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玉樹歌殘王氣終，景陽兵合戍樓空。松楸遠近千官冢，禾黍高低六代宮。
石燕拂雲晴亦雨，江豚吹浪夜還風。英雄一去豪華盡，惟有青山似洛中。
——唐•許渾《金陵懷古》
從公元前506年冬吳軍攻楚，到次年深秋卻吳復楚，歷時整整十個月，在這漫長的十個月內，楚國經歷了有史以來最為嚴重的浩劫，國力遭受嚴重損耗。
吳軍倉皇敗走後，子西和申包胥將郢都進行了重整，才派子期馬不停蹄去隨國迎接楚昭王回國。
臨走之際，楚昭王感念隨候在困難之中的鼎力相助，拿出刀子在自己胸口比劃了幾下，最後覺得不妥，轉身便在子期胸口劃了一刀（“王割子期之心”），然後與隨候歃血盟誓，以示世代相好，發誓永遠不侵犯隨國。
這個誓言不僅代表楚昭王的意願，更是楚人的共同心願，他們一起堅守著這個承諾，一直到楚國滅亡。
船行漢水之中，但見兩岸硝煙未燼、鴉雀難棲、遍地“京觀”，昔日繁華，如今已殘敗不堪，楚昭王觸景生情，感慨萬千。
想到十個月顛沛流離、朝不保夕的逃亡生涯，楚昭王仿佛一瞬之間忽然變得成熟起來，他在戰火硝煙之中得到了成長，在國破山河之間進行了自我反思，在吳師入郢之辱中知道了用賢強國的重要。
他暗暗發誓，一定要復興楚國，讓楚人不再受到欺凌。
船至中段，忽然見水中漂來一個紅色的大果子，楚昭王命人將果子撈了上來，用刀切開，有瓤像瓜一樣，散發著別樣的香氣，楚昭王忍不住嘗了一口，便覺十分軟糯香甜，就分給左右隨行人等食用。
吃完了才想起問眾人這個果子叫什麼，眾人和楚昭王一樣，也是第一次食得此果，無法說出個所以然，直到後來的孔子才解開這個謎。
郢都官員百姓自發出城百里迎接楚昭王，君民相見，百感交集，想到楚國遭此浩劫，眾人不禁以袖掩面，淒然泣下。
抵達郢都之後，楚昭王急忙入宮向母親伯嬴請安，母子相見，極為激動，相向而泣，看著母親飽經磨難的鬢角已半白，楚昭王悔恨不已，對母親說道︰“母親放心，吳國殺我國人、毀我宗廟、辱我王陵，這個仇我一定要報。”
伯嬴止住淚水，囑咐楚昭王道︰“今天你能復位，多虧了國有棟梁，一定要先賞功罰過，安定人心，然後安撫百姓，視民如傷。至于報仇一事，待恢復國力後再做打算。”
面對母親的教誨，楚昭王點點頭，答應了，終其一生都沒有采取直接對吳國的軍事報復行為，而是潛心安撫百姓、選賢任能，治理國家，用自己的行動凝聚了楚人對楚國的向心力。
在犒賞了秦軍並將他們送回國後，楚昭王齋戒沐浴，第二天祭祀了宗廟社稷，又去先祖陵墓墳前祭拜，這才升殿會見群臣和百官。
在大殿之上，楚昭王對任用肖小匪類、差點亡國的教訓進行了深刻的反思和檢討︰“失國者，寡人之罪；復國者，卿等之功！”然後開始論功行賞。
在楚昭王的記功簿上，斗辛在最為危險時刻挺身而出，以“勇、仁、孝、智”的忠君愛國行為，並護送楚昭王入隨而名列第一。
排第二的是王孫由于，他曾經在逃亡的路上奮不顧身的幫楚昭王擋了一刀，確保了楚昭王生命無憂。
