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衛國的太祖皇帝名為趙勛，在威加海內之時，將異姓王以莫須有的罪名處以極刑，直到年逾五十，青絲漸漸稀疏，天下才算河清海晏，而此時他也因年邁而內心向善，于是信奉儒學的文臣們聯名上疏祈求趙勛廢除肉刑。
“山河既定，極刑當廢。”趙勛對著文武百官揣摩良久，又捻著須髯說，“然而髡刑不可廢，朕知道，髡刑雖不傷肌膚血肉，無皮肉之苦，卻關乎士族榮辱，若是平民見到髡者，也定知曉其犯下重罪。”
這是崇文院典籍中的一段敘述。
當然朝廷難以捕獲潛藏于街巷之中的守密軍，而他們卻為了行刺便捷，往往將長發剪至寸長，又為了不讓人起疑心，便為自己戴上假發，這些假發的來源卻頗為駭人。
守密軍沒有集會，身手不凡、殺人謀生那自然就是守密軍的一員，成員們習慣將名氏掩藏，那些能為人得知的自然是威名遠播、出類拔萃的殺手。而那個將劉嬰斬殺，卻又悄無聲息的在太子身後用刀威脅的印奚子，讓坐在高堂上的太子驚喜交加，對有名諱的守密軍更是心悅誠服。
“血是臭的。”太子對著印奚子說道，印奚子擦干刀刃，又坐到了他旁邊，太子又說，“你將頭發剪光了，給自己處了髡刑嗎，還是染了癩痢……不過本王記得，就算是孤竹的男子們也學著衛人蓄發。”
“頭發太長做事不方便。”印奚子說話時，將太子的頭轉到插著銅鑰匙的頭顱那邊，溫柔地說，“的確如此，殿下。”
話音罷了，就下去將劉嬰的頭皮割了下來，不時稱贊︰“挺不錯的一頭黑發。”最後將血淋淋的假發扣在了自己的腦袋上，又對那個驚恐萬狀的太子說︰“殿下想戴著試試嗎？”
“那不用！”太子說。
“也罷，這種髒東西我們也是迫不得已才戴的，記得我曾經將一個人的頭皮生割下來，鮮血讓他雙眼不能睜開，到最後因為疼痛而昏厥了，半年之後我回到他的門外，卻發現他安然活著。”印奚子說，“那副模樣真的太惡心了，相信殿下看見了也是心悸。”
“你為什麼要對他那樣做？”
“什麼事都是有理由的，就像我沒有要任何一個兵丁的性命，卻單單要了劉嬰的。”
“理由是什麼？”
“喔，如果我真的對你說這些理由，那讓我自己感到惡心！有如向人們歌頌我的事跡。”
太子將劉嬰埋葬後，又將印奚子安置在劉嬰的住處。
這天晚上西南開始下雨，即便是太陽眷顧之地，冬雨也是冰冷的。營中的火盆逐一熄滅，只有營房與帳篷之中還透出暗弱的燈光。西南的雨夜卻為游蛇所喜好，有一個帳篷內的士兵已經抓住了三條草蛇，他們各自分享，生吞大嚼，呼聲好像在雨聲之中掙扎。
過了很久，房中徘徊的太子才明白夜幕降臨，他將燭台上的所有蠟燭點燃，盡力營造出一些生機，畢竟在以前這里有武安世，也有薛讓，武安世的背叛讓他不能痛苦不已，而薛讓的自以為是更讓他仇恨嫉妒。不過這些情感對于一個尚未成熟的孩子來說，似乎是可以被理解容納的。
現在，他誰也不能見，屋內的燈光渾濁不堪，雨聲淅淅瀝瀝，他裹緊斗篷，似乎有些懷念京都，懷念那些可以為自己斟酒的丫鬟太監，不時可以說一些話解悶。
當然在那段日子中，最令他痛苦的卻是關于一個燻衣宮女的事情，在她將太子的衣物拿去燻香時，太子卻沒有按耐住心中的躁動，而是將一只手貼在她粉撲撲的臉上，宮女的臉從涼到熱、從白到紅，都被太子漸漸感知到，這是一種奇妙的感覺。
不過宮女後來卻因為七竅流血而死于東宮階前，最後是由負責雜物的太監們將她埋入城外的荒林之中，太子對此沉痛不已，卻無能為力，只能在東宮郁郁寡歡，他明白這一切是他的父皇所為。
在他的心目中，父皇是仁慈的，但也是注重祖宗訓誡的。因為元象帝一向認為；皇家的尊嚴一旦被侵辱，那麼王朝的形象也會崩塌。所以往昔的君主即便是偏妃都是出自各地名門望族，而決不會是卑賤平民家的女子，譬如太子的母上正是宰相孫弼的女兒——孫睦齋。
