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對于中原諸國來說，吳國雖然是周文王的大伯、二伯建立的國家，但入鄉隨俗的伯伯們為了生存下去，很早就接受了當地習俗，主動融入當地社會，導致吳文化與中原文化格格不入，同楚國一樣被視為蠻夷。
和楚國一樣，吳國也在想盡一切辦法摘掉蠻夷的帽子，但采取的方法與楚國大相庭徑。
楚國是僭越為王“不服周”，一步一步打出來，直到楚莊王時期才摘掉蠻夷帽子。
吳國起步有點晚，為實現彎道超越，所以很講究策略——抱住文明的大腿，從做晉國的小弟、幫忙牽制楚國開始。
吳王余 即位以後（公元前544年），為通好各國，曾派季札使魯、使齊、使鄭、使衛、使晉；季札也同叔孫豹、晏嬰、子產、趙武、韓起、魏舒等人建立了非常深厚的友情，使諸侯對吳國有所了解。
但是，大部分諸侯都對吳國有一個先入為主的印象——晉國打手。
打的對象也很單一——楚國。
所以，在各方諸侯齊聚的申之會上，楚靈王決定帶一波節奏——攻打弭兵非成員組成單位，吳國。
這樣做除了炫耀武力、報復吳國外，還有挑釁晉國的意思——如果攻打吳國而晉國沒有反應，也就等于晉國服軟了；如果晉國反應強烈，出兵馳援，也就違反弭兵盟誓了。
如此一來，晉國便會陷進進退兩難之境。
公元前538年秋，七月，楚靈王帶領諸侯聯軍，正式攻伐吳國。
聯軍浩浩蕩蕩，長驅直入，一路勢如破竹，勇不可當。
八月，大將屈申攻下了朱方（今江甦鎮江丹徒縣），俘獲一個讓楚靈王異常驚喜的一個人——原齊國右相慶封。
在世人眼中，慶封絕對算是一個非常反面的典型，不僅弒殺齊莊公，還殺害同謀崔杼全族，可謂狼心狗肺、罪惡滔天。
後來，慶封被齊莊公殘余勢力驅逐，舉家逃亡吳國。
齊國人很憎恨他，但吳王余 很欣賞他，不僅將朱方作為慶封的采邑，還賞賜他高官厚祿，使他比在齊國時還要榮華富貴。
吳國收留慶封一事引起各國不滿，世人也頗有微詞，魯大夫子服惠伯憤憤不平︰“吳子善惡不分，這難道是天降洪福給淫人嗎？”
叔孫豹卻說︰“善人家裕，可說是賞賜；淫人富厚，可說是災殃，慶氏全族聚集朱方，遲早將要被全殲。”
為順應社情民意、大展楚國正義之師形象，同時也為給遠在東北的齊國獻一份大禮，楚靈王決定誅殺慶封，給各國一個交代。
楚靈王是一個很有想法的人，他的每一個想法都顯得充滿朝氣而又與眾不同，在誅殺慶封的時候，他突然又有了一個想法——問罪慶封。
具體做法是先認罪，再判刑，最後伏罪受誅，充分體現楚國在處理這一事情上的民主與法制。
很多大領導在大會上嚴厲斥責貪污腐敗現象，自己卻在會場被檢察機關帶走的事例比比皆是，他們就是想通過問罪不法，營造自己就是光輝正義的假象。
事實卻是，斥責的越多、越厲害，自己被逮捕的幾率也越高。
越是心里發虛，便越是色厲內荏。
楚靈王也想通過問罪，向世人證明，自己是一位脫離了殘暴、荒淫、昏庸的人，一位公平正義、受人愛戴的好君王。
當楚靈王問罪慶封的想法剛冒出來的時候，伍舉預感不妙，急忙諫言道︰“大王萬萬不能，只有自己沒有缺點，才能問罪殺人，自己不干淨，就不可以輕易傷人。慶封就是一個刺頭，您覺得他會不吭一聲被你斥責嗎？如果他反唇相譏，說出不中听的話，到時候下不來台啊。”
楚靈王又不听。
到了日子，楚靈王讓慶封背上大斧頭，在諸侯軍隊中巡游示眾，邊巡邊喊︰“大家不要學這個人啊，他殺死了自己的國君，又誅滅了他的右相崔杼，還和家臣妻子通奸，現在還有臉會盟來啦！”
慶封那受過這般羞辱，想到早晚是個死，也扯起嗓門大喊︰“大家也不要學楚共王的庶子圍啊，他也殺死了自己的國君，篡奪了王位，竟然還有臉當組織會盟！”
