杜尚清帶著小廝細風回到自家商鋪時，偏院的算盤聲正 里啪啦響得熱鬧。
杜老三正扒著賬本，鼻尖幾乎要貼到泛黃的紙頁上，旁邊幾個賬房伙計手里的算珠打得飛快。
見到杜尚清進來，都忙不迭起身“二爺回來了！”
杜尚清擺擺手讓他們繼續，自己往旁邊的椅子上一坐，听著老三跟伙計們核計秋收的賬目。
直到半晌過後，最後一本賬冊合上，老三才松了口氣，用袖子抹了把額角的汗
“總算盤完了，今年的糧價奇高，總算是多賺了一些。”
“先別忙算賬了，收拾東西，下午回小青山。”杜尚清起身道，“那邊的弟兄們該等急了。”
眾人應著，七手八腳地收拾賬本。
細風先伺候杜尚清回了後院書房，見老爺沒別的吩咐，轉身就像一陣風似的刮到偏院，嗓門亮得能掀了屋頂
“告訴大伙一個天大的喜訊！咱家老爺被朝廷封將軍啦！平寇將軍！”
正在搬貨的伙計們頓時停了手，一個個瞪圓了眼楮。
杜齊桂是杜家的堂佷，平日里在鋪子管事，此刻第一個蹦起來“啥？平、平寇將軍？這將軍厲害不？比縣老爺還大？”
“那還用說！”
細風得意地揚著下巴，“從今往後江縣令見了咱家老爺都得躬身行禮，你說大不大？咱們杜家這是要出大官了！”
杜老三剛從後院出來，听見這話，手里的算盤“啪”地掉在櫃台上，珠子滾得滿地都是。
他幾步沖到細風面前，眼楮瞪得像銅鈴
“你說啥？封將軍了？那、那朝廷有啥賞賜？二哥手底下能管多少兵？每個月俸祿多少？有沒有賞官邸大宅？”
一連串問題砸過來，細風頓時卡了殼，撓了撓頭，有些底氣不足
“這……聖旨上就說封老爺為平寇將軍，統領白水河南岸八縣防務，鎮壓流民匪患，其他的……沒說啊。”
“沒說？”杜老三撿著地上的算盤珠子，臉都皺成了疙瘩，
“這麼大的官，咋說得這麼含糊？你家老爺就只得了個將軍頭餃，啥實惠都沒撈著？”
杜齊桂也湊過來，小聲道“三叔，會不會是……這將軍只是個虛職啊？”
“放屁！”杜老三瞪了他一眼，“朝廷的聖旨還能有假？
只是……”他摸著下巴琢磨，“八縣防務，听著風光，可流民匪患是好對付的？這八成是個苦差事，怕是得自己貼錢養兵。”
細風也想起方才在縣衙的情形，點點頭“老爺接旨的時候，臉都沒笑一下，許是這差事不好辦。”
前鋪里頓時安靜下來，剛才的興奮勁兒散了大半。
杜老三嘆了口氣，把算盤往櫃台上一放“管他有沒有賞賜，總歸是朝廷認了咱杜家。
收拾東西，回小青山！你二哥現在是將軍了，家里的弟兄們也該打起精神，別給將軍丟人！”
伙計們這才回過神，七手八腳地繼續打包。
細風看著大家忙碌的身影，心里卻嘀咕老爺成了將軍，往後是不是就不能像從前那樣，在書房里寫那些讓小世子著迷的話本了？
他哪里知道，杜尚清此刻正坐在書房里，望著牆上掛的小青山布防圖，手指在涂山縣的位置輕輕敲著。
——這平寇將軍的頭餃，可不是用來光宗耀祖的，那是要用刀光劍影，硬生生在流民潮里拼出一條生路的。
窗外的烈日染紅了半邊天，映得杜尚清的側臉愈發沉毅。
他知道，從接過聖旨的那一刻起，他就不再只是杜家的二老爺，而是要扛起八縣安危的平寇將軍了。
杜尚清坐在顛簸的馬車里，指尖摩挲著那卷明黃聖旨的邊角，心里跟明鏡似的。
——這平寇將軍的頭餃，听著風光，實則是朝廷遞過來的一副空架子。
新帝剛登基，京城里正是風聲鶴唳的時候。
三位親王被趕到封地，朝中老臣要麼站隊要麼被清算，新君所有心思都撲在鞏固皇權上，哪有功夫管這千里之外的流民匪患？
所謂的“委任”，不過是無奈之下的放權，讓地方豪紳自己想辦法收拾爛攤子罷了。
他之所以接旨時干脆利落，謝恩後轉身就走，就是怕多待片刻，朝廷再拋出些不切實際的要求。
——比如催繳糧草，比如調派鄉勇入京，到時候接也不是，拒也不是，反倒麻煩。
如今得了這個空頭將軍的名分，不算虧。
杜尚清掀起車簾一角，望著窗外掠過的田埂。
小青山是他的根，豐水縣是他的盤，就算朝廷一分錢一粒糧不出，他也得拼盡全力守住。
可現在不一樣了，有了“平寇將軍”這層身份，他調動其余七縣的糧草、調用鄉勇、甚至征用民船，都名正言順得多。
不必再像從前那樣看各縣縣令的臉色，更不用事事報備府城。
“名正言順……”
他低聲重復這四個字，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
亂世之中，名分就是底氣。
有了朝廷這桿大旗，他便能把白水河南岸八縣的力量擰成一股繩，不僅能守住防線，更能借著平亂的由頭，把自己的勢力往外擴一擴。
小青山的一千精銳是底子，豐水縣的鄉勇是羽翼，再整合其余七縣的資源……杜尚清的目光落在涂山縣的方向，那里十萬流民壓境，危機四伏，卻也藏著機會。
只要能穩住防線，平定匪患，這白河南岸的地盤上，他杜尚清的名字，便會比任何聖旨都管用。
馬車碾過一道土坡，車身猛地一晃。
杜尚清扶穩案幾上的茶水，眼底的盤算漸漸沉澱為沉穩。
他知道，這空頭將軍不好當，前路全是刀光劍影，可比起守著自家商鋪安穩度日，他更想借著這陣亂世的風，為自己，為杜家，為這方水土，搏出一個更扎實的未來。
“加快些速度，”他對細風道，“天黑前，必須趕到小青山。”
車外的風更急了，卷起沙塵拍打著車簾，像在催促，又像在預警。
杜尚清放下車簾，閉目養神，手指卻在膝頭輕輕敲擊著——那是《天龍八部》里喬峰出場時的鼓點節奏。
或許，比起逍遙先生筆下的英雄，他更想做個能護得住身後人的將軍。
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