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“專諸之刺王僚也，彗星襲月；聶政之刺韓傀也，白虹貫日；要離之刺慶忌也，倉鷹擊于殿上。此三子者，皆布衣之士也，懷怒未發，休 降于天，與臣而將四矣。若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下縞素，今日是也。”
——兩漢•劉向《唐雎不辱使命》
公元前516年九月，楚景平王去世。
在立新君的問題上，楚國似乎別無選擇，太子建死後只有一個合適人選——楚平王與伯嬴的兒子太子珍。
但令尹囊瓦似乎對這個安排不甚滿意。
他為了牢牢拽緊手中權力，防止王子珍母親伯嬴垂簾听政，便以太子珍年紀小（不滿十歲）、伯嬴又是王子建所聘為由，否決新君候選。
為了拉攏子西，令尹囊瓦轉而又以“子西長而好善”，建善則王治，王治則國順為由，提議子西繼任君位。
子西，羋姓，熊氏，名申，是楚平王的庶弟。
囊瓦，羋姓，囊氏，名瓦，字子常，是楚莊王第三子、楚共王時期令尹子囊的孫子。
按照輩分來說，子西是囊瓦的堂叔。
令尹囊瓦為人奸詐貪財、好大喜功，和性情耿直的子西極不投緣，並且十分厭惡，于是對令尹囊瓦的虛情假意斥責道︰“您曬先君的丑聞是什麼意思？熊珍貴為太子，豈是您說廢就廢？‘國有常法，更立則亂’，說這話的人應當立殺無赦。”
令尹囊瓦自討沒趣，乃立太子珍，是為楚昭王。
按照慣例，楚國每逢大喪，吳國必來侵犯，這個傳統從楚康王即位開始，一直延續至今，從無間斷。
楚平王死後不久，吳國公子姬光向吳王僚建議，乘楚國新喪政權不穩之機，出兵攻打楚國，並且向吳王僚推薦了兩個人——公子掩餘和公子燭庸。
這兩人都是吳王僚的親弟弟。
對有意在軍中安插自己親信、逐步控制軍權、擔心公子光手握重兵對自己造成威脅的吳王僚來說，公子光所請正遂了自己心願，便采納公子光建議。
吳王僚沒想到，所有一切都在公子光計劃之內，他的計劃很簡單——篡位。
次年（公元前515年，楚昭王元年）春，吳王僚命公子掩餘和公子燭庸二人水、陸並進，向楚國發起攻擊。
吳軍首先深入大別山腹地，圍攻楚國的潛邑（今安徽霍山縣東北），以期同州來、雞父二邑一道構築三足鼎立的江淮防線。
對于楚國來說，吳軍本次的入侵早在意料之中，于是兵分四路，迅速對吳軍做出反應︰
命莠尹然、工尹麇（jun）為先頭部隊，領兵救援潛邑；
命左尹 宛、工尹壽領兵增援先頭部隊；
命左司馬沈尹戌率領都邑親兵和“王馬之屬”駐軍窮地（今安徽霍邱縣西南），以阻擊吳軍；
命令尹囊瓦帥“舟師”順流而下，直達長江，駐軍沙熘（今安徽省懷遠縣西南），以截斷吳軍後路。
楚軍布下天羅地網，使得公子掩餘和公子燭庸二人被阻在潛、窮二地之間，進退不得，急忙使人回國請求增援。
軍情緊急，吳王僚接到前線告急，想也沒想就召公子光入朝，打算讓他帶兵去增援，但還沒等他開口，公子光又向吳王僚推薦另一個人——公子慶忌。
公子慶忌，吳王僚之子，自幼習武、力量過人、勇猛無畏，據說能蹈越山巒峽谷，穿行瀑布溪流，折熊扼虎，斗豹搏 ，是猛人中的猛人。
形勢危急，也只有派公子慶忌才能化解危機，吳王僚又不假思索地采納了姬光的建議，命公子慶忌火速救援二位弟弟。
此時，吳王僚在國內的勢力全部下沉到了前線，公子光醞釀十余年的陰謀也慢慢浮出水面。
