死亡行走帝國的余暉！
“自那之後我就來到了端點星，再也沒有回去過，我讀得懂那把短刀的意蘊，老家伙也知道我能理解。他一遍又一遍地在議會里提出議案，利用他的權力和影響力召回我這個皇儲，拿下了我在議院中發展的數個盟友，把他們踢回了塵埃里。接著他開始在經濟上對端點星域進行封鎖，讓帝國部門對這里頻繁進行檢查，美其名曰保護皇儲的安全，實則就是拙劣的逼宮伎倆，讓端點星域主動趕走我。我選擇了和聯合體合作，借力對扛住了來自帝國議會的壓力。”
“也只有聯合體有實力和意願了。”櫻喃喃說，這不奇怪，櫻見識過那些純粹資本機器的大膽貪婪。
“可是他並沒有輕言放棄。帝國議會的議長擁有著可怕的權力，在這個國家里大多數時候其實就是實質性的獨裁者，大多數的事情都不值得佔用他寶貴的時間，帝國流傳最廣的小故事不就是‘議長先生的下午茶和一百萬克姆’，可他對我很執著。有時我會突然接到電話叫我去某個空間站參加典禮，紅月調查後才知道那是內務部專門針對我的捕捉計劃，他動用了海軍秘密部隊，想要用一些麻醉之類的手段‘請’我回去，議會批準理由居然是因我患上了某種疾病他不在乎我身後那些二皇子、三皇子，在他看來，真正的皇子只有我一個，所以他孜孜不倦地做著努力，直到後來我親自打消了他的念頭。”
“您是怎麼做到的？”
“我進入了一個地方，一個名叫死亡之海的地方。我告訴了他這個事實，他便放棄了，因為他知道這意味著什麼。”
“那是什麼？”
“時間匯聚之地，前世未來之冢，是生命的盡頭也是伊始，讀懂它就能讀懂這個宇宙，你可以把他理解為一個超級計算機的內存，只要你的能力足夠，你能得到任何你想要的答案，預測未來這種事情也能做到。”
“莫德里奇先生也去過嗎？”櫻問。
“是的，他曾經對我說過，一切當今發生的事今後也必將重來，所以不必在意微塵，只需專注于自己的道路。”戴安娜說，“他的說教太深奧了，一個年僅十歲出頭的小女孩怎麼能理解？去過死亡之海後我明悟了，在那里我明白了老家伙是一個怎樣的人。他的心中沒有愛情、親情等等東西，那個死掉的男孩身份如何並不重要，越是從細枝末節去理解他，你越會覺得，哪怕那個孩子換成他的其它任何親人，他也會下手，比起給我這個未來帝皇留下壞印象，親人只是他無所謂的‘物品’，盡管這種壞結果只是可能發生，但他選擇扼殺這種可能。”
“唉。”櫻嘆氣。
“他不在意的東西太多了，就連我也充其量是一個工具而已。”戴安娜說，“你以為他說的微塵是什麼？沒有別的深刻含義，其實就是這世界上的所有人，這就是他最真切的想法。為什麼我告訴你他是最極端的那個人，就是因為他把帝國這個抽象集合體具象化了，先驅中有人說的愛國包含了愛護麾下的子民，可他單純的就是帝國這個具象化符號的擁躉，哪怕帝國的人死光了也無所謂，他尋求帝國的永存，哪怕只是一個毫無生氣的死物。”
“我以為莫德里奇先生是古代聖人似的人物，要為帝國子民拋棄私人的一切。”櫻愣了一下，頗有些訝異。
“草原星球上的牧民養羊時會尋找肥沃的草場，為羊群進行護理，如果羊生病了也會花錢請醫務官去治療，可能他自己看病都不願意花上這麼多金錢，寧願挺一挺便過去了羊這種生物從生理上講記不住什麼東西，自然也不會記住牧羊人的好意付出，他們認為生活或許生來本就該如此。”戴安娜說，“可牧羊人養護它們卻不是出于愛或者好心，牧羊人愛的是自己的家，自己的羊場，如果有一天羊場入不敷出面臨倒閉，他會賣掉一定數量的羊，直到換來的錢挽救這個寄托著他深厚情感的羊場，他不會在意那些被裝車運走的羊，那即將被屠宰的命運和嘶鳴甚至換不來牧羊人的一滴眼淚，牧羊人只會激動迫切的拿著得到的錢去填補羊場的資金缺口。”
