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咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。
——清 鄭燮《竹石》
在晉景公和晉厲公時期，齊靈公對晉國還是相當尊崇的，伐鄭、伐秦，同盟于戚地、鐘離、沙隨、柯陵等等盟會征伐，無一不是大老遠風塵僕僕親自參加。
有道是“人無千日好，花無百日紅”，自從晉悼公接班後，齊靈公這個人就變了，對晉起了懈怠之心，凡是討伐楚國的戰爭一律不參加，凡是晉國組織的會盟一律只派大臣點卯，晉國對此也無可奈何，只能睜只眼閉只眼。
但是令齊靈公沒有想到的是，自己派出去參加𧁋\夯崦說氖拐吒吆瘢 谷輝諢崦松瞎 皇莧琛 br />
使者受命于國家，使者受辱表示國家受辱，國家受辱表示國君受辱，但國君受辱不一定代表齊靈公就會受辱，很不巧，晉國踫上脾氣暴躁、並急于復興霸業的齊靈公。
自從齊大夫晏弱（晏嬰的父親）率重兵滅萊（今山東昌邑東），齊國的疆域擴大了一倍以上，北部勢力也達到今河北省南部一帶（“師于�𤧐簬O 肓楣 濟壬 窗源蛩恪 br />
無獨有偶，周王室也適時發表針對齊國的評論文章，稱齊國從始祖姜子牙開始，就“佑我先王”，周王室之所以能夠至今“不壞”，全賴“伯舅”的鼎力相助（天子謂同姓諸侯曰伯父或叔父，謂異姓諸侯為伯舅），希望齊靈公能夠繼承先輩遺志，繼續“股肱周室”，“無廢朕命”。
這就給齊靈公一個錯覺，他認為，周王室已將霸主證書頒發到自己手上，如何落實便是自己的事情了。
于是，高厚回國不久，齊靈公借高厚受辱為由，不但不歸還魯國土地，還舉兵伐魯，後遇魯國猛人孟莊子後撤軍。
次年（公元前556年）秋，齊靈公又兵分兩路，，率師攻打魯國，包圍桃地，並且俘虜了魯大夫臧堅。
為使魯國背晉，齊靈公準備將臧堅作為人質逼魯就範，並且派宦官夙沙衛去安慰臧堅“不要死”。
明代詩人陳第曾詩曰“魯有臧堅，矯矯男子”，說明臧堅是個高傲剛烈的漢子，本來被俘就羞愧無光，見魯襄公派一個宦官來安慰自己，更是覺得受了奇恥大辱，撿起一根小木棍自戕而死。
臧堅之死，導致齊、魯關系更是雪上加霜。
連續兩年攻打魯國，作為霸主的晉國應當主持正義，抗齊援魯，但為了拉攏不服管的齊國，晉平公看在眼里，也沒多大動作，放任齊國飛揚跋扈、作威作福，準備以誠意來打動齊靈公。
齊靈公也很配合，肆無忌憚，決定繼續欺負魯國。
第三年（公元前555年）秋，齊靈公再次起兵伐魯。
但這一次，齊靈公運氣到頭了。
晉中軍將荀偃做了一個噩夢，夢見晉厲公向他索命，用戈打他，把他腦袋打掉了，自己連忙跪在地上求饒，並把腦袋往脖子上戴（“跪而戴之”），然後就驚醒了。
“夫奇異之夢，多有收而少無為者矣”，古人相信，做夢總要有原因的，認為做夢總有原因可尋。
作為曾經殺害晉厲公的主謀之一，噩夢讓荀偃幾天不得安生，跑去梗陽找一個很有名的巫皋解夢。
巫皋掐指一算，大驚道︰“您今年要死啊！”
荀偃一听，大驚失色，心想報應果然來了，忙問可有化解之法？
巫皋搖搖頭，用手指指東方，說道︰“東方有戰事，您不妨以國事為重，將來也能洗刷你的罪名。”
荀偃沒有說話，默默起身，從容面對死神的降臨。
東方，魯國。
齊國攻魯很有儀式感，每年打一次，不多不少，三年打三次，打得魯襄公苦不堪言，垂頭喪氣，巫皋循循善誘的一席話，無意間解救了魯國。
