死亡行走帝國的余暉！
謝爾蓋看著那扇嚴絲合縫的通道閘門，忽然想起了那個龍之國的女子，為了戰勝帝國這個宇宙間的龐然巨物並奪回屬于那片土地的尊嚴而活著的人，那麼的堅定又是那麼的漠然。其實宇宙中就只剩下他們還在執著于那件事了，龍之國的故土早已失去了它原本的模樣，新的建築和土壤在那里生根發芽，屬于那個族群的痕跡已經很難找出來，謝爾蓋很難不感嘆敬佩他們的堅毅，但卻只會在毀滅他們的路上多出一絲憐憫。
“老板，我會處理好這次行動的。”謝爾蓋喃喃自語，不知道是在對誰說話。
飛船觀察艙內出現了一個沙啞的聲音“你的仁慈是不必要的。”
“後面的行動還需要狼群的參與，他們還有利用價值。”謝爾蓋雙眼漠視著前方。
“利用價值存在與否取決于他的不可替代性指數和成本指數的加權，是冰冷的、客觀的，不以人的意志轉移的東西沒有商量的價值。你或許覺得你變了，但那只是你陷入了自己給自己建的一座牢籠而已，歐琛上多年的潛伏抹平了你的傷痛，卻給你的心神澆築了一道高聳的圍牆，你變得軟弱了，或許你自己都未曾感受到。所以我曾經告訴你，感情沒有好壞之分，那是纏住你雙腳的泥沼，是剝奪你生命的毒藥，是給予飛蛾愛與死亡的火。清理干淨這里的一切，‘三叉戟’會接手後續的行動，我會安排你回到‘昆侖’去休個假。”藝術家不急不徐娓娓道來。
“我感受到了”謝爾蓋在藝術家的面前總是有種言語上的無力感，“就像那個龍之國的太祝令，我和她說話時能感受到她的悲傷，那是一種無以言說的悲哀感，我們知道手中之事的終點在哪，卻對盡頭之後的黑暗充滿恐懼，找不到活著的意義。”
“人這種生物，從未有過生，也從未真正死去過。我們永遠在一條名為死亡的河流中起起伏伏，浮出水面是生，沉下去是死，這是無止境的輪回。”藝術家緩緩地說，“我們從未有過自由又怎麼會害怕失去它。既然生命不以我心更易，那就不要松開握著劍的手。”
“那你呢？老大”
“我啊快要到了那是真正開滿自由花朵的伊甸園，希望我不會死在死亡行走的路上。”
謝爾蓋悚然，由內而外莫名的寒意讓他打了個冷顫。
其實在拉著“頭狼”卡留申科來觀察艙前他就一直在猶豫，他最深的靈魂深處在抗拒著。老板這次的行動是為了給予這片地帶的所有局勢一記定音之錘，但謝爾蓋覺得自己做不了那個揮錘的人。
人類已經流過太多的血了，無論是清算戰爭還是獨立戰爭，或者是智械戰爭和工業戰爭，每一道傷口都是人類記憶中抹不去的疼痛，像卡留申科這樣的人在黑暗中踏過別人的尸體，另一日不知名的人又踩著他的尸體走過，這是一場沒有贏家的廝殺，是那些狗屁政客煽動之下的“壯烈犧牲”，可這些權貴政客們最後自己也看不到尸山血海孕育出的新紀元。藝術家曾經帶他在聯邦、聖城等國家見過不少的權貴，那時他的理解尚還停留在一個監護人想要好好栽培徒弟的層次。
但謝爾蓋後來知道自己錯了，那些大法官、總理或者是聖城的主教和樞機院元老，見到他們這種大商人相當的傲慢，或者說那不是傲慢，而是久而久之天然形成的某種“運籌帷幄”的心理，自以為在自認有權利的領域擁有相當的掌控力。當他們的一些投資被怠慢、侵吞後，前一天那些權貴們還笑盈盈地談天說地敷衍他們，自以為商人而已逃不出他們地手掌心，只能乖乖就範獻上巨額“辛苦費”，第二天他們就在某個廢棄的空間站里被捆住了手腳，跪在地面上痛哭流涕，和他們一起嚎哭的還有他們的妻兒父母，甚至是幾個月大的嬰兒。那是藝術家給他上的第一堂生動的人生課程，親手把擺滿殺人器具和刑具的架子推到他面前，就無聲地離開了，只留下把守的紅岩精銳們和茫然呆住的謝爾蓋。
他從來都沒有問過藝術家為什麼這樣做，想要告訴他什麼道理，事後他們都彷佛沒有發生過這件事似的，現在想來，大概藝術家想說的要比他明白的更多。
如果現在讓他回到那座擺滿器材的架子前，他既不會選擇用手槍給他們一個痛快，也不會選擇用刑具去發泄和折磨他們，他只會頭也不回地逃跑。
