十三皇子策馬停在城下，似是不明白為何城門大開，听了守城將領跪地求饒的話語才道︰“不過一句試探的話你怎便怕得代替一城將士繳械投降呢？”
在守城將領驚恐害怕、又極具討好的話語間，他拔刀斬了這人的頭顱，“不戰而降，貪生怕死，這樣的人左右都是容不得。”
他殺人的動作果斷，可也只殺了這一人。
他牽起韁繩，揚了揚馬首，笑道︰“我無意取你們性命，北狄兵馬日後也不會再犯，你們大可安心在此地生活，作為交換，來年四月備上你們中原最盛的牡丹花待吾來取。”
蕭凜話少，但那次卻受了刺激似的，難得開了口，“你為何要尋牡丹花？”
這話中沒什麼敬意，十三皇子卻笑著解釋道︰“那是母妃最喜歡的花，不過北狄生養不出那般嬌美的花種，只有中原腹地才有。”
他垂眼打量起蕭凜，像是發現了什麼驚奇的東西忍不住大笑一聲，“倒真是稀罕啊，吾廢去十多年的奴咒，北狄馴獸都不再用的手段今日居然在中原人身上再見。”
說罷，他又劃破指尖，借著滲出的鮮血掐了幾個旁人看不懂的手勢，“好了，奴咒已去，報仇也好，隱居也罷，此後再無人束縛，或者啊.....”
他揚起韁繩策馬離去，恣意的聲音從遠方清晰傳來，“來年四月替吾備好牡丹花。”
奴咒會壓在心口留個黑色印記，霍樓似乎看到自己身上有黑煙燃起，又伴隨海東青的展翅高飛消散殆盡。
策馬踏雪追風來，以來年牡丹為契，許了自由與遠春。
那時的霍樓其實不想承認，可鬼都一城太小，那人該屬于整個北狄草原。
“對他來說那只是順手解了個咒，可......”霍樓頓了頓，“若是沒遇到他，我說不定會死在北方邊城。”
明淵只見過醉生夢死的拓跋宇，這還是頭一次听旁人說起他往昔的模樣，感嘆道︰“確實如此，可惜......”
此後息聲，不入世局，北狄如何，中原怎般，都與他無關。
鬼都十三皇子已死，只留中原質子拓跋宇。
明淵沒把這些話說出來，又問︰“將軍，後來呢，你來年有去給他送杜丹花嗎？”
“沒有，我沒去。”霍樓道，“解脫了奴咒後，我同蕭凜去了陛下的軍營，他待了一段時間覺得沒意思便說要去給十三皇子送花。”
夜晚的寒風時不時吹過，明淵攏了攏身上的大氅，“將軍，蕭凜的不合群是性格使然，還是其他原因？”
“異能類型的問題。”霍樓回道，“他的異能是精神型，國師你也知道，自古帝王、權貴都不喜這類能力，他們認為這類異能者可以輕易玩弄人心，長久下來，底下的各方百姓也是如此。”
“蕭凜不止能玩弄人心，連人的身體也能操控，許多人覺得他的能力是心術不正的邪魔外道才會有，他懶得去解釋，索性直接離開。”
“至于來年的牡丹花。”霍樓吹了個長哨，滄遙飛到他手臂上立著，明淵想到某種可能，“這該不會是......”