排第三的是一個叫做王孫圉（yu）的大夫，這個人我們不是很熟悉，但在當時他的任務也很重要——訪問晉國，阻止晉軍南下。
吳軍入郢，晉國遲遲沒有配合吳軍從北上夾擊楚國，除了楚方城精銳讓晉國忌憚外，王孫圉的出訪也是很重要的一個方面，具體的談判內容不得而知，但《國語》記載了一個故事，叫做《王孫圉論楚寶》。
晉定公設宴款待王孫圉的時候，晉上卿趙鞅（趙武之孫）故意將身上所戴佩玉撥得叮叮當當作響，向王孫圉炫耀說︰“我听說貴國的寶物就是一塊白珩吧？”
王孫圉輕蔑一笑，說道︰“凡金玉珠石之類，皆不以為貴，楚國從沒有把它們當寶物，只有具備德行、能利生民、能安社稷的善人，就以他為寶，所以被楚國視為寶物的，只有兩個︰一個叫做觀射父，能作命內辭，取重于諸侯；另一個叫做倚相，通曉古籍，練達典故，使主君能保先世之業。至于您說的那個白珩，不過是先王的玩物罷了，算得上什麼寶物呢？”
王孫圉借題闡述“楚之所寶，不在金玉而在善人，是能不外本而內末者矣”的道理，讓晉國明白楚國雖遭此劫難，但仍然可以人才興邦的事實，令晉國南下伐楚意見不一，為楚國爭取到了充裕而寶貴的時間。
排第四的是一個叫做鐘建的侍衛，在逃亡途中，他的主要任務就是背著楚昭王的妹妹季羋畀我，後來日久生情，演繹出公主愛上平民的愛情故事，其本人也被大舅子升職成為了樂尹，事業愛情雙豐收，成為此次受賞的最大贏家。
排第五的是申包胥，因“入秦乞師”復國而居功奇偉，擬任命為右尹，“封之以荊五千戶”（《史記•範睢蔡澤列傳》）。
面對封賞，申包胥堅決不肯受，對楚昭王說︰“我請秦師入關是為了救國救君，只是盡了一個臣子的本分而已。既然大王已經返回了國都，我當初立下‘興楚’的誓言也已經實現，不敢再貪求功名利祿。”
申包胥越是以“非為身、非為名、非賣勇”為由，婉拒楚昭王的賞賜，楚昭王越是覺得他高風亮節而加以爭取，甚至想以命令的方式讓申包胥節士。
面對厚封，申包胥依然堅持自己的操守，並通過蔓成然貪污的事情，來表達自己對名利的淡泊。
但，事實果真如此嗎？
很多人覺得申包胥的“逃賞”，是因為不願因封賞而污濁了“忠、義”二字，其真正緣由，實在于他的心中還有一道坎——郢都涂炭，他難辭其責。
申包胥和伍子胥的私交甚好，雖然這段友情在史書中僅寥寥數筆，但卻掩蓋不了那種鋒芒畢露的手足之情。
伍子胥被楚平王追殺的時候，他沒有直接逃跑，而是跑到申包胥家中約其一起逃亡，這種做法放到現在來看，有種拉上申包胥一起背鍋的嫌疑。
但申包胥不僅沒有將他抓捕歸案以除後患，還對伍子胥“覆楚”的謀算加以勉勵（“勉之”），並相互約好“子能覆之，我必能興之”。
將國家淪為賭注，從價值觀這一方面來說，申包胥談不上一個“忠”字，但放在“君臣之義”較為淡泊、盛行復仇之風的那個時代，申包胥沒有阻止伍子胥去實現他的“孝”，是值得肯定和贊揚的“義舉”。
那是一個時代的悲哀，也是對“禮儀崩壞”這個世道沒有明確認識而產生的後果，因為接下來的事情，便不是申包胥所能夠控制的了——“燒高府之粟，破九龍之鐘，鞭荊平王之墓，舍昭王之宮”。