“這一切從上帝視角來看都是合理的，可羊群卻從來不這麼認為，在它們的世界里，它們的羊毛和奶水養活了牧羊人，牧羊人愛護它們是理所應當，連帶著修繕羊圈、細心經營羊場也是自然。這個故事講給帝國的三歲孩童，他們也會覺得可笑不是嗎？這些羊怎麼這麼愚蠢，不知道哪里來的自信把自己想的這麼重要。但對于我們這些人來說，這個故事也不一定只是一個故事，雖然很殘酷，但老家伙其實就是那個牧羊人，他的羊場有點‘大’，大到人類歷史所記載到目前為止的極限，可這位羊倌老了，沒有了繼承人的他為了保住羊場不被‘惡狼’吃干抹淨，即使羊群死完了他也不在乎，其它的牧羊人那里仍然有小羊羔不斷出生，他想要的只有殺掉那群覬覦他羊場的‘狼’。”
“付出所有也在所不惜麼？可面對危險，羊也是會逃走的。”沉思了不久，櫻說。
“瓦哈比聖城事件的時候紅月沒有選擇撤離而是留下，連帶著歐米伽小隊付出了三個人的生命。”戴安娜盯著玻璃外遠處地面的積水，“是她固執，還是她輕敵大意？或者說用你剛才的話解釋，她對我的命令有著無限的忠誠？”
“歐米伽隊長從來都是您的第一近衛，論到忠誠一詞，黑影中無人可以比擬。”櫻望著那深邃的背影，想起了那個白色眼眸被左臉巨大傷痕滲出的鮮血染成紅色的女子。
“不，因為她知道她自己在做什麼。”目測足以沒過腳踝的積水流淌著，反射著遠處巨獸機械的白光，在黑夜中爍熠，戴安娜回憶著那個孤單冷漠的白瞳，“那個大祭司是極端教派的最後一任獨苗，沒有了他的家族支持，那個教派會分崩離析，端點星域將會獲得長久的安穩發展期，所以她要殺了他，即使知道那是一個陷阱，隱藏的更深的獵手在等著她咬鉤，但那是必須要付出的代價。”
“生命的代價昂貴嗎？”櫻舉起手掌攤開在眼前，隨後緊緊握住，“所以‘狼’不會舍棄這些食物，我明白了。”
“是了，如此巨大的羊群，是‘狼’等待了若干年的獵物，或許是忌憚牧羊人的獵槍，或許是等待羊群再繁衍多一些，總之它等到了這時，此時羊倌老了，也不再像往年般有著新任的羊倌接替，羊群也肥美多汁，數量多到草場的草都已經不堪重負，這就是絕佳的獵殺收獲日。‘狼’知道老羊倌注意到它了，也清楚老羊倌會想辦法對付自己，可羊群就在那兒，它總要下口，否則多年的等待就成了笑話，它也會餓死在曠野上。為了準確順利地享用食物，‘狼’披上羊皮和幾只羊交了朋友，所以無論羊群怎麼跑，它都能找到。”
“老羊倌會怎麼做呢？更簡單，他不需要去探查‘狼’的動向，只需要跟住羊群藏在羊堆里，手中的獵槍足以給那些來覓食的‘惡狼’一個深刻的教訓。”
“可您為什麼又說不知道呢？”櫻不解。
戴安娜沉默了很久“對于獵空座方向的變故我相信老家伙留著後手，可對于‘狼’來說，或許進攻可以不止一個方向，我不擔心端點星域，我最擔心的是羊群中藏著的那只‘披著羊皮的狼’，老羊倌擠在羊堆里，危險可能就在身邊。”
“共進會？”櫻想到了這個東西。
“共進會的來歷極其神秘，彷佛一夜之間竄出，在此之前甚至一點預兆都沒有。我動用各方的手段去查過，可沒有任何涉及核心本源的線索，只知道源頭或許和哈布斯堡的後人有關。我懷疑共進會就是那只披著羊皮的狼，但我沒有足夠的證據支撐這個說法，他們有著一整套邏輯自洽的行動綱領，即便看起來反人類，可尚屬于能用學術狂熱解釋的範疇。直到不久之前，共進會的活動越來越頻繁，他們對阿列特下手了，盡管並非有意，但我在小五的身上看到了藝術家的蹤影。我和老家伙都認為這一切都和這個幽靈脫不了干系，在死亡之海中，老家伙付出了極大的代價靠著巧合的好運窺見了過去發生的事情。而在過去那時，藝術家的身影出現在了那里，有很大可能這是他的一個陰謀。”戴安娜說，“老家伙加入共進會，主要目的便是為了盯緊這個不尋常的組織。”
“莫德里奇先生真是一個狠人，作為議長也要親自涉險，就沒人察覺嗎？”
“所以在我心中，老家伙的可怕程度真的比那個魔鬼幽靈低麼？”戴安娜含糊輕笑兩聲，“還真不見得。”