“是的，這是十三皇子的海東青，名喚滄遙。”霍樓撫了撫滄遙的脊背，“那天蕭凜等到一夜，等到牡丹花掉落，等到天明降至，沒等到十三皇子赴約，反而等到了被北狄人追殺的滄遙。”
“也是那一日，鬼都兵變，十三皇子甘願淪為新任鬼主的階下囚，滄遙便是他在出事後放走的。”
關于拓跋宇被囚一事疑點太多，外界也是眾說紛紜，有人說他是被拿了把柄，有人說他是在蟄伏等機會，反正時至今日依舊沒人相信他接受了自己質子的身份。
“甘願？”明淵將這兩字咬了一遍，問︰“你如何確定他是自願的？”
霍樓沉默片刻，“滄遙被救下來時腿上綁了封血書，上面寫著它的名字，飼養方法為何，還指名道姓讓蕭凜好生照顧，最後署名是拓跋宇。”
他放滄遙展翅騰飛，反問道︰“不管是什麼手段，但會神機妙算到那種地步，除了自願被囚還有第二種可能麼？”
明淵清楚神降異能者多強，確如霍樓所言，除非拓跋宇不想反抗，否則莫說今昔來盛元做質子，那夜兵變誰能新任鬼主還真不好說。
兵變之夜的疑點太多，可拓跋宇又對此緘口不言，明淵不想同霍樓議論太多，岔開話題道︰“拓跋宇既將滄遙托付給蕭凜，現在又為何會跟在你身邊。”
“他啊.....”霍樓的語氣哀傷起來，“早年我奉陛下之命平定西北，來時這里已經被人一統，蕭凜做的。”
明淵當即眼楮一亮，心想精神型能走到這步倒是厲害，好奇道︰”他人呢，為何之後又沒了音訊。”
“死了。”霍樓停在池塘邊，低頭朝里面的錦鯉看去，“自殺的，不過死前說留了個超級好用的人型道具給我。”
這條錦鯉他養了好幾年，到現在還是每次一見他就跑，也不知道是膽子太小，還是單純養不熟。
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明淵順著霍樓的視線看去，又听他道︰“他說有這錦鯉在，西北永安寧，邊境無戰亂，可是......”
霍樓頓了頓，向來滿是火藥味的聲音里多了些許哀傷，“他自殺前，那語氣分明不是這樣的，這所謂人型道具也壓根不接受他死了，大哭一場後就徹底變成了錦鯉，然後再也沒變回來。”
他見明淵沒露出半點驚訝的表情，問︰“國師你早知道這錦鯉也是異能者麼？”
“是，在來的第一夜便知曉了。”明淵將話題拉回正軌，“將軍，然後呢？”
霍樓沉默片刻，伸手朝土城城門指去，“那邊，西北大漠更深處有個大裂谷，掉下去便是必死無疑，蕭凜那年告訴我那便是往後大臨與異族的邊界。”
“他站在大裂谷邊托孤似的跟我說了很多話，還有滄遙的馴養之法，當時我沒來由地有種不好的預感。”
“下一秒，他同我說‘活著沒意思，今生不再見’，說罷，他當我的面跳了下去，一個呼吸的功夫都不要便徹底沒了，尸體都撈不上來。”
“後來，我按他說的去接錦鯉，當時錦鯉還是人型，同我大鬧一場，不信他死了的事實。”
“那錦鯉嚷著說蕭凜沒有死，肯定會回來的，會把變成錦鯉的他從水里撈出來，說什麼都不上來，非要以這副形態去等個永遠不可能回來的人。”
“也不知道是什麼原因，沒過幾天時間，錦鯉徹底忘了自己是人的事，待在池塘里見誰都怕，我只能這麼養著，他......”
霍樓似乎不知該怎麼說，過了好一陣才感慨似的問道︰“國師啊，你說，為什麼會有人六親緣淺，爹娘不疼，俗世不容呢？到頭來只有死這一條路，甚至黃泉路上都無人給他作伴。”
明淵故作高深地溫聲回道︰“將軍，你這話其實自相矛盾了，既是六親緣淺，那為何有人願這般等他，說是俗世不容，可將軍你不就容下他了嗎？”
霍樓愣了愣，全然沒想過國師會這麼回答，又听他道︰“將軍，我初來乍到時你對我敵意頗深，現在卻同我說這些交心事，是因為誤會了我同侯涅生的關系麼？”
霍樓曾被施下奴咒，他清楚那種任人擺布的恥辱和失去自由的絕望。
若是當年沒有拓跋宇橫插一腳，莫說現在功業如何，他大概率會死在前朝鎮守北部的軍營里。
明淵想起初見時霍樓一直盯著他拽住侯涅生衣領的手看，那分明是想起了過去的自己，誤以為他用什麼法子束縛了侯涅生。
再想想霍樓前幾天突然友善的行為，還有他剛說出來的那些氣話，這人十有八九是明白自己誤會了。
只有被圈禁過的猛獸才明白被束縛的滋味如何，也難怪霍樓總是背著自己叫侯涅生出去。
霍樓倒還挺心善的，明淵想，不過依照侯涅生毒舌的本性，他這段時間怕是沒少受氣。
“是，確實有點誤會。”霍樓如實回道，“我起初見你倆那副模樣，第一反應便是國師你用什麼法子把侯涅生拴在身邊，結果.....結果......”