他吹滅了火燭，將黑色的簑衣披掛在身，頭上頂了個斗笠，這些東西他早早地擺放在了門口，而衛率們在得到太子命令後就回去休息了。
城外的金錘營也避入深林，撐起牛皮帳篷，明日或許仍是大雨滂沱，他因此明白︰今夜不必守衛。
“不能去！”元象帝仿佛在雨間的水霧中縹緲成型，厲聲呵斥太子。
“兒臣欲往！”太子的心也聚成一股力量。
這兩個念頭在他心間不斷的你爭我斗，然而太子還是前去了，決定有時在于內心的願望而不是外在的約束，軍營中如此寂寥，他說︰荊離是鬼。
“她會害了你！”水霧中的元象帝抓住了太子心中掠過的一絲戒備，有如乘勝追擊般地制止。
“她不會害了我！”太子咬著牙，滿臉雨水。
在監牢之前他矗立良久，像一只野犬般抖干了身上的雨水，他面目痛楚，元象帝的指責已經在他心中漸漸聚積，身心的疲憊令他迫不得已前往監牢深處。
這里看押著逃兵、匪寇、殺人者，每一個人都繾綣在潮濕、昏暗的角落中，雨水從牆縫間一絲一線的擠入，“好冷！”一個囚犯壓抑地說道。
其余囚犯們望見了有人來臨，便沖到牢門後，發出篤篤的沖撞之聲。
“甲南、甲北、乙南、乙北……”他默默地數著過道兩側的牢房，囚犯們睜著血眼望著慢步行走地他。
走到監牢深處，那里格外安靜。
“本王……本王來看你了……”太子語氣孱弱，疲倦、羞澀之情于唇齒間反復雜糅。
荊離如其他囚犯一般，蜷縮在角落之中，將所有柴草攬在自己身前。
“可以陪本王……可以陪我一會兒嗎？”太子繼續說道，荊離緩緩轉過身去看他，她臉上黑泥遍布，身上也有著些許臭味，卻對此渾然不知。
“我——我不想和你說話！”荊離喊道，方才喧嘩的監牢囚犯這時猛然安靜，或許是荊離也覺得不好意思了，又將聲音變得輕微而溫柔︰“抱歉，請回去吧。”
“你想家了！”
“不。”
“你想念你的父親了！”
荊離抱膝搖了搖頭，太子望見他眉目中的傷感之情，于是掏出鑰匙緩緩地打開了牢門，又邁步進去，荊離驚恐而憤怒地望向他︰
“你干什麼？”
“你不要誤會，我帶了酒……還有一些肉——你曾給的水牛。”
“不必……”
荊離沒有將話說完，太子已經進來，將枯葉子包著的牛肉攤了開來，還有兩小壇子泥封的陳酒也被解封，香氣彌漫在荊離周圍。
“餓了的話……不，你肯定餓了，過來吧。”
“沒有！”
“我告訴你一件事，監牢里給囚犯吃的是喂馬的麥子，我曾吃過，似乎不太可口，新入獄的囚犯，第一天吃的麥子還會剩半碗，次日會剩少許，五日之後可以說是一粒不剩，而你……”
太子邊說邊飲酒，端起壇子來飲時，荊離跑了過去，給了太子一記清脆的巴掌，太子大為震怒，卻看著她可憐兮兮的模樣，又頓時澆滅了怒火，扯開話題若無其事地說︰
“來談談你的父親吧。”
荊離又欲用另一只手去扇他耳光，卻被太子一手攔住，譏誚道︰“似乎不是一個好父親。”
“我是個女兒，或許現在是獨生女了。”荊離說，“我曾以為他是個好父親，我與兄長曾經分別坐在他的左肩與右肩，在父親肩上我觀賞了十里河流的風景，部族的子民若是見到我們，也都屈膝祝福。”
“你的兄長？”
“他被你們捉去了。”荊離悲傷地說，但悲傷似乎不是因為兄長的失去，她暗暗怨恨，“自此，我明白，他愛我，是因為兄長的存在，兄長被擄走的同時也擄走了他對我的關懷。”
“恕我冒犯，我並不是想讓你與我聊這些悲傷的事情，飲酒吃肉吧。”
太子用手扯下來一塊肉，他望了望荊離那與黑夜一樣黑的手心，只好將肉塞進她的嘴里。
她太餓了，沒有抵抗，食物在口中化為一股甘流，滋潤著她。
“請飲酒吧。”
荊離雙手捧起酒壇，暢快作飲，西南的女兒向來如此，慷慨豪爽，沒有那種雲遮霧障地拘束，沒有那種憑眉眼瞥轉去俘獲男子的伎倆。
“在明昌，你也處于待嫁的年齡……”
