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幽黑，潮濕。
劉嬰第一步邁入那個滿是臭水堆積的獸牢，群鼠吱一聲紛紛涌進如碎末般的牆縫內。
他拊膺大呼了一口氣，又將火把小心地點起，直至黑暗中出現了一抹黃暈。
啷一聲，銹跡斑斑的鐵籠子里有一對鐐銬在相互踫擊。
火把悄悄地湊到了牢籠前，地上滿是老鼠細小的骨頭，骨頭上嵌著深深的牙印，還有幾條干癟收縮的蛇皮，褶皺交錯地擺在濕泥地上。
最里面盤坐著一個人，背對著劉嬰，他的頭發有如干枯的藤蔓鋪在雙腿四周，劉嬰仿佛能明白，他正在用手摩挲著腳踝的鐐銬， 。
“今天為什麼不從天井往下送飯了？”印奚子疲倦地說道，又轉過頭，當著劉嬰的面將一只老鼠的頭咬了下來，連皮剝下，擠出內髒，送到嘴里，大口嚼著。
劉嬰不由得一皺眉頭，兀自覺著反胃，天井雖然是閉合的，但有一束斜光正從縫里傾瀉下來，照在印奚子髒兮兮的面頰上，他除了兩雙眼楮仍在發光以外，其余一切幾乎都是暗淡粗糙的。
“印前輩……別來無恙……”劉嬰並不自在，“衛國的牢籠向來如此，只要不是秋後問斬或者其他可怕的死刑，那麼囚犯總有出來的那一天，你不是叛軍首領，也不是奪嫡的失利者，沒有人會在意你出來的影響，畢竟你仍在大衛之內。”
印奚子突然間痛哭流涕，他一首撐著地緩緩地從地上站了起來，抖落許些鼠骨，他向前邁去，握著鐵籠桿，將臉湊在火把前，那雙眼楮盯在劉嬰身上，劉嬰下意識地退卻幾步。
“我真不想繼續住在這里了，一時一刻也不想如牲畜般被豢養……我已經算不清日子了，請你告訴我，我被關了多久了。”
“我想在這個暗無天日的獸牢內，時辰已經無關重要了，你被關了恐怕也有了十年九年。”
印奚子不由地滿面傷懷︰“瘸老漢真的故去了嗎？”
劉嬰點了點頭，一聲不語。
在此之前印奚子被囚禁此處，一個在伙房里當差的瘸老漢常常拄著羅漢竹邁下獸牢為他帶飯，又給他端熱水擦拭，籠子底下的糞便也都是瘸老漢一點點收拾打掃的，他常常坐在一側的草墊子上，望著狼吞虎咽的印奚子便會慈眉善目地笑道︰
“我的獨苗就如你一般大。”印奚子這時便會靜下心去看他，老漢便唉聲道︰“他去打仗了，怎麼現在還沒有回來，北伐要那麼久嗎？”
其實就連久居囚牢的印奚子也知道，衛軍早在兩年前就宣布敗北，除了昔日北伐至此的官兵會說被朝廷調遣至此以外，他和魁羽道的每一位士兵說同樣的話︰“他們打到了孤竹老家——兀拔，正在極寒之中與孤竹人進行鏖戰。”
現在印奚子望向劉嬰，如此痛楚，劉嬰將火把舉至胸前，故作哀傷地告訴他︰“是消渴癥，這是傷及經脈的疾病，杏林間最好的方士也沒有法子去把他從閻王那里拉回來。”
話音剛落，劉嬰面露疑色，湊上去看印奚子被淚水劃過的泥臉︰“我不敢相信，你這個北方人如今有這般心腸。”
“你要知道，我生來是棄子沒有親人，十歲便入了城里丐子們組織的偷兒軍，當過白日闖也做過跑燈花，再到後來憑一身本事干起了殺人買賣，我這種人見不得光……卻也只有瘸老漢……”
劉嬰根本不曾听印奚子的只言片語，他從身後解下來了一把大銅匙，警告他說︰“你要知道你苦日子到頭了，但別想著亂來，腳底下和手腕上的鐐銬就是擱在典當鋪也能賣個價錢出來……還有，太子要見你。”
話雖如此說來，但劉嬰背脊上還是不迭冒著冷汗，他將兩個火盆子點燃，便把這把銅匙擲了過去。