專諸，吳國堂邑（今南京六合區）人，屠戶出身，英武有力。
伍子胥從楚國流亡到吳國途中，見“專諸方與人斗，將就敵，其怒有萬人之氣，甚不可當”，斗得正酣之時，其妻雙手一插，他便乖乖束手而回。
伍子胥感道很奇怪︰“猛士為何？”
專諸笑答之︰“屈一女之手，必伸展于萬夫之上。”
能把懼內說的如此偉岸超俗的，古往今來也就專諸一人而已，令伍子胥自嘆不如，由此認定專諸是一位忠厚可靠、敢于赴難的勇士，深為敬佩之下遂結為八拜之交。
後來伍子胥知公子光想殺吳王僚，便把專諸推薦給公子光。
公子光得到了專諸，很好地以高于門客的規格待遇他，要錢給錢要女人給女人，專諸感其恩，多次表示將以死相許。
但公子光表示不急，只給他安排了一項工作——學做烤魚（“魚炙”）。
因為吳王僚愛吃烤魚。
八年來，專諸從一名殺豬佬成功轉型成為一名廚師，練得一手炙魚的好手藝，成為一代名廚，現在甦杭一帶的名菜“糖醋魚”，就是“魚炙”的傳承及代表。
專諸的成功告訴我們一個道理︰不想成為廚子的殺豬佬，是做不好烤魚的。
吳王僚左右勢力被困楚境，吳國空虛。
公子光找到專諸，對其說道︰“先生願意為我而死嗎？”
專諸說︰“臣等了八年，就在等您這句話。”
公子光說︰“我才是吳國真正的繼承人，應當立為國君。”
專諸說︰“天下皆知。”
公子光說︰“現在是個好機會，我再也不能失去了。”
專諸說︰“僚可以殺掉了。”
公子光說︰“先生可有未了心願？”
專諸說︰“我母親老了，兒子還小，我死後他們沒了著落。”
公子光說︰“這個你盡管放心，你死後你母親就是我母親，你兒子就是我兒子。”
公元前515年三月二十九日（史記為四月丙子日，我查了一下，四月沒有丙子日，應該是三月二十九日），公子光認為奪權的機會已到，便入見吳王僚，說︰“臣從太湖請了一位廚師，做得一手好魚，味甚鮮美，請王辱臨寒舍嘗之。”
吳王僚本想不去赴宴，又怕因此得罪了這位擁有兵權的堂兄，只得欣然允諾，答應來日便去。
連夜，公子光預伏甲士于地下密屋中，又命伍子胥暗約死士百人，以便行事。
吳王僚雖答應，但恐公子光有陰謀，次日赴宴時戒備森嚴，從王室到公子光家沿途布滿士兵，廳堂內外布滿甲士，操長戟、帶利刀，吳王僚也身穿三重盔甲，親信更是不離左右。
廚師上菜時都要把全身衣服脫下來，換上專備的廚師衣服，每一道菜必先由左右先嘗，以防有毒。
酒過數巡，公子光見時機已到，便借口腳有舊疾，疼痛難忍，需用帛帶裹緊，暫行離席，躲入地下密室。
吳王僚不知是計，同意公子光所奏。
危險就此臨近。
過了一會兒，專諸以廚師的身份進獻魚炙，手托菜盤，赤膊跪地，膝地前行，兩列武士用長戟指著專諸，周身寒光點點。
魚肚之中暗藏越國敬獻的寶物——蟠鋼劍。
劍太鋼，遇阻容易斷折；劍太柔，刺不穿多層甲冑。
蟠鋼劍劍身小巧細長，用劑鋼作劍刃，用柔鐵作劍身，堅硬鋒利，久用不卷刃，反映了我國古代高超的制劍工藝，也反映了公子光行刺吳王僚的決心和態度。
（劑鋼是一種高碳鋼，質地堅硬，但很脆，容易折斷；柔鐵則是一種低碳鋼或熱鐵，質地堅韌，但無鋼性。古人制劍時常把它們鍛接在一起，“以劑鋼為刃，柔鐵為睫干”，這就制成鋒利無比的蟠鋼劍。）
行至吳王僚座前，專諸突然從魚腹中拔出魚腸劍首，不顧周身長戟入身，拼盡全力向前一躍，毫不猶豫的猛刺吳王僚。
好快！
