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“哈哈哈！”
偏殿中回蕩著周恕不屑的笑聲。
“你未免有些危言聳听了吧。”
“他們不遺余力地清洗巡檢司是為了什麼？”
“你說為了什麼？”周恕饒有興致的反問道。
“安靖、巡捕、緝私、暗探、刺殺，他們感興趣的只有緝私。”
南宮羽此言正中周恕的七寸，他停止了笑聲，茶碗遞到嘴邊，卻遲遲未飲中，臉色漸漸凝重起來，眉頭幾乎皺到了一起。
“拉上本官下棋，你以何為賭注？”
南宮羽目光凜然︰“賭注就是卑職的性命！”
周恕眉毛一挑，似笑非笑道︰“你就不怕本官把你賣了？
南宮羽的額頭已滲出汗水，周恕喜怒無常，他的話絕不能當成玩笑來听，多少朝中大臣就因為他的一句玩笑，斷送了自己的前程和性命。
南宮羽雙手抱拳︰“錢財怎比得上大人的前程，陶宗安如果出任巡檢使，受益的是誰大人自然清楚。”
“從青岡縣到都城，慶豐商號暢通無阻，你能做到嗎？”
“我的底線是只準走茶葉。”
南宮羽的語氣異常堅定。
“啪！”周恕猛的一拍桌案，朗聲道︰“好！本官就陪你賭上一局。”
慶安府，孝仁坊內的職方司，為兵部四司之一，掌管地志、督查城隍、緝捕和鎮戍，同時為對內情報機構。
此時的職方司二堂，兩位中年男人坐在圓背交椅上，二人皆是頭戴直腳襆頭，身著緋色曲領大袖山水官服，腰間黑銀飾的革帶。
不同的是左側座位上的男人佩戴方心曲領白羅飾件，讓人一看便知他是朝廷的三品命官，而方心曲領是告誡官員恪盡職守君臣之禮、安分守己、不可異心。
身材胖大的男人傾訴衷腸後，品了一口“嫩蕊”，鮮醇嫩香的滋味似乎無法舒展他緊鎖的眉頭︰“姜大人，既然南宮羽再次逃脫，就放過他吧。”
佩戴方心曲領的男人冷哼一聲︰“張大人，你說的輕巧，南宮羽是何人？朝廷的四品命官，安護衛指揮使，你上嘴唇一踫下嘴唇就放過他？放虎歸山必要傷人，到時候讓他把這筆賬算到我們職方司頭上。”
被稱為姜大人的正是職方司提舉姜煥臣，而那位張大人則是光祿寺少卿張友德。
重傷的南宮羽竟然從王崇手里逃走兩次，這幾乎讓姜煥臣的顏面掃地，盛怒之下，他已經下令全體軍機衛出動，三天之內務必將南宮羽緝拿歸案。
表面上看姜煥臣如此大動干戈，是為了找回面子，畢竟他是靖安三司主事之一，但在張友德看來這似乎有點欲蓋彌彰。
張友德心里暗罵一句“老狐狸”，臉上則不動聲色︰“姜大人，算上這次，南宮羽已經從王崇手里逃脫三次了。”
“麒麟山那次不能算在王崇頭上，畢竟他當時沒有接到海捕公文。”
張友德心中冷哼一聲，沉聲道︰“軍機衛，軍中健者，裝備精良，以一敵十。有些人听風就是雨，說王崇截下傳達海捕公文的驛卒，在巡防衙交接時不上枷鎖，圍捕時帶的都是新兵，這些都是他故意而為之，目的是協助南宮羽逃脫。”
說到此處，張友德偷瞄一眼面沉似水的姜煥臣，話鋒一轉︰“當然了，本官是不相信一個都總管敢如此行事，必定是別有用心之人在中間挑唆。”
張友德的話釋放出兩個信號，一是身為光祿少卿對職方司的事了如指掌，這其中的緣由不言而喻，二是王崇這麼做是受人指使，至于受誰的指使大家心照不宣。
姜煥臣聞言拍案而起︰“王崇竟敢如此行事，我必將他拿下，送至提刑司治罪。”
張友德看著故作姿態的姜煥臣真想補上一刀，但事關大局，他只能擺擺手，勸道︰“本官已經說了，這些都是捕風捉影的事，不可當真。”
姜煥臣借坡下驢重新落座︰“職方司有靖安都城的職責，此時要我收回軍令，難免授人以柄，況且現在盛傳軍機衛與弒煉殺手勾結，我必須抓住南宮羽以示清白。”
敲打完後姿態就擺正了，現在就是價碼問題，軍機衛全員出動是要給工錢的，這點張友德心里很清楚。
“仁兄請看，這就是撤回軍機衛的堂令。”
張友德從懷中掏出澄心堂紙放在茶桌上，推到姜煥臣面前。
姜煥臣連瞧都沒瞧，便眯縫起眼楮，一個掌酒醴膳羞的怎麼能拿到兵部的堂令，必是禮單無疑，但卻不知分量如何。
“職方司隸屬兵部，光祿寺的堂令在這里可不好使。”
張友德心里已經把姜煥臣祖宗八代問候一遍，這是不見兔子不撒鷹，無奈上頭有人想拉攏這位主事，只好耐著性子繼續說道︰“這可是運合茶肆的房契。”
茶葉禁止民間私自販賣，販茶需要獲得朝廷的茶引，有茶引的茶肆那個不是用權、錢堆出來的。運合茶肆就是其中之一，所販賣的運合片茶不敢說極品，也屬上品。
一個光祿少卿竟然擁有運合茶肆的房契，這讓姜煥臣心里不斷地畫魂，他端起茶碗淺淺地飲上一口，放下茶杯後依然沒有去接。
南宮羽有沒有勾結弒煉刺殺林大人，這點姜煥臣非常清楚，不然他也不會讓王崇攔住發下公文的驛卒，又接二連三放水，朝堂深似海，他必須留一手。
僅僅撤回軍機衛這麼大的手筆嗎？這里面是否還隱藏其他的秘密，現在是三司爭權，一招走錯滿盤皆輸，不得不慎之又慎。
姜煥臣的顧慮張友德自然看在眼里，他理了理官服，不緊不慢地把手再次伸入懷中，掏出一塊金質腰牌輕輕放在房契上。
“你看這塊腰牌夠不夠份量，能不能打消你的顧慮。”
金質腰牌，親王和二品以上的朝廷大員才能佩戴。
當姜煥臣看清金質腰牌上刻的字，終于明白一個光祿少卿為什麼擁有運合茶肆的房契，張友德不過是替上面辦差，不過話又說回來，他何嘗不是別人的鷹犬。
姜煥臣這架子是端不住，冷汗也冒出來了，立即起身抱拳︰“不知上面讓姜某如何行事？”
張友德提了提草包肚子，手指挖了挖耳朵，不屑道︰“姜大人好生健忘，干什麼？我剛剛已經說了。”
“張大人放心，姜某這就下令撤回所有軍機衛。”
官大一級壓死人，何況這金質腰牌的主人可以只手遮天，這道已經劃出來，姜煥臣沒有選擇，只能沿著別人設計好的橋段走下去。
張友德知道姜煥臣並不是讓自己放心，而是讓金質腰牌的主人放心，牽著不走打著倒退，他心里竟然還生出三分鄙視，收起了腰牌，斜眼撇嘴。
“辦好差事，大人依然是大人，辦不好，嘿嘿！運合茶肆不但與你無緣，這兵部和職方司可不養廢物。”
張友德甩著草包肚子，背著手，哼著小曲走出職方司，留下冷汗濕了前襟的姜煥臣楞在當場。