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草暖雲昏萬里春，宮花拂面送行人。自言漢劍當飛去，何事還車載病身。
——唐•李賀《出城寄權璩（qu）楊敬之》
周朝有一條規定，貴族諸侯的城牆不得超過十八尺（合今三米六至四米左右），其目的是為了限制各諸侯王的實力，防範他們日後造反難以攻打。
到了春秋後期也沒人頂真，魯國的三位國相“三桓”（季孫氏、孟孫氏、叔孫氏）掌控國家大勢，更是對這條規定置若罔聞。
時任魯國執政大夫（大司寇兼攝相事）的孔子對這一幕看不過去了，為了加強君權，他便聯手國君魯定公開始了“毀三都”行動，也就是推掉“三桓”家里多出十八尺的部分。
剛開始行動很順利，孔子派子路推掉其中兩位國相的城牆，正準備推最後一位國相城牆的時候，魯定公急忙喊停，因為齊國軍隊守在了魯國境外不遠處，如果推掉最後一位國相的城牆，齊國就會進攻魯國。
原因很簡單——魯國在孔子的治理下迎來大治，“毀三都”看似削城牆守規矩，實則是削“三桓”強公室，借機對魯國繼續實行革新，實現“魯一變，至于道”的政治抱負，重致周禮、復興周公之業。
齊國不願看到強大的魯國，從而威脅到自身利益。
隨後，齊國又送八十名美女給魯定公和“三桓”，日後君臣迷戀歌舞，長期不理朝政，“毀三都”行動就此半途而廢。
順便說一下，這八十名美女沒有孔子的份。估計很生氣。
不僅孔子沒有分到美女，在不久之後的魯國郊祭上，身為二把手的孔子也沒分到祭肉，這表明魯定公和“三桓”不想再任用他了。
遭受排擠的孔子心灰意冷，不得不中斷仕途和救國理想，離開生他養他的父母之邦，和弟子們一起疲馬凋車，踏上了周游列國的道路，尋求新的施展抱負的機會。
行道遲遲，一步三回頭，那一年（公元前497年，楚昭王十九年），孔子五十五歲。
魯哀公曾經問孔子“當今之君，孰為最賢”時，孔子對曰︰“丘未之見也，抑有衛靈公乎？”對衛靈公的評價非常之高，此時的衛國在衛靈公的治理下，政局穩定、民物殷阜，倒還有點太平景象，也具有“一變至道”的優點，于是，孔子周游列國的第一站便是衛國。
“魯衛之政，兄弟也”，來到衛都，衛靈公給孔子很高的禮遇，讓他享受上卿待遇，“奉粟六萬”。
但是衛靈公並不是眼光長遠之君，並沒有給他任何官職，也不讓他參與任何政事，他優待孔子不過出于“愛賢”美名，並不真是對孔子的學說感興趣︰
孔子重禮輕刑，他卻問戰陣之事；孔子輕視女人，他那妖冶淫蕩的夫人南子卻招見孔子；特別讓孔子難受的是衛靈公與南子和太監坐首車，讓孔子乘次車，招搖過市。
孔子對衛靈公非常失望，于是有“吾未見好德如好色”之嘆，“謂衛靈公之無道”，于是又帶著弟子離開衛國，打算去陳國。
剛從衛國出來，經過匡地時，匡人曾受到魯國陽虎的掠奪和殘殺，孔子的相貌又與陽虎相像，匡人誤以為孔子就是陽虎，將孔子師徒死死圍困，性命不保。
面對危險，孔子相當自信，安慰弟子道︰“文王既沒，文不在茲乎？天之將喪斯文也，後死者不得與于斯文也；天之未喪斯文也，匡人其如予何？”
（周文王死後，周代的禮化不都體現在我身上嗎？上天如果想要消滅這種文化，那我就不可能掌握這種文化了；上天如果不消滅這種文化，那麼，匡人又能把我怎麼樣呢？）
孔子在危急時刻，沒有考慮個人安危，這是值得肯定的。在任何時候，一個人應當有堅定的信念和堅強的自信，這種超越自身安危的使命感和立心天下、立命蒼生的濟世精神，成就了偉大的孔子。
但此時此刻，古代文化唯一的傳播者、舍我其誰當仁不讓的繼承者、被圍困五日的孔子，也不能抵擋饑餓難耐的感覺，于是找個機會逃離匡地。跑到蒲地不久，卻又踫上衛國貴族公叔氏發動叛亂，再次被圍。
