死亡行走帝國的余暉！
“幸運的是內政廳配備的護衛非常專業，在最佳的救治時間內把我送到了醫院，得益于帝國幾百年來對新時代醫學的巨大投入，強效的甲殼提取素藥物保住了我的性命。我在時間的夾縫中進行了一次別樣的‘旅游’，死亡之海的擠出效應毀滅了我身體干細胞的端粒，不可逆的損傷，這是對我生命的最後通牒。醫生和各個負責人找不到病因，因為這是無法用基礎醫學解釋的東西，我失去了正常的造血能力。此後便要靠藥物造出血紅細胞，這與深空輻射病的某些特征相似，我便要求以此遞交診斷報告。”
“漏洞百出這份報告沒人會相信。”戴安娜不屑。
“知曉此事的人確實如此，可他們沒有證據給出其它結論，單純的質疑影響不了任何事情。”
“我從來沒懷疑過‘活著’這件事本身，我們的感官所見、所听，都真真切切地呈現在我們面前。我這十年一直在尋找著一個答案，每當我想到在宇宙記憶中見到的那一切，我就會被半夜驚醒。我愛這個國家，並不是單純的愛某個人、某個物，而是帝國從誕生起到現在它的一切，都是我為之鐘愛的瑰寶。”
“可有一天你突然發現，你所愛的、憎恨的、自豪驕傲的，都是泡影浮華，那麼你有多愛，失落感就有多大。古早的哲學思維中提出過一個問題‘缸中之腦’，和其相似的是，我們的宇宙也是如此，它是真實的，卻是被人塑造過的。從八百多年前開始，此後人類世界便走上了一條被人安排好的道路。”
“我阻止不了這一切的發生，至今人類世界都在朝著那個方向墜落，覓食的利維坦只需將棘刺背骨浮出，就足以使萬物奔逃。自那之後的數年間我一直都在尋找著，宇宙之間的人類世界是那樣的嘈雜，在我看來卻寂靜得可怕，我找不到任何有關那個人的線索，我認為如此巨大的陰謀必然需要強極的力量，可那些星海巨企、聯邦議會、龍之國的廟堂沒有任何被操縱的跡象，好像我在那里見到的只是一場夢，隨著時間的流逝早已沉沒于輪回。漸漸地我放松了警惕，將大部分的秘密部隊都分配去了別的任務，直到三年前，我在共進會的身上找到了一個綽號為‘藝術家’的人的影子。”
“這就是故事的梗概了，還有一點東西我交給了四十九艦隊中的一個線人，那本就是該你知道的。”莫德里奇卸下了胸口的家徽放在桌上，“我知道以你的聰明與智慧遲早會找到我詢問此事，所以在那份東西里有著你想知道的更多的細節，只是沒想到你竟然控制了帝國工業部門中這樣重要的東西。小拉娜放手吧，不必在意那幾處星域的戰爭，命運自會給出答案。”
“你知道那里會出現意外？”戴安娜神色嚴峻，“雖然我不在乎，但是你這樣做只會葬送掉帝國海軍的主力，為什麼不停止行動？”
所有人都確信帝國海軍的主力可以摧枯拉朽的擊潰聯邦的防線，這是無可置疑的，海軍實力的差距和歷往發生的戰役都能佐證這一預測。源源不斷的合金、補給品通過星門航道輸送去往前線基地，即使聯邦現在反應過來也無濟于事，工業之上建立的宇宙文明以生產力為基石，這是一道令人絕望的鴻溝。可戴安娜隱隱覺得不安，因為一切都太順利了，所以她沒有立即下令瑪特尼那邊配合行動。
“我為什麼要停止行動？藝術家布下的殺局不會因為我的一紙命令終結。”莫德里奇說，“我能做的，就是填飽這只貪得無厭的魔鬼的胃口，換取棋盤邊緣處的一線生機。”
莫德里奇的話講得淺顯直白。藝術家布局的時間遠超他們的生命長度，他們想要逃出去，不付出足夠的代價是天方夜譚。