眾人嘩然，做掩面而笑狀。
楚靈王面紅耳赤，臉色很難看，揮揮手，趕快讓人把他殺了。
本想佔據道德制高點肆意抨擊他，出了這個大洋相，楚靈王也不好意思繼續率領聯軍進攻吳國，于是大軍回撤，草草結束了這場召陵似的會盟。
在經過賴國的時候，楚靈王靈光一現，想起近在咫尺的賴國沒來參加會盟，為了挽回面子，楚靈王又突然決定滅掉賴國，以儆效尤。
面對大軍壓境，賴國國君嚇得半死，急忙將自己兩手反綁，嘴里叼著玉璧，士袒背，抬著棺材來到聯軍中軍之中。
楚靈王不懂其意，詢問伍舉。
伍舉回答︰“原來楚成王攻打許國的時候，許僖公就這樣做的，表示自己臣服楚國的意思。”
楚靈王虛榮心得到很大滿足，但還是對賴國沒有參加會盟耿耿于懷，雖然饒賴國國君不死，但卻將整個賴國遷移到了鄢地，並安排大夫斗韋龜和公子棄疾重新築城，準備把躲避鄭國而居無定所的許國遷過來。
到現在為止，楚靈王可以說是肆意妄為、算無遺策，也都心想事成。
但在楚靈王洋洋自得之際，讓申無宇又一次忍不住坦言楚國禍難的開端“將在此矣”，他從楚國“召諸侯而來，伐國而克，城竟莫校（在邊境築城諸侯沒有人反對）”，看到了強勢表面下的隱憂。
“楚靈王作為君王如此為所欲為，民眾難道能安居樂業嗎？”
他認為如果百姓不能安居樂業而導致“禍亂”，任誰也無回天之力！
果然，沒過多久，吳國為報復朱方這次戰役，出兵進攻楚國，進入棘地、櫟地、麻地，又給楚國帶來了戰亂。
“民之不處，其誰堪之！”
以“霸主”自封的楚靈王卻根本無法顧及這些，因為他目前正想著一件事——娶妻。
公元前538年，也就是申之會第二年，楚靈王派令尹 罷和莫敖屈生去晉國迎接晉女，晉平公也將此事看的極為重要，不僅親自將女兒送到黃河邊上（邢丘），還派正卿韓起和上大夫羊舌 送親。
楚靈王也將此事看的相當重要，召集大臣們開會，商量如何接親的事情。
看得出大臣們同心合力、眾志成城，就婚禮的接待、流程、禮儀、彩排都做了細心安排，就等楚靈王拍板。
楚靈王本來對大臣們集思廣益、激烈討論氛圍很滿意，結果一不小心神游天外，因為他充滿奇思妙想的腦袋突然又有了一個想法。
一個非常大膽的想法，也非常大膽的說了出來︰“我們同晉國乃是百年世仇，現在他們派上卿韓起和上大夫羊舌 來送親，我打算把他倆扣留起來，砍了韓起的腳，讓他守門；割了羊舌 的***，讓他當太監，以此來羞辱晉國，各位覺得我這主意怎麼樣？”
想法奇葩而過激，驚得大臣們一個個目瞪口呆，沒人敢接話，按照楚靈王痞子嘴臉，做這種事對他來說不難。
就在大臣面面相覷之際，太宰 啟�第一個開腔︰“可以啊，咋不行呢？”
听到這里，楚靈王笑開了花，以為有戲︰“來，你給諸位說說你的理由。”
“韓起手下有趙成、中行吳、魏舒、範鞅、智盈等五卿；羊舌 手下有祁午、張 、籍談、女齊、梁丙、張骼、輔躒、苗賁皇等八大夫，這些都是非常能干的賢臣。如果楚國扣留了韓起和羊舌 ，並且羞辱他們，五卿、八大夫必然會全力支持韓須（韓起之子）、楊石（羊舌 之子）攻打楚國。韓氏家族征收七個大城邑的賦稅，羊舌氏四族也都是強盛的家族。僅僅他們兩家都可以出動戰車九百輛，更何況晉國還有常備軍事力量戰車四千輛。到時候晉國以中行伯、魏舒為將，伯華為謀士，楚國能應付嗎？君王要是想把我們這幫人都送到晉國大牢里去當俘虜，這樣才覺得很得志，那就干吧！”
楚靈王暴虐、荒淫、混蛋，但絕不是一個不講道理的人， 啟�一席話說的他無地自容，往常無法無天的勁頭頓時消失的無影無蹤，臉唰地就擱不住了。
