“諸位就此留步，以後我身雖不在平城，但聲名永留此城！”長孫無斫今日動身去平州，奚驕、周泰一眾友人，長孫鋤、斧鳴等族兄弟全來送別。他此行需跨燕、幽二州，路途漫漫，當真……要不再回去睡一大覺改次日走？奚驕、周泰早知伙伴的臭德性，二人抖手，拉開一條長長的絆馬繩。長孫無斫干笑兩聲，招呼族弟長孫鋤囑咐︰“以後要好好學習，你想啊，你不學也得坐那听，學也得坐那听，那為何不听？”真的要分別了。長孫鋤連連答應，難過而哭，剛要順手亂抹鼻涕，被長孫無斫蹬開。他再招呼族兄長孫斧鳴過來，問︰“兄長練習唱詩有段時間了吧？”上個月《爾雅》的聯考，長孫斧鳴倒數第一，被休學後，托關系進崔學館改學《詩經》。倘若《詩經》仍學不好，一年後可以再回己族重新學《爾雅》。長孫斧鳴抄著手︰“嗯。路上別惹事，別亂食野物，到平州後一定送信回來。”“祝兄長、願諸君學業有成！”馬蹄蹬塵，黃雲浮漫，長孫無斫的隊伍漸漸遠離眾人視野。情緒上來，長孫斧鳴眨去薄淚，放聲豪歌︰“缺流火，撅授衣，一之之必發，二之之瀝拉……”周泰實在听不明白，問奚驕︰“這是《詩經》里的詩？”奚驕解釋︰“詩句應當是……七月流火，九月授衣，一之日 發，二之日栗烈。”周泰︰“唉，他耳朵要不治，下個月就得改學《論語》了。”眾人返回城門的時候，長孫無斫偷刻在城牆上的名字“無斫”，已經被守衛刮掉。兩天後，各個城門進城的外地車馬，已經排到望不見盡頭，為防止動亂和諜人滲進，官府開始限制商隊。進不了城又不願走的買賣人在城外擺起攤鋪，支起氈帳，綿綿延延形成熱鬧繁華的草市。晝夜上下翱翔，三月過去了十天。今天中午上完課後，杜陵宣告明天休沐，而後提醒︰“後日緊接著就是聯考，十四春考。尤其要重視春考，此為新學令發布以來首次大聯考！你等在家不要過于貪玩，時刻記得溫習。尉窈，你也一樣，不要因一時成績為傲，諸弟子更不能因一時成績平平，就看不到自身進步。好了，放學。”學童們目送杜夫子離開後，立即跟熱油倒進鼠窩里似的各邀伙伴。尉戒之招呼︰“誰去城外草市玩？”尉簡︰“我得去北城，我跟人約了打架。”“這次我不幫你了。”武繼手一劃拉︰“我們幾個得去竹笈街。”竹笈街就是盈居書坊、東月墨館所在的東西街。“笈”是書箱之意，竹笈取諧音“逐級”而升。“小老鼠”們嗷嚎著跑出學舍，屋中只剩下曲融一個，他目光穿牆追逐著聒噪遠離，漸漸的，真安靜。沒人帶他玩，哼，他還不稀罕呢！攤開詩簡，他想著杜夫子的種種激勵，決定再學一個時辰回家。“曲融？”杜陵每天都有檢查庭院的習慣，看見有名弟子沒走，小小臉蛋上不安又倔強，瞬間讓杜陵覺得這少年像曾經的自己。“跟我來，先吃飯，吃完我輔導你功課。”“是！”曲融眼淚奪眶而出，原來這就是被夫子關照的感覺啊，真好。寬闊街面，由尉茂在前，帶著他的同門尉窈、尉景、尉蓁、尉菩提、武繼朝盈居書坊奔。蹦蹦跳跳的少年們跟著尉窈歌唱︰“七月流火，九月授衣，春日載陽，有鳴倉庚……”孩子們的心情有多雀躍，挎包甩的就有多飄。“哇——”怎麼才一天工夫，這條街擠成這樣！尉景、武繼更興奮了，吶喊︰“沖啊！”只憑他們肯定擠不動，十幾壯僕前後左右圍裹，尉茂這些兒郎再把尉窈、尉蓁護在中間。他們喊出路上定下的口號︰“齊心協力！”擠啊！！尉窈太瘦，很快覺得快要腳不挨地了，慌張間，尉茂牽住她手臂，他以己身抗拒外力之懟，朝她喊︰“別擔心，我護著你！”他們好容易到達盈居書坊的時候，奚驕、周泰、元珩、元 等人也來到此街。奚驕這些人帶的奴僕更多，其中一奴走路瘸腿，是奚驕的僮僕飛鳴，此奴前兩天不小心踫倒銅燭，火星燎到那張窟窿眼畫，巧的是，把激勵奚驕上進的“蠶蛹人”燒焦了。當時奚驕差點把蠢奴打殘一條腿，飛鳴不敢恨主，但卑劣之徒必須得怪罪誰才行，心里才能舒坦些，尉窈就這樣又一次的承受憑空罪過。盈居書坊里，廝役備好鯽魚羹，蜂蜜水，各色花瓣點綴的稻餅，還有永寧寺制的醬菜。小伙伴們有說有笑，尉窈和蓁同門端著蜂蜜水趴在窗口瞧風景。尉景湊過來說︰“前幾天你夸眼楮亮的學子，我可打听到了啊。”尉蓁作勢揪他耳朵︰“快說啊！”“哈哈，急了，真急了。我說我說，他姓步，叫步延楨，也學《詩經》，一直是他們學館的聯考第一。但是……你知道的。”尉景撅下嘴，普通私塾能拿到聯考的統一題庫，已經很不容易，考到前三並無機會去貴族學館听名師講學。尉窈听到姓“步”，松了口氣，不姓“王”就好。當她回過目光再打量街面的人時，和抬頭望的元 對視上。元 年齡小，個子矮，一直被壯奴扛在肩膀上，他看久了攢動人群，有點犯惡心，就仰起視線打量兩側樓閣。奚驕見元 朝上招手，順著看上去時，只瞧見空窗。沒多會兒，官兵來了，開始將街道拉繩，留出牛車錯行的道。有個貨郎吆喝聲特別大︰“香囊……藤笈……香囊……”此聲剛從書坊過去，又有更熱鬧的傳來，伴著孩童的歡快尖叫。尉景也叫︰“我要下去看，是投壺贈物。不止！”隨他一聲聲，小腦袋們擠滿這扇窗。果然不止，還有雙箭穿雲贈物！尉景、武繼“蹬蹬蹬”跑下樓。尉窈剛才離開窗口是不願看見某個人，听見尉景和武繼的說話聲在外面響起，她重新打量書坊前街。只見一個身材極魁梧的郎君先朝天射箭，緊接著搭弓，後箭追前箭，一聲“卡”響，二箭相擊。這郎君抱拳四顧︰“在下牛大郎，有敢應戰的麼？若贏過我，這把好弓就是贈物！”