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漢以冬至為“冬節”，冬至正式成為一個節日，官府要舉行祝賀儀式，稱為“賀冬”。次日官員們穿吉服朝賀。冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不听政，擇吉辰而後省事。所以這□□廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋間以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。
還有，就是冬至祭孔和拜師。冬至日“拜聖壽”，“聖”指聖人孔子，就是給孔聖人拜壽。過了冬至日就長一歲，為之“增壽”，所以需要拜賀，各地要舉行祭孔典禮。太學、公學、私學等都要舉行隆重的儀式。人們將里里外外收拾得干干淨淨，穿戴整整齊齊，煥然一新，有錢沒錢的都喜氣洋洋，載歌載舞，總之，十分熱鬧。
想到這些，薛虎再也不肯躺在床上裝病了，他憧憬冬至日的美好生活，盤算著究竟怎麼玩、怎麼鬧，才能將這些天遺失的快樂追補回來。薛勤見他下床活動，察覺到他的心又野起來，于是同母親商量後，在老夫人隔壁另闢了一間書齋，聘請私塾先生，讓薛虎認真讀書。但是他一拿到書，看了沒多久，就大喊頭疼，雙手抱頭，滿地打滾。
此前，也延請過塾師，也送他去過公學，但是沒有什麼效果，先生們被他弄得苦不堪言，不肯再教他。听到孫兒哭喊的聲音，老夫人拄著拐杖顫顫巍巍急急忙忙趕來。
先生明知薛虎是在裝病，可是有老夫人護著他，他感到很無奈，不好再說什麼。先生是個負責的人，他眼見薛虎嬌生慣養，難以讀好書，于是借故請辭。
薛虎巴不得先生離開，這樣他就更加自由自在了。幾日後，老夫人（周玉外公李岩的堂妹）的佷兒李大文從西域等地做生意回國，前來拜望姑母。
這個李大文長年在外經商，雖說商賈地位低下，但是實惠不少。他將大漢的鏡子、梳子、綾羅綢緞、筆墨紙硯、書籍、扇子、燈具、鍋碗、瓷器等等販賣給匈奴和羌等各族人，換回玉器、大蒜、香料、樂器、棉花、胡蘿卜、胡椒、驢子，還有一些農作物種子，當然，也偷偷買回寶馬，比如汗血馬等，賺個盆滿缽滿。
所以，盡管他曉得自己沒有位分，但是自古以來有錢能使鬼推磨，他信奉這一點，有錢，他能向大小官吏行賄，他們得到好處，沒有誰不幫他，更沒有人刁難他。
他的父親曾勸他讀書，說經商不是正途，他不僅不接受，而且振振有辭︰“《周書》上說︰農人不生產出來糧食，食物就要匱乏，工匠不生產出器物，勞動與生活就要陷于困厄，商賈不進行流通，那麼糧食、器物、財富就要斷絕，虞人不開發山澤，物資就會缺少。反過來，物資缺少，山澤也就不能重新得到開發。這四種行業，是百姓衣著食物的源泉。”
所以盡管有許多人看不起商賈，但是他一點也不認為經商有什麼不好。他常常自負地說︰“我過得一點也不比高官們差！”
他不僅在京師洛陽置買房產、地產，還在一些大都會，如邯鄲等地設立商鋪。他有了錢，除了娶妻外，還娶了30多個美貌小妾，在他五十大壽的宴會上，眾妾一齊舉杯為他祝壽。
看著烏雲疊鬢，杏臉桃腮，淺淡春山，嬌柔柳腰，似海棠醉日、梨花帶雨一般的美妾們，他不禁十分陶醉，酒後對各位前來祝壽的官吏們狂言︰“昔丞相張蒼有妻妾百余人，老夫今年半百，擁有妻妾30多個，以後每年增加10個，再過七年，老夫也有妻妾百余位了。諸位大人若打听到美貌妙齡女子，請介紹給老夫，重重有賞！哈哈！”
薛虎受李大文的影響頗深。他自幼就喜歡听表叔說東道西——他見多識廣，能說會道，各地的風俗民情、異域風光、奇巧珍物等等經過表叔繪聲繪色的描述後，令他听得如醉如痴。
他最崇拜的人不是學富五車的父親，不是擁有高官厚祿的官員，而是表叔。他自有道理，官員們表明看來風光無限，其實都是皇帝的家奴，沒有什麼自由，時時提心吊膽，唯唯諾諾，龍顏大怒，腦袋就會落地，甚至連累家人。
此外，做官還要看運氣，李廣建功立業，但是至死不能封侯；賈誼，博覽群書，才華橫溢，但外有周勃、灌嬰等老臣壓制，內有諂媚小人鄧通進讒，內外夾攻，使他不但不能施展才能和抱負，連在朝廷中立足之地也沒有了。其結果，是被貶出京，到離京師數千里的長沙國去當長沙王的太傅……
所以，他對儒家經典不感興趣，但十分喜歡讀《太史公書》，尤其是其中的《貨殖列傳》︰“……漢興，海內為一，開關梁，弛山澤之禁，是以富商大賈周流天下，交易之物莫不通，得其所欲，而徙豪杰諸侯�族於京師……”
當表叔說他在西域結識了不同層次的大量朋友，遍嘗山珍海味時，他十分羨慕。表叔還說他用一面鏡子就買回了一個美貌女子時，更加令他想入非非，心馳神往。
