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三年之後。
今日是伊賀家現任家主伊賀子甦的獨生女伊賀姍姍二十歲的生辰，整個伊賀府邸上下一片張燈結彩、喜氣洋洋，賓客雲來，熱鬧非凡。
除了關西地區的名門巨賈、伊賀家的遍地門徒之外，同為東島四大殊榮擁有者的其他四大家族自然也會借著這個機會前來慶賀，以增進彼此間的合作和交情。
而當年的小韓棄如今也已成章為一個英俊不凡的少年郎，十三歲的他已經略通情愫，再加上三年來他除了練功和睡覺，其余時間幾乎都是和伊賀姍姍膩在一起，心底里早已經將她視為不可褻瀆的仙女姐姐。
這一天，他也為他的仙女姐姐準備了一份特別的禮物，所以一大早便單獨跑到了伊賀姍姍的閨房外，敲響了她的房門。
等了好半天，伊賀姍姍才穿戴整齊地開了門。這三年來，屢次被韓棄從清晨睡夢中叫醒，所以她早已習慣先穿戴整齊、梳洗完畢再出來開門這套順序了。
只見三年前本就容貌俏美的少女如今出落得更加美艷動人，穿著一件平日里從沒見她穿過的紫綃翠紋裙，尚未妝扮但盡顯嬌嫩的臉龐上映著一抹醉人的笑容。
韓棄不禁看得痴了，竟一時忘了自己來的目的，直到伊賀姍姍伸出縴縴玉指戳了一下他的腦門，他這才笑嘻嘻地夸贊道︰“姐姐今天真美！”
伊賀姍姍嬌笑一聲，少女姿態展露無遺，問道︰“你今天不用去學雕刻了麼？”
“今天姐姐過生日，我向師父他老人家請了一天假。”
姍姍疑道︰“咦？前兩年我過生日你請假他都不準，怎麼今年這麼好心？”
“師父他說今年是你的大生辰，東島許多有名望的家族都會趕來參加，讓我出來見識見識會有好處。當然，他也托我祝賀姐姐你生辰快樂。”
“你就別替他說話了。”姍姍撅著櫻桃小嘴道︰“我那個叔祖我又不是不知道，打小他就沒正眼看過我一眼，只怕放你假給我慶生是假，讓你趁機長長見識倒是真的。”
韓棄聞言也不反駁，只是吐了吐舌頭，隨後將手中一個包裝精美的錦盒遞給她道︰“這是我送給姐姐的生日禮物，祝姐姐永遠和今天一樣漂亮！”
伊賀姍姍接了過來，一邊拆開一邊問道︰“你今年又給我買了什麼稀奇古怪的玩意？”
打開一看，才發現是個彩色木雕，前期雕工雖然略顯粗糙，但好在後期打磨地很是精細。依稀可辨認出那木雕刻得是一位正傾斜著身子向前疾行的少女，手上還提著一個男孩，而那男孩正緊緊地摟著那少女的腰肢。
伊賀姍姍打量著這個木雕，臉上不禁染上一陣霞紅，她斜睨了一眼韓棄，嗔罵道︰“你這個小鬼頭……”
韓棄則從身後拿出另一個小錦盒，一臉壞笑地道︰“怎麼了？我知道我的雕刻功夫還不行，但這是目前為止雕地最好的一個了，姐姐還是不喜歡麼？不過還好我早有準備，給姐姐準備了另一份禮物，是我在街上精心挑選的一個鐲子，姐姐把木雕還我，我還是送這個鐲子給你吧。”
伊賀姍姍卻一把將錦盒抱入懷中，說了句“誰說我不喜歡”，又一把奪過韓棄手里的小錦盒，俏皮地道︰“這兩樣本小姐都收下了，送人家的東西哪有再收回去的道理。”
韓棄看著她開心的模樣，心中也異常歡喜，催促道︰“姐姐，你趕緊準備吧，賓客們已經開始陸續上門了，剛才師父讓我去門口幫著迎賓呢。”
伊賀姍姍點點頭，將兩個錦盒放進閨房之內後，喚來丫環開始替她梳妝打扮。
晌午時分，伊賀府的宴客廳內已經人頭攢動，盛裝打扮的伊賀姍姍在父親的帶領下，正和賓客們有說有笑地打著招呼，而韓棄則站在伊賀府的玄關處擔任著迎賓的職責。
此時玄關外來了兩位氣宇不凡的客人，一名身材魁梧的中年獨眼漢子，領著一個十五六歲的佩刀少年，獨眼漢子在向同樣在門口擔任迎賓職責的伊賀府總管投了賀貼後，便攜著少年大跨步而入。
