到︰“當然，回到家族你就要和真正的家人團聚，絕對不可以和低等人有交集。”
“我選第一個。”杰拉德沒有猶豫。
“哈哈哈，我愚蠢的弟弟。”艾恩斯起身就走，與杰拉德錯過時不忘低聲道，
“你得小心點，那個目標很強的。”
艾恩斯張狂地大笑，包廂里的其他人逃難似的跑路，很快包廂里只剩杰拉德和幾個女人。
寸頭男敲了敲牆壁，“不用擔心她們，大少爺說到做到。”
杰拉德撿起照片，靜靜看著上面的女孩，曾經的記憶席卷而來。
——你要多笑笑。
杰拉德努力地擠出一絲笑容，居然是她，真的是她。
他將照片揣到胸口，就像護著那一金幣。
……
艾恩斯出了天使之愛，坐上馬車，“去皇家學院。”
車夫不解︰“這麼晚了，不應該回家嗎？”
挨了一個眼神，車夫立馬閉嘴，專心駕車。
圖留斯結束一年的村鎮工作後久違地坐回辦公室，解決完一天的工作後他看了眼手表，時間不早了，再不回去老婆孩子會不高興的。
咚咚咚——
“請進。”
門開了，進來的是教學主任托特卡文迪許，這讓圖留斯受寵若驚。
“您快坐，這麼晚了有什麼事？”
圖留斯為托特倒上熱茶，問道。
“听說你在鎮子上發現了一個不錯的苗子。”托特喝了口茶，開門見山地說道。
“您說笑了，那種地方能有什麼苗子？”圖留斯打起哈哈，為托特滿上。
“哦，我怎麼听說，今天你的那個學生，和杰西卡踫上了。”
“是嗎？他傷的重嗎？”
托特笑而不語，直勾勾地盯著圖留斯。
“你在皇家學院任職多久了？”
“快八年了吧，算上實習期，九年。”
“都九年了啊。”托特又喝下一杯茶，“我記得明年學院擴招，會新設一個班級，我在想，這個班主任誰能勝任。”
“您別看我，我就一混吃等死的理論課老師。”
“圖留斯，我記得你畢業時的實戰成績並不差吧，總排名在多少來著，二十五？”
“您就別笑話我了。”
“我記得，你老婆不止一次抱怨工資低房子小了吧，連第二個孩子都負擔不起。”
“主任，我實在不知道我哪里值得您關注。”
托特盯了圖留斯一會，問道︰“為什麼給那孩子報維羅妮卡？”
“這重要嗎？”
“我很好奇，為什麼你會放棄獎金。”托特喃喃，“那孩子的成績放到皇家學院也不差，按照標準，你作為推薦人可以獲得豐厚的獎金，差不多……”
托特比劃了一會，“差不多能讓你的房子變大一倍。”
“不至于吧。”
“我有沒有夸大你最清楚，那孩子的實戰成績值得注意。”
圖留斯沉默了。
“你若擔心他的家庭經濟，完全可以用獎金補貼啊，不過一半，穩賺不賠，你在顧慮什麼？”
“主任，這不是生意。”圖留斯摘下眼鏡，與對方對視。
“您真的覺得他適合皇家學院？”
托特沒有說話，圖留斯接著說道︰
“學院里有一個特殊班級，你還記得嗎？里面的學生良莠不齊，但有個共同點。”
“他們都是私生子或商人子女。”
圖留斯拍了下桌子，“學院安排給他們的老師都是什麼人？”
“慎言。”托特站了起來，與其對視。
“皇家學院的資源不是維羅妮卡能比的，你不該為了偏見……”
“維羅妮卡的c級通過率，只比皇家學院低了百分之七。”
“皇家學院畢業的優秀法師，比維羅妮卡多了百分之二十！”
“那是因為皇家學院的優秀生源比維羅妮卡多了百分之四十！”
“皇家學院的優秀教師佔了帝國的百分之四十。”
“壟斷教學資源是什麼很光彩的事嗎？”
“圖留斯，注意你的言辭，你是皇家學院的老師，學院的榮耀就是你的榮耀。”
圖留斯不說話了，托特拍了拍他的肩膀，“不管你怎麼說，皇家學院隨時為優秀學生敞開大門。”
