大個子憋紅了臉，一馬當先地駕著頭輛騾車，車 轆碾過西牆腳的碎石子，發出“咯吱咯吱”的聲響。
他頭也不回，鞭子甩得“啪啪”響，趕著騾車順著牆根瘋了似的往西竄。
——車板上堆得冒尖的糧袋隨著車身顛簸，時不時掉出幾粒粟米，在塵土里滾兩圈就沒了影。
不遠處的曠野上，廝殺聲浪像漲潮似的涌過來，流民的嘶吼、騎兵的怒喝、兵刃劈砍的脆響混在一塊兒，還夾雜著戰馬受驚的長嘶和流民瀕死的慘叫。
可大個子像是被塞了棉花耳朵，半點聲響也听不進，兩眼只死死盯著前方被車輪碾出的兩道車轍。
手里的鞭子揮得更勤了，那匹拉車的老騾被抽得揚脖嘶鳴，四蹄翻飛，把騾車趕得像要飛起來一般。
緊接著，流民們推的板車、搖搖晃晃的獨輪車，還有一隊挑著糧擔的漢子，也都從西牆缺口里冒了頭。
板車的木軸吱呀作響，獨輪車左右打晃，挑夫們的扁擔壓得彎彎的，將脊梁骨都快壓斷。
一行人排成歪歪扭扭的縱隊，像條受傷的長蛇，緊跟著車隊的影子往前挪。
約莫奔出一里多地，翻過一道土坡，腳下的路漸漸離開了小王莊的地界，身後的廝殺聲也淡了些，只剩下風卷著塵土打在糧袋上的“沙沙”聲。
大個子這才稍稍松了松手里的韁繩，老騾得空打了個響鼻，車速慢了下來。
他勒住車，扭頭望向坡下——那些挑夫正彎腰弓背地往上爬，粗布短褂早被汗水浸透，貼在背上顯出骨頭的輪廓。
有人實在撐不住，放下糧擔蹲在地上喘氣，喉嚨里像拉風箱似的響。
正等著，白麻子拎著一把青鋒劍，帶著幾個心腹兄弟從後面趕上來，跑得上氣不接，呼哧帶喘地扶著車轅直擺手︰
“大個子……你這龜孫……不能走這麼快！”
他抹了把臉上的汗，混著灰泥成了花臉。
“後面的挑夫……腿都快跑斷了，根本跟不上！隊伍拉得這麼長，真遇著事，俺們顧頭顧不了尾，咋照看？”
大個子轉頭瞥了眼坡下，見挑夫們好不容易挪上了坡，一個個癱坐在地上，糧擔扔在旁邊，有個漢子還在咳著血沫子。
他悶哼一聲，沒說話，只是把手里的鞭子往車幫上搭了搭——算是默認了慢些走。
車 轆再次轉動，只是這一回，節奏慢了不少，像在等著後面那群被糧食壓彎了腰的人，能再跟緊些。
不管怎麼說，運糧隊總算是把第一批糧食搶了出來。
白麻子望著車板上鼓鼓囊囊的糧袋，心里打起了算盤︰
等回到大本營，趕緊讓花豹哥率領大軍殺回來，到時候這三十萬擔糧食，連根米粒都跑不了，還得是咱們的！
他越想越得意，仿佛已經看見大軍踏平小王莊、糧食堆成山的景象，連腳步都輕快了幾分。
且不說白麻子在這兒做著美夢，鄉道不遠處的樹林里，幾雙眼楮正像獵鷹般緊盯著這支慢吞吞的糧隊。
樹葉的縫隙間，能看到他們攥著刀柄的手微微用力，呼吸都有些急促。
“快些回去告訴咱爹！”
一個五大三粗的漢子壓低聲音，喉結滾動著，轉頭對身邊一個比他矮些、眉眼間帶著幾分青澀的兄弟吩咐道，
“運糧隊果然往西邊來了，問問他啥時候動手劫糧，再晚些就追不上了！”
那矮些的兄弟卻遲疑了一下，往後縮了縮脖子，聲音發悶︰
“二哥，咱們……咱們當真要脫離花豹一伙？
就咱家這點人手，攏共不到五十號，老的老、小的小，真單干了，怕是早晚還得被別人吞了。咱們這樣折騰，到底圖啥兒？”
被稱作二哥的粗獷漢子狠狠瞪了他一眼，伸手拍了拍他的肩膀，力道重得讓他踉蹌了一下︰
“你小子懂個屁！”
他往運糧隊的方向啐了一口，語氣里滿是憋屈，
“咱們當初跟著花豹，那是因為剛從滄州府的包圍圈里殺出來，弟兄們死的死、傷的傷，元氣大傷，不投靠他活不下去！可他呢？是咋對咱們的？”
漢子越說越氣，聲音都帶上了顫︰“每回有硬仗，都是咱們沖在最前面當炮灰。
攻城的時候第一個爬雲梯，守寨的時候永遠是最偏僻的角落！
分戰利品？別人挑剩下的破衣爛衫、銹鈍的刀槍，才輪得到咱們！
手里那點保命的家伙，永遠是些磨禿了的木棒、豁了口的鐮刀，連把像樣的鐵刀都摸不著！”
他指著遠處糧隊里閃出來的鐵器反光，咬著牙道︰
“你以為跟著他就能有活路？再耗下去，咱們全家老小都得填了別人的坑！
這趟糧隊，是咱們唯一的機會——搶下這些糧，咱們就能自己立住腳，不用再看別人臉色當孫子！”
矮個兄弟被他說得啞口無言，攥著衣角的手慢慢松開，眼里的猶豫漸漸被一絲狠勁取代。
樹林里靜了下來，只有風吹過樹葉的沙沙聲，還有遠處糧車 轆轉動的“咯吱”聲，像在為一場即將到來的廝殺，敲著沉悶的鼓點。
————
肖威與丁鐸帶著護衛隊趕到村尾時，遠遠便望見糧倉周圍煙塵彌漫。
廝殺聲雖已稀疏，卻仍能看到地上橫七豎八的尸體與散落的糧袋，顯然剛經歷過一場惡戰。
更讓他們驚訝的是，場中竟有一隊甲冑鮮明的官兵正在收拾殘局。
——不是小王莊的人，看那旗幟與裝束，竟是縣城來的正規軍。
“是官兵？”
丁鐸扛著雙戟，眉頭一挑。
只見那些官兵正將潰散的流民往一處驅趕。
地上的血跡從糧倉一直蔓延到西牆缺口，顯然流民在這里硬撐了許久，最終還是頂不住，大部隊已潰散而去。
混亂中，春申被幾個心腹死死護著，混在流民堆里拼命往西逃竄。
他平日里在花豹手下以智謀見長，打打殺殺本就非他所長，方才親眼見了騎兵沖陣的凶悍，早已嚇得魂飛魄散，哪里還敢冒頭指揮？
只恨爹娘少生了兩條腿，埋頭跟著人流狂奔，連掉落在腳邊的糧袋都顧不上撿。
肖威正打量著官兵陣容，忽然見一支騎兵快速奔到面前。
為首那人坐下戰馬神駿，馬鞍旁懸著一桿長槍，胸前甲冑上沾著血跡，而他身後騎兵的旗幟上，赫然繡著一個“苗”字。
“原來是西泉鎮的苗團練。”
肖威收了長槍，對身旁的丁鐸道，“丁兄，看來是苗團練先一步到了，咱們過去迎迎。”