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周玉的魂魄借助薛虎的耳朵繼續聆听托亦涵講述部落和她父親的故事︰
武都的花椒粒大、皮厚（花椒的主要食用部分為內外果皮）、色澤丹紅、芳香濃郁、味道純正，調味、藥用都行。
在火的催發下，肉的香味混合著花椒及其他佐料的香味在空氣中彌漫開來，人們載歌載舞，歡聲雷動，月光下的村莊處處洋溢著幸福和諧的氣氛。
然而，再旺的篝火也有熄滅的時候，隨著篝火的火勢越來越弱，沖天的光焰漸漸黯淡下來，人們吃飽喝足，打著飽嗝，用木棍剔著牙開始返回自己的石頭屋，不時傳出男女的打情罵俏聲。
部落里有專人將剩下的肉收拾好，準備曝曬後制成肉脯。
他們選用新鮮的獸肉或魚肉切片，加入花椒等香料，放入鹽、牛奶或羊奶、蜂蜜，經過燒、烤、燻、曬等多道工序精制而成。
他們將鮮肉放在樟木板上加工，香氣四溢，聞者無不垂涎；成品片形整齊，色澤鮮艷，富有光澤；放入石缸中儲存數日，缸中放有雪草冰茗等物——這些是部落特產的作物，具有防潮，防腐，驅蟲，增味等諸多功效。
儲存十日後，打開封口，頓時，鮮香撲鼻，令人食欲大增；入口細嚼，干、香、鮮、甜、咸，五味俱現，越嚼越香，回味無窮，妙不可言，實乃人間美食。
肉脯呈薄塊狀、形方正，色如瑪瑙朱丹。用干草吸取少量油脂後，細而不膩；蜜鹽兼施，甜咸適中，酥而略脆。取一塊拿在手中，湊近燈光一看，只見肉脯鮮紅透明。其實，于添部落很早就知道制作肉脯，因為獵人長途奔波，不能沒有干糧；衛士夜晚巡邏，不能餓著肚子。
但是，他們的制作水平上升到今天的台階，同與漢人的交流有一定的關系——早在《周禮》上，就有關于肉脯的文字記載；《禮記》上則有“牛修鹿脯”之說；《論語》上也有“沽酒市脯”之句。
在同漢人的交往中，他們相互取長補短，終于使肉脯的質量日益提升。人們陸續回家後，衛士們吹響熄燈的號角，意味著部落中的大多數人開始睡覺，數十位衛士將輪流擔負起巡邏的任務，確保部落民眾不受賊盜、外敵、猛獸的侵襲。
部落里引進了漢的漏壺計時法。此前，他們一直依靠一種報時鳥掌握時間，此鳥比較神奇，夜間，過一段時間就會打鳴，極有規律。
但是此鳥比較嬌貴，不好飼養，它需要人們不斷變換食物花樣，比如每天要用不同的蟲子喂它，隔三差五要吃小魚小蝦蚯蚓等，而且必須是鮮活的，否則它就生氣、懈怠，報時就不準了。
當時人們生活節奏並不快，按理說，他們對時間的準確度要求不高。其實不然，由于于添部落自古對待雪山如同神靈一般虔誠，他們要準時在凌晨拜雪山；另外，衛士們輪流巡邏，必須要按規定時間換班；
再者，每天早上要準時向日神禱告，還要準時外出打獵、捕魚，放牧等，沒有一個較為可靠的時間就沒有秩序，一切都亂了套，就影響生計。
席日而洪由于十分疲勞，很快進入夢鄉。黎明時分，他被驚呼聲吵醒，他趕緊坐起來，側耳傾听，一些人在高喊“救火啊——”
他大吃一驚，連外套都沒來得及穿，打開門循著聲音向失火處奔去。失火的地方是一處草料場——部落民眾必須在晴天將草曬干後，堆放起來，作為冬季來臨時馬牛羊的食物。
由于火勢很大，雖然人們全力撲救，但是效果不好，大部分草料被無情的大火吞噬。席日而洪見此情景痛心疾首，部落民眾也呼天搶地，痛哭失聲。好端端的，草料場為何突發大火？
席日而洪和永習春等人認為是有人縱火，但是究竟是誰干的壞事呢，會不會是羌原四鷹的報復呢？他曾經听本部落的靈通大叔說，羌原四鷹為泄憤曾將百木部落的馬全部毒死——然而，他目前沒有真憑實據，只能推測。
席日而洪悲憤交加，他著手調查此事，當他得知今晚是阿提達帶領衛士值班巡邏，但是他們縱酒作樂，賭博玩耍時，席日而洪氣得雙眼冒火，嘎 嘎 狠咬鋼牙。