公元前555年冬十月，在荀偃撮合下，晉平公、宋平公、魯襄公、衛殤公、鄭簡公、曹成公、莒子、邾子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子在魯國濟水會見，重溫𧁋\好聳模 緩笠黃鸞 Ъ牘 br />
齊師迎敵，慘敗，死傷無數。
聯軍伐齊，“東侵及濰，南及沂”，換句話說就是全境淪陷，魯軍更是勇猛無比，動員國內全部兵車，猛攻齊國險要（“請攻險”），憋了一肚子窩囊氣的魯襄公更是卷起袖子，迫不及待準備與齊靈公斗個你死我活。
由于人太多，聯軍兵臨城下時，把齊都臨淄圍的水泄不通，擁擠異常，有的士兵閑來無事，把城門門扇上的銅釘都數清楚了（“以枚數闔”）。
眼看臨淄不保。
齊靈公近乎崩潰，正在想辦法準備逃走的時候，突然聯軍撤退。
撤退的原因也很簡單——楚國伐鄭，聯軍回師救鄭。
鄭國執政大夫子孔，欺鄭簡公年輕，遇事獨斷專行，有人若不服從，就加以殺害，引起眾怒。
為了獨攬大權，子孔決定趁鄭簡公率兵伐齊不在國內、自己監國的機會，準備叛晉附楚，引楚軍入鄭助他鏟除異己。
這對楚國重新北進中原、復興霸業來說，是一個決不容失去的機會，但子孔派密使聯系楚令尹子庚時，子庚確一口拒絕。
摩拳擦掌、滿心歡喜的楚康王等待這個機會已經等了很長時間了，沒想到子庚竟然會一口拒絕，猶如一盆冷水澆滅了所有激情，心急火燎的跑去質問原因。
面對勃然大怒的楚康王，子庚嘆氣道︰“君王恐怕認為我是貪圖安逸吧！我這樣做是為了有利于國家啊。現在諸侯們都與晉國交好，楚國難于與之爭雄，且伐鄭而不能守，除了勞民傷財，別無益處。”
自從楚武王僭號稱王後，就立下了規定——國君執政不滿五年，不得謚號；連續五年不出兵，國君不得入宗廟。
今年正好是第五年，能不能入宗廟就指望這一場戰爭了，所以楚康王還是很著急的，對子庚說道︰“我主持國政五年而不出兵，死後就不能用規定的禮儀安葬祭祀，人們一定以為我耽于享樂，而忘了先君的霸業了。大夫也為我考慮一下，該怎麼辦？”
子庚不為所動，堅持以民為本的休養生息政策，至于楚康王入不入宗廟，不是他操心的問題。
子庚，羋姓，熊氏，名午，字子庚，楚共王之弟，楚康王叔叔，是一個審時度勢、頭腦相當清醒的人。
有一次子庚護送王後秦嬴回娘家，秦景公見他為人大體、從善如流，準備將他留在秦國為己所用，結果楚國著急了，又不願同秦國撕破臉皮把子庚強要回去，于是破天荒的用三百金賄賂了晉國，讓其威脅秦國︰如果你們不放了子庚，我們就在陳地壺邱（在今河南新蔡）築城。
秦景公害怕晉軍長駐陳地，只好放了子庚，為此楚國又送了三百車重禮給晉國以示感謝。
秦國甘冒外交風險也要扣留子庚，晉國則甘冒戰爭風險也要逼迫秦放人，楚國不惜重金也要讓子庚回國，由此可以想見子庚在當時多麼被人看重，所以他說的話很有分量。
于是，楚康王著急了，脫口而出︰“現在不出兵，齊國就要亡國了。”
齊國亡國，對牽制東部諸侯及吳國制楚力量，有著很大的影響，也必將制約楚國北進中原計劃，子庚權衡再三，決定出兵伐鄭。
然而，這將是一個錯誤的決定。
公元前555年冬十一月，晉聯軍伐齊不久，楚令尹子庚率師分二路伐鄭，一路由子庚親自率領，渡潁水，駐扎在旃然水邊（今河南滎陽市之索河上游）；一路由 子馮、公子格率領，攻費滑、胥靡、獻于、雍梁，向右繞過梅山，入侵鄭國東北部，駐軍蟲牢（今河南省封丘縣北）。
兩路大軍對鄭都形成東西包夾之勢，如果此時子孔派自家甲士同楚軍匯合，打開城門，鄭都將危在旦夕，生死未僕。
