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當時豪杰事縱橫，獨有先賢治尚平。
四善見稱君子道，一寬無愧惠人名。
——明•包裕《公孫大夫廟》
自從鄭國投靠晉國這個大家庭以後，腰桿子突然變得十分有力，伐陳、攻許、侵蔡，把周邊小國挨個欺負了個遍，非常囂張跋扈。
去年（公元前548年）六月份時候，鄭國又一次集結七百輛戰車夜襲陳國，打的陳哀公哀聲連連、怨聲載道，惹得晉平公很不高興，幸得鄭卿子產從中斡旋，而子產又得晉新任中軍將趙武的賞識，鄭國方才無事。
但對于想沖破枷鎖，再次與晉爭奪對中原一帶控制權的楚康王來說，此時伐鄭絕對是一個千載難逢的好機會，不僅可以打消鄭國的囂張氣焰，順便也可以在情感上拉攏陳國，于是伐吳不成，跑去伐鄭。
以楚、秦聯軍強大的實力，外加失去晉國的支持，鄭國應該是不堪一擊的，但習慣欺負弱小的鄭將皇頡不知從何而來的勇氣，自信滿滿的出城作戰，結果不出所料——“敗，穿封戌囚皇頡”。
但在戰事結束論功行賞的時候，有一個人出來同穿封戌爭功——楚康王親弟弟公子圍。
職高權重的公子圍想冒認俘獲皇頡的功勞，說皇頡是由他俘獲的，估計這也不是他第一次強取豪奪了，但穿封戌性格也是耿直，面對仗勢欺人的公子圍絲毫不讓，兩人便在朝堂上爭執起來。
楚康王也不能肯定到底是誰俘獲了皇頡，于是便請伯州犁出庭作公證人，判定這是誰的功勞。
伯州犁原是晉人，因其父伯宗被“三 ”所迫害才奔楚，時任楚國太宰，是一個善于巴結權貴、只唯上不唯實之人。
伯州犁也很八面玲瓏，他不願得罪任何一方，提議“請問于囚”，讓皇頡立于公子圍和穿封戌對面，開始庭審問話。
伯州犁抬手向上，高調介紹公子圍︰“夫子為王子圍，寡君之貴介弟也。”然後又放手向下，介紹穿封戌︰“此子為穿封戌，方城外之縣尹也。”
“請問皇頡，到底是誰擒獲了你？”
皇頡不是傻子，見伯州犁介紹時的手勢語氣，大不相同，心里早已明白了他暗示的意思，趁機逢迎，一本正經的撒謊道︰“皇頡遇到王子圍不敵，大敗被俘。”
穿封戌大怒，認為王子圍從中作梗，拔出長戈，追著王子圍滿屋子打，也不管他的誰的“貴介”弟弟了。
而皇頡由于順著伯州犁的暗示去回答，討好楚國當權者，不久便得到了釋放。
伯州犁雖然討好了公子圍，但公子圍並不買賬，篡位之後對伯州犁不放心，把他殺了。
後來，人們將這個通同作弊、溜須拍馬、故意顛倒是非的事情加以故事化，形成一個成語——“上下其手”。
“上下其手”絕不是望文生義的猥褻之意。
楚國伐鄭，收到良好的國際效益，原來被鄭國欺壓的小國紛紛找上門來，讓楚康王替其報仇雪恨，許國就是其中一個。
許國國小兵微，是鄭國實戰演戲的最佳對象，受盡欺壓無數，許靈公見楚軍將鄭國打的酣暢淋灕，頓時揚眉吐氣，親赴楚國賀喜，並請援兵伐鄭。
楚康王覺得，才打鄭國不久，如果再去打似乎有點不妥，便未答應許靈公的請求，許靈公不干了，賭氣了︰“不興兵打鄭國，我就不回去了，就算死，也死在這里。”
“八月，卒于楚。”
楚康王見許靈公果真不是開的玩笑話，一下子真的死翹翹了，無奈之余無不感動道︰“這下可好，不伐鄭，怎麼給諸侯們一個交代？”
十月，楚康王興兵攻打鄭國。
這一次伐鄭似乎比上一次更加順利——攻打鄭都南里門，順帶將城牆拆了；又從樂氏渡過洧水，進攻師之梁的城門，俘虜九名大夫，順風順水，絲毫沒遇到像樣的抵抗。
楚康王很納悶︰“鄭國怎麼了？”
這一切的因果都緣由一個人，此人也是被後人譽為春秋第一人的鄭卿——子產。
鄭國曾為千乘之國，後來因晉、楚二國的崛起，便地處兩個霸主之間，為兩霸所必爭，戰禍連年、民不聊生。
但就是這樣一個形勢下，它仍然堅持過了整個春秋，一直到戰國才被滅，這其中，子產有很大的功勞。
子產，姬姓，公孫氏，名僑，字子產，春秋時期著名政治家、思想家，鄭穆公之孫，公元前554年為卿，11年後為相。
子產有多厲害？
在那個中國文化史最為輝煌燦爛的春秋時代，人才輩出，能征善戰的英雄、縱橫捭闔的謀士、影響深遠的思想家數不勝數，清代著名史學家王源卻偏偏將子產推舉為“春秋第一人”，應該有很多人不服。
