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元象四年，初冬，御書房。
正在研墨的侍讀鳩望對著火盆子發呆，元象帝咳嗽了一聲，鳩望才回過神來。
“鳩望，昨天又去煙月作坊了？”元象帝一邊習書一邊對他說。
“回聖上，微臣不曾去過。”
“那是吃了什麼好吃的了，讓你這般失魂落魄，連墨滴到了朕的綾襪上都不曾察覺。”
鳩望往元象帝的襪子上一看，果真洇染了墨漬，立刻跪地磕頭。
“微臣罪該萬死，微臣罪該萬死！”
元象帝伸手過去將他扶了起來，撢了撢他的膝蓋，笑呵呵地說道︰
“御膳房的菜雖好，但朕的確是吃膩了，朕可有幾次坐在轎子里，看見你吃那個重陽糕、糖蜜酥皮燒餅，在那吃得不亦樂乎，朕卻在轎子里直咽口水。”元象帝將毛筆放在筆海里，轉過身對鳩望鄭重其事的說︰
“朕告訴你多少次了，朕想吃宮外那些個小吃，下次你瞞著小太監偷偷帶點過來。”
鳩望連連點頭，接著元象帝的話說來︰“下次，微臣一定帶！”繼而又說︰“陛下聖明，微臣確實是神游了，卻不是因為風月、食欲之事。陛下既然察覺，微臣應當直明回復。”
“那朕倒是要听听，究竟是什麼事。”
“不瞞陛下，微臣平素喜好玩樂，讀書之余，常去城南的瓦子里逛逛，瓦子可熱鬧，侏儒、傀儡、戲曲、雜技、蹴鞠樣樣全，但這些東西，對微臣來說那逛得盡，時間長了就生厭。”
“你可真是快活，瓦子這等有趣地方，朕素有耳聞，只可惜是想去也不能去。”
“陛下，那微臣改日請幾個耍雜的到宮里為你展示點絕活？”
“聖听殿頂破了天也就是輕歌曼舞，你要是請一幫街頭耍雜的進來，朕不得被百官笑破肚皮。罷了，你繼續說說，你在瓦子里最喜歡逛什麼？”
“回陛下，微臣最喜歡坐石頭堆上、傍書陰子底下和那群孩子們在一塊兒听麻子們說書說故事，人家可留了個心眼，每一段結束都得給人留下個懸念來，你如果下段不听總覺得空落落，感覺這天白過。”
“真這麼邪門？你听的什麼，講給朕听听。”
“微臣听的叫《夜食》，太祖皇帝那會兒南征北戰，百姓不得已鬧了饑荒，這時就有個強盜，常常伺夜食人，一戶人家有母子倆，這天晚上正過著中秋節，突然間那硯台般大的窗戶破了個窟窿，伸進來只血淋淋的手，母子倆頓時驚駭著。”
“朕給你倒壺茶，你繼續講。”元象帝猛然間提起了精神。
“好，那麼微臣可不客氣了。”鳩望接過茶碗又繼續說︰
“窗戶一破，風就嗖嗖往里灌來，那手的臭味也就涌了進屋，就像是屠宰鋪上時間擱久了的肉，聞著難受。所以兒子一聞這味登即明白不妙，這決計不是好來客，可他母親這會兒已經去開門了。”
元象帝在一旁瞪大眼珠端著茶碗，一刻都不肯走神，鳩望見狀，便加上了肢體語言渲染。
“那兒子叫定哥兒，定哥兒正想去攔他的老母親︰娘，可別開門，那不是善茬。可他娘還是開了，那肯定得開，不開能有這段書?”鳩望自問自答道︰“沒有。”
“卻听見撲得一聲，那窗戶里的手登時縮了回去，跑到門前，門閂還沒拿開，那人就撞開了木門，老母親這會兒躲門後面，啪一下子給撞倒在地，那人是個光頭、血淋淋的腦袋，一直沒言語，抱著他老娘就咬了起來，直接生吃。這定哥兒也是個血性漢子，這種事怎麼忍得，于是抄起了鋤頭，就往那東西身上砸。”
“這強盜真是屬王八的，沒覺著疼，只是緩緩回過頭來望著定哥，張起來他那個血盆大口，兩個眼珠子白得跟面粉似的。定哥突然腿一軟，這種人可沒見到過，而這時這個食人者可就轉移了對象。”
“定哥兒覺得自己即將要死，看著自己母親那半耷拉著的腦袋，是又恨又懼，正接受死亡的來臨時，突然嗖一聲，一支箭飛射過來，給那人腦袋上可就戴了個簪子。那射箭人是誰，誰也不知道，他走前最後一句話就是︰快把你娘快給燒了。”
元象帝在一旁意猶未盡，正想繼續追問時，卻見總管恩雲進了御書房內，將太子抵達西南的來信遞給元象帝，鳩望見道是父讀子信，在一旁杵著多有不便，于是向元象帝行禮告退。