于是，他下令將今晚負責巡邏的隊長阿提達抓起來帶到廣場上。阿提達仗著父親爾可朵的地位，大喊大叫︰“你們憑什麼抓我，我始終堅守崗位，沒有回家，說不定是有人故意陷害，你們有本事把壞人抓出來，你們抓不到壞人就想拿我當替罪羊，真是天大的冤枉啊！”
部落廣場上，眾人舉著火把，將四周映照得一片光明。阿提達被綁在樹上，按照部落的規矩，因玩忽職守造成部落人員、財產重大損失的，應該被鞭打100下，然後押送到遙遠的落谷湖去牧羊。
就在席日而洪宣布完阿提達的罪狀，準備下令懲罰他時。突然，爾可朵渾身顫抖，他雙手亂舞，並且將自己的頭發弄得十分散亂，他“撲通”一聲跪倒在部落神像前——于添部落崇拜雪山，為此，他們在廣場上用漢白玉塑造了一尊雪山神像。
看上去他在虔誠地禱告︰“至尊至愛的雪山神啊，請您饒恕我們吧，是我們的無知和疏忽使您發怒！是您降旨燒掉草料場的，願剛才的熊熊火光消除您心中的怒火吧！請您不要因我們此前的無知和疏忽再次懲罰我們了！或怒拉窩！或怒拉窩！（表達虔誠之心的禱告詞）”
見此情景，現場的許多人感到很疑惑，不知二頭領的意思。永習春等人識破了他的伎倆，根本不信他這一套，裝神弄鬼的，搞鬼把戲想讓他的兒子阿提達逃避懲罰。明眼人一下子就能看穿他的詭計。
部落里頗有威望的年老的庫泥般大爺說話了︰“剛才二頭領的意思，是我們得罪雪山神了，這次草料場的大火是雪山神點燃的，他想警告我們，如果我們再不懂規矩，再惹他生氣的話，他會降下更大的災難！”
許多人一听這話，嚇得面面相覷，有些人忙不迭地跪倒在神像面前，磕頭如搗蒜，紛紛說︰“神啊，饒恕我們吧，饒恕我們吧！我們再也不敢了！”永習春見此情景，氣得搖搖頭，嘆口氣，覺得他們愚不可及。
他血氣方剛，武功高強，論彈木文琴，唱花調等誰也比不上他。事實上，阿提達也懼他三分。他氣憤地說道︰“你們這是干什麼呀，我們到底因為什麼冒犯了雪山神？連這點都沒弄清，急著下跪禱告干什麼！”
庫泥般大爺听到這話，顯出驚慌不安的樣子，急急忙忙地說︰“年輕人永習春，不要再說這些褻瀆神靈的話了，趕快向雪山神認錯吧！否則，雪山神一發怒，會連累所有人的！”
永習春的母親听了庫泥般大爺的話，心里感到一陣莫名的驚慌，雖然她從沒有親眼見過雪山神顯靈，但是眾人的害怕心理，尤其是所謂德高望重之人的話深深地影響了她，她害怕無形的災禍從天而降——火災，山崩地裂泥石流，電閃雷鳴，洪水肆虐，時疫蔓延……如果這些不是神力無邊的雪山神的操控，人世間誰能有如此巨大的力量呢，在這些異變面前，草原上部落中有誰能夠抵御呢？
所以，潛移默化中，她相信了雪山神，她見兒子如此莽撞無禮，如此不尊重雪山神，她非常生氣，大聲斥責︰“永習春，你這混莽小子，還不趕快閉嘴，為了讓雪山神饒恕你的過錯，趕緊跪地求饒吧！”
永習春看到蒼老憔悴的母親如此生氣，他感到既心疼又很無奈，他想向大家解釋，說二頭領搞的這一套是糊弄人的，但是覺得這樣做不僅于事無補，還有可能惹惱更多的人，因為他實在沒有辦法讓大多數人相信自己，既然這樣，還不如什麼也不說的好。
不過，他可不想受到二頭領的愚弄擺布，于是狠狠地瞪了爾可朵一眼，轉身大步流星地離開廣場。他的母親見狀，感到很無奈——兒子大了，不听話了，她這個做娘的也不能打他，再說她也舍不得這麼做。
現在唯一能做的，只是雙膝跪倒在地，替兒子向雪山神磕頭求饒︰“雪山神啊，饒恕我那莽撞的兒子吧，如果有什麼災難，就讓我這把老骨頭獨自承擔吧，千錯萬錯都是老骨頭的錯，是我沒教好我的兒，千萬不要連累大家！”
席日而洪耳聞目睹這一切，他始終沒有發言表態，其實他對二頭領爾可朵所做的一切不以為然。二人素來感情隔膜，面和心不和。
爾可朵在部落中也有一些威望，此人能言善辯，他的花言巧語能夠蒙蔽一部分人跟他走，此外，老奸巨猾的爾可朵很世故圓滑，他對部落中的老人很尊敬，雖然不是出于他的本心，而是為了鞏固自己的地位拉攏他們，但是許多老人得到他的小恩小惠後都說他好，支持他，比如庫泥般大爺。