不過兩刻鐘的光景,時茜一行人便如飛鳥抵達了順天府,而錢鐸鐸則稍早一兩分鐘到達,此時正猶如一座雕塑在大門處靜候著。
錢鐸鐸瞥見時茜的輿車,便快步迎了上來,對長和說道︰“蕭提刑乃女官之身,不宜當街下輿車,你且跟著前面的衙役,將輿車驅趕至內衙,再請蕭提刑下車。”
時茜听聞錢鐸鐸所言,便輕聲道︰“多謝,錢大人。長和,依錢大人所言去做便是。”
長和應了一聲是,隨即揮動長鞭,輕輕抽打在車轅上,重生再次發出嘶鳴聲,隨即揚蹄拉著輿車跟上衙役。
跟在時茜乘坐的輿車後的另一輛輿車,則緩緩停了下來,傷情鑒定處的五個法醫依次輕盈的下了輿車,錢鐸鐸吩咐一衙役前去招呼,自己則帶著師爺、總捕頭大步走進順天府。
……
時茜乘坐的輿車進入順天府內衙後,時茜便領著映日、李錦繡迅速下了輿車,時茜剛一站定,順天府總捕快便如旋風快步朝時茜走來,魏臨安來到時茜跟前後抱拳行禮,道︰“蕭提刑,請隨魏某走,錢大人已先行一步前往停尸房等候蕭提刑了。”
時茜道︰“有勞魏捕頭。本官有一事相問魏捕頭。”
魏臨安道︰“蕭提刑請講。”
時茜︰“我提點刑獄司的法醫可安排人領路了?”
魏臨安︰“蕭提刑放心,提點刑獄司的法醫已經由屬下的人帶路領過去了。”
時茜听了說道︰“那我們快些移步,莫要讓錢大人等得太久了。”
約莫七八分鐘後,魏臨安領著時茜等人來到了停尸房,錢鐸鐸早已在門口恭候多時了。
時茜邁步上前,與錢鐸鐸頷首示意,錢鐸鐸拱手道︰“蕭提刑,尸檢是否現在開始?”
時茜輕聲問道︰“錢大人,你們順天府的仵作是哪位?”
錢鐸鐸抬手一招,一個人趨步上前,給時茜施禮後,垂首說道︰“小的沐二,拜見蕭提刑。”
錢鐸鐸此時言道︰“蕭提刑,沐二便是我順天府的仵作。”
時茜追問道︰“沐二,大名叫什麼?”
錢鐸鐸答道︰“蕭提刑,他大名就叫沐二,他爹也是個仵作,沐二實則是個鬼子。”
時茜面露疑惑,問道︰“何為鬼子?”
錢鐸鐸解釋道︰“沐二的娘親生他的時候,難產,生到一半就人就死了。這民間傳言,說這樣死的人,怨氣沖天,子母煞,不能留于家中,于是他親爹就用席子將他娘的尸體一卷,背上山準備燒了,到了山上時,他爹把他娘尸體放下,竟把他給顛了出來。
他出生時不哭不鬧,他親爹渾然不覺,就在他爹準備燒她娘尸體的時候,他突然動了,他爹以為他娘尸變,嚇得魂飛魄散,驚慌失措間摔斷了脖子,也一命嗚呼了。
見此情形,村里的人便報了官,衙門派人前去查看,這才發現了他,他的爹娘皆已離世,他的祖父母和他爹的兄弟都不願收留他,那老仵作發了善心,便將他收養了。
他娘人都死了,還能把他生下來,那他不就是鬼生的孩子了。”
說話間,幾人踏入停尸房,猶如踏入了一片死寂的領域。時茜旋即要求所有人,迅速穿上罩衣、戴上口罩。穿上罩衣的錢鐸鐸,審視著自己和其他人,只見所有全身上下都被嚴密地包裹起來,連眼楮也戴上了特殊防護,仿佛穿上了一層厚重的鎧甲。心中暗想,如此模樣,抵觸之感頓消,心情也舒暢了許多。
此時,錢鐸鐸耳畔傳來時茜對提點刑獄司法醫的話語︰“在進行尸檢之前,我們要先向逝者鞠躬,其一,逝者為大,其二,以此昭示我們法醫對生命的尊崇。
我們法醫之所以要進行尸檢,乃是為了尋覓證據,還原事實真相,用證據讓亡者開口說話,為枉死者鳴冤。