明淵半天沒等到下文，好奇道︰“結果什麼？”
霍樓用極其嫌棄的語氣回道︰“他完全是自己自甘墮落，巴不得把繩子放脖子上拴緊了再把另一端交到你手上，再把至于國師你的話......”
他頓了頓，道︰“放下那些偏見後，我發現你身上有種能令人平心靜氣的魔力，待在你身邊、或是跟你聊天都是件很舒服的事。”
他又輕笑一聲，“久日听聞國師無父無母，乃天地生養，通萬物之靈，曉眾生之理，今日得見倒真是如此。”
是所有異能的起源，前生更是天地萬象托生的靈。
說難听點， 是所有異能者的老祖宗，誰家後輩見了老祖宗會不覺得心安？
因此，只要不是心術不正之人，哪怕明淵現在只是人身，待在他身邊依舊會感覺舒適。
明淵沒點破真相，語氣也略顯謙遜，“將軍過譽了，那敢問將軍，可還有心結未解？”
“心結已解，但心願未了。”霍樓朝遠處的城樓看去，“國師啊，既有天地生養，那是不是真有靈魂存在，真有前世今生和轉世輪回呢？”
明淵不知霍樓為何問起這個，反問道︰“倘若存在，將軍想要如何？”
“反正本來也沒好到哪去。”霍樓垂眼看向池中離自己遠遠的錦鯉，“國師，換我來生苦楚，爹娘不愛，俗世厭棄，讓他有個家，有個伴，不要......”
“將軍。”明淵打斷霍樓，“若是靈魂存在，那人定能听到你此般言語，你又怎知他願你這般換他，再者，有些命數，非是常言能改。”
話音落下，霍樓突然大笑起來，明淵冷不丁被他嚇了一跳，又听他問道︰“國師，若是命數不能改，那讓我與他同擔如何？”
“讓我來生再遇他，救他，保他，護他，莫讓他再死于我眼前，如果可以，最好連最後的結局也是美滿幸福的，不會再有任何一個人平白無故地死去。”
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明淵久久地沉默下來，沒在第一時間回答霍樓。
這個願望他確實可以實現。
神祈，世間唯一一個獨屬于 的能力。
身願身還，魂願魂歸。
今生之事用身體來交換，或是壽命，或是健康，而來生的必須要用靈魂。
霍樓的來生願太貪，拿全部靈魂來換都不夠，可.....
明淵低頭看向池中的錦鯉，可若是能以此為引換到錦鯉的幸運。
兩個人加在一起，中間橫了筆交易，這個願望便不算貪了。
霍樓見明淵沉默不語也沒催促，侯涅生此人太過邪乎，會被國師吸引必然是他有什麼奇特的地方，自己現在這種說不上來的舒適感便是證明。
這位青年相貌的國師必是來歷非凡，絕不可能是他現在表象所見的普通人。
可待霍樓把這一瞬的痴心念想說出來，他又覺得自己著實狂妄。
有來生又何妨，今生尚且事事難料，來生如何被人輕易掌控。
這時，明淵緩緩開口︰“將軍，無論你信不信，但你所想之事我確實能做到。”
對上霍樓無比詫異的目光，他溫和的語調帶了幾分屬于 的威嚴與神聖，“將軍，今生若有機會，帶錦鯉一同來趟啟神殿吧，這個願望，我允了。”
霍樓的理性告訴他國師在騙自己，可感性卻在說一切都是真的。
“好。”霍樓將刨根問底的話咽回腹中，“在我死前，我必會帶他去趟啟神殿。”
說罷，他轉身快步離開，“國師，你既明日要啟程離開，還是早些休息為好。”
明淵攏緊大氅，又忍不住抖了抖身子，心道要不是為了這個國師形象，我早就嚷嚷著喊冷了。
“侯涅生。”他忍著寒風朝城樓的方向喚道，“我同將軍聊完了，你差不多也該回來睡覺吧。”
這句話抽干了他體內全部熱氣，他再顧不得半點國師的高深形象，快步跑回早早燒了暖爐的屋子。
