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慶安府，清河坊內的御史台偏堂，御史中丞林安國坐在交椅上長吁短嘆，自從被弒煉殺手行刺後，雖毫發無損，但心里卻一直戰戰兢兢。
“林大人，別來無恙！”
林安國順著聲音看去，先是一怔，轉而匆忙起身笑臉相迎︰“周大人來御史台，怎麼不讓門吏通報一聲，下官也好出門相迎。”
周恕“哈哈”一笑︰“林大人，通報不就見外了，本官到此一是探望，二是議事。”
探望不過是客氣，議事才是主題，瘟神找上門，林安國腦子里快速過一遍這段時間發生的事，除了自己被行刺，並沒其他異常之事，當他的目光落到周恕身後時，被一位頭戴斗笠的男人吸引。
“這位是？”
周恕轉頭對斗笠男點點頭。
男人摘下斗笠，林安國看清面容後，大驚失色指著男人︰“南...南宮羽？”
南宮羽面色俊冷，答道︰“正是。”
周恕走到客位的交椅旁，撩衣坐定︰“林大人，不必緊張，南宮羽是我帶來的。”
“周大人，你這是什麼意思？”
一不戴枷，二不上鎖，周恕就這麼把行刺自己的幫凶帶進御史台，完全沒把他這位御史中丞放在眼里，林安國當然有些不悅，不僅語氣生硬，而且臉色陰沉。
別說四品的御史中丞，就是與之同品的御史大夫，周恕都不放在眼里，但今天他卻一反常態，笑眯眯答道︰“林兄，別著急，坐下讓南宮羽講給你听。”
林安國就是有一萬個不樂意也得照做，因為面前這位皇城司提舉，他還真惹不起。
“林大人，我並未與弒煉殺手勾結行刺于你。”
林安國端起面前的茶碗等待下文，但南宮羽卻許久沒言語，他把茶碗重重的摔在桌案上，氣呼呼說道︰“完了？合著你一句話就把自己摘干淨了？證據，沒有證據本官憑什麼相信你是無辜的？”
“林大人為何如此肯定我與弒煉勾結？”
林安國冷哼一聲︰“巡檢司虞侯馬維抓住一名弒煉殺手，得到口供後到提刑司舉報，難道他陷害自己人。還有，既然不是你做下的，為何你三番五次要逃走？”
“那是因為有人不想讓我活著進慶安府。”
南宮羽把事情經過講述一遍，林安國听完後沉思不語。
“我相信南宮羽說的話，他不瘋不傻，為何要與弒煉合謀行刺你？”
“案情重大，我想周大人不會無的放矢。”
林安國看著一臉自信的周恕，拿不準他是收了好處，還是南宮羽此言非虛。
“林大人放心，三天後自見分曉，在此期間，南宮羽會暫住在皇城司。”
周恕不屑于回答林安國的問題，這是他的性格，桀驁不馴，目空一切。除了皇帝，慶安府內只要他不想說，不想做的事，沒有人可以逼他。
“三法司中大理寺我已派人送去書信，他們不會為難于你，現在只剩下提刑司的趙淳，此人十足一副笑面虎，想要對付他，必須將馬維控制在手里。”
“馬維此時應該在巡檢司，我會想辦法將他引出來，只是那名殺手在刑部大牢...”
南宮羽面露難色，他現在是通緝要犯，去刑部大牢豈不是自投羅網。
周恕冷哼一聲︰“弒煉殺手你不用理會，你只要將馬維擒到皇城司即可。”
巡檢司二堂內，自從馬維升任指揮使，他只回家一次，就是將家中的妻兒父母悄悄轉移到鄉下，只等將南宮羽擒獲開刀問斬，他就可以平步青雲，前途無量。
南宮羽再次脫逃，王崇把責任都推給巡檢司，安護衛還被按上叛亂的罪名，在靖安三司中的地位一落千丈，馬維和巡檢司只能苟延殘喘中混日子。
夢想似乎成了妄想，如今的馬維，好像待字閨中的少女一般，大門不出二門不邁，整天喝著悶酒，罵著王崇，心中悔恨不已，要不是一時貪念，怎落得如此下場。
“馬大人，外面有人找你。”
馬維眯縫著惺忪的醉眼︰“誰呀？”
“東街福來茶館的李掌櫃。”門衛兵卒答道。
“他找我有什麼事？”
“小的問了，他說只有見了你的面才說，手里還拎著個包袱，神神秘秘的。”
“幾個人來的？”
“一個人。”
“讓他進來吧，記住，要搜身。”
慶安府內有幾個茶館不賣私茶，這福來茶館當然也不例外，平日李掌櫃沒少打點馬維，二人也算是老熟人。
片刻，門衛兵卒引領身穿素服，手拎包袱的李掌櫃來到二堂。
李掌櫃躬身施禮︰“馬大人！”
馬維撇著嘴，點點頭，沖門衛兵卒擺擺手，開口道︰“李掌櫃，你找我何事。”
李掌櫃將包袱放在桌案上，一臉奸笑︰“在下是來送禮的。”
馬維瞄了一眼包袱，拿腔拿調道︰“本官剛剛升任指揮使，你這是要害我嗎？”
李掌櫃趕忙夸張地不斷拱手，故作萬分驚恐，配合馬維過足戲癮︰“哎呦！馬大人言重了，小的萬萬不敢。”
馬維拿下包袱用手掂了掂，足足有二百兩，是筆大買賣，既然仕途不順，那錢途定要一片光明。
“說吧。”
李掌櫃嘴角微微上揚，隨即恢復正常︰“在下有位販私茶的遠親，想在馬大人這里求條路，將私茶運進慶安府。”
見馬維並未搭話，李掌櫃繼續說道︰“當然，每次他會抽出一部分利潤，權當給馬大人做件衣服，置辦些家當。”
在巨大利益的驅使下，官員與販私商人相互勾結，在整個慶安府見怪不怪。換做往日，馬維會毫不猶豫答應下來，但這回不行，南宮羽如同一把利刃懸在他頭上，有命賺沒命花，僅此一項就讓他望而卻步。
眼看理智就要戰勝貪欲，一臉淫笑李掌櫃又給加了一把火。
“大人，可還記得百花樓的小翠？”
李掌櫃一句話讓馬維瞬間破防，眯縫的雙眼終于睜開，與小翠纏綿的場景和眼前的景象，形成閃爍的重影，小翠的嫵媚妖嬈讓他有些迷離，分不清虛幻和真實。
李掌櫃俯在馬維耳邊，同時告訴他，小翠已經被他的遠親贖身，現在就安置在慶安府內的一處宅院。金錢和女人的雙重誘惑，馬維終于展現貪婪的本質。