荊離疑惑地看向他，他又說︰“請別誤會，我想說那些女子本應居于閨閣，而不是沾染人血，這對你來說確實太早太早了。”
“你們擄走西南的兒子，卻讓我們稱其為皇恩盛大。”
“莫非是借孿？”
“借走了兄長的弟弟，借走了父母的兒子，借走了祖上的傳承。”
“本王是儲君，將來決不會允許此類事情的發生。”
“儲君又有何用！”荊離口無遮攔，這一句話有如利刃刺在了太子的心頭。
“沒有。”太子的語氣空前垂喪，荊離察覺到了他的難過。
“其實那些衛人不是我殺的。”
“那是苗黎大王——你的父親。”
“也不是，他是最後一個參與進來的部族領袖，因此你可以知道，他的謹慎與懦弱。”
“懦弱真不應該從女兒口中說出。”她對父親的評價令太子頗為不滿，“謹慎就夠了。”
“是倥傯大王派人將他們殺害的，而三王一心，一王所建的功是三王共建的功，一王所殺的人是三王共殺的人。”
“這可真是令人無奈的結盟。”
“或許吧。”荊離面上出現了一絲笑意。
太子一直在監牢中待到後半夜，他們談到童年，談到快關于斬首伍長的那件事，這讓他多日以來不能好睡，常常閉眼就是伍長蒼白的面孔，荊離對他說她也殺過一個年輕的衛國士兵，死時到模樣她現在還歷歷在目，這給了太子莫大的安慰。
後來荊離因酒醉而倒頭睡下，太子替她在監牢中受苦感到悲憫，他將柴草松了松繼而鋪在荊離身上，剩下的牛肉也重新用枯葉子裹好放在一側。他冒著大雨趕回屋內，來西南的這段日子中從未如此好眠。
翌日，城樓守衛傳來了消息，魁羽道外除了淅瀝的雨聲外一片寂靜，有如永夜。那些叢林樹林之間披上了一層煙霧，讓人覺得危機重重。
“今日應當對決了。”太子披甲站在城樓上，對身後的士兵說，“印奚子呢？”
另一名士兵哆哆嗦嗦地望向他，惶恐地說︰“殿下，印奚子已經不見了。”
“什麼！”太子震怒道，然而戰期已至，他沒有閑暇之情去埋怨這個失信的守密軍。
他率領士兵自清晨就在城樓上等待，然而令他們困惑的是，這支野蠻好戰的軍隊直到正午來臨也不曾兵臨城下。
衛軍上下共同思量著這個問題︰他們是消失了，還是布下了什麼陷阱。
“開門！”太子命令城下的士兵。
“備馬！”
兩百名身手矯健的騎兵準備沖入前方一探究竟，城前泥濘不堪，奔跑的馬蹄將泥水濺在騎兵的上身，每一蹄都如陷入膠漆中難以掙脫。
泥土的顏色漸漸變深，黃土地，黑土地，灌木叢中有青有枯，雨水的氣味也很淡，騎兵們在迅疾地奔馳中仍不忘顧及路上的一切，這是由恐懼而產生的一種細心。
“吁！”太子勒馬。
面前突現一座巍然的尸山，血已經被沖淡，太子繞尸山騎了一圈，望著那些眼瞼還未合上的金錘營士兵，垂死之狀好像是被能工巧匠給刻上去的一般，永遠不會改變。
“一百人。”這語氣似乎是褒揚屠戮者的本領，漸漸，太子回去對隨從們說，“看來今日戰事已經解決了，守密軍的印奚子果真名不虛傳！”
騎兵們如釋重負般地大呼了一口氣，畢竟昨夜的雨聲過于刺耳，總能讓人在深夜中去感慨生死無常，這一切都源于金錘營那些亡命之徒的嗜血的習性，讓每一個衛國士兵都為之避讓。
“殿下！”一名騎兵繞過尸山，看見了一顆被刮皮的老樹，太子騎馬前去。
這是一顆足有兩百年的榕樹，樹冠有如巨傘撐開來，葉子也是抹了油一般明亮，使人很容易忽視樹干那一塊被刮皮的部位，騎兵起初望見它時也僅僅是被這個奇形怪狀的樹所吸引，相比那堆積起來的巨大尸山，花草樹木更能讓人放松。
其余騎兵仍然在尸山周圍守衛，太子走到那里時，望見了地上那一塊如被虎爪削過的樹皮，樹皮上仍然帶著微微的青液，這是剛刮下不久的。
太子緩緩騎到了榕樹樹干前，樹干上那被刮下的部位有一只眼楮，一只被弓箭刺上去的眼楮。
還有坑坑窪窪的一行字，像蚯蚓一般趴在上面︰
“悲夫，技短不足殺喻喃。”