然而他早早地轉過頭去，並不知道方才扔到了獸牢底下的排遺物上。
印奚子推開石門，猛然間一束刺眼的光照在臉上，讓他睜不開眼楮，他磕磕絆絆地走到軍營那里，而那些士兵們大多不知道他，好奇地看著這個渾身都是毛疙瘩、布疙瘩的野人，有個別雪鬢老兵不住地用手指了指他，又湊到小兵耳朵旁竊竊私語地說著一些東西，只見那些小兵頓時噤聲瞠目。
突然一聲銅鑼敲響，士兵們向別處集結，而這時來了兩位奴僕，微彎著腰將他牽引至溪水畔，那里盛著一個玉盤子，盤子上是兩塊沐浴用的香豬苓和一把修發用的燕尾剪子，還有一套絲綢衣裳，印奚子抖了抖手上的鐐銬，做出無奈的表情。
這時劉嬰從一棵兩抱粗的楠樹後走了出來，他將將軍的傲慢裝飾在臉龐上，印奚子故作不認識，朝他冷笑道︰
“這是給我搓泥的僕人嗎，衛朝真乃上國，連搓泥奴都穿著一身像模像樣的衣裳，不過，我已經忘記了女人的滋味，如果有個姑娘家來這里搓泥那真是再好不過。”
劉嬰的傲慢頓時泄了個干淨，將兩把鑰匙遞給服侍的奴僕，輕聲地對印奚子說︰“印前輩想吃些什麼喝些什麼盡管吩咐下人，我會打理好一切的。”于是又快步地趕回營帳。
一個時辰後，太子坐在府衙之內，兩員衛率分別站于一側，印奚子走馬觀花般地進了府中，左右打量了一番，便端詳著坐在高堂之上的太子。
太子也同樣在關注著印奚子的一舉一動，他看著這個相貌平平的男子，即便穿上絲綢也讓人覺得是沐猴而冠，不由地嘟了嘟嘴，仿佛非常反感這個不知禮節的偷兒軍。
“你來過這地方？”太子突然問。
“殿下，我就是在這外面被人捕獲的。”印奚子雖然羞愧，但還是大聲說了出來。
“守密軍會因你而臉面掃地。”
“恐怕不會！”印奚子桀驁地說道，“角色永遠是角色。”
“角色死在監牢，而你被囚禁在了獸牢，多蠢。”
“可殿下有沒有想過獸牢里的吊楮巨虎去了哪里？”他揉了揉肚子，一臉壞笑的說︰“這算不算是鳩佔鵲巢。”
“可你為什麼要進獸牢！”
“那恐怕是我最愚蠢的地方。”印奚子神情恍惚，開始憂傷了起來︰“十兩懸賞金便把我騙進去了……不過角色也會被騙。”
“你們守密軍有多少人？”
“在下也不知道，不過殿下你要明白守密軍甚至不能被稱之為軍隊，都是一些做生死買賣的刺客，他們四處分散，好比散兵游勇，有人在北國，有人在東島，也有人在南海鴻龐國，拿錢辦事，干淨利落。”
太子厭惡地看向那一張洋溢自信的面孔，在他面前大肆夸贊刺客，但他撅起嘴，譏誚地說道︰
“因為他們四處分散，所以關那麼多年也不曾有人來救你出去。”
“在下無親無友。”
印奚子故作無奈地說道，然而他習慣孑然一身，這也是所有刺客共同的特點。
他們不需要家庭、友人，他們只需要一位出價合理的雇主。
“所以殿下，恕我冒昧，您究竟是為了什麼事肯將我放出來……不過我的疑慮並不代表我不渴望自由，我太享受地上的一切了，哪怕是讓我看你一天，我也十分樂意。”
“本王願意出一百兩黃金讓你殺死一個名叫印奚子的人。”太子對他的閑話已經感到深深厭惡，“如果你能將他閹割，那麼本王勉強付五十兩黃金。”
“言歸正傳吧，太子殿下，我方才從軍營間趕來，他們當中有不少人身上掛著彩……我猜想是打仗了吧！”印奚子盤腿坐在地上，用手撐著腦袋看著太子。
“的確。”
“果然，西南還是打仗了。”
“為什麼這麼說？”
