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特雷斯，血狼團駐地。
維亞拉正同心腹愛將扎昆，討論近期在王都出現的賈格爾古董一事。
相比副團長一貫的白襯衣和長褲打扮，扎昆的穿著有了些許變化。肩甲增加了彩繪條紋；臂甲樣式更加精致，手肘位置還有一個小型沖撞角；脛甲和“鐵手套”油光閃亮；胸甲光滑致密，泛出深沉堅硬的幽藍色澤；頭盔和面甲渾然一體，顯得無比結實。
整幅盔甲是用巨像甲蟲的蟲殼作為底材，經過幾十道工藝加工而成。配合附魔後，相當堅固且不乏輕便。此外，蟲殼材料免去了金屬吸熱的煩惱，非常適合在炎熱地區行動。
扎昆不自覺地撫上左胸。那里銘刻有一枚血狼徽章，狼眼和狼爪部位凸起，材質由銀變為了紅寶石。維亞拉望著心腹的動作，露出滿意微笑。
血狼團組長赧然，連忙放下手。“抱歉，副團。我走神了。”他說。
維亞拉哈哈大笑不以為意︰“理解，理解。想當年，我升任總組長那會兒，整個人暈暈乎乎的。一連七天，吃東西都嘗不出味道來。”
“我原本還擔心，你對此興致缺缺呢，畢竟宣布晉升消息的那天，你表現似乎沉穩過頭了。”副團長用調侃而不失關懷的語氣補充說。
扎昆點點頭，隨即嘆了口氣說︰“副團，你知道的，那個憂慮我還是放不下。”
維亞拉聞言起身說︰“陪我去花園走走。”
時至九月末，暑氣漸漸褪去。
郁郁蔥蔥的花園植被，給空氣增添幾分涼爽。深深呼吸，蘊含花草香氣的清涼氣息入肺，扎昆頓覺神清氣爽。
維亞拉見狀，便開口道︰“血狼團原則，一向是功必賞過必罰，這你是知道的。”
“是的，副團，我非常清楚。”
“扎昆功勞︰一、成功追回金盞花胸針，二、圓滿完成‘魔物圍獵’行動，三、順利化解‘魔盜傳言’風波。”維亞拉扳著手指說，“四、充分完成團里以及副團交代的其他事務。”
緊接著，他又說道︰“扎昆過失——”
扎昆轉過頭，看到副團粲然一笑。
“扎昆有過失嗎？”維亞拉止住愛將話頭，擺擺手說，“團里可從來沒給你下達過追捕魔盜或是什麼魔盜傳人，類似的命令。”
“管他什麼狗屁魔盜。”副團長笑罵一聲，“我們要做的，就是追回金盞花胸針。而你辦到了，動作很快，驚擾很小，最關鍵的是，胸針絲毫無損。團里一致認為事情干得很漂亮。”
“在這之後，副團你告訴我說已經向團長提報我的晉升事宜，並囑咐我好好干。”扎昆接著說。
維亞拉點頭說︰“沒錯。而你，也確實證明了自己，證明了團里大多數意見是正確的。”
“大多數？”扎昆轉過頭問道，敏銳地抓住了副團話中先後不一致的地方。
後者對扎昆露出贊賞之色，隨即斂容。“在‘魔盜傳人’傳聞出現後，有人指責你沒有料理好首尾，引起風波。”他冷哼一聲，“呱噪烏鴉，牆頭草，只會夸夸其談罷了。”
扎昆轉過念頭，很快猜到副團所指的人是誰，明智地保持了沉默。
“他和他的人同貴族走得太近了，被虛榮和浮華的習氣一點一點腐蝕了血狼筋骨，磨滅了血狼蠻性。”維亞拉直言批評，“當著面我也要罵，哪怕他是團長右手，首席副團長和高級顧問。我們血狼團蓬勃壯大，靠的是團結協作，組織紀律。靠的是頭狼領導，群狼一心。靠的是辦得成事，辦得好事。”
這一番話，令扎昆心潮澎湃，他大聲念出徽記上血狼銘文︰“群狼共舞，尖牙利爪閃亮。”
“群狼共舞，尖牙利爪閃亮。”維亞拉停下腳步，撫上左胸佩掛徽章的位置——那里空空如也，作為建團元老之一，三十年血狼老兵，血狼徽記已經融入他的血肉和骨髓之中——鄭重重復道。
“我不否認，同貴族交好，能給團發展增添很大助力。我們千方百計同波琳娜王貴妃搭上關系就是出于此目的。”副團長繼續說著。
“那時角鷹團步步進逼，勢頭很猛。”扎昆回憶道。
維亞拉說︰“是啊，後來我們借助王貴妃的力量紓解了困局。不過，我始終認為，手段和目的不能搞混。凡是于血狼有益的，我們埋伏、追擊、包圍、抓捕，然後吞食，壯大自己；與之無益的，我們忽略，拋棄。無論他是貴族、王貴妃還是國王。”
扎昆把上司這番有些出格的話語埋藏進心里，消化一番後說︰“副團你一貫教導我，不要跟隨他人指揮棒起舞。”
“對，狼群自有其處世之道。記住，我們是狼，一旦被圈養起來，就會退化成狗。”維亞拉告誡說，隨即感嘆，“一起浴血奮戰，打拼出來的老伙計，如今卻形同陌路。”
“時間是最大的魔力。”扎昆試著開解道。
“艾伯特賢者的話確實高明啊。”
“那副團的牙和爪還鋒利嗎？”
“鋒利如昔。”維亞拉說，愣了一下，隨即哈哈大笑，拍打扎昆脊背，蟲殼盔甲發出清脆悅耳的乒乓聲，“換你開解我的憂慮了。真有你的，我說。”
扎昆拉住維亞拉雙手，誠摯地說︰“副團何嘗沒有排遣我的憂慮呢。”
維亞拉點點頭說︰“既然如此，我們回到正題。”扎昆贊同。
兩人走到花園中心，立式噴泉旁的長條石凳上坐下。
總組長向副團長報告他的探查發現︰“事情蹊蹺的很。
“這段時間，曼努埃前後收購三批古董，都來自柯臘甦、厄爾哈子爵和巴木熱男爵。排除贗品，剩下的大多是賈格爾古董，而且真跡數目一次多過一次。
“是的，是真跡，甚至不乏價值連城的。它們通過了巴博斯、索麗森子爵，以及大貴族亞力克，三大賈格爾古董權威的一致鑒定。
“這三名低等貴族從哪兒弄來一批批珍貴賈格爾古董的？順著疑問，我查到了他們的下線——幾個名不見經傳的冒險團伙。這群人很面生，從穿著打扮，動作習慣等等方面分析，是外來的。嗯，我是說更遠，德米特王國、費蘭茨王國等等。
“眼線說，他們幾個月前首次出現，那時衣著寒酸；再出現時，各個光彩亮麗。
“傳言他們去了克拉特沙漠，找到了古代賈格爾遺跡、神廟或者陵墓，發了大財。
“一群外來者哪來的準確消息，憑什麼敢一頭扎進廣闊沙漠，又恰好成功尋得寶物帶回。簡直就像冒險小說里寫得那樣奇幻，不可思議。
“總之，副團，賈格爾古董已經吸引多方注意，包括波琳娜王貴妃，我想無論真偽，我們都需要跑上克拉特這一趟了。”