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中午時分，火石旅店的戈壁風味-老詹米飯館，彈簧門咯吱一聲被推開。
一道傲岸身影破門而入，人未到語先至。
“店家。”
“上菜。”
“先來兩斤帶殼的淡淡嘴。”
年輕慵懶的聲音帶有絲絲縷縷上位者的尊貴和威嚴，不禁使人猜測是哪家貴公子屈尊來此。
正提著褪毛沙狼腿回後廚的掌勺大娘薇薇安，聞言心里一緊，悄悄轉過身偷瞄一眼。
結果就是氣不打一處來，這家伙哪是什麼貴族，說臭要飯都抬舉他了。
胡子拉碴，破洞草帽歪戴，衣褲油膩，斜倚著櫃台，右腳腳趾靈活地摳來摳去，好像要把趾逢之間的積年老垢搓到光亮的楊木地板上似的。
天殺的，早上新拖的地，廚娘心口感到陣陣憋悶。
等等，這模樣……薇薇安認出他了，頓時氣得柳眉倒豎，扯開嗓子喝罵道︰“啊，混蛋，騙子，夯貨，不要臉的。又來了。又想騙吃騙喝。”
食客們嗅到有熱鬧看的氣氛，紛紛轉身一探究竟。
在匯集的審視目光下，來人粲然一笑，露出閃閃發光的大金牙，風度翩翩地說︰“美麗的薇薇安女士，很榮幸，鄙人依舊為您所掛念。那麼，正式作個自我介紹，鄙人乃古德倫.哈特，添為‘紅騎士’勞倫斯.佛滕伯格.哈特公爵三十二世孫，膝蓋中箭前曾是冒險者，現為一名天涯旅人。”
“喲，公爵之後”，“哈哈哈，天涯旅人”，食客間陡然爆出一陣大笑。緊接著有人起哄道︰“廚娘，給爵爺上菜。”
“醫生，醫生，公爵膝蓋中箭了需要救治。”
“咱們的樂隊在哪里，天涯旅人要開飯了。”另一名食客故作疑問，再度引發哄笑。
“酒呢，上酒。開胃酒，佐餐酒，飯後酒，統統端出來吧。”有人說笑著吆喝道。
神氣洋洋的哈特仿佛如魚得水，頻頻微笑脫帽致意，朝著左邊、右邊和中間食客，貴族禮儀有模有樣，再度引發哄鬧。
“薇薇安大娘，給他來兩斤葵花籽，他值這個價。”
“壞蛋，機靈鬼，吃白食的。”薇薇安望著他嘴里咕噥著，感到好氣又好笑，接著又可憐起他的落魄來，說實話，他長得不壞，收拾收拾干啥不成呢。廚娘懷著恨鐵不成鋼的心情，狠狠瞪了這個恬不知恥的家伙一眼， 跑去後廚，少時，又 跑回來。
“吃你的吧，臭小子。”她嚷道，端來了一盤菜、一籃面包和一碟鹽。
“ ，蛤蜊鱈魚雜碎濃湯，白面包，還有鹽。值4銀5銅呢。廚娘對你很不錯嘛。”眼尖的人瞧見後說。
“喲，大娘看上小伙子。”
“廚娘人老心不老。”
“吁……”
“滾你們的蛋吧。”薇薇安毫不示弱地叉腰吼道。
“依我看，廚娘是想兒子了。”其中一人輕聲說。
薇薇安聞言愣住，一下子泄了氣。和老詹米結婚三十多年了，試過各種辦法，始終沒能懷上孩子，這件事成了老兩口心中永遠的遺憾。若是自己有孩子，應該也像他那樣有著一對漂亮藍眼楮吧。
灶上水壺嘶嘶作響聲驚醒了沉入迷思的廚娘。她心里暗呼糟糕，大東家和老頭子的午飯還在鍋上呢，這會兒他倆估計快盤點完賬目了，哎，自己誤了事了。
薇薇惱恨自己粗心， 返身進廚房麻利地忙開了。
當霍桑走出里屋，來到飯廳時，見到的是這樣一幅景象。
一個衣著邋遢的家伙正同人打賭，賭他得到的情報值不值錢，如果不值錢，這頓4銀5銅的飯由對家買單；如果值錢，對家不僅要買單，還得再請一頓。
“這算哪門子打賭？”食客甲氣樂了。
“哎，不然。”邋遢鬼反駁道，“這條情報本身值4銀5銅，告訴你的話我不就虧了4銀5銅嗎，那你替我買單不久剛好扯平嗎，公道買賣啊。”
“胡說八道。”食客甲說。
“我覺得你那破情報一文不值。”食客乙說。
邋遢鬼從容不迫地說︰“那就對了，不值錢的話，我這頓飯你買單。”
“等會兒，你等會兒。”食客丙說，“你那情報怎麼一會兒4銀5銅，一會兒又不值錢。”
“情報這個東西就是這樣子的。”
食客甲說︰“要我說不值錢。”
“那你賭不賭？”
“賭什麼？”
“賭它值不值錢啊？”
“我，說，了，不，值，錢。”
“那你賭它不值錢嗎？”
“賭你個頭，混蛋，听不懂我的話嗎？”
“要不我說出來，你听听它值不值錢？”
“不听，就是不值錢。”食客甲大吼道。
邋遢鬼遺憾地聳聳肩︰“看來沒人願意和我賭。”
“我和你賭。”霍桑說，“在下勒馬托商會管事霍桑。”
“原來是東家，鄙人古德倫.哈特。”
“這小子自稱‘紅騎士’哈特的後代，其實是來騙吃騙喝的，管事別和他賭。”食客丙好心地說。
霍桑笑了笑，走到大廳中間，朝食客們微微鞠了一躬︰“剛才在下盤點賬本時發現，本月收支已經扭虧為盈，承蒙諸位賞光了。竭誠為客戶服務是我們勒馬托商會的一貫宗旨，日後也希望諸位多多支持照顧。在這里呢，我也想討個彩頭，大家中午的這頓飯，我請了。”
“管事大氣。”
“祝管事升官發財。”
霍桑微笑著一一回禮，瞥見哈特搖搖晃晃地朝門外走，叫住他說︰“哈特，情報還沒告訴我呢。”
“不值錢。”他頭也不回地說。
“按照賭約，值不值錢我說了算。”霍桑笑著說，“我預感值錢。”
“哦？”哈特慢騰騰地轉回身，定定看了勒馬托商會管事好一會兒，粲然一笑道︰“那就多謝了。”
夜深了，萬籟俱寂，眨動的群星灑下皎潔銀輝，為大地披上輕柔的月光被褥。? ? ? ? ?此時的霍桑心潮澎湃，難以入睡。他驀地從床上翻身坐起，走到書桌前坐下，借著月光一遍又一遍地閱讀三個月前‘元老’寄來的19級密信。
19級密信！
僅次于21級20級，常規聯絡中最高級別的密信。
密信里‘首領’點名要追查的人，白天哈特情報里提到的某個勢力在找的人，塔林塔娜兄妹口中的救命恩人，三個身影在他腦海中漸漸重合交疊。
黑發黑眸，年輕劍士，摩洛克人，威力巨大的招式……
職業者，陳？！