關鍵時刻，子孔不見了。
論陰謀，子孔還是差點火候的，守城的子展和子西很早就發覺子孔鬼鬼祟祟，于是不動聲色，一面派人星夜去齊地向鄭簡公報告消息，一面加強城防，切斷城內同外界的聯系，使子孔沒有機會和楚軍接觸會合。
因為幾乎年年挨打，所以鄭城門修的異常高大堅固，如若強攻，必久攻不下，還時刻擔心晉聯軍馳援，于是，缺少內應的楚軍只得無功折返。
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這是一次失敗的軍事行動，在敵我消息不暢通的情況下，僅憑子孔單方面毫無保證的基礎上貿然進攻，又缺乏對天氣情況的預判，導致楚師失利，楚康王難辭其責。
對于他自己來說，也是很後悔的，但是死後入宗廟也是一種安慰。
這場戰爭的主謀子孔也遭到報應。
次年（公元前554年）秋八月，有人揭發子孔勾引楚師伐鄭的陰謀，子孔心中害怕，便下先手組織自己的甲士和子良、子革的甲士保護自己。
一切都是徒勞。
鄭簡公發現了子孔的陰謀活動，派子展和子西率領兵馬討伐他們，殺死了子孔，將同黨子良、子革趕到楚國，讓子展主持國事，子西主持政事，立子產為卿。
後來，子革在楚國做了右尹，全力輔助楚靈王，最出名的是左丘明所著的散文《子革對靈王》，可惜楚靈王仍然一意孤行，最終不得善終。
“楚靈王若能如是，豈其辱于乾溪？”——孔子
公元前554年春，晉聯軍見鄭國之圍已解，便不再急急忙忙的往回趕，當即在督揚（今山東濟南西）落腳，召開會盟，分享伐齊勝利的果實，晉平公也在盟會上也以霸主的口吻，告誡大家要以和為貴，大國不要侵犯小國（“大毋侵小”）。
沒有逮到齊靈公，晉平公就把齊靈公的幫凶邾悼公逮捕了，強迫邾悼公將邾國镇水以西的地方，作為補償劃給了魯國。
本次伐齊得勝，主要歸功于晉中軍將荀偃，揚眉吐氣的魯襄公除了重禮打點晉六卿、軍尉、司馬、司空、輿尉（武官）、候奄（偵查兵）外，還額外送給荀偃五匹束錦、若干玉璧、四匹馬、以及吳王壽夢的銅鼎。
但是，此時的荀偃卻無福享用——梗陽巫皋的話正在慢慢應驗。
自從晉軍渡過黃河以後，荀偃突生惡瘡、頭長癰疽，眼珠子都鼓了出來，伐齊戰爭進行的如火如荼，身體卻是一天不如一天，死亡已在旦夕之間。
但荀偃強挺著身體的種種不適，發揚重傷不下火線的精神，奮斗在伐齊的最前沿，在他看來，弒君的陰霾始終成為人生的污點，幸得晉悼、平二公不棄，才走上人生巔峰，他也只有以國家為重，以社稷為重，才算對當年造成國家內亂的自我贖罪與解脫。
督揚會盟不久（公元前554年二月），荀偃暴病而亡，盥洗入殮時，荀偃兩眼不瞑，牙關緊咬，中軍佐士� 薹ㄔ謁 目謚蟹湃肱閽岬撓裰欏 br />
下軍佐欒盈認為荀偃一定是還有心願沒有完成，執念深重，才會死不瞑目。
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荀偃沒有反應。
看來荀偃還有更高的追求。
欒盈站在一旁，試探性的說道︰“元帥是不甘心沒有將伐齊大業進行到底而不瞑目吧？”
荀偃動了一下。
欒盈見切中要點，撫摸著荀偃尸體，發誓道︰“有黃河為證——您死之後我們繼續按照您的意願進攻齊國！”
荀偃這才閉上眼，松開嘴巴，含上珠玉。
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既然答應了荀偃繼續伐齊大業，就要履行諾言，而這一次，齊靈公又將何去何從？