之前楚國也有過析公、雍子、申公巫臣、苗賁皇等因個人恩怨紛紛游走他國、對楚國復仇的故事，但那個時候的世道秉承“德、仁”，人心向往“忠、義、孝”，所謂的仇恨也是禁錮在“禮樂”體制下的發泄，很少發生令人發指的罪行。
對于吳軍的惡行，“亡于山中”的申包胥還是僅存一線希望，派人書信伍子胥，像一個朋友般好言勸誡道︰“像您這樣報仇有點過份了啊，‘人眾者勝天，天定亦能破人’，您曾經是平王的臣子，如今走上侮辱先王的地步了，有點喪天害理啊（‘無天道之極’）。”
言語中表示了對伍子胥報仇行為的理解，也對其的過激行為表示惋惜，希望伍子胥能夠有所收斂，但被仇恨沖昏頭腦的伍子胥卻仍然一意孤行，對來人說道︰“替我謝謝申包胥，我就要倒施逆行，給世人看看我飽受的怨恨！”
仇恨，是最喪心病狂的強心劑，它可以無視世間一切秩序，它像一面放大鏡，無限焦灼你內心深處最陰暗的惡。
為朋友守信，申包胥沒有泄露伍子胥的行蹤和謀算，並助其實現了他的“孝”，卻給無辜的楚人帶來了最大的“痛”。
此時的申包胥追悔莫及，他決定去踐行他的誓言——拯救。
他拯救的是他的好友伍子胥，使其不受“神明”的譴責，是為“義”。
他拯救的更是國家，勇于肩負報效祖國的使命，是為“忠”。
在史書中，他說服秦哀公出兵的理由不是關于國家的瀕臨滅亡，不是關于楚人蒙受的巨大屈辱，而是闡述關于自己同伍子胥的賭注——“子能覆之，我必能興之”。
這才有了後來申包胥的“立於秦廷，晝夜哭，七日七夜不絕其聲”；才有了平日“素沉湎，不恤國事”的秦哀公一反常態的“遣車五百乘救楚擊吳”；才有了響徹寰宇、經久不衰的戰歌《無衣》。
申包胥復楚有功，但放走伍子胥的事情遲早會被人重新記起，僅此一點，便有通敵賣國嫌疑。
就算放走伍子胥的事情既往不咎，引秦軍入關也是非常危險的舉動。
以楚國的國力，吳國是難以吞並的，遲早會像“八國聯軍”一樣，簽訂一份不平等條約後撤離，這只是一個時間早晚的問題。而這些條約不具備任何的法律效應，楚國遲早會撕毀。
秦國可就不一樣了，秦軍出師有名，如果以有功與楚的名義賴在楚國不走，或者提出楚國交割於地或者上庸等地作為酬謝，讓楚昭王答應呢還是拒絕呢？
將問題推給領導，絕不是一個好下屬。
但目前正值用人之際，為打消申包胥“飛鳥盡，良弓藏”的顧慮，賢明仁善的楚昭王不顧子西勸說，封賞了當初要殺他的斗懷，目的就在于向楚人彰顯自己“大德滅小怨”的用人原則，但申包胥後來還是帶著老婆孩子逃進山中隱居。
功成身退，是他唯一的選擇。
二十年後，吳王夫差听信太宰伯珄姻K隕焙ξ樽玉悖 臧 闥淙弧疤由汀保 敲揮械 臀樽玉愕撓亞椋 藕蟊 灰選 br />
又十年，年逾七十的申包胥自告奮勇，代表楚國出訪越國（《國語•吳語》），以“智、仁、勇”三策說服並堅定越王勾踐發兵攻打吳國。
不久，吳國滅。
“自古忠義難兩全，兩者相權取其輕”，申包胥的“忠”，是建立在他對伍子胥的友情之上，是自詡為“節士”的他不得已而為之。