“陛下，那微臣先行告退了。”
“好的，朕說的話你可不要忘記了。”
“微臣定然不忘。”
“慢著，通事舍人薛讓此前曾向朕多方舉薦你，說你好讀詩書，有拾遺之才。朕因為公務繁多，常常忘記，這會想起來了，那麼朕就安排你去崇文院，整理當代典籍，不過侍讀之職不改，你看如何？”
崇文院乃大衛第一藏書之所，經史子集、詩書禮樂、甚至奇聞志異，盡在這宏大的院中林立，只有進了翰林院的人才有資格在這里翻閱典籍。
鳩望平素雖好玩樂，然而在讀書學問上卻兢兢業業，這一刻他深深察覺到陛下的倚重，頓然稽首行禮，感激涕零。
“感謝陛下賞識，微臣定當竭盡全力，不負聖望。”
鳩望方才在御書房的火盆子旁還覺得悶熱難當，這時一步邁出門外，便是撲面來的冷風，他裹了裹身上的白綢棉袍，出了宮正欲折回家去，卻見沮渠檀玉之子沮渠染在宮外等候。
鳩望與沮渠染兩人方及弱冠之年，二人常有往來。
沮渠染長相一般，但好衣裝，平素習武善使一柄蛇頭銀槍，這時候卻挎了一把裝飾用的銀鞘寶劍，騎在一匹烏黑如墨的馬上，沖著前來的鳩望便策馬迎前。
“隨我去翠蛟樓飲上兩盅熱酒。”
“染子，翠蛟樓離這皇宮可不近，難不成讓我走過去？”
“那難不成讓你坐我後面，這走在街上讓人看見像什麼樣子。”沮渠染故作嚴肅，鳩望這時正欲將他拽下馬來，沮渠染連連喊道︰
“好兄弟，我自然是帶了兩匹馬過來找你喝酒。”
說罷，沮渠染吹了個哨子，磚牆盡頭的門外就傳來一聲馬嘶，隨後踏啼奔來一匹棗紅色的駿馬。
這二人騎著馬就向翠蛟樓的方向策去。
明昌城大大小小的街道都有著各式的商鋪食鋪，一張木板攤子伸在店門口，上面的小玩意琳瑯滿目，有一群小孩子們圍在一處玩耍，看見鳩望大人騎馬過來，于是擁了過去︰
“鳩——鳩鳩！”
“鳩——鳩鳩！”
衣衫襤褸的孩子們蹦蹦跳跳地沖著鳩望喊道，鳩望勒住馬韁，從馬上翻身而下，蹲下了身子就去摸著那一個個髒兮兮的孩子們的腦袋。
“今晚還去麻子們那兒听故事不，鳩鳩。”
“今晚不去，這幾天鳩鳩可有事要忙。”
“鳩鳩，你去了你會給我帶好的吃什，是不是？”
“對對，以後我去了我給你們帶甜糕。”
孩子們笑著，淌著鼻涕，又恨不得伸出小手去摸向鳩望的面頰，鳩望于是從玉帶上解下了個彩囊，拿出了二兩銀子，遞給了當中一個年歲最大的孩子︰
“你將這銀子保管好，不許被什麼潑皮無賴看見，買的肉包子糖燒餅要分好，不許讓他們吵起來，知道不？”
這個孩子常常受到鳩望這般的囑托，這次給了二兩銀子，可不是個小數目，他想去為鳩望磕頭，但他知道鳩望向來不允許他們這樣做，鳩望最常告訴他們的一句話是︰
“我和你們一樣，沒有阿爹阿娘。”
鳩望離開時仍然是這麼對他們說的，沮渠染在馬上見他們這般墨跡，已經是頗為不耐煩了，在路上更是對鳩望百般怨懟︰
“你可耽誤了好一陣！”
“我知道，我知道。”
“你是菩薩派到衛國來的嗎，慈悲得在這里給這些小丐們擲銀兩？”
“或許，或許。”
沮渠染喋喋不休，鳩望也敷衍應對，一路嬉戲怒罵間，便走到了翠蛟樓，那里綠漆淡抹門楣，紅漆濃涂雕欄，外面雖是初冬死寂，而這兒可別有一番絕處逢春的韻味來，沮渠染和鳩望下馬後，便有熱情的店小二將馬匹牽入馬廄，用上好的大豆將其喂上，對這二位貴客說︰
“二位爺，里面請！”又轉向門內，沖里面的人喊道︰“沮渠公子與鳩公子賞光，雅間該打掃了！”
翠蛟樓已是處于明昌城城牆處，掌櫃老板會做生意，便利用了這里的僻靜將酒樓裝飾得分外典雅，所以不乏貴客來此喝酒听琴，或者坐在樓上，遠眺明昌城外的皚皚白草、陣陣驚風。
小二將酒菜呈上，沮渠染便端起了一杯酒來，對著鳩望說道︰
“兄弟敬你一杯，敬你不辭辛苦來這里陪我喝酒。”
二人就這麼一來二去喝了幾杯，鳩望這時抹抹嘴巴，用筷子間挑著杯子中的酒，若無其事地說道︰
