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“桂枝芳氣已銷亡，柏梁高宴今何在。春去春來苦自馳，爭名爭利徒爾為。”——唐 駱賓王《帝京篇》
從公元前591年楚莊王卒，至公元前581年晉景公卒的十年間，中原形式從楚國的獨領風騷，到目前的晉、楚再次爭霸，導致兩淮局勢動蕩不定，吳國的崛起，更使得前景一片茫然。
從晉國方面來說，鞍之一戰，齊國大敗，其戰後遵循周禮的做法，讓晉國在諸侯中聲望斐然，許多諸侯又重新歸晉，形式一片大好，對楚稍佔優勢。
照這個形勢慢慢發展下去，晉國重登中原老大也是板上釘釘的事。
但晉國自我感覺良好，覺得自己永遠是老大，結果把一手好牌打爛了——強令魯國“歸還”汶陽之田，引起許多國家的不滿；後來又囚禁了鄭成公和魯成公，更加使晉離心離德；到最後更因為秦、狄之憂，眼睜睜的看著楚國蠶食中原諸侯，自己無能為力。
從楚國方面來說，楚莊王死後，楚共王“少主社稷”，重臣專政，霸勢轉衰，自從蜀地會盟以後，就沒起到過好牌。
一方面逼迫申公巫臣叛楚，間接扶持東吳崛起，導致腹背受敵，再無精力北上爭霸；另一方面由于權力斗爭，導致軍隊戰斗力也有所下降，在以後對鄭作戰中，竟然多次被鄭所敗，其素有精銳稱號的申、息二師也不敵晉軍；最後在調節鄭、許關系時措施不當，也導致部分中原與國背楚親晉。
就這樣，兩個內政外政都千瘡百孔的國家，卻始終不忘爭霸，導致終年戰爭不斷，江淮、黃淮流域大小諸侯國幾乎全部卷入戰爭，兵連禍結。
受兵火之害最深的，當屬地處中原中央位置的宋、魯、鄭等國家，這些國家仿佛成了晉、楚二國的練兵場，誰都可以去場上耀武揚威一番，其飽受戰亂的痛苦，無言以敘，非常渴望和平，停止戰爭。
在這種有強烈和平需求的背景下，邁出第一步的，是晉國。
在晉景公和晉歷公政權交替時期，業已開始對秦、楚進行和平試探。
一直以來，晉國始終有同秦修好的願景，自從一百四十年前的呪牷@揭院螅 厝吮閫 聳僕 穡 蟺牧詈 礁 僑們厝四招叱膳 が耐 死縴啦幌嗤 矗 匆彩潛 嗉 br />
一般發這種誓的都是嘴上隨便說說，遇上有國家利害的，便會忘得一干二淨，大家吃吃飯、喝喝酒，還是老朋友。但是也有例外，比如秦國，一直都沒給過晉國機會，直到滅了三晉。
機會也不是沒有過，晉景公死後第二年（公元前580年），晉歷公剛一上任，便有同秦桓公修好的打算，一廂情願的約秦桓公在令狐會見，並且早早到達以顯誠意。
估計是會見的地點又讓秦人想起了令狐之敗，又或者考慮到同楚國的友好關系，又或者晉國喜歡非法拘留別國諸侯的愛好，使得秦桓公走到王城（秦邑，今陝西大荔東）後，便止步不前，說什麼也不肯過河。
這種情況下，如果晉厲公真有心結盟，便應該親自涉河以顯誠意，但是他沒有，並且他突發奇想，創造出了世上最形式主義的一次結盟——夾河而盟，秦派遣史顆盟晉厲公于河東，晉派遣 （chou）盟秦桓公于河西。
對于晉歷公夾河而盟的創意，秦桓公是非常不配合的，並且覺得晉厲公在使詐，回來後就撕毀盟約，與白狄人坐在一起謀劃伐晉。
晉歷公于此認識到秦桓公的真實面貌，氣憤之余讓呂相找人寫了篇千古傳頌的《絕秦書》。
我翻了一下，在《絕秦書》中，晉厲公從秦穆公開始，到秦桓公結束，把秦國四代君主的罪狀一一歷數——蔑視國君、親近楚國、入侵河曲、攻打涑川、顛覆社稷等等，洋洋灑灑近千字，大有罄竹難書之意。