……
“還我媽媽命來！”
杰拉德怎麼也想不到，今天是他與父親的最後一面。
父女重逢，本該是感人的一幕，特瑞紅著眼拿出這些年攢的錢請求女兒的原諒。
可是瘋瘋癲癲的姐姐拿刀捅了父親，母親想阻止，卻被父親推開。
“為什麼？”杰拉德無視了躲在桌子底下發抖的姐姐，他質問父親，為什麼不躲開。
“我早就該死了。”
特瑞終究是死了，在杰拉德轉身找藥時，撿起了那把帶血的刀，結束了自己的生命，死前他含著淚水看著那個憎恨他的女兒。
“對不起，這條命我還給你。”
“爸爸！”杰拉德的嘶吼痛徹心扉，母親的眼淚不斷地滑下。
“求求你，不要恨她。”
這是特瑞對杰拉德說的最後一句話。
杰拉德和母親抱在一起痛哭，三人好不容易走到今天，他就要入學了，父親卻永遠離開了他們。
一種名為憎惡情緒在他心底蔓延，他松開母親走到那個殺人凶手面前，
“我答應了父親不會恨你，給我一個名字。”
“杰拉德，你想做什麼！”喬茜意識到不對時，那個女人已經開口了，
“希洛克•赫卡特。”
一句話猶如一道驚雷，喬茜抱住了杰拉德，“你撒謊。”
“他殺死了母親，化成灰我都記得！”
杰拉德把母親安頓在老村長家，不顧阻攔前往帝都。
“去哪啊。”
剛出村口，一個熟悉的聲音出現，艾恩斯出現在村口，似乎等候多時。
“殺人。”
杰拉德無視對方，直接走了過去。
“殺誰？去哪兒殺？怎麼殺？”
杰拉德停住了。
“他叫希洛克。”
“是姓赫卡特的那個嗎，那就麻煩了，他可是米蘭達皇妃的親戚，來自帝國四大家族之一的赫卡特家族，地下賭場和娛樂會所的幕後老板，黑白通吃，我都殺了不了他。”
“他在哪？”
“我不會告訴你的，因為送死這種事沒有懸念，太無聊。”艾恩斯漫不經心地靠在樹上，說道，
“我有個建議，記得你的任務目標嗎？那個女孩，是米蘭達皇妃的女兒，對希洛克來說非常重要，抓到她就是捏住了他的命脈。”
杰拉德猶豫了，艾恩斯見縫插針，“你要猶豫的話可以放棄，我想你不會再為殺父仇人做什麼了吧。”
杰拉德沉默。
“大哥再教你一課。”艾恩斯在杰拉德耳邊留下一句話，
“殺死你父親的，不是那個女人，她的仇人不是你父親，你要殺的也不是希洛克。”
“你什麼意思？”
杰拉德質問，艾恩斯卻是頭也不回地離開，
“我愚蠢的弟弟，想不明白的話你就沒有資格做我的對手。”
……
杰拉德在墳前想了很久，“媽媽，告訴我，我到底該找誰報仇？”
沒人能回應他，他等了一天一夜也沒人回應。
“孩子，你該去考試了。”第二天就要結束，老村長走前不忘提醒。
“村長爺爺。”
“怎麼了？”
“我爸媽為什麼會死？”
“還用問，他們自己做的孽。”老村長提起這事就惱火，兩人一個從良女一個賭徒，怎麼就有了杰拉德這麼乖的孩子？
“他們是壞蛋嗎？”杰拉德終于問出了困擾他很久的問題。
“壞蛋嘛，算不上，都是苦命人。”老村長回到杰拉德身邊，面帶傷感。
“你爸媽都不是罪大惡極的人，只是他們走錯了路。”
“人啊，總要為走錯路付出代價，像我，以前只知道酗酒，氣死了老伴，我欠她一條命，所以這幾十年我一直在幫助村里的孩子們。”
“可惜啊，村里出去的孩子們大多都走錯了路，除了我家那小子，就沒幾個回來幫扶村子的，他們都是我看著長大的，品質不會有問題。”
“那有問題的是什麼？”
老村長反問︰“杰拉德，你說，為什麼村里的好孩子，去了城里就變成了壞孩子？”