有人言,法醫是陰陽界的判官,能夠聆听亡者的聲音,那法醫手中的解剖刀,就是判官的神筆,尋找、記錄死者想要告訴世人的隱匿于黑暗中的真相。
故而,本官期望你們握緊手中的筆,成為公正不阿、鐵面無私的判官。”
時茜的話語猶如洪鐘大呂,振聾發聵,令在場的所有人都為之一震,傷情鑒定處的醫師們齊聲回應時茜,聲音響徹雲霄。時茜抬手示意眾人安靜,隨後帶頭向死者鞠躬,完成儀式後,時茜下令尸檢開始,“尸檢的首要步驟,便是確定他是否真的是一具死尸。”
時茜言罷,別有深意地凝視了一眼面前躺著的少年。此時,神識里的小歡道︰“小主人,不怪他們將這少年視作死尸,此少年已深陷深度昏迷,他的這種狀態,在夢境世界中,與死亡無異。”
小凡也附和道︰“小主人,他如今處于瀕死之態,喪失了自主意識,小凡若是繼續操控他,他必將被小凡吞噬。”
听了時茜那番話後,在場眾人皆是面露驚愕之色,紛紛一愣。錢鐸鐸作為反應最為迅速的一個,率先回過神來,眼中滿是疑惑與不解,急切地問道︰“蕭提刑,你這番言語究竟是什麼意思?難不成眼前的這個少年竟還未曾死去?這怎麼可能呢?”
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時茜神色鎮定,不慌不忙地解釋道︰“按照常理來說,一個人若是已經死亡,那麼在死後一個半時辰左右便會開始出現身體僵硬的跡象。而錢大人,這具尸體從那案發之地被抬回到順天府,有一個半時辰沒有?”
錢鐸鐸听聞此言,陷入了沉思,片刻之後,眼眸中閃過一絲亮光,隨即回應道︰“有了。”
時茜听到錢鐸鐸如此肯定的回答,便接著繼續說道︰“那諸位不妨親自去摸一摸眼前這具尸體,感受一下它是否已經變得僵硬了。”
就在這時,一直沉默不語的沐二則突然開口說道︰“蕭提刑,這少年的尸身還是柔軟的,並未呈現出僵硬之態。”說完這句話後,沐二像是突然意識到了什麼似的,心中陡然涌起一股恐懼,他連忙下意識地將頭壓低,暗自思忖自己就是一個不入流的仵作,怎敢隨意地插話答話。要知道,這位蕭提刑不僅僅是三品高官,更是正一品的郡主,地位尊貴無比,自己可千萬不能惹惱了她。
就在沐二如坐針氈、焦躁不安時,時茜沉聲道︰“做法醫,驗尸時切不可偏听偏信,亦不能僅憑一雙肉眼判斷,還需親自動手,你們皆是大夫出身,探脈的本事想必都不在話下吧!”
秦大夫拱手作揖道︰“蕭提刑,屬下戴著手套,著實不便探脈,不知可否準許我們將其摘下。”
時茜頷首微笑道︰“自然可以。”
其他醫師聞得時茜之言,紛紛摘下手套,然後魚貫上前依次探脈。率先上前的是秦醫師,約莫三五分鐘後,他驚叫道︰“他竟還有脈象,他並未死去。”言罷,側身讓開,讓其他醫師上前探脈。十分鐘轉瞬即逝,余下的四位醫師也已完成探脈。
五位醫師齊齊朝時茜躬身施禮,贊時茜目光如炬,錢鐸鐸及師爺、魏臨安皆對時茜投來欽佩的目光。
時茜面露窘色,輕咳一聲,心中暗忖︰這有何值得欽佩的,並非我的功勞,實乃自己的法器小歡之功,來此途中,小歡便告知自己順天府那具尸體尚存一息。
時茜朗聲道︰“既無尸體,那尸檢至此便結束了。即刻開始救人,探尋他昏迷的緣由。”
五位醫師面面相覷,秦醫師向前挪了一小步,恭聲道︰“蕭提刑,此亦屬我們法醫之職責嗎?”