在《絕秦書》中，晉厲公也很不要臉，把晉國的一些事推的一干二淨——把呪牷@剿黨墑喬毓 安壞酢苯 騫 磺址 Д氐腦倒剩話蚜詈 鬯黨墑喬毓 氳吒步 琊 腦倒省 br />
總之，這份《絕秦書》很好的起到了晉、秦徹底決裂的效果，達成了自呪牷@街 螅 ぉ爻晌﹥ 緣某鸕兄 淖饔謾 br />
傷心透頂的晉厲公已感力不從心，鄭、魯二國受辱，導致其他各國貌合神離，存有二心；秦國態度堅定，始終保持敵對態勢；白狄又時常來犯，與楚爭霸已後勁不足。
于是晉厲公決定，按照晉景公生前策略，轉向與楚弭兵，爭取騰出更多精力征伐秦國。
早在晉景公去世的前一年（公元前582年），晉景公就放回了楚俘鐘儀，還送了很多的禮物，表達了“重為之禮，使歸求成”的意思。
楚國方面也想同晉國修好，以便抽出身解決吳楚爭端，就在同一年的十二月，楚共王派遣公子辰赴晉，以“報鐘儀之使”的名義，“請修好結成”。
萬萬沒想到沖突一百多年的楚國竟然也報之以李，晉國對突如其來的幸福大感意外，剛一開春就派遣糴（di） 去楚國，以“報大宰子商之使也”。
晉、楚二國眉來眼去、暗送秋波，但都沒有明說，就好比男女談戀愛一般，就差捅破一層窗戶紙就可以媾和的事情了，但二國還是扭扭捏捏、惺惺作態。
這一切都被一個老熟人看在眼里——宋大夫華元，他決定他來捅破這層窗戶紙。
宋國也是被連年征戰所累，百廢待興，華元本人與晉正卿欒書、楚令尹子重私人感情不錯，得知晉、楚二國使者互訪，謀求媾和，就主動出來斡旋，先後奔赴晉、楚游說，以促“合晉、楚之成”。
次年（公元前579年，楚共王十二年）春季，經過華元的努力，晉大夫士燮與楚公子罷、許偃盟于宋國西門之外，簽訂了世上最早的罷兵協議，史稱“宋西門之盟”，又因為是華元促成的此次弭兵，又稱為“華元弭兵”。
盟約強調，晉、楚二國，以後不要互相以兵戎相見，要好惡相同，一起救濟災難危亡，救援饑荒禍患。如有攻打楚國的，晉國就攻打它；對晉國，楚國也要這樣做。兩國互派大使，道路暢通，協商不和，討伐背叛。誰要違背盟約，神靈就要誅殺他（“殛之”），使他的軍隊戰不能勝，國家得不到祭祀。
就在晉楚會盟的同時，剛被放回去的鄭成公和一些諸侯親赴晉國听受和約最新進展，共同慶祝這一歷史性的時刻。
中原上下都籠罩在一片和諧、熱鬧、幸福的歡聲笑語中。
同年秋，晉派遣 至訪問楚，相互承認盟約（“且蒞盟”）。
十二月，晉厲公又和楚公子罷盟于晉地的赤棘，對盟約的內容再次做了肯定和強調，宋西門之盟得到了很好的貫徹執行。
“故鄉門巷荊棘底，中原君臣豺虎邊。安得務農息戰斗，普天無吏橫索錢。”
——唐 杜甫《晝夢》
身在亂世，和平只是一種奢望，務農息戰，只是詩人筆下的一廂情願的天真。
和平，是戰爭的另一種延續。
不管是國家、單位還是個人，任何涉及雙方利益的協議都有保質期，心知肚明而已，只是都不曾在協議上注明期限而已，宋西門之盟也不例外。
尤其是晉、楚二國長達一個世紀所積的仇隙，並非一朝一夕或一個盟約所能化解，雙方在形勢對自己不利時，都希望通過暫時的休戰而得以調整。
晉國首先提出和平願望的原因是不想兩線作戰，其弭兵的目的也很簡單——如果與秦國結盟了，那就打楚國；反之，那就打秦國。
既然現在已同楚國結盟，攻打秦國一事也被晉厲公提上了工作議程。
宋西門之盟的次年（公元前578年）四月，晉厲公以秦桓公單方撕毀“夾河而盟”盟約為由，派遣呂相去和秦國斷絕外交關系。
五月，晉厲公又以迅雷不及掩耳之勢，聯合齊、宋、衛、魯、鄭、曹、邾、滕等八國聯軍，在麻隧（今陝西省涇陽縣北）大敗秦軍，秦將成差及不更（爵名）女父被俘，聯軍曹宣公戰死。