孔子不僅學問好，逃跑功夫也是一流的，不幾日，孔子師徒又找了個機會逃離蒲地，覺得還是衛國最溫暖的，便返回了衛國。
衛靈公不計前嫌，從心底里還是很敬佩孔子，“聞孔子來，喜，郊迎”。國君“郊迎”在春秋時代是一個很隆重的禮節，可惜的是，衛靈公此時已老，“怠于政，不用孔子”，孔子再次回到魯國。
公元前493年（楚昭王二十三年），孔子又由魯國來到衛國，沒過多久，衛靈公去世，孔子在衛國待不下去，又離開衛國西行曹國。
就這樣，孔子最終也沒能在衛國推行他的仁政。
此時的曹國國君曹伯陽正在做爭霸中原的打算，是的，你沒看錯，小小的曹國很有雄心壯志，單方面撕毀與晉國簽訂的一切合同，打算同晉國爭霸，並且計劃也十分的周全，沒時間理睬孔子，孔子覺得朝不保夕，迅速南下去宋。
孔子與宋景公同宗同族，宋景公也知道孔子是天下聞名的聖人，門下有數十名文武兼備的弟子，如果把他們師徒長久地留在宋國做事，便可使宋國不再受大國的欺凌。
就在宋景公準備迎接孔子的時候，大司馬桓 （tui）怕孔子會取代他，便一板正經的對宋景公說︰“孔丘在魯，父母之邦，官為大司寇，兼攝相事，位極人臣，然而卻要辭官出走，可見其野心非小。孔丘在衛五年，衛靈公敬而不用，可見衛君早有戒心。宋不及衛大，不若魯強，如今孔丘師徒不速而自來，狼子野心，豈不昭然若揭了嗎？”
宋景公被桓 說得將信將疑，說道︰“孔丘乃當今聞名于世之賢德聖人，未必能做出那犯上作亂之事，眼下宋國既小又弱，正需這一般文武干才，對外征戰，對內安邦定國……”
桓 在宋國擅權專政、不可一世，這時竟不待宋景公說完，拔劍在手︰“只怕我桓 容得了孔丘，這柄劍卻容他不得！”說完，便帶領手下去驅趕孔子。
孔子師徒一直未見宋景公派人前來召見，早已不抱希望，只是有個容身之所就很滿足，每日帶領弟子在賓館大院的大樹下演習社祭、郊祭、 祭等祭禮，沒想到禍從天降，招惹了桓 。
桓 見孔子一板一眼的演禮，奚落孔子道︰“您在魯國時，官居大司馬兼攝相事，權位不可謂不高，何以不能魯國臻于富強之境？這一點，您能及得上管仲和晏子嗎？既然棄官而去，卻不隱居山林，終日東奔西走，乞求別國的賞識和任用，這方面，您及得了伯夷、叔齊的清高嗎？”
孔子一邊收拾祭器，一邊不慌不忙的答道︰“丘出仕于魯時，使君臣有位，長幼有序。鄉黨尊老敬幼，升降揖讓，都中規中矩。人人知恥達禮，路不拾遺，夜不閉戶。執法听訟，無私無縱，從此魯國大治，鄰邦仰慕而前來觀摩，絡繹于途，想必大司馬必有所聞，我也不必多說。至于我棄官而去，乃因君、相溺于聲色，屢諫不听，乃不得不出此下策，但心中仍希望在我去後，君、相能夠醒悟，從此遠色親賢。我時時以國邦為念，未敢或忘。”
桓 本想當眾羞辱孔子，孔子卻侃侃而談，在場的人無不嘆服，都竭誠希望孔子久留宋國，改革政事，翦除奸佞。
桓 氣急敗壞，命人砍伐大樹，毀壞祭品，並且威脅要殺掉孔子。
弟子們見狀都勸孔子快走，孔子無奈，說了句“天生德于予，桓 其如予何？（我的品德是上天所賦予的，桓 能把我怎樣呢？）”。
話雖如此，但命還是最重要的，在桓 一伙的驅除下，孔子倉皇而逃，弟子四散，狼狽之極。
子貢不見了孔子，四處打探，路遇一樵夫，樵夫說︰“听你這麼一說的話，我倒想起來了，鄭都東門似乎有一個人符合你們的描述，這個人如果單單看他的額頭，還以為他是五帝之一的唐堯再生；即便是單單看他的脖子，也能從中感受到上古掌管刑法的理官皋陶的威嚴；再看他的肩膀，我差點以為他就是我們鄭國有名的子產大夫呢。可是仔細一看，個子似乎有點矮，至少要比治理洪水的大禹矮上三寸。而且現在那個人沒精打采的，非常狼狽，好像一條喪家犬！”
當子貢找到孔子時，就如樵夫所形容的一樣。子貢將此話轉達孔子，孔子非但不生氣，反而在沉思良久後，感慨道︰“世上之人，誰不是‘累累若喪家之犬’呢？”