城牆之上，侯涅生能听到明淵在叫自己，可他依舊閉著雙眼，面朝中原的方向細細感知著。
殺死錦鯉的小執念和與霍樓切磋想起的體術，不大不小的兩個刺激正好讓侯涅生恢復些許力量，供他感知清楚須冉身上的異樣。
片刻後，他睜開眼，一雙純金色的尖銳獸瞳滿是殺意，“撒謊。”
解答了憋在心底一個多月的疑惑，侯涅生快速回到住屋，抱住明淵準備睡覺。
許是在外面站得太久，明淵全身都涼得厲害，哪怕屋里燒滿炭火也還是沒完全緩過來。
侯涅生抱著他，感覺沒平日里那般暖和，低聲道︰“主人，你的身子好涼。”
“沒事。”明淵回道，“晚上吹了些冷風，多捂捂便好了。”
侯涅生不懼四季變化，尋常風寒自是奈何不了他，此刻整個人就像是個活的大暖爐。
明淵嘴上說著沒事，身體卻誠實地往人型大暖爐上貼。
侯涅生沒說話，體溫卻比平時高了不少，過了半晌，又問︰“主人，還冷麼？”
“侯涅生......”明淵知道侯涅生可以自我調節體溫，暈乎乎地回道︰“太熱了，稍微冷一點。”
侯涅生將體溫降低，待听到明淵說了聲“好”才停止，抱著他繼續睡覺，“晚安，主人。”
明淵熱得暈乎，閉著眼楮呢喃一句“晚安”，很快便沉沉睡了過去。
第二日一早，霍樓怕兩人沙漠里行走不便，將他們帶到大漠邊界的城市才離開，“有緣再見。”
侯涅生淡淡回懟道︰“不見。”
明淵笑了笑，道︰“好了，我們該走了。”
他們回程的速度比來時快不少，不到半月便到了十方城附近。
岔道口，明淵控著韁繩讓馬匹停下，問︰“侯涅生，要回十方城嗎？”
“不。”侯涅生睜開眼，直勾勾地盯著西南方向，“直接追。”
“走吧。”明淵道，“我們要抓緊時間了。”
西南方向的山路比西北方向的多了一倍不止。
照理來說，兩人會繞不少遠路，可侯涅生似乎鎖定了什麼東西，在前面策馬引路，兩側崎嶇的大山全然擋不住他。
隨著深入西南地帶，山林溝壑逐漸變多，山體也連綿不斷，一眼望不到盡頭，找尋隱秘在其中的村子需要費上不少功夫。
可就是在這種情況下，兩人先後找到的三個村子居然已經全部被人屠干淨。
連著幾天趕路，明淵有些撐不住，這夜同侯涅生找了個山間客棧休息。
他坐在椅子上認真回憶這段時間發生的事，待侯涅生端著兩碗湯面進來，直言問道︰“是須冉麼？”
“具體太遠，我還不能完全確定。”侯涅生將面放到明淵面前，“不過照這個速度，我們最多三天便能追上她。”
他話是這麼說，可明淵已經九成篤定須冉有問題，她追得再慢也不可能被從西北回來的他們輕易趕上，除非中間被什麼事情耽擱。
除了殺人屠村還能是什麼事，但......
須冉異能的共生，如何使用土元素異能殺人，還是說她其他共犯。
可這樣也不對，須冉有共犯的話便不用這般暴露自己。
明淵想不明白這點，眉頭也跟著緊鎖起來。
早知道分別那夜他就該相信侯涅生，直接回去將須冉攔下再問個清楚。
侯涅生現在確實很弱，可那是同巔峰時期的他自己對比。
相較于尋常異能者，侯涅生依舊強的可怕，自己沒理由不信他發現的疑點。
太大意了，明淵煩躁地想，這幾年過得太安，居然能讓人在眼皮子底下耍花招。
“主人。”侯涅生伸手撫平他緊皺的眉頭，“別生氣了，我會讓她付出代價的。”
明淵將這些雜念拋開，朝侯涅生溫和地笑起來，“嗯，我不生氣。”
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