一陣寒光閃過，魚腸劍力透吳王僚的三重盔甲，穿透他的前胸，血濺當場，吳王僚死死的盯著專諸，氣絕身亡。
（如果當時荊軻也是毫不猶豫的刺向秦王，而不是想著活捉秦王“以欲生劫之”以報太子丹“車騎美女恣荊軻所欲”之恩，說不定秦王也難逃此劫。）
一陣騷亂。
旁邊衛士一擁而上，刀戟齊下，將專諸砍為肉醬。
藏在地下室里的公子光知道專諸已經得手，發出信號，埋伏的甲士立刻沖出誅殺吳王僚部下，同時調集自己的親兵攻佔了王宮，但凡反抗者，殺。
哀嚎鳴天，血洗王宮。
次日，公子光取代吳王僚即位為王，是為吳王闔廬（helu）。
一位威懾中原的霸主，慢慢從血光中猙獰挺立。
吳王闔廬雙手拿起蟠鋼劍，仔細端詳這把穿透三重盔甲、成功刺殺吳王僚的利器，周身光澤黑亮，滿刃花紋畢露，就宛如魚腸一般。
蟠鋼劍，鑄劍大師歐冶子為越王所制，善于相劍的薛燭第一眼看到時，猶如通靈一般感受到蟠鋼劍中所蘊藏的信息，認為此劍“逆理不順，不可服也，臣以殺君，子以殺父”，是一把用來弒君殺父、逆理悖序的勇絕之劍。
指尖輕彈，劍身發出蕭殺之聲，“好大的戾氣”，吳王闔廬猛吃一驚，將它小心的放入寶匣之中，永世封存。
蟠鋼劍，曾因藏身魚腹之中，故名“魚腸劍”。
吳王闔廬順利登上王位，卻整天愁眉苦臉，始終高興不起來，不是因為弒君內心充滿愧疚，而是因為吳王僚的兒子公子慶忌。
得知父親遇害之後，公子慶忌逃奔衛國，並周游諸國，希望聯合諸侯，共同出兵討伐吳王闔閭。
雖然公子慶忌是猛人中的猛人，但智商絕對不差，吳王闔閭曾經評價他︰“明智之人，歸窮于諸侯，不下諸侯之士。”
吳王闔閭曾第一時間派騎兵追殺他，竟追之不及，又命人亂箭齊射，卻被公子慶忌空手接住或打落。
對這麼一個可怕的對手，吳王闔閭自然會感到非常不安，于是又與伍子胥商量對策。
指望在戰場上消滅公子慶忌，吳國將會同時陷入同中原諸侯、楚國、越國三方勢力的斗爭，這也是吳王闔閭最擔心的。
所以辦法還是只有唯一一個——行刺。
但此行刺不同于彼行刺，刺殺吳王僚只需頭腦簡單，有蠻力之人即可，刺殺天生神力、才智過人的公子慶忌，十個專諸都不夠用。
這個人最基本要滿足三個條件︰
第一，這個人要充分獲取公子慶忌信任——成為左右心腹；
第二，要比公子慶忌更厲害——刺殺成功；
第三，忠誠——不忘其志。
簡單點說，需要勇士，而不是猛士。
伍子胥想了想，向他推薦了一個人——要離。
要離，吳國人，身高矮小、相貌丑陋，但是在父親的精心栽培下，練就一身劍術，武藝極高，是當地有名的擊劍能手，曾經因折辱過壯士丘迮（ze），被推為天下勇士。
在伍子胥的引薦下，要離與吳王闔閭密約會面，並答應了刺殺公子慶忌一事，但吳王闔閭覺得要離太矮，“拔劍則不能舉臂，上車則不能登軾”（《呂氏春秋•仲冬》），怎麼可能殺了公子慶忌？
“臣雖細小無力，迎風則僵，負風則伏。但，天下能殺慶忌者，唯我一人耳！”
要離出了一個主意︰“善殺人者，在智不在力，大王殺死我的妻子，再斷我一臂，便可獲取慶忌對我的信任。臣能近慶忌，刺之如割雞耳。”
吳王闔閭哈哈大笑︰“你幫我除掉大患，我怎麼能殺死您的妻、子，還斷您一臂呢？”
要離沒笑，一本正經的回答道︰“臣聞安其妻、子之樂，不盡事君之義，非忠也；懷家室之愛，而不除君之患者，非義也。”
吳王闔閭听了很震驚，寒毛都豎起來了——這個人歹毒狠辣，一定能成事，于是同意了要離的要求。