繼續前行，在即將到達陳國的時候又被強盜圍困，幸得子貢找到楚人，楚國派兵迎孔子，孔子師徒才免于一死。
公元前492年，孔子師徒歷盡千辛萬苦到達陳國。
陳國地處中原偏隅，難得有博學之士來訪，陳國國君陳㜜C in）公听說孔子來了，十分高興，立即派人迎接。
正因陳國弱小，孔子想把陳國作為重致周禮、實現遠大抱負的試點，但陳㜜v 芽鬃又豢醋鍪且桓霾┬У娜耍 桓齟呵鍤貝 摹岸饒鎦 饋保 幌肴每鬃佑盟 乃枷肜粗衛砉 遙 鑰鬃釉誄鹿 裁荒芡菩興 鬧喂 砟睢 br />
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面對風雨飄搖的陳國、金戈鐵馬的場面、世風日下的社會，孔子的儒家學說無能為力，更不是久留之地，遂告別陳㜜v 蠆坦 br />
在東去蔡國途中，孔子信心滿滿，認為背靠吳國這座大山的蔡國，應該是一個能夠實現自己理想的完美國度，並且總結了這幾年周游布道失敗的教訓，給自己立下信條︰
“危邦不入，亂邦莫居。”
蔡昭侯听聞孔子到來，也很高興，十分熱情的接待了孔子一行。沒過多久，蔡昭侯即將入吳，向吳王夫差匯報工作，順便向其引薦孔子，但人算不如天算，蔡人擔心蔡昭侯入吳又要提議遷都一事，于是派刺客刺殺了蔡昭侯，蔡國又陷入混亂。
孔子無奈，只得再次啟程，但天下之大，何處又是安身立命之所呢？
在他的眼里，姬姓諸侯都是保存、繼承禮樂制度最完整的國家，但這一路奔波，所見所聞皆是禮崩樂壞、諸侯紛爭、人心不古，仁義道德蕩然無存。
去楚國吧！
听說南蠻楚人崇尚禮樂之風，周禮傳承較為完整，也曾是王子朝避命之處，但自命清高的孔子能夠在天下人斥責中出仕南蠻子國嗎？
左右為難的孔子只得一路西行，在負函（今河南信陽縣境）暫住下來。
此時是公元前490年，孔子已經六十三歲了。
負函在楚國的勢力控制之下，到了這里也就等于到了楚國。沒過多久，暫住在此的孔子果然引起了一個人的注意，這個人叫做沈諸梁。
沈諸梁，字子高，柏舉之戰時英勇犧牲的左司馬沈尹戌之子，因封地在葉邑（今河南葉縣南舊城），稱為葉公，也就是成語“葉公好龍”中的葉公。
歷史上真實的葉公絕對是一個才德兼備、方正賢良的大夫，他在葉地治水開田、興修水利、勤政愛民，頗具治績，受到楚國朝野以及周邊國家諸侯的敬重。
之所以有“葉公好龍”這個故事，是因為葉公在興修水利工程時，竹簡不適合畫水利施工圖，他只能將自家的牆壁作為圖紙，畫溝繪渠，整面牆上布滿了水系圖，又考慮到龍王是主管行雲降雨的靈異神物，葉公便在每個出水口畫上龍，並稱之為“水龍頭”，以求風調雨順。
這些密密麻麻的水系圖看起來就像一群張牙舞爪的長龍。
凡來到葉公家里的客人見到這些“群龍圖”，便認為葉公喜歡龍，葉公也幽默答道︰“我只是引龍出水而已。”然後指著一條條“長龍”道︰“一龍需糧萬斛，百姓不堪重負，所以需謹慎而行。真來了龍，誰不怕啊。”
本來是一句玩笑話的話，後人卻以訛傳訛（與孔子弟子也有關系），到了戰國時代，韓國宰相申不害在《申子》一書中編造了一則“葉公好龍”的寓言，比喻自稱愛好某種事物，實際上只不過是形式上、口頭上喜歡罷了。這則寓言後來被漢代的劉向在《新序》書中引用，一時間廣為流傳。
清代王士祺曾為葉公蒙受不白之冤鳴不平，感慨道︰“地下子高應一笑，世間誰解好真龍？”
孔子特意由蔡及楚，也與葉公政績顯赫有關，周游列國已近十年，拜訪君臣七十余人，無一不是進佞退賢、騖高自大之徒，而葉公的作為，正符合心中仁德標準，他仿佛在葉公的身上看到了復興周禮的基礎和構架，感受到中原文化已深深植根于楚國，正逐漸形成楚國特有文化的趨勢，孔子也希望借葉公這塊跳板，來楚國踫踫運氣。