時茜厲聲道︰“那是自然,但凡涉及刑事案件,皆在我們法醫的職責範疇之內。
眼前這位少年昏迷不醒,致使村民誤以為其已亡故,遂報了官,懷疑是這少年的繼母下毒謀害了他,正所謂空穴來風,必有其因,故而咱們須得徹查一番,這少年是否遭人下毒,抑或被人施以何種卑劣手段致其昏迷。
少年昏迷,斷不可能毫無緣由,定要找出個中緣由。本官適才不是說了嘛,咱們法醫的職責便是尋得證據,還原事實真相,將真相公諸于世。”
五位醫師听了時茜這些話,如雷貫耳,齊聲應是,旋即便開始會診研討,探尋少年昏迷之緣由。
此時,時茜已經從小凡處獲知少年昏迷的來龍去脈,听著幾位醫師的議論,心里想著怎麼給出提示,不禁言道︰“這少年是否消瘦了些許,簡直可謂是皮包骨頭了。這百姓的日子雖說艱苦,但這數年各地尚算風調雨順,收成也算不錯,並無什麼大災大難,百姓斷不至于饑不果腹。
況且,少年還是居于上京地界的,餓成這般模樣,著實有些不應該啊。”
秦醫師听到時茜的話,打量了少年後回道︰“是消瘦了些。莫非他是餓暈的。他繼母不給他吃食,餓著他故而……”
辛醫師卻反駁道︰“我看不像,他嘴角有嘔吐物,表明他有進食。”
這時錢鐸鐸言道︰“本官已審問過少年的繼母,少年的繼母矢口否認餓著少年。不過,後娘之話不可全信。故而,本官已派人去傳村正及他家的鄰里前來問話。”
這時停尸房外傳來,映日、李錦繡的聲音,時茜讓五位醫師繼續討論,然後與錢鐸鐸打了聲招呼便往停尸房外走。
錢鐸鐸若有所思的看了一眼時茜的背影,回頭吩咐師爺、魏臨安繼續留在停尸房盯著,自己則跟隨時茜的腳步往停尸房外走。
錢鐸鐸來到門外,映日、李錦繡正向時茜稟告,她們審問少年後娘的事情,看到錢鐸鐸出現,映日、李錦繡暫停稟告,向錢鐸鐸行禮道“錢大人。”
時茜听到這話,轉頭道“錢大人。”
錢鐸鐸道“蕭提刑,里面無本官用武之地,所以本官出來透透氣。蕭提刑你這里有什麼新發現嗎?”
時茜道“映日、李錦繡正說著呢,錢大人來的正好,斷案判案是順天府的主場,提點刑獄司是輔助,一起听听吧!”
錢鐸鐸點了點頭,時茜便示意映日、李錦繡繼續說,映日道“我與繡兒用話套了那婦人,那婦人承認她對待繼子確實沒有親子那麼上心,平時親子碗中的吃食是冒尖的,繼子呢就是平的,親子吃干的,繼子呢就吃稀的。她承認慢待繼子,卻堅決否認苛責繼子、不給東西吃,讓繼子餓肚子的事。”
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錢鐸鐸道“蕭提刑,映日說的這些與本官審問婦人時,婦人交代的一般無二。這麼看來,這婦人說的話,或有幾分可信。”說完這話,錢鐸鐸看到自己派出去找人來問話的捕快回來了,便與時茜道“蕭提刑,本官派人去案發地,把少年家的鄰居找來問話的人回來了。
蕭提刑,提點刑獄司有檢查刑獄之責,不如隨本官一起去听听。”時茜點頭回應,就隨錢鐸鐸前往大堂。
……
兩刻鐘的時間過去,在這兩刻鐘鐘時間里錢鐸鐸仔細地審問著村正以及村民們,敏銳而犀利的目光緊盯著村正及村民們,把村正及村民們每一個細微的表情變化都看在眼中。隨著審訊的進行,各種線索逐漸浮現出來,而錢鐸鐸則像一名經驗老到的獵手,緊緊地抓住這些線索,試圖找出事情的真相。
終于,審訊結束,錢鐸鐸微微抬手,示意身邊的捕快把村正和村民們帶出大堂。此時,他的臉上露出一絲凝重之色,轉頭看向一旁的蕭提刑,緩緩說道︰“蕭提刑,你怎麼看?”
