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八月，酷熱驕陽沉重壓在這片焦渴百年的沙丘廣漠上，碾出著火上升的干裂空氣。五名白袍人騎乘棕黃駱駝，無言穿行。他們渺小，遲緩。
其中一人似是忍受不了嚴酷環境或沉默氣氛，擺出甜絲絲的語氣說︰“一趟艱苦的旅途，不是嗎？”
無人接話。
他遺憾地聳了聳肩。
“你大可不必走這一程，書記官。”過了半晌，一個蒼老遒勁的聲音說道。
他宛轉回答道︰“德維特，請您稱呼我德維特，就像朋友一樣。”
“這名字讓我惡心。”
“我的榮幸。”他甜甜地說，環顧左右，頷首致意。
“我講一個小故事給你們听吧。旅人行至海邊，看到一叢散落的貝殼。他信手拾起一片。不是這一片或那一片，也不是最好的或最差的一片。恰恰是這一片。知道嗎，我的名字也像這片被拾起的貝殼。“
接著他問︰“您說這其中是不是有埃努神的真意在？”
蒼老遒勁的聲音回答他說︰“埃努神無處不在。”
他變得十分高興︰“啊，偉大、崇高和慈悲的無處不在的埃努神，請庇佑您的忠僕此行順利。”
“喲，我們的德維特改信了？”高大強壯的身影嘲弄道。
“嗤，我情願他信仰金子。”
“瞧您說的，我的朋友們啊，無上的埃努神深深存在于每個遺民心中。”他嗔怪道。
“怪不得有人說你是糖水調成的。”
成熟知性的女聲響起︰“有的人，嘴里吐出誘人蜜糖，衣袖里卻藏著傷人利劍。”
“呀，不愧是以美麗智慧著稱的賈思琳，一看就看穿了我的本質。”他仿佛絲毫不受影響，依舊勤勤懇懇地釀造蜂蜜，“只不過呀，我用蜜糖招待朋友，利劍嘛，用來對付敵人。”
他粲然一笑，轉頭深深注視她，發出甜蜜的嘶嘶聲響︰“惟願所有與主人為敵者，靈魂被毒蛇撕咬，墮入冥土，沉淪永世。”
白淨圓臉龐上，眼楮彎成細線，嘴角向上揚起，他露出既幸福又激動的天真無暇般的孩童神色。
賈思琳好像看到了他所描述的那幅場景，不禁打了個寒顫。
“說得好。”高大強壯的身影哈哈大笑。
“我們到了，就在前面不遠。”泰倫斯平靜地說，手中寶鏡急速閃動。幾人默契結束了先前話題。原來，此人才是隊伍的領導者。
“令人激動的時刻要來臨了，主人的事業即將開啟宏偉篇章。”糖人詠嘆道。
其余幾人雖未開口，但從下駱駝的矯健身姿來看，心情同樣激動。
泰倫斯說︰“鄧普斯，麥爾肯，賈思林，我們開始吧。”三人點點頭。“德維特，勞煩你看顧好我們的駱駝。”他說，頷首致謝。
德維特放平嘴角，朝他微微鞠了一躬。“您使我如沐春風。我將按您的吩咐照辦。”他說，收拾好韁繩纏在一起。
他們行動。一人領頭，三人稍稍落後，四人前進大約500米後，散開呈菱形坐下。
不一會兒，沙海泛波，大地搖晃。
真的像是埃努神醒了，德維特心想。他攥緊韁繩，竭力安撫受驚的駱駝。風沙漸起，四人身影慢慢地和漫天黃沙——膨脹，擴張——融為一體。“咳咳，咳咳。”他背過身，捂住口鼻。
等到風沙聲變小，他轉過身，望見開裂的沙海中已升起一座高大廟宇。頂端猶在滑落細沙，像一道道小小的瀑布，又好像一件被微風吹起的美麗薄紗。
“成功了。”他高興地說，牽著駱駝走上前。
廟宇形制簡約，六十四根盤蛇石柱撐起光滑廟頂，柱頭有渦卷和卷曲溝槽裝飾。山形牆上雕刻了月亮、星辰、鮮花和蛇。十六級台階盡頭，有兩個盤起的蟒蛇雕像，一黑一白，像是廟宇的拱衛者。
“靈蛇，平頂，列柱式。不知道是圖摩西斯王朝的哪一位？”他咕噥道。
泰倫斯率先從沙地起身，隨後是鄧普斯，過了一會兒，麥爾肯也站起。賈思琳在四人注視下緩緩起立，面容依舊有些蒼白。
“召喚秘法對你來說消耗太大了，服用一些補給品吧。”頭領對她說，“我們還有許多事要做。”
她點點頭，服下藥水。她看上去確實顯得很疲累，一縷酒紅色卷發從她的兜帽里調皮地垂落下來，為干枯的世界增添了一抹亮色。原來，她是一干人之中最為年輕那個。
德維特似笑非笑，一眨不眨地注視著她。她嫌惡地看了他一眼。
“我的姐妹，你有福了。”德維特指著蟒蛇雕像說。
“我恢復好了。”賈思林沒有理他，走出人群。
他湊近，甜絲絲地問︰“你在祈禱嗎，在感謝埃努神的庇佑？”
“我們繼續？”麥爾肯說，看到泰倫斯點頭，大步前進甩開這兩人。“來吧，鄧普斯。”後者並排跟上。
兩人在雕像前站定，從口袋里摸出兩團變換不定的土黃色物什塞入白玉、黑玉蟒蛇雕像的口中。
霎時間，雕像浮現魔力光暈，蟒蛇好像活了過來，鱗片顏色鮮艷生動，紋路縴毫畢現，尤其是兩者那對綠寶石和紅寶石蛇眼，發出湛湛光芒。
綠光紅光仿佛受到捆束似的，按照某種神秘線條，在廟宇石質地面上徐徐前進，漸漸勾勒出一幅繁復圖樣。
只差最中心的一處空缺了。
泰倫斯走上前，小心翼翼地朝空缺處倒入一大管殷紅如血的液體。它發光，流動，凝固，最終形成一行楔形文字。“我的後裔︰長眠于此的，是埃努神寵愛的，月亮和星辰之子，偉大的圖摩西斯三世，靈蛇之王。”他念了出來。
驀地，廟宇中央的地面上，厚重石門轟隆隆開啟了。出現一條通往地下的幽暗台階。
鄧普斯狠狠一笑︰“布置舞台，準備一台好戲。”
“偉大、崇高和慈悲的埃努神，您忠誠的，卑下的僕人德維特感謝您的垂憐。主人，主人您看見了嗎，您要保重啊。嗚嗚嗚。”他痛哭流涕。
“若不是儀軌丟失，本不用損害聖體的。”泰倫斯對四人說，“諸位，我們需努力啊。”
鄧普斯三人稱是，德維特尤為贊同，他抹掉眼淚連連頷首。
“那麼，‘血色玫瑰’計劃啟動。”泰倫斯見他們已做好準備，宣布說，“按原計劃，我領頭，麥爾肯和賈思琳保護德維特，鄧普斯殿後。”
“嚴格按照我的腳步前進，一步也不要差。此外，不要觸踫任何東西。”泰倫斯強調說，“就我所知，這位靈蛇之王的脾氣不算太好。”說完，他帶頭走進地下階梯，隊伍依照列陣依次前進。一行人消失在幽深寂靜的黑暗之中。