晉聯軍見秦軍潰敗，便乘勝追擊，強渡涇河，一直打到侯麗（今陝西省禮泉縣境內），然後班師回朝。
麻隧之戰的失敗，使秦國有生力量基本被殲，不再對晉國西境構成威脅，秦桓公怒火攻心，與次年去世，不過他留下了一個會打仗的兒子——秦景公。
而晉國在取得麻隧之戰的勝利後，完成了“秦、狄、齊“三強服晉的部署，中原諸國皆為晉之屬國。
至此，晉國與楚國弭兵的目的已經達到，下一步，就是激怒楚國撕毀盟約，從而聯合諸侯及吳國，一同伐楚。
晉國攻打秦國，是楚國簽訂盟約前沒想到，他們認為晉國弭兵的原因是同他們一樣，需要休養生息，但沒想到晉國卻來這麼一手，把友國打得體無完膚，相比之下，楚國的政治水平還處在小學級別。
面對秦國的求援，楚國也很為難——如果來救，剛簽訂了盟約，不能還沒焐熱就撕毀；如果不來救，長達一個多世紀的秦楚感情就這樣破裂。
對宋西門之盟抱有一絲幻想的楚國，最終選擇了見死不救，而這個選擇，對後來的楚國發展影響深遠。
公元前577年，鄭國在晉國的指使下，兩次攻打楚國的與國許國。許國是現如今為數不多的親楚國家，數十年為一日，毫不動搖，但楚國方面還是對盟約抱有幻想——不救，于是許潰，潰的很厲害，割地求和，並與次年遷都于葉（今河南葉縣南）。
公元前576年，弭兵之會後的第三個年頭。
三年來，南方的吳、楚雖然依舊彼此虎視眈眈，畢竟沒有發生新的摩擦；晉國也擊敗了秦國，換來了西域穩定，又料理完畢曹國的內亂，正好可以息兵養民；宋國雖然有魚石和華元的博弈，但那終究是宋國內政，放在國際上，算不得什麼大事。
各國外事沒有，內部的紛爭卻時時都在發生，或隱或顯，或大或小，爭權奪利，爭功邀寵，早已司空見慣。
不久，晉厲公坐不住了，又和魯成公、衛獻公、鄭成公、曹成公、宋國世子成、齊國大夫、邾人在戚地會盟，並當場抓走了不听話的曹成公。
此舉終于引起了楚國的警覺，楚共王覺得自己簽訂了盟約後，老老實實的待在家里安心發展，你卻在中原做老大，耀武揚威，並且毫無偃旗息鼓的意思。
于是，爭取鄭國，北進中原之事，也被楚共王提上楚國議事日程，引起楚高層爭議。
以子囊為首的守盟派則認為，剛和晉國結盟沒幾年就背盟，會失信于天下，並闡述對于信用的看法，覺得信用是用來保持禮義的，而禮義是用來保護一國之生存的，如果信用、禮義都沒有了，必然禍至。
以司馬子反為首的主戰派則提出反對意見，他們認為，晉國首先挑起事端，結盟也只是形式，如果流于形式而不切合實際，楚國好比是坐以待斃，建議只要形勢有利于自己，則可以撕毀盟約，再次北伐中原。
由于子反的官比較大，楚共王決定采納子反的策略。
同年，楚軍入侵鄭國，到達暴隧，鄭國這次很硬氣，不僅沒有投降，還反過來進攻楚軍。打消鄭軍攻勢後，楚軍繼續入侵衛國，到達首止後，見晉國方面沒有反應，于是班師回朝。
對于楚國此次的軍事行動，晉國方面有所也有所爭議，中軍將欒書想要出兵攻打楚國，卻被卿士韓起勸阻，楚攻鄭、衛一事方才作罷。
韓起勸阻的原因，不代表突然想起來要遵守宋西門之盟，而是為了不打草驚蛇，因為晉國還有更重要的事情要辦，楚國鬧得越歡，事情就越好辦。
同年十一月，為加快對楚形成戰略包圍，防止楚國再次北進中原，晉國士燮、齊國高無咎、魯國叔孫僑如、宋國華元、衛國孫林父、鄭國代表和吳國代表在鐘離會面，就對楚相關事宜相互交換意見，以盟約的形式，締結了東北夾攻楚國的嶄新聯盟。
至此，晉國拒秦、聯吳、抗楚的三部曲終于成形，晉厲公也在中原諸侯的面前撕下了虛偽的面紗，一場大戰也無可避免。