時茜不緊不慢地喝了口茶,爾後放下杯子,輕咳一聲,開口道︰“從村正及村民們所反應的情況來看,那少年的後娘確實存在偏心自己親生孩子的問題,未能做到真正的公平公正,一碗水端平。然而,就其為人而言,卻也不算太過歹毒,對待繼子雖有差別,但也並未過于苛責。”
錢鐸鐸點了點頭,接著說道︰“本官在審問那婦人的時候,她也坦誠自己對待繼子確實不如親生的,但她堅決否認有除去繼子的心思。
她說除掉繼子對她並沒有任何好處,畢竟那繼子如今已經能夠干一些活計,算得上是半個勞力了。
而且她自己也生養了兩個兒子,這兩個兒子的年歲並不大,還不能養活自己,如果失去了夫君,她和她的孩子們的生活將會陷入極為艱難的境地。
有這個繼子在,在服勞役等事務上,還可以讓繼子前去承擔,而她的夫君就能免除勞役。本官仔細思考了一番,覺得她說的話並非沒有道理。”
說到這里,錢鐸鐸不禁皺起了眉頭,陷入了沉思。片刻之後,再次開口道︰“可是,如果不是她下的毒手,那麼究竟會是誰想要加害這少年呢?這其中到底隱藏著怎樣的陰謀與秘密?難道真的還有其他我們未曾發現的人與此事有關?”
沉默持續了足足兩分鐘之久,仿佛時間都在此刻凝固。錢鐸鐸微微皺起眉頭,緩緩開口道︰“依本官之見吶,那婦人怕是並未將實情全盤托出。要知道,她自家的鄰里可是言之鑿鑿,稱那少年時常喊著肚子餓,四處向他們討要吃食呢。
由此可見,這其中定有蹊蹺。本官推測,那婦人必定是在表面上裝作善良大度,實則人前一套,人後一套。當有人在場瞧見的時候,她便假惺惺地給那少年一些食物充饑,可一旦沒人注意到,她就立刻收起食物,不給少年一粒果腹的糧食。”
時茜裝作若有所思地點了點頭,輕聲道︰“確有可能如大人所言。”
就在此時,看守牢房的人神色慌張地跑了進來,急切地稟告道︰“大……大人,不好啦!那牢房中的婦人的一個兒子突然間抱著肚子不停地翻滾,接著口中吐出白沫開始劇烈抽搐,緊接著便雙眼緊閉,昏死在了地上。那模樣著實嚇人啊!”
听聞此消息,錢鐸鐸猶如被閃電擊中一般,猛地從座位上站起身來,臉色瞬間變得凝重起來。片刻之後,連忙轉過頭,對著時茜焦急地說道︰“蕭提刑,眼下情況萬分緊急,順天府衙門之中沒有大夫,此事事關人命,本官希望提點刑獄司的法醫能夠出手救治病患。”
時茜面色嚴肅,鄭重地應道︰“理應如此,自當全力救治。”說罷,時茜迅速摘下腰間的陣法令牌,憑借著令牌千里傳音,快速通知秦醫師、辛醫師盡快趕往牢房救人。時茜深知此事刻不容緩,必須爭分奪秒,才能挽救那條寶貴的生命。
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