但不可否認的是，“子產當國，內則制服強宗，外則接應大國，二者乃其治國大端”，讓飽受戰火和內亂摧殘的鄭國井然有序——“為相一年，豎子不戲狎，斑白不提挈，僮子不犁畔。二年，市不豫賈。三年，門不夜關，道不拾遺。四年，田器不歸。五年，士無尺籍，喪期不令而治。”（司馬遷）
孔子也給了子產最高的評價︰“有君子之道四焉︰其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。古之遺愛也！”
當然，子產的當國之路也不是一帆風順的，從政伊始，他便在思考一個問題——如何讓鄭國變得強大？
經過反復思考，他決定從軍事和教育著手，他認為若解決了這兩個問題，國家的整體實力會有大幅度的提升。
不久，決定發展軍事的子產便面臨一個問題——嚴格來說是兩個問題——沒錢、沒兵。
沒錢好解決——改革。
從政的第一年，子產開始進行土地改革（“為田洫”），厘清混亂的土地所有權狀況，重新劃分全國田地和溝渠，對所有土地進行全面的控制與管理，並向他們征收賦稅，以增加國防開支。
這一制度的實施，使得地主階級用以進行勞役剝削的“田”，全部劃歸國家管理，迫使其以實物剝削的方式，取代長久以來的勞役剝削，變相使他們“喪田”。
于是，子產遭到這些人的痛恨咒罵︰“清查我的家產而收財物稅，丈量我的耕地而征收田稅。‘孰殺子產，吾其與之’。”
子產听到後不削一顧︰“何害！苟利社稷，死生以之。”
但不久以後，地主階級驚奇的發現，新的生產方式刺激了生產的發展，從而使他們得到了更多的收入。
三年之後，他們又歌頌子產道︰“我有子弟，子產誨之；我有田疇，子產殖之，子產而死，誰其嗣之？”
錢有了，兵源又是一個擺在子產面前的問題，這個問題也好解決——還是改革。
于是“作田洫”後五年，子產又開始“作丘賦”。
“丘”本是被征服部落的地區，山野老林一帶，不在城里。
在當時，成為一名士兵也是要通過政治審查的，如果你不是城里人（國人）身份，是沒有資格當兵的。
子產大膽打破當時國野分界，把原來只有國人才有資格承擔的兵役，擴大到“丘”，這樣便大大擴大了兵源，符合打仗就是看誰人多的戰爭發展趨勢。
這樣一來，錢有了，兵也有了。
接下來，便是教育。
當時鄭國有很多設在鄉的學校，在具備學校性質的同時，鄉校也是國人“以論執政”的地方。
對于改革，國人議論紛紛，經常到鄉校扎堆，議論國家大事，各抒己見，批判當朝者。
既然是議論，便免不了一些對國家不利的言論，大夫然明擔心輿情失控，于改革不利，謂子產曰︰“毀鄉校，何如？”
然明知道，對于施政態度，子產實行的是猛政，容不得非議，他曾說過“火烈，民望而畏之，故鮮死焉；水懦弱，民狎而玩之，則多死焉”，對于反對自己的人，絕對不會客氣。
被視為中國古代訟師鼻祖的大夫鄧析，曾經因為“數難子產之政”，導致“鄭國大亂，民口歡嘩”，于是子產“殺鄧析”。
但這一次，子產的回答卻大出然明意料，子產認為百姓早晚到鄉校逛逛，談談國家大事，這是他們關心國家的表現，他們認為好的做法，我就實行，反之，我就改一下，從某一方面來說還充當了老師的角色，怎麼能毀掉呢？
想當初，周厲王暴虐無道，國人咒罵他，他就派手下人把說話的人殺掉，結果怎麼樣呢——民眾起來反抗，把他驅逐出去了。
毀掉鄉校，當然能把批評的聲音堵住，可是你想過沒有，民怨像大河一樣，修築堤壩可以阻擋一陣，一旦決口，不知要傷害多少人，那時候搶救也來不及了。不如開出一些小渠道，因勢利導，對于我們推行改革也不無益處啊。
然明豁然。
中國數千年的封建歷史上，幾乎沒有什麼民主可言，這種勇于接受輿論監督批評的態度，體現了一個開明政治家坦蕩的胸懷，閃耀著可貴的民主色彩，熠熠生輝。
真正讓子產聞名于諸侯的標志性事件，是公元前536年，始于鄭國的法制改革——“鑄刑鼎”，把懲治罪犯的刑律鑄在金屬鼎上，向全國老百姓公布。
這是中國政治史、法制史的一件大事。