“因為這個世道，不允許他們走正確的路。”
“你的外婆進城的初衷是賺錢，淪落風塵不是她的本願。”
“你的母親從小在那地方長大，她走的路一開始就定好了，她不知道抗爭是什麼。”
“你的父親原本是個愛護妻兒的好男人，他的本意是給家人更好的生活，賣妻賣女不是他的本意。”
“你的姐姐也是個被命運玩弄的可憐人。”
“你好好想想，是什麼強迫他們走上最糟糕的道路。”
老村長走後，杰拉德繼續坐在父母的墳前，他思考了一夜，不知不覺中躺下。
拂曉來臨，一只蝴蝶落在杰拉德的鼻尖。
別遲到了。
杰拉德噌的一下坐了起來，媽媽說過，上學不能遲到，考試更不能。
“馬車，馬車！”
老村長一出門便有一道身影從他鼻尖擦過。
“馬車馬車，我要馬車！”
杰拉德找遍村子也沒找到馬車。
“杰拉德！”老村長的聲音由遠及近，他騎著愛馬停在杰拉德身後。
“快上馬。”
……
日暮時分，凱瑟琳焦急地在原地等待，“這個杰拉德怎麼還沒來，考試都快結束了。”
早知道就直接把他接過來了。
隨著太陽落山最後一名考生走出森林，凱瑟琳心里一咯 ，完蛋。
“來了來了！”杰拉德騎著村長的馬匹姍姍來遲。
誰能想到半路上老村長老毛病發了，為了救村長，杰拉德在鎮上耽擱了好一會。
“晚了，考試時間已經結束。”凱瑟琳面無表情地說道。
杰拉德愣在原地，一雙清澈的眸子微微顫動。
遲到了。
“杰拉德，果然是你。”圖留斯小跑過來，手里拿著一張報名表。
“老師？這是什麼？”
“皇家學院的報名表，快跟我走，考試還沒結束。”
圖留斯抓著杰拉德就走，臨了不忘對凱瑟琳行個禮。
凱瑟琳長嘆，算了，那孩子和維羅妮卡有緣無分，能加入皇家學院也不差。
杰拉德被拉到皇家學院考場時才被告知，因為皇家狩獵場出了漏洞，導致考試難度翻倍，于是校方決定延長考試時間，目前森林中的考生還有一半。
“快進去，我幫你蓋章。”托特等杰拉德簽上名字再拿出隨身攜帶的印章蓋上。
于是杰拉德稀里糊涂進了考場。
圖留斯長話短說，“你還有一小時時間，你需要在這段時間里擊殺足夠的獵物，魔力耗盡就出來，別逞能。”
杰拉德似懂非懂地點點頭。
“小心點。”
杰拉德進入獵場後不久便踫到了一只巨大的灰熊，杰拉德臉上茫然一掃，冷著臉擦了擦拳頭。
從你開始。
半個小時過去，天色已暗，外面的圖留斯來回踱步，听到托特的驚呼時他才回過神，短短半小時，杰拉德便擊殺了五只獵物，積分排名超過了最後一名。
“加油，老師相信你。”
杰拉德在森林中大殺四方，不知不覺中他已經深入其中。
巨蛇襲來，杰拉德雙掌掌心匯聚火焰。
“赤王米修斯，火靈速現，火光波！”
杰拉德渾身熱量陡增，雙掌魔力踫撞，釋放為一道火柱。
巨蛇被火焰貫穿，轟然墜地，飄出一股烤肉味。
杰拉德咽了下口水，現在還不是吃飯的時候。
不一會兒，杰拉德的分數已經超過了百分之十的考生。
“加油啊，杰拉德。”圖留斯倍感欣慰，繼續為學生打氣。
半小時後，杰拉德的排名提升到了前百分之五十。
考試結束，杰拉德被錄取已經是板上釘釘，圖留斯和托特對視一眼，不約而同地松了口氣。
托特正要宣布考試結束，地面忽然劇烈震動，天火軍團的人馬在森林入口處集結。
“怎麼回事？”
一位軍官走過來，眉頭嚴肅，“羅格山的皇家狩獵場出事了，有獸人潛藏在里面，他們的目標是甦菲亞公主。”
“什麼！”
同一時間，正要原路返回的甦菲亞回頭對上草叢中虎視眈眈的雙眼。