自此，他一心想到西域等地做買賣，過上像表叔那樣的有滋有味的生活。
可是，父親骨子里看不起表叔，根本不同意他外出經商，薛虎急了，他拿出《太史公書》，對祖母、母親說︰“‘夫山西饒材、竹、谷、 、旄、玉石；山東多魚、鹽、漆、絲、聲色；江南出𠪴﹛@鰲 稹 稹⑽ ど場 殍！ 殮帷 莞錚渙 擰 偈 倍嗦懟⑴！ 頡 劊謾 牽煌 ⑻ 蚯Ю鑀 匠鱺G置……’這些物品都是人們所喜愛的，是王侯將相黎民百姓們衣著飲食與養生送死所必備的東西。
所以，人們依賴農民耕種來供給他們食物，虞人開出木材來供給他們使用，工匠做成器皿來供他們的所需，商人輸通這些財物供他們選購。還有︰姜太公呂望被封在營丘，那里的土地本來是鹽堿地，人口稀少，于是姜太公就鼓勵女子紡績，極力提倡工藝技巧，把魚、鹽運到別處去銷售。這樣，其他地方的人民歸附于他，貨物也源源不斷地運來了，象錢串一般，絡繹不絕，又如車輻一般，向這里集中。所以，齊國生產的帽子、帶子，衣服、鞋子暢銷天下，從海濱到泰山之間的諸侯都整好衣袖來齊國朝拜。”
老夫人雖然識字不多，但是听說過太史公的事跡——司馬遷的英名流芳百世，婦孺皆知。
她將信將疑，問道︰“司馬大人是一位了不起的人物啊，上面的話是他說的？”薛虎听了，激動地將手中的書抖了幾抖，說︰“是啊，白紙黑字寫著呢！”
老夫人听後，點點頭，對夫人說︰“依老身看啊，虎兒說得也對，沒有商賈，百姓的衣食住行用怎麼辦啊，老身的佷兒經商，活得不也挺滋潤的嗎。就讓虎兒經商吧！”
夫人向來听老夫人和丈夫的，她見老夫人支持薛虎，也就同意了。有了老夫人的首肯，薛勤也不敢反對，他悶悶不樂，獨自喝悶酒。他喝醉後，流著淚說︰“唉！兒孫自有兒孫福，隨他去吧，隨他去吧！”
冬至過後不久，玩膩了的薛虎跟隨李大文去西域等地。他們滿載貨物，賣掉後，換回很多特產，在洛陽賣了許多錢。周玉通過黃剛得知這一消息，因為薛虎喜歡找黃剛了解外界情況。
周玉覺得依附薛虎到西域，利用他的身份可以了解更多的奇人異事。說不定能找到冰針的線索——使用冰針殺害父親周異的人，極有可能同西域有關，之前他在黃剛身上沒有了解到父親或祖父的政敵利用冰針殺害父親，因而他決定從黃剛身上撤回轉到薛虎身上。
祖父怎麼死的，他現在不得而知，但是父親的死很可能與冰針有關——冰針很輕，他通過最近掌握的案例得知，使用冰針的人內陰功驚人，將很輕的微小的冰針擊入人胸部，巨大的內陰力使死者心髒驟然冰凍，血液來不及回流，身體某些部位因為血液的擁堵，有腫大的現象，怪不得母親說父親的手指比以前顯得粗大一些。
周玉求助師父張皓，張皓沉思後，同意轉魂魄，但是他憂慮地說︰“薛虎此人好色，你得努力克制自己忍受他的不軌行為，我擔心你為了保持自己的高潔，肯定有所抗拒，然而你畢竟是部分魂魄在他體內，陽元之氣弱于他，斗不過他，因而你的內耗較大，所以你的本體一定要注意營養，保持魂魄的元氣，否則，你的身體會受到損耗。”
周玉為了找到殺害父親，揪出凶手——為父報仇並且讓他人不再受到冰針的傷害，決定冒險一搏。師父很感動，施用法術，將周玉的部分魂魄成功轉到薛虎身上。
薛虎操辦的貨物不多，但是也賣了不少錢。一路走來，薛虎眼界大開，沿途自然風光，各地的世間百態讓他耳目一新，最為重要的是，跟在表叔身後，薛虎領悟了許多道理，處世的技巧、經商的學問、野外生存的本領……因而內心的欲望膨脹起來，他想大干一場。
他沒顧得上回家，而是想另起爐灶，自己拉起一幫人單獨干。于是，他瞞著表叔，打著一面旗，上書“招賢納士”，獨自站在鬧市中間吆喝︰“南來北往的諸位客官听好了，本公子招賢納士啦，條件是未婚男子，能吃苦耐勞，年紀三十以下，十八以上，包吃包喝包玩，待遇優厚啦——”
眾人見他脖子上掛著一塊碩大的寶石，眼饞的很。他這一吆喝，加上寶石的作用，馬上有不少人前來應聘，可是有一些人听說去西域，感到路途遙遠，打消了念頭。
剩下的有10個人，但是薛虎只要6個人，他們看上去年齡都相仿，怎麼取舍呢。薛虎犯難，後來他靈機一動，叫人買來5只燒熟的雞，一人分一半，讓他們吃。
他在旁邊裝作漫不經心的樣子仔細觀察，結果發現，有4個人光挑好肉吃，剩下沒吃完的就扔了。還有6個人連雞骨頭都嚼碎咽下肚子里，旁邊的幾條狗等了半天，啥也沒撈著，氣得汪汪叫著跑開了。
薛虎見狀，大喜，指著他們說︰“就你們六個，大爺我都要了！”問他們6個人分別叫什麼名字，他們依次自報家門說︰“我叫馬大！”“我叫胡三”……，薛虎搖搖頭說︰“不行，不行，什麼亂七八糟的名字，大爺我記不住，現在我給你們取名字︰你叫大□□，你，叫二□□，你，叫三□□，你叫四□□……”