春秋時期，上層貴族社會認為刑律越秘密越好，決不能讓國人知道，這樣有利于貴族隨意處置老百姓，增加專制的恐怖和神秘。
比如，你偷了一個鄰居家的東西被捉住，驚恐萬分，不知道將受到什麼樣的處罰，這個時候，主管司法的貴族大搖大擺的走了出來給你量刑，如果你表現好，給你小事化了；反之，往死里整。
子產決心破除這個愚昧百姓的制度。
其次，從國家層面來說，如果子產在推行“為田洫”、“作丘賦”等改革的時候，假設有人觸犯了紅線，守舊勢力便會因為心懷不滿故意量刑不準、或者有失公允，就會使改革面臨強大的阻力而導致流產。
為了維護、發展和鞏固新的生產關系、田制和賦稅等改革制度，對改革予以法律上的確認，子產對已有的刑法加以修改，主持編訂了三種刑法，並將其公之于世，讓老百姓明白法與非法的界限，知道犯了法會得到什麼樣的處罰。
子產這個做法無疑是進步的法制理念，但同時也打擊了貴族特權，遭到國內外很多貴族的反對。
晉國的叔向就專門為此給子產寫了一封措辭嚴厲的信，信中表達了“國將亡，必多制”的觀念，本來百姓懷著恐懼之心，不敢隨便亂來，你現在把法律公布了，百姓就會放棄道德的約束來鑽法律的空子（“棄禮而征于書”），爭相琢磨怎麼做壞事而不至于被制裁，會導致犯法的事情越來越多，腐敗賄賂犯罪到處泛濫，鄭國也會因此而衰敗。
子產的回答也很簡單——我知道！
不僅叔向反對，後來的孔子也認為這樣做不妥。
孔子一向最重禮儀，不看重法律，他甚至認為法律是有害的——如果用法律治理國家，那麼人們就專注于如何免于犯罪，而失去內心的廉恥。
他認為，禮治的社會才是一個國家該有的樣子，人人訴訟于法律的社會未免太不理想，應該追求天下為公，人人講仁愛，門不夜關，道不拾遺才對。
他想用禮儀的約束，使充滿獸性的個體散發人性的光輝，殊不知，看似古板而刻薄的法條，卻是在物欲橫流的社會中保持人性最有利的武器。
由此可以看出，在當時公布法律，是子產冒了極大風險帶頭開創的新制度，是要承受巨大壓力，才能把禮治演變為我們現在司空見慣的法治。
最後，他成功了！
法律的公布，限制了貴族的特權，直接促進了鄭國農業和商業的發展，人人樂安居樂業，國家富強，導致二十多年後的晉國也不得不照搬子產的做法，向民眾公開法律。
凡是改革，必是用生命游走在理想和守舊勢力之間，一不留神便會身首異處，商鞅是，吳起也是。
這就是子產的厲害之處——不僅把革改徹底了，人還沒死。
子產不僅沒被觸動利益的貴族殺害，連鄭國爆發良駟之爭的時候，政敵也沒有殺他，還舍命保他︰“子產仁人，鄭國所以存者子產也，勿殺！”
因為鄭國處于晉、楚兩霸之間，不管誰當政，都繞不開一件重要的事情——外交。
弱國無外交，在外交方面，子產卻有著杰出的政治才能，並極其強調國權，努力維護祖國的尊嚴，這對于一個小國來說，是極難做到的。
他憑借對各國情形的洞察，以優雅的風度、機智的言辭，在許多棘手的外交事件中，不屈不撓地與大國交鋒，為弱小的鄭國爭得了應有的權利和尊嚴。
子產還未當國的時候，晉國以盟主的身份命令鄭往晉朝聘，責問他們何以從楚。
子產不卑不亢歷述晉、鄭二國友好的關系，特別是鄭國對晉國“無歲不聘”、“無役不從”的種種事實，然後說鄭國偶爾“有貳于晉”，那也是因為晉國沒有盡到保護小國的責任。
最後，子產的語氣由委婉而轉入嚴厲，指出如果晉國不能解除小國的禍患，而只是為了自己的利益，那麼小國難免變成晉國的仇敵。
晉平公听了子產這番話，自知理屈，再也不責備鄭國了。
春秋時期，霸主國經常以各種名義向各諸侯小國征收貢品，貢獻一次，往往要上百輛車裝載，上千人護送，給小國造成了沉重的負擔。
為減少鄭國對晉國承擔的賦貢，子產致信晉國執政者士� 鰲爸乇搖庇搿扒岊搖鋇睦骱 叵擔 故 澳飼岊搖薄６ 旰篤角鴰崦耍 ﹦ 蔽鍥返那嶂卮渦蠐鐘虢 災形繒 壑鐐砑洌 俅蔚靡浴扒岊搖薄 br />
子產也是非常反對戰爭的一個人，他深知“兩大之間難為小”的不利地位和處境，對周邊大國，從不輕易開戰端，但又無畏無懼，敢于堅持正義。
對于這次楚國入侵，子產采取不抵抗政策，絕不是有所顧忌，而是他敏銳地感覺到，“晉、楚將平”。