韓棄打量著這兩人略覺熟悉的面孔，只覺得這二人自己曾在哪里見過，卻又一時想不起來，但在看見那少年腰間所佩的一柄長刀後，立即站出來伸手攔住二人，而後沖那少年抱拳道︰“歡迎兩位貴客駕臨，只是今日乃是伊賀家大小姐的生辰吉日，所有來賓不得佩戴兵器入內，還請這位公子海涵，卸下佩刀由在下代為保管，待公子離去之時定當物歸原主。”
那少年聞言打量了韓棄一眼，正欲開口，只听見門口管家翻開剛才他二人所投的賀貼，朗聲誦道︰“武宗柳生家，柳生一鴻攜弟子葛三青，祝賀伊賀大小姐紅顏永駐、青春永享。”
那少年待得管家喊完，憨笑著抱歉道︰“我向來刀不離身，一時忘了禮數。”說罷便依言解下腰間長刀，交予韓棄。
韓棄接過長刀，滿腔氣血登時翻騰不息！
原來竟是他們！
他們是柳生家的人！也是三年多以前在太微山下從鴉老師徒手上救過自己的人！只是當年那大漢的兩只眼楮都還好好的，現如今卻成了獨眼，難怪自己剛才沒能一眼認出來。
韓棄雙手緊緊握著長刀，心中憤怒、感激的情緒正激烈地踫撞著，可面上卻無任何表露，只是稍一遲疑便側開身子，做了一個請的手勢，平靜地道︰“無妨，請進。”
三年來的潛心雕刻，別的本事不敢講，他的隱忍和養氣功夫已遠超尋常成人。
那少年向韓棄略一點頭，緊追幾步跟上獨眼大漢，輕聲道︰“是他！”
獨眼大漢卻只是略微點了點頭。
兩人進去後不久，又陸陸續續來了不少賓客，包括藥王胡家和廚聖諸羽家。
值得一提的是關中諸羽一家，現任家主諸羽乾涯居然親自大駕光臨。韓棄見此人年紀頂多在二十五歲左右，儀容得體，衣著考究，談吐有方，舉止儒雅，舉手投足間都透著一股謙謙君子的風範，不由多打量了他幾眼。而他似乎也注意到了韓棄的目光，禮貌地朝他報以微笑。
韓棄慌忙轉開視線，又發現他手中還牽著一位扎著丸子頭的可愛少女，年齡比自己要稍小幾歲，正仰頭打量著自己。韓棄望著她那張粉嫩如瓷娃娃的圓潤臉孔，忽然有種似曾相識的感覺。
一直到正午時分，賓客們才總算來得差不多了。
韓棄在心中暗暗回想，自己今天見識了上百位賓客的風采，的確領略到了不少名門貴族所特有的大家氣質，收獲也算不小。但無論是風度還是氣質，恐怕還要數那位諸羽乾涯為最，不知道自己有朝一日是否也能成長為他那樣的人。
老管家見無人再上門，喉嚨有些沙啞地吩咐門衛道︰“差不多應該都來齊了，只是兵祖織野家不知為何還未有人到，我先進去歇一會潤潤嗓子，待會如果看見織野家來人了，立刻喚我。”
韓棄見人已差不多來齊，自己也就沒有必要繼續呆在此處，于是也向前廳走去。站了整整一上午，腹中有幾分饑餓，心想午宴差不多也該開始了。
又過了約摸小半個時辰，伊賀子甦帶著女兒見過了全部賓客，卻遲遲沒有等到織野家的人，原本計劃開席的時辰也早已過了，將幾百名賓客就這麼干晾著也不是事，于是索性不再等了，吩咐下人準備開席後，他站起身招呼滿院賓客道︰“諸位，今日恰逢小女二十歲生辰，各位高朋能夠賞臉光臨寒舍，我伊賀子甦感激不盡。現已備下薄酒，請諸位今日務必不醉不歸。”
簡短的迎賓辭，頓時惹來眾賓客附和。
“哪里哪里，伊賀家肯讓我們替大小姐慶生，是看得起我們。”
“祝賀伊賀大小姐青春永駐。”
“伊賀大小姐越來越年輕，越來越漂亮！”
盛大的午宴就在這喧鬧歡騰的氛圍中開始了。
身著盛裝的伊賀姍姍首先來到坐在首席的母親身旁，雙膝下跪，給母親行了大禮，然後再起身來到伊賀子甦身邊，柔聲道︰“姍姍謝謝各位叔叔伯伯，不遠千里來替小女子慶生，日後家父以及伊賀家在東島的各個武館，還少不了各位叔伯的照應。姍姍先在這里給各位叔伯道謝了。”
言罷，深深施了一個萬福，便退到一邊。
伊賀子甦接著道︰“好，現在開筵！請諸位一定要開懷暢飲，不醉無歸！”