但難能可貴的是，申包胥沒有權衡利弊顧忌“忠”與“義”，以但求無愧于心的執著和熱情，踐行了對朋友的“義”，也履行了他對國家的“忠”，為後世確立了一個忠臣的典範。
在那個“亂臣賊子”迭出的時代，申包胥這樣一個執著、忘我、清高的愛國忠臣，正如雨夜的閃電，劃亮了厚厚的雲層，照亮個那個時代。
接下來封賞的是他的庶兄子西，被任為令尹，掌管楚國軍政大權。
在楚昭王逃得影子都不見的時候，在楚人都認為楚王室遭遇不測的時候，子西在楚國分崩離析之際，以楚王的名義豎起大旗，在郢都附近建立新都，收集潰散的楚國軍政人員，以示楚國尚在，安撫了楚人惶恐不安的心。
在得知楚昭王奔隨後，子西又組織義軍北上勤王，次年又帥楚軍配合秦軍戰于漢東，大敗吳軍，其以潰軍靖寇難，功蓋天下。
尤為難得的是，上任後的子西不僅是一個忠心正直的令尹，更是一個樂于接受別人批評意見的人。
一次楚昭王派王孫由于在麇地築城，過了一陣，王孫由于回來復命，說修好了。令尹子西問起城牆的多高多厚，王孫由于一問三不知。
令尹子西怒道︰“你干不了當初就應當推辭，連城牆的高度、厚度和城的大小都不知道，你還知道什麼？”
“我堅決推辭說干不了，是你非要逼我去的。人人都有自己擅長的事，也有干不了的事。當初君王在雲夢澤踫上強盜，是我擋住強盜的戈，傷處還在這里，你瞅瞅，”王孫由于也很生氣，脫去衣服把背部給子西看，“舞刀弄槍我干得了，但像您一樣在脾泄建立楚王行都的事情，是我干不了的。至于修城這事兒，本來我也不擅長。”
令尹子西被他這麼一一說，也就沒說話了，按照王孫由于的特長進行重新分工。
除了上述人以外，還有王孫賈、宋木等人也受了封賞。其中除了楚昭王主動封賞的，還有官員主動求封的，《國語•楚語》曾記載過一個故事——《藍尹�（wei）避昭王而不載》。
當時楚昭王在成臼渡河出逃的時候，看見大夫藍尹�駕著一艘船載運自己的妻兒，楚昭王大喜過望，急忙喊住他︰“快載我過河。”
誰知藍尹�不僅拒絕了楚昭王，還在船頭吆喝著教訓他︰“楚國建國以來，還沒見哪個君主被人攻破國都，到了您在位而失國出逃，這都是您的罪過。”
說完，拋下楚昭王徑直走了，楚昭王很生氣。
楚昭王回國後，藍尹�又來求見索封，楚昭王氣不打一處來，橫目與之對視，大怒道:“當初竟敢拋棄我還嘲笑我，現在回來干什麼？不怕我殺了你？”
藍尹�善于言辭，他不慌不忙的說道︰“當初令尹囊瓦就是因為心胸狹窄，記人仇怨，所以兵敗柏舉，讓大王您棄城逃難，如今大王要仿效他嗎？我當初在成臼不渡您過河，是為了警示您，讓您悔改。現在我敢來見您，是想觀察您的德行如何，有沒有以此為鑒吸取教訓。如果您依舊心胸狹窄，那麼楚國危險了，我又何惜一死。”
楚昭王听完，覺得有點道理，便道︰“好，我就讓你官復原職，以此來提醒我不忘這次屈辱吧。”
從以上這些封賞中，可以看出經歷苦難的楚昭王想要重振楚國的決心，他把有功的人和曾經背叛自己的人都納為己用，虛懷納諫，表現出遠超常人的心胸。
正是因為這樣的胸襟，他才能領導楚國從滿目瘡痍中恢復過來，擺脫了自“靈、平”以來的頹勢，重振雄風，開創了楚國的中興之局。