清代錢彩听了很受啟發，將其以“苦肉計”編入《說岳全傳》中，為“王佐斷臂”。
于是，一出極端的苦肉計上演了。
不久，要離因頂撞吳王闔閭而被斷其右臂，囚于獄中，後奔逃，吳王闔閭又取其妻、子，焚棄于市。
不知同床共枕的妻子、血脈相連的親生骨血，在臨死之前會是怎樣的淒楚萬端？
“古之游俠，輕生死，重然喏，不為謀利，但求千古留名”，但這樣的聲望卻建立起視生命如草芥、視道義如兒戲的虛偽麻木之上，又有何意義？
如此的“忠義”，當是一名俠肝義膽、士為知己者死的所為嗎？
司馬遷寫《史記•刺客列傳》時，被選入列傳的刺客，皆是俠義之風的壯士，讀來讓人唏噓不已，但對于要離所作所為，司馬遷唾棄謾罵、猶恐不及，在《刺客列傳》中將其剔除。
幾個月後，當只剩左手的要離臉色發青、面如死灰出現公子慶忌的面前時，公子慶忌獲得了一種難以言狀的歸屬感，他哈哈大笑︰“你總算見識到吳王殘暴的一面了，你也讓天下諸侯見識到吳王的暴虐了，你能夠逃出來實屬大幸，來來來，我們一起報仇！”
于是，喪家斷臂的要離成為公子慶忌心腹，每日訓練士卒，修治舟艦，準備討伐吳國。
三個月後。
公子慶忌坐在船頭，要離手持短矛侍立其後，忽然，江面上一陣裹挾著血腥的大風迎面撲來，戰船被風刮的搖晃不定，公子慶忌也隨著船體的搖晃而坐立不穩。
瘦弱的要離抓住這個千載難逢的機會，頂風起身，借助風勢，以獨臂猛刺公子慶忌，短矛透入心窩，穿其後背而出。
身受重傷的公子慶忌非常震驚的看著面前貫胸而出的矛尖，又回過頭不可思議的看著要離，此刻才醒悟要離斷臂的真正身份——刺客。
想起平日二人把酒言歡、推心置腹的秉燭夜談，沒想到卻是別人安插在自己身邊的一顆棋子。
一顆要命的棋子。
公子慶忌怒不可遏，忍著劇痛，單手提著要離，把他的頭按入水中，如此三次，然後又把淹得半死的要離橫放到自己的膝蓋上。
二人喘著粗氣。
忽然仰天大笑著︰“天下居然有像你這樣的勇士，竟然能用這種苦肉計來刺殺我啊！”
要離滿臉羞愧。
公子慶忌身邊的衛士沖上來要把要離碎尸萬段，公子慶忌制止︰“此人是天下勇士，豈可一日而殺天下勇士二人哉？”
公子慶忌傷勢太重，漸覺不支，他深知自己不能支撐多久了，就對他左右的衛士說︰“你們不要殺死要離，放他回國，以表彰他對主人的忠誠。”
說完，他把要離推開，扶著船舷慢慢撐起身子，望著吳國方向淚如泉涌，隨後用手抽出刺穿身體的短矛，頓時血流如注，悲壯而死。
出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。
三軍慟哭，大江失色，公子慶忌的衛士們也是忠義之士，遵照遺命並沒有為難要離，噙著淚水，挪開要離頸上的鋒利吳鉤，勸他快回吳國領賞。
回到吳國，想起公子慶忌知遇之恩，又面對吳王闔閭的封賞，要離悲慟不已，如今終于得償所願，卻不禁茫然若失。
“殺吾妻子以事其君，非仁也；為新君而殺故君之子，非義也。慶忌將我沉入水底，反復三次而不殺我，是念及舊恩，今吾貪生棄行，非禮也。”
說完，要離自斷手足，伏劍而死。
要離刺殺公子慶忌是春秋時期的一件重大事件，他的離世不但穩定了吳王闔閭政權，而且使得當時吳人避免了顛沛流離的戰亂之禍，更使得吳國在吳王闔閭的領導下走向興盛。
“生擬入山隨李廣，死當穿冢近要離。一樽強醉南樓月，感慨長吟恐過悲。”——南宋•陸游《月下醉題》。