首席的圓桌上，坐著伊賀子甦夫婦和伊賀姍姍，接下來是柳生一鴻師徒、藥王胡家的胡師康胡承康兩兄弟，以及諸羽乾涯和他帶著的那位少女。
杯來盞往，觥籌交錯，眾人一番客套場面話說過之後，伊賀子甦終于忍不住開口問道︰“請問幾位世交，是否清楚織野家最近發生了何事？吾素來與織野家私交還算不錯，相信他們不會無故缺席才是。”
胡承康是個心直口快的年輕人，脫口便道︰“據我所知，織野家三年前外出游歷的織野長風，月前已經回來了。他曾是伊賀家的高徒，前幾年還傳出過與伊賀大小姐訂婚的消息，今天這種大日子他怎麼會錯過。我猜他一定是為了準備什麼大禮而耽誤了時辰吧。”
坐在他身旁的哥哥胡師康聞言卻狠狠瞪了他一眼，慌忙打圓場道︰“伊賀叔叔，我弟弟年幼不懂事，胡言亂語，伊賀叔叔別放在心上。”
伊賀子甦聞言表面依舊微笑點頭，可這番話他如何不能放在心上。
三年前，因為自己女兒三番兩次的拒婚，伊賀家和織野家的關系就曾一度降到冰點，自己和女兒也因此幾次鬧翻，好不容易這兩年關系都緩過來了，難道今天又要因為這件事而使兩家斷交？他織野家今天不來道賀，分明是那織野長風回來之後所表明的一種態度！
一旁的伊賀姍姍聞言心中又何嘗不愁。
雖說自己今年已經二十歲，早就到了談婚論嫁的年齡，但是一直沒有遇到中意的男子，這幾年反而和年方十三的小韓棄兩個人打得火熱。她只恨韓棄為何不早生個幾年，兩人明明有情，卻偏偏被這年齡的鴻溝給硬生生劃開。
就在眾人心中各有所慮，酒桌陷入冷場之際，風度翩翩的諸羽乾涯爽聲笑道︰“不能目睹伊賀小姐今日的閉月羞花之貌，倒是那織野長風的遺憾了。”
說罷他端起酒杯朝伊賀姍姍敬酒，祝賀她生辰之喜，復又問坐在他身旁的那位少女道︰“妍冰，你說這位伊賀姐姐漂不漂亮啊？”
叫作妍冰的少女狠命地點了點頭，笑容可掬地望向伊賀姍姍，贊同道︰“恩，伊賀姐姐是我見過最漂亮的姐姐了。”
伊賀姍姍從愁緒中回過神來，嫣然一笑，回應她道︰“哪里，妹妹才是我見過的女孩當中，最為漂亮的。”
她這說的倒不是恭維話，那少女雖然年紀尚小，但無論是臉蛋還是那股可愛到骨子里的氣質都不熟伊賀姍姍絲毫，是個一等一的美人胚子。
她二人這一番互相恭維，將桌面上原來的冷場氛圍徹底打破，眾人又很快再度觥籌交錯、談笑風生起來。
伊賀子甦望著葛三青與那位叫作妍冰的少女，笑道︰“想不到，今日柳生兄與諸羽賢佷竟剛好帶來了一對金童玉女，怎麼也不給我們介紹介紹麼？”
諸羽乾涯撫摸著妍冰的小腦袋笑著道︰“此乃舍妹，喚作諸羽妍冰，是我兄妹當中年紀最小的一個，平日里受盡了父母兄長的寵愛，給嬌縱壞了。今日听說我要來伊賀家替伊賀小姐慶生，非吵著要跟來，我被她鬧騰地實在沒有辦法，只好帶她來了。”
“你才驕縱壞了呢！”諸羽妍冰斜起那雙烏黑的大眼楮白了她大哥一眼，嗔道︰“我只是听人家說，伊賀大小姐的美貌天下無雙，想來看看熱鬧的。”
眾人皆被她逗得大樂。
伊賀子甦又問向柳生一鴻道︰“那柳生兄身旁這位高徒呢，喚作什麼名字？”
“這是小徒葛三青。”柳生一鴻介紹道︰“是我十幾年前從中原帶回來的。”
葛三青聞言奇怪地望了一眼身邊的師父，表情帶著些許疑惑，卻並未開口說什麼。
伊賀子甦聞言，目光只在葛三青的身上一掃而過，便隨口恭維道︰“柳生兄這幾年在東島上的名氣直追我那位不喜歡出門露面的叔叔，收的弟子想必也不會差到哪里去，所謂名師出高徒嘛！”
就在眾人酒過三巡，氣氛漸入佳境，賓客們已經開始東倒西歪之際，卻突聞府外傳入一聲高呼。
“兵祖織野家，織野長風公子駕到，祝願伊賀小姐仙顏永葆，玉體常溫！與我家公子白頭偕老，永結同心！”