“出來吧，我早就發現你了。”
甦菲亞語氣狠厲，一路殺到第一名的她不介意多拿個人頭。
“嘻嘻嘻嘻，不愧是甦菲亞公主，這脾氣也夠味，難怪王子殿下念念不忘。”
樹叢沙沙作響，一條通體漆黑的蟒蛇爬了出來。
“會說話的蛇？”甦菲亞微微驚訝。
“不不不，在下可不是低級生物。”蟒蛇張開血盆大口，一個渾身鱗片膚色慘白的男人從中鑽了出來。
強烈的生理不適讓甦菲亞畏懼地往後退了一下，身後卻又有動靜。
男人吐著蛇信子，沖甦菲亞咧嘴邪笑。
仿佛心有所感，不遠處的杰拉德鬼使神差地看向一個方向。
于是杰拉德換了方向。
沒一會，前方傳來動靜，杰拉德閃到草叢中，隨即一條大蟒蛇蜿蜒而過。
“好大的蛇。”杰拉德捂住嘴，保持隱蔽，可蛇尾卷著的人讓他不淡定了。
“甦菲亞！”
大蟒蛇正爬行，突然一團火球從天而降。
“什麼人？”大蟒蛇猝不及防被燙了一下，惱怒不已，蛇的熱感應一掃，當即發現火焰源頭，突出一口黑水。
“不自量力。”看到熱源消失，大蟒蛇剛得意一下，下一秒便發覺不對，熱源變多了，好多熱源。
不知何時，樹林中起火了，周圍全部是火。
“難纏的家伙。”大蟒蛇直接沖撞進火海，可剛突破火牆，迎面揮來一拳。
“轟——”
偌大的蛇首被一拳砸進地里，動手的正是杰拉德。
這一拳並未造成多少損傷，但大蟒蛇中間近一半的身軀還在烈火中炙烤，它痛苦嘶鳴的同時尾巴一松，甦菲亞落在了草地上。
杰拉德意識到自己傷不了大蟒蛇後沒有逞能，第一時間沖過去扶起甦菲亞。
踫到少女細嫩肢體的那一瞬間杰拉德差點窒息，他咬緊牙關，攙扶著甦菲亞就跑。
“公主的騎士，就是你嗎？”一道陰冷的聲音傳來，杰拉德抬頭看去，一個皮膚慘白的蛇人站在樹上。
“我不想殺人，殺死你的是你自己。”蛇人一躍而下，杰拉德推開甦菲亞，硬著頭皮迎上。
然而蛇人剛落地就沒了蹤影，隨即杰拉德後背仿佛遭受重擊，痛苦地跪倒在地。
“你我的差距太懸殊。”蛇人懶得再浪費時間，走向甦菲亞。
“站……住……”少年的聲音在顫抖，痛苦而沙啞。
“不許……踫她……”
蛇人停住了，放聲大笑，“你個騎士還挺頑強，我很感動，你就作為英靈守護公主吧。”說罷，蛇人撿起一根樹枝，對準杰拉德的後腦。
“放心，很快的，不會有痛苦。”
蛇人獰笑，投出樹枝，這時異變突生，那樹枝還未脫手便活了似的，如蛇一般反過來纏住了蛇人的手。
蛇人發現不對，回頭便看到甦菲亞已經醒了，她艱難地抬手釋放魔力，即使小手在顫抖。
“有意思，公主保護騎士。”蛇人不怒反笑，走到甦菲亞面前，陰笑著。
“住……手……”
“听不見。”蛇人提起甦菲亞，她已然陷入昏迷。
“我要你住手！”杰拉德的聲音突然變了，與此同時，蛇人感覺到，周邊的火焰在興奮地跳動。
“什麼玩意？”蛇人回頭看了眼，本已重傷的杰拉德奇跡般地站了起來。
“怎麼，看到公主受傷就發狂？老掉牙的劇情。”蛇人不屑。
“不許……傷害她……”杰拉德轉過身時，他的眸子已經失去高光，動作也一卡一卡的。
“算了，給你個痛快。”
話音剛落，又一條大蛇破地而出，吞下了杰拉德。
“虛張聲勢。”蛇人轉身就走，可剛走出兩步，一道陰冷的聲音傳入耳中。
“放……開……她……”
也就是這一瞬間，周圍的火焰全部活了，爭先恐後地飛向那條大蛇。
沒等蛇人反應，大蛇便被燒成灰燼，熊熊大火中，一個小身影緩緩走出。
“什麼玩意？”蛇人想也沒想，吐出毒液。
對方動也沒動，毒液還未踫到他便被蒸發得一滴不剩。