但現在他也就只是想想而已，他無法拒絕質疑藝術家的命令，听著耳旁傳來的沙沙聲和藝術家那沙啞低沉的話語，他意識到這個曾經在領養證書上簽字的男人不再掩藏。三十多年前年幼的謝爾蓋離開了那個生活了整個青春的孤兒院，在去往不知的未來途中問藝術家收養自己是為什麼，後來這個問題延伸到問老大你到底想要什麼。藝術家沒有直接回答他，只是平靜地說，我想要創造另一個我，一個真正自由的我，我要去看看輪回盡頭的世界，那一定是世界上最美好的地方
現在就是藝術家計劃最後部分的開場吧？在宇宙中承受了無盡的孤獨，從他們手掌在林蔭中握在一起的時候，謝爾蓋不會再允許這個亦師亦父的人成為曾經的那個他，那個在雨夜中無依無靠的小男孩，全世界都背叛了他。
那個小男孩死了，他現在存在的意義，只是對這個那種可怕孤獨感的復仇而已，這是他的戰爭。
謝爾蓋拉下了觀察艙厚重氣閘門閂上的機械控制桿，沿著卡留申科離開的路線離去，氣密裝置在身後發出嗤嗤的氣流響聲。艙內的通訊器再也沒有聲音響起，揚聲器的沙沙聲在電子時間讀秒中不斷重復著，像是這里從未有人來過。石英層外的流光彩虹散去，顏料被注入了透明無色的水，變得如同帝國禮品店里的雪花玻璃球，讓人迷醉于它的美麗，卻又期待著它破碎的凋零感。
飛船抖動平穩了下來，謝爾蓋穿過了沉默無言的戰斗人群去往了指揮室中控中心，他知道，這意味他們馬上就到了灰岩行星——“約克七號”。
“冷酷、殘忍、剛韌，這些都是一個合格指揮官應該具備的素質，通常我們帝國訓練出來的軍官都是如此。作為戰爭的執行者來說，帝國的軍人永遠是最完美的藝術品，被資本腐蝕的人會懦弱，被仇恨填滿的人會瘋狂，會失去最關鍵的判斷力，也會招致無可避免的失敗。但是帝國的軍人就像是一柄最鋒利的刀劍，不能容忍自己出現一個軍人不應該有的缺點，我們強迫著自己變得像機械一樣冷酷。我們會成為最強大的戰士，越來越可怕，可怕到燃盡我們血液中流淌的熱流，這就是帝國最可怕的大國家主義信仰。”
星塵稀疏彌漫在四周，塵埃迷霧不安地滾動。暗銀色的巨艦破開宛如疤痕的雷暴，留下反物質湮滅剩下的離子流。
“你們竟然能把第四艦隊調動過來！”埃克特大聲吼叫著以蓋過雷暴和暴風雨的聲音。
“不！這是臨時組建的特混艦隊！”瑪特尼也吼著說，“唯一屬于第四艦隊的只有那一艘‘圖拉真頓尼亞’帝皇級！緩沖地帶的釘子已經被我們的人全部控制住了，但那里正在發生一場伽馬射線暴，聯邦在三天以內沒法知曉那里的任何情況，他們的主力艦隊絕不會察覺到我們的動靜！”
瑪特尼代表的端點星域勢力通過暗中交易調動了帝國的第四艦隊的帝皇級旗艦，船身前裝甲上熔鑄著“圖拉真”三個暗銀色的古代拉丁文，後部肩甲的防衛系統全部處于待機狀態，隨時防備一切可能的威脅。這艘巨艦從拉斐爾星域的艾達絲海軍基地出發，超空間航行歷時一個太陽日。到達這里時那場星際環境監測站預報的伽馬射線暴才剛開始，這時並不適合船只航行，但難得的聯邦換防期只有這短短的三天，作為一個合格的統御埃克特不可能等到聯邦海軍換防完成之後再發出突襲的攻擊指令。
艦隊的大批船只離開軌道星港的時候就遇到了星雲雷暴，這其實非常正常的情況，埃克特曾經指揮過帝國的主力艦隊，那時他艦隊里的帝皇級是“奧古斯都拉法瓦爾”，每當帝皇級旗艦的超級反物質引擎點火，附近的星雲塵埃都會被席卷，產生極其明顯的環境效應，星球的大氣層也會變成雷暴聚集區，那是反物質湮滅產生的大量離子射流沖擊造成的。如今時隔多年再次觀摩這一壯觀景象，身任軍部一號人物的他仍不自覺迷醉贊嘆，瑪特尼倒是非常淡定地穿著一身墨藍的高定，站在雨帆的邊緣處眺望夜空，手中端著一杯加滿冰塊的白葡萄精選混合酒，似乎這一切即將發生的刀光劍影都與她無關，她就是一個徹頭徹尾無喜無悲的旁觀者，欣賞著雷霆在星塵中肆意揮灑。
航道燈鱗次櫛比地亮起，在離地一萬公里的地方閃爍，漫卷高軌道的星塵匯聚成雲，翻滾著用雷聲尖嘯，看起來今晚的雷暴不僅是“圖拉真”引擎的功勞還有射線暴影響在其中。埃克特覺得陣陣寒意襲來，帝皇級旗艦每一艘都是帝國的“泰坦之劍”，既然擔當得起這個上古神話中貝奧武夫屠龍武器名號自然不會懼怕這點災害，但那些伴隨的大量電子攻擊艦可沒有這樣的防護，抵抗伽馬射線暴這樣的災害主要看電磁偏轉護盾，沒有足夠功率的能源陣列支持再先進的技術也沒意義。他有些為這次的行動擔心，擔心戰損率是否會超出臨時指揮部的預估。