葉公對孔子這位來自北方的名人也很仰慕，十分清楚明白孔子不願前往葉地，便前往負函拜訪孔子。因葉地納入楚國版圖不久，其又為楚國方城之外的軍政重臣兼邊防守將，葉公便與之交流治國方略。
孔子想了想，曰道︰“政在來遠附邇。”
意思是為政的道理在于招納遠方的賢能，使近處的人歸服
葉公不解，繼續詢問，孔子又曰︰“夫荊之地廣而都狹，民有離志焉（民眾還不是十分傾向于楚國），故曰在于附近而來遠。”（《說苑》）
葉公見孔子語出驚人，很有感慨地說︰“這就是我為之奮斗的目標啊，能達到這樣的局面是很不容易的，但我會听從您的教誨，努力去做。”
孔子仿佛看到了希望。
在此期間，葉公不僅向孔子“問政”，而且還同他討論了倫理道德的標準問題。
一次，葉公同孔子討論︰“在我家鄉有個正直的人，他的父親偷了別人的羊，他卻站出來告發了父親，您是如何看待這件事？”
孔子歷來主張以孝為本，听了葉公所言子告父的事情，十分反感，便說︰“在我家鄉，正直的人卻與他不一樣，父親替兒子隱瞞，兒子也替父親隱瞞，正直就在其中了。”
這時兩人的觀點就相反了，葉公認為父親偷羊，兒子作證，這是“直”；孔子卻認為父親為兒子隱瞞，兒子為父親隱瞞，“直”本身就在其中了。
這本是後來的“法儒”之爭，但當時學派劃分還不是那麼清晰的時候，卻讓葉公對孔子品行產生了懷疑，他找了一個機會，偷偷的向子路詢問孔子的為人如何，子路不知從何說起，便沒有回答。
孔子听說此事後，對子路道︰“仲由，你為什麼不說‘其為人也，學道不倦，誨人不厭，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至’等等。”
子路不語。自從孔子見過衛靈公夫人南子之後，子路便對孔子有了看法。
由于政見不同，葉公也沒向楚昭王推薦孔子，孔子心知肚明，不久也帶領弟子離開負函，準備去吳國踫踫運氣。
一路上，為緩解尷尬，孔子的弟子也嘲笑葉公喜歡牆上畫的龍（指思想），當真龍（指孔子）來的時候，葉公卻嚇得走了。
在去東吳途中，有一個狂放之人從孔子車旁走過，大聲唱到︰“鳳兮鳳兮，何德之衰！往者不可諫，來者猶可追。己而己而！今之從政者殆而！”
意思就是勸解孔子別瞎折騰了，現在世道的德行都衰退了，你周游列國宣傳自己政治主張的做法是徒勞的，希望從現在起就不要再過問政治，和他一樣歸隱山林，享受山野之趣。
孔子听罷，忙問弟子是何人，弟子回“此乃楚狂接輿。”孔子急忙下車追上接輿，有禮貌地想與他談談，可是接輿無意攀扯，急匆匆地走開了。
與執政者的理念相左、弟子的不認可、遁世者的嘲諷，讓孔子陷入前所未有的迷茫，十年來，他任憑環境多險惡，打擊多大，他都信心百倍，毫不退縮，甚至還樂在其中，傳道授業不息。
他曾經對弟子說道，“知之不如好之，好之不如樂之。”他學六藝、知天命，進而形成自己的政治理想和道德人格，這是“知之”；他周游列國，以匡扶周禮為己任，這是“好之”；在求索過程中，雖處處踫壁也不氣餒，這是“樂之”。
人有窮通，世有否泰，不論世人如何看待孔子行為，他都守道彌堅，追求越篤。盡管顛沛流離，而志不稍貶，學不暫停，堅持不懈地教學和布道，始終吸引著一大群弟子，隨他南北東西，出生入死。
這種精神，曾引起遁世者的不解和譏笑，他在蔡國迷路，長沮、桀溺拒絕為他指路；荷 丈人罵他“四體不勤，五谷不分”；楚狂接輿在他後面狂歌“往者不可諫，來者猶可追。”
但他汲汲救世、百折不撓，在追求理想的道路上，孔子不改初心，持之以恆地按照自己設定的方向不斷地走下去，他相信，只有在堅持與努力之中，才會最終取得相應的收獲，也才能取得至高無上的歷史榮譽。
“天將以夫子為木擇！”在即將經過蔡國的時候，孔子接到楚昭王的口諭，邀請他到楚國宣揚仁義禮樂，教化天下。
山谷雷鳴，音傳千里；念念不忘，必有回響！