啟�本著以理服人的想法，毫不客氣的對楚靈王繼續思想教育︰“羞辱一個普通人都還要以防報復，何況羞辱一個國家呢？自從鄢陵之戰以後，晉國對楚國禮儀有加，以和睦為重，楚國不能光想著報復，要順意民意請求親善。既然同晉國有了婚姻的親戚關系，又想要羞辱他們，這怎麼行呢？晉國對楚國的態度，臣下覺得很不錯了，楚國要會盟就同意諸侯來會，君王要求婚就把自己女兒嫁給您，還是國君親自送到黃河，並派上卿和上大夫送到我國的，難道做得還不夠嗎？君王現在要把親善變成怨恨，重新挑起戰爭，確實違背禮儀，這樣會招致敵人啊。”
楚靈王羞愧難當，勇敢的承認了自己過于幼稚的想法︰“不谷（楚王自稱）之過也，大夫無辱。”
于是，楚靈王對韓起和羊舌 彬彬有禮，臨走之際還“厚其禮”。
一場象征著晉楚友好的婚禮順利舉行。
一場一念之間涂炭中原的晉楚大戰，也被 啟�扼死萌芽。
戰爭是利益的驅使，是談判的籌碼，但楚靈王卻將戰爭當做安逸找樂的刺激，與跑酷、蹦極等極限運動沒啥兩樣，是一種比較極端刺激的樂趣，沒人想陪他玩下去，人人都渴望和平。
但楚靈王表示，要將這種樂趣進行到底。
十月，楚靈王又帶領大軍進攻吳國，以報復吳國入侵棘地、櫟地、麻地的戰役，因匆忙中沒有設防，被吳軍在鵲岸擊敗。
但這一次，情況出現意外——吳王余 派蹶由到楚營犒勞軍隊！
戰勝方派使者攜帶禮物犒勞戰敗方？
楚靈王覺得這是羞辱。
不僅如此，蹶由還帶來了吳國準備同楚國交好的信息。
楚靈王覺得這是極端的羞辱。
或者就是吳王余 生病，犯糊涂了。
吳王余 沒生病，他之所以這樣做，是因為在他的南邊出現了一個同他互爭三江五湖之利的國家——越國。
一直以來，越國都是楚國的友好鄰邦，在半個世紀之前（公元前601年，楚莊王十三年），越國不僅同楚國聯姻，還參加了楚國組織召開的滑納會盟。
在申之會的時候，越國派大夫常壽過不僅參加了會盟，還全程跟隨楚靈王伐吳滅賴，是楚國真正意義上的東夷盟友。
越國雖小，但存在就是一種威脅，吳王余 準備先同楚國建交，待把越國收拾利索了，再同楚國爭奪江淮發言權。
無論是犒勞還是遞橄欖枝，楚靈王不為所動，把蹶由囚禁起來，準備殺了他，用他的血來祭祀（“釁鼓”），並且非常關心的調侃他，出門的時候佔卜了沒啊，是吉卦還是凶卦啊？
蹶由也很硬氣，回答道︰“當然佔卜了，是吉卦。我國國君得知大王可能要攻打我國，問卦說︰‘要派人去犒軍，並偵查情況，可以早做準備。’結果得了吉兆。如果君王如果高高興興地迎接我，我國就會懈怠而疏于防範，離滅亡也就不遠了。現在大王要拿我釁鼓，我國就知道要提防了，這不是大吉嗎？”
楚靈王表示不信，要去看看，再次在萊山集結軍隊，以 射為將，率軍先行進入南懷。
抵達汝清（今安徽阜南縣南）時，果然發現吳國戒備森嚴，早早便做好了防備，強攻只會損兵折將，只得派沈尹射在巢地駐防， 啟�在雩婁駐防，自己帶著蹶由撤軍而回。
對于戰爭，楚靈王是十分饑渴和向往的，時時刻刻都在尋找機會，沒有機會創造機會也要上。
次年，徐國為同楚國繼續加強友好往來，專程派大夫徐儀楚到楚國訪問。
有了蹶由訪楚的教訓，楚靈王決定表面上對徐儀楚非常熱情，私下卻偷偷集結軍隊，準備給徐國來個攻其不備、施以重創，結果徐儀楚趁其不備逃走了。
楚靈王害怕徐儀楚先行走漏風聲，匆忙之際派 泄提前進攻徐國，沒想到徐國早有準備，求救于吳國，並同吳國一起在房鐘（今安徽利辛縣）大敗楚軍，俘虜了宮廄尹棄疾， 泄也替罪而死。
這一次楚靈王不僅偷雞不成蝕把米，更是將徐國活生生的推向了敵對面。
一連串失敗的打擊，讓楚靈王垂頭喪氣、無精打采，申之會帶來的虛榮和驕傲也即將消耗殆盡，但突然一個好消息，讓萎靡的楚靈王精神煥發——萬眾矚目的、即位之初就開始籌建的、象征春秋戰國時期土木工程巔峰的偉大工程即將交付使用。
這座建築有一個好听的名字——章華台。