“說吧，最近有了什麼煩心事。”
“呦，鳩弟弟果然是讀書人，哥哥這麼點心思可就被你給瞧出來了。”沮渠染憨然一笑，便為了自己斟了一杯酒，仰起脖子一飲而盡，一本正經的回答︰
“我吶，確實是遇上了一些不順心的事情。你要知道，我沮渠染乃將門之後，除了拿槍提刀這些事，我還能干什麼？”
“我明白了，你是要說關于鎮壓西南流寇一事。”
“鳩弟弟，說得沒錯！家父雖然已經高齡，但仍有老當益壯之懷，就算聖上憐惜他年事已高，那也遠不至于派遣那個方過了十五歲的太子！”沮渠染看見鳩望在旁邊一言不發，便繼續奪過話頭，慷慨地說道︰
“北伐孤竹時，我還跟在父親身後，雖不曾帶兵打仗，但對干戈來往早已耳濡目染，殺敵越陣也算是見怪不怪。除此以外，府上的大大小小將軍都曾對我有過指點，我這一桿蛇頭銀槍，明昌城內幾人能與我匹敵。”
“染子，陛下自有主張，元象帝和先帝不一樣，元象帝每做一件事都會考慮很遠，你可不能逾越了做臣子的本分，我問你，武將最需要什麼？”
“那還用問，自然是忠與勇。”
這忠與勇的話尾音剛落下去，門外就傳出了一個老者粗獷的訕笑︰
“忠與勇，哈哈，好一個忠與勇！”
二人卻見那門緩緩推開，走來了一個身著素襖的人，沮渠染大驚失色，連忙跪地磕頭︰
“父親……父親，孩兒知錯，孩兒不應離家到此來喝酒，孩兒不應該憤憤不平，望父親寬恕孩兒，孩兒日後……”
“你給我跪一邊去！”沮渠檀玉面含慍色地沖著沮渠染，又轉向鳩望︰
“降臣之子，也配與染兒一桌共飲？”
跪在一邊的沮渠染湊到父親腿邊，便說︰
“父親，是孩兒忘卻了父親的教訓，是孩兒硬拉著鳩望來這里喝酒的，這件事與鳩望無關，是孩兒的錯，孩兒願意受杖責，孩兒願意三日面壁，不食一米，不飲一水。”
“你知道衛國流了多少血嗎，你知道先帝殞命于孤竹嗎？鳩升他……他率兵投誠，他是罪臣，而與你一桌飲酒的卻是罪臣之子，我沮渠家的忠烈名望在你手里毀于一旦了。”沮渠檀玉瞪著地上磕頭認錯的沮渠染。
鳩望沉寂了許久，緩緩回道︰
“沮渠太尉，後生鳩望在此向您與令公子賠罪了。家父是降臣，而我是降臣之子，作為臣節理當以自盡挽回鳩家顏面。”
“你倒像是讀過聖賢書的模樣！”
“在孤竹彎刀嶺，家父投筆從戎率領三千死士，阻擋孤竹援兵，吃光最後一粒米，放盡最後一支箭，米吃完了吃戰死的士兵，箭射盡了就扔石頭，萬般不得已下才率領剩下的六百士投降孤竹，不才以為，家父該做的都做到了，他雖作為降臣，可他對衛國的貢獻仍然大于你這位緊追窮寇而受埋伏的將軍。”
鳩望本不莽撞，談話時常常有薛讓的三分穩重，只是傷及父母之時，的確讓做子女的難能平復心境。不過，這話恐怕連他也不相信是從自己嘴里說出來的，余音回響在耳畔。
除此，他不禁望了望了沮渠染，沮渠染猩紅的眼楮正怒視著他，讓鳩望心中陡然一顫。
沮渠檀玉的憤怒自不必多言，他頓時火冒三丈，沖著地上的沮渠染說道︰
“听見了嗎？這下你可知道鳩望是什麼人，巧言善辯，把他父親說為衛國死士，我等卻皆為尸位素餐之人。”沮渠染跪在旁邊一聲不吭，擦干了眼淚，又冷冷地看著鳩望。
鳩望見此頗為無奈，萬念俱灰，彎身下去，將沮渠染腰下的刀抽了出來，送在他手上︰
“既然如此，沮渠公子那便請你用此劍將我殺死……衛士當潔身自好，我為降臣之子，當死；我玷污友人家望，亦當死。”鳩望說這話時有咄咄逼人之勢，他確實厭倦了這個不齒的別號——降臣之子。
沮渠染看了看手中的刀，自己的淚水一顆顆往劍面上滴散，他看見模糊的自己，眼里含著殺氣，沮渠檀玉在一旁一言不發，靜靜地看著沮渠染。
他沒有殺過人，可這件事比要他去殺人還難受。
漸漸，啜泣聲停止，他緩緩割下了自己綢袍的一角，又割下了鳩望的袖子，若痴若醉地說︰
“京都的雪還遲遲不來，到那日我酒盞寂寥，空對冷風……然則，毋須閑游了。”