“端點星域並不是個絕對安全的地方，你太相信自己的掌控力了，要謹慎起來，孩子。”莫德里奇語重心長地說，“小看了藝術家的後果就是你可能連掙扎的機會都沒有了，他的觸角遍布人類世界，不必懷疑，一場巨大的風暴正在你的那邊醞釀。”
戴安娜沉默了兩秒，在空中調出一個雲台。她一份一份地審視那些黑影的情報，沒有再相信智能網絡的自動研判結果。她看著看著便皺眉，似乎察覺到了什麼，但又抽不出那絲頭緒。
“切入點不可能是端點星域，那就只有一種可能”她的嗓音徹骨冰冷。
“是的，你常喜歡閱讀古東方的一些書籍，你更應該知道‘樹欲靜而風不止’的意思。”莫德里奇說，“你比我更清楚，龍之國是一顆隨時都會爆炸的炸彈。帝國議會和皇族一直都知道龍之國到底是為什麼而建立的，那些在大屠殺中活下來的黑龍遺族們對帝國的仇恨足以撕裂一切，即使過去數百年也未曾淡去。但我們已經無力徹底抹去他們了，指責先人沒有任何意義，現在我們需要為帝國的傲慢付出代價，龍之國的武備從來不向外公開數量，可我們知道那是宇宙中僅次于帝國的武力。藝術家的目標一定是那里，而你將是我們的盾牌，幫助你也是幫助帝國，只不過大多數人看不清楚而已。”
“我從來沒有責備過你的行為，即使你把艦隊開到了首府上空軌道，毀滅了那些軌道力量，我也只是要求那些混蛋自己去和你談判。他們從來沒有把帝國真正放在心里，只是你的這次突然‘叛亂’威脅到了他們的個人利益，所以他們驚慌失措。這樣的人我以前憎惡，以後也不會站在他們那一邊。”莫德里奇說。
“龍之國的軍隊指揮體系是垂直的，藝術家怎樣才能讓尚書台按照他的想法下令？”
“尚書台控制著龍之國的海軍調度，但對于藝術家來說，引發帝國和他們的沖突並不一定要經過正常途徑。”
“制造邊境摩擦？但只要我下令禁止，這種摩擦沒有發生的機會。”
“听說過亞特蘭蒂斯事件麼？如果我是他，只需要在龍之國的邊境復刻這一恐怖事件便夠了。死亡人數只是一串數字而已，只要能達成目的那這一切都不算什麼。”
“龍之國邊境的海洋星球只有一顆，那顆星球也是吳越星域的經濟首府，百分之八十多的城市面積都處在水下，如果在那里出現了‘亞特蘭蒂斯事件’，死亡人數將會至少高達一百多億，超過‘亞特蘭蒂斯事件’的上百倍！”
“驚訝麼？可那只魔鬼干得出來這種事。”莫德里奇表情陰鷙，冷冷的笑起來。
戴安娜震驚之余接通了通訊，基于巨大的中繼信道支持，很快便有了聲音傳來。
“瑪特尼！待在那里替我看著，有任何情況向我匯報！”戴安娜用冷硬的聲音下達了不容置喙的命令，“另外告訴‘卡爾蒂森’的所有董事，現在開始把能用的庫存全部調到端點星域來！手上正在交割的訂單全部凍結，正在空間站等待取貨的也全部鎖定，任何人有意見不滿意讓他直接找我！現在！立刻行動！”
“小拉娜，希望你能抵達你的‘天國’我這樣的人就和這艘破船一起埋葬吧。”虛擬的粒子影像陡然消散，休息室內只剩下了莫德里奇孤零零一人。
他將杯子捧在手中，視線從灰蒙蒙略帶青色的天空轉到了杯里，熱氣在空中遇冷化作水霧。透過水汽，莫德里奇在杯中看到了倒影，不是一張蒼老干癟的臉，而是一個意氣風發的中年人，中年人的眼中是不符合高冷氣質的憐愛，倒影之外看不見的地方，放著記錄政務的信息板，一個有著烏黑長發的小女孩趴在上面睡得正香，輕微的呼吸聲中是掩蓋不住的疲憊。