也就是這個時候蛇人看清了對方，正是被吞掉的杰拉德！
此時的杰拉德仿佛沒了意識，全憑本能地走向蛇人，或者說甦菲亞。
也許五歲那年，他也是這個姿態走向地牢中的惡魔。
爸爸，媽媽，茨剛，大家……
不要再死人了，我要保護她……
杰拉德一步一步走向蛇人，蛇人見狀果斷跑路，然而沒跑出兩步，一道火焰擊中了他的後背，一記火拳緊隨而至。
蛇人慘叫著摔了出去，恢復自由的甦菲亞摔在地上滾了兩圈。
想象中的乘勝追擊並未到來，蛇人狐疑地回頭看去，渾身冒火的杰拉德停在甦菲亞身前，露出後背。
蛇人定楮看去，頓時瞪大雙眼。
杰拉德背後散發紅光的符文，聚在一起正好構成一只不死鳥！
“你你你，你是菲尼克斯家族的人！”
恐懼過後，蛇人又心生歹念，“覺醒過的菲尼克斯後裔，比公主珍貴，發了真的發了！”
對某些人來說，利益足夠，他們將無所畏懼。
蛇人閃電沖刺，趁著杰拉德分心發動偷襲。
不知道是不是錯覺，蛇人攻擊落下的前一瞬，似乎有龍在咆哮。
龍炎——天翔！
杰拉德突然轉身一拳，正中蛇人胸口。
“你……”
咆哮的烈焰瞬間貫穿蛇人，他的表情停留在死前的瞬間，有驚恐有不甘，也有難以置信。
明明只是個小鬼……
蛇人尸體被扔在地上，死不瞑目，在他死後杰拉德也倒下了，火焰散去，符文隨之黯淡消失。
仿佛剛才的一切只是幻影。
過了沒一會，唯一的旁觀者終于走了出來。
“小火花愛上了玫瑰花。”
艾恩斯瞧了眼杰拉德，再看一旁的甦菲亞。
“玫瑰花被野草欺負，小火花為了摯愛挺身而出。”
“小火花燒光了野草，回過頭才發現，玫瑰花已經深陷火海。”
“我愚蠢的弟弟，你的故事才剛剛開始。”
……
甦菲亞獲救了，她被護送出森林時，皇帝引著一眾皇子皇女親自迎接，莎菲雅站在外圍只能踮腳，見甦菲亞平安無事她懸著的心終于放下。
沒人注意到，菲尼克斯家的大少爺艾恩斯，偷偷帶出了一個少年，所有人的注意力都集中在甦菲亞這位奪得第一的皇女身上。
“少爺，這孩子要交給皇家學院嗎？”戴眼鏡的老管家瞟了眼馬車內的杰拉德，小心翼翼地問道。
艾恩斯坐上馬車，說道︰“你去通知一下，就說回家了。”
“回家？”管家忍不住又看了眼杰拉德，他的容貌和家主確實有幾分相似。
“不該問的別問。”
“是。”
……
甦菲亞昏迷了很久才醒來，朦朧中，那個渾身冒火聲音沙啞的少年仿佛還在眼前。
“甦菲亞……”莎菲雅激動地想抱她，伸出的手卻停在半空，隨即她被其他人擠到了外圍。
面對哥哥姐姐們的關心，甦菲亞顯得心不在焉，她迫切地想知道，那個救她的人到底是誰？
“多虧了艾恩斯，如果不是他及時趕到，恐怕……”三皇女話只說到一半，剩下一半不言而喻。
“艾恩斯？菲尼克斯？”
“對啊，就是他救的你，父皇已經嘉獎過他了。”
艾恩斯，這個名字甦菲亞記住了。
……
杰拉德回到家時，家里已經沒人了，那個討厭他的姐姐也不在了，只在桌子上留了一封字條。
——親愛的杰拉德，當你看到這封信時我已經離開了，說實話，我還沒釋懷，我依然憎惡你和父親，但我也明白，你們都是愛我的，傷害不是本意，父親也為罪行付出了代價，我沒想到他會自我了斷，為了避免我沾上人命，這是他為女兒能做的最後一件事。其實我也想過和你們一起生活，彌補失去家人的遺憾，可惜，他們是無法替代的，所以我離開了，不要找我，我會在遠方為你祈禱，我的弟弟，你一定要平安長大。
——愛你的姐姐，羅娜。