“你們家的閹宦大多數都來自西南，真是神道無知，彼受其福……西南的兒子怎麼忍受這樣的屈辱，你的爺爺管這個叫借孿，但我明白你的父親也在貫徹借孿，到以後還有無數個子孫後代依舊執行借孿。”
“借孿要孿我不知道，你別和我說。”
“一枚種子埋在地上，經歷發芽開花結果。戰爭就是這樣，多麼龐大，多麼殘酷，可一開始就好比一枚種子。”
“呦，你還是有些許聰明的……”
“盡管承認我的聰明吧……因為這個，你放我出來了？”
“呃……嗯……”
太子很反感有人猜到他心中的打算，所以薛讓才會被軟禁在監牢中。
他看見印奚子正注目著他案前的荔枝葡萄，于是靈機一動，大口地吃了起來，故意將汁液溢出嘴角，他對著兩旁地衛率說︰
“西南的水果總是令人滿意，本王在宮中吃不到這般新鮮的。”他將嘴湊到一名衛率的衣角上擦拭了起來。
印奚子看著那紫色的珍珠，水果的香氣仿佛鑽入了他的鼻孔，他緩緩起身走了前去。
兩名衛率立即將手按刀。
“殿下，西南的水果總是令人滿意……”印奚子似癲狂了一般，他走到了太子的桌案前，正想伸手去拿一串葡萄，一名衛率將他踢了回去，連翻兩個跟頭。
“哎呦……”印奚子抱著肚子痛苦地哀嚎。
這一聲哀嚎讓太子大失所望，他不敢相信守密軍的刺客已經淪為一個廢人，冷不防地一腳便將他踢得半死。
“廢物！”太子怒斥道，“劉嬰竟為本王找這種人，真是罪該萬死！”
印奚子緩緩抬起頭，聲音細微孱弱︰“丟人……真是丟人……”
太子的內心更為難受，因為金錘營明日將再次約戰，他失去了吳諾、曲錯、太史愈等部將，已經讓士氣大大受挫，而由奈、𠵇剺𢸶睄嶸O誒淝拱導 餛奈 勻瞬懷蕁 br />
“如果不行，請將他關回去吧。”太子絕望地對身側的衛率說道，“本王要見見劉嬰，商討一下明日如何與金錘營的喻喃交鋒。”
一名衛率受令後便去軍營中尋找劉嬰。
而太子望見印奚子仍然在注視著那一串葡萄，氣哼哼地拿了起來擲在了他跟前，他望著他大口嚼著，連籽也來不及吐出來，竟然讓太子心生憐憫，于是又將荔枝扔了過去，印奚子便是連皮都來不及剝，生生吞下。
“在下……在下……尿急……”印奚子捂著襠連蹦帶跳地說道。
太子冷笑應允，望見印奚子快步跑出去，又不禁自忖︰
“守密軍都這樣嗎，守密軍如果都是這些廢物，朝廷又怎麼抓不了他們？不過，他不一樣，被關了那麼多年，恐怕早就痴癲了。”
稍頃，門外傳來一陣喧嘩，方才受令的衛率正急忙地跑過來，手里拎著一個頭頂插著大銅匙的頭顱，脖頸處還流著絲線般的血
“這是誰……”太子驚愕地問向衛率。
“回太子……這是劉嬰將軍。”
“這怎麼會……誰干的……”
“小人不知……剛剛死的……剛剛死的……”衛率用手指戳了戳那個仍然有彈性的面頰。
劉嬰是最後一員可以調遣的部將，太子為此怊悵不已，失去劉嬰即意味著明日只能自己親自迎敵，他昨夜一整晚都是夢見喻喃持錘的模樣，一次又一次驚醒。
“輸了……”他的嘴唇已然煞白，兩眼失神。
他不禁想起來在宮里常常躲在珠連的模樣，甚至潛伏在丫鬟太監的幔帳之內，這麼一瞬間，他忽然開始懷戀這種可以逃避世人目光的行為。
“眼楮凝視地面可以逃避祖先的責問，因為神 永在長天。”他內心安慰道。
可這時卻慢慢地，悄悄地，他脖頸後面滑來一陣涼意，從他的顎骨掠過到顴骨，最後如細砂般的劍鋒抵在眼角。
這是一把沾了血的匕首。
而從他耳根後也緩緩冒出一張面容。
——印奚子
冰冷而優雅地說道︰“我即將離開這里，如果可以，不才願意為太子殿下無償效勞一次。”