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皋滸之戰後，楚莊王清除了若敖一族，徹底走出執政陰影，一方面在國內大舉任用孫叔敖等賢名大臣，強國利民，發展農桑水利，一方面主動對外用兵，與晉國爭奪出入中原的鄭、陳二國。
從楚莊王十年（公元前604年）至從楚莊王十四年（公元前600年），陳國被迫兩次與楚國媾和，三次與晉國媾和，每年都不得消停，不過也得益于陳國陳靈公的荒唐做法，楚國才得以在春秋史上濃墨重彩一番。
鄭穆公有一女名叫夏姬，長得如花似玉，被後世評為春秋四大美女之一，很有名氣。
但她的出名不僅僅是依靠他的美貌，還因為她“妖淫成性”，和“殺三夫一君一子，亡一國兩卿”的傳奇經歷，但是在這里，我要講述另一個夏姬，一個我認為真實的故事，因為一個男人對她毫無偏見的愛。
夏姬小的時候，被她的哥哥公子蠻所欺負，被鄭穆公流放到楚國生活，而公子蠻也因為犯事，三年後被鄭穆公殺死。
到了出嫁的年紀，因為有過污點，夏姬只能委屈嫁給陳國的大夫夏御叔為妻，九個月後早產生下一子，叫做夏徵舒。夏姬也很珍惜得之不易的安穩生活，十二年來盡心竭力的相夫教子，直到夏御叔去世。
夏御叔去世後，夏姬一個人帶著兒子夏徵舒生活。在當時的戰亂環境下，夏姬母子雖然生活艱難，但夏氏家族也是當時的望族，時常接濟夏姬母子，孤兒寡母倒也活的清靜。
但是這份平靜不久便被打破。由于夏姬駐顏有術，三十年紀宛如少女，被大夫孔寧和儀行父這兩個人看上，並逼其就範，兩人還經常為了得到夏姬而爭風吃醋。
由于兩人鬧得動靜很大，被陳靈公知道了，陳靈公一見夏姬美貌，也哈喇子直流，恬不知恥的加入其行列。夏姬一介女子，又能如何反抗？也只能委曲求全，自安身命。
三人越玩越放肆，甚至在上朝時都互相展現夏姬的汗衫互相嬉戲。陳大夫泄冶看不過眼了，諫言陳靈公，覺得國君和大臣在大堂上公開淫亂，宣揚出去不雅觀，希望陳靈公尊重自己的身份。陳靈公一听，滿臉慚愧，便把泄冶給殺了。
泄冶一死，朝中再也沒有人敢議論陳靈公等三人的所作所為，三人也玩的肆無忌憚，毫不顧忌。
沉浸其淫的陳靈公為了討好夏姬，還拜其子夏徵舒為司馬，統管陳國軍馬，這好比是給了夏徵舒一把刀，而這把刀也最終讓陳靈公丟了性命。
俗話說禍從口出，一次三人又聚在夏姬家吃飯，三杯酒下了肚子便口無遮攔的開起了玩笑，陳靈公當著夏徵舒的面跟儀行父開玩笑，說夏徵舒長得像他；儀行父也跟陳靈公開玩笑，說夏徵舒長得像他，三人說來說去，就是不說夏徵舒長得像他爸。
夏徵舒也是年輕氣盛，听他們開起自己過世父親的玩笑，又想起這些年他們對自己母親的所作所為，十分惱怒，一不做二不休，待三人喝酒出來，一箭射死了陳靈公，依靠手中兵權發動政變，並自立為國君。
事情才剛剛開始，孔寧和儀行父大難不死，跑到了楚國，請求楚莊王幫助平叛。陳靈公之子太子午跟孔寧和儀行父逃的方向不一樣，逃到了晉國，請求晉成公幫助平叛。
晉國的趙盾和晉成公相繼而亡，國內各派系爭斗又趨于白熱化，無暇幫太子午處理國事。但楚莊王卻表現出不同以往般的熱情。
對一直苦于沒有機會進攻中原的楚莊王來說，沒有比打著平定內亂而光明正大的攻打陳國更好的了，孔寧和儀行父這一舉動無疑是一個天上掉下來的機會，當即整頓兵馬準備進攻陳國。
孔寧和儀行父雖然喜淫，但還是比較愛國的，看見楚莊王比自己還積極，唯恐其另有陰謀，中原各諸侯也擔心孔寧和儀行父的行為是搬狼救羊。對此疑惑，楚莊王信誓旦旦的向各界表示︰“無驚，吾誅徵舒而已。”
楚莊王十五年（公元前598年），楚莊王為了證明自己的行為是正義之舉，還約上附近的幾個小諸侯一起去討伐陳國。
在孔寧和儀行父的幫助下，陳國毫不設防，楚莊王率領大軍，以各諸侯來不及反應的速度，迅速攻下陳國國都，並將夏徵舒車裂，一舉平定了夏氏之亂。
陳國，地處南陽盆地以東，與鄭、宋、蔡三國接壤，其地理位置對楚國而言極其重要，不僅可以與息縣一同構成進軍中原的跳板，還可以成為息縣的戰略緩沖地帶，對淮河上游的防御有著重要的作用。
楚莊王此次輕而易舉的攻下長久以來都沒攻克的陳國後，突然不想守信用了，想學楚文王滅息設縣的做法——滅陳設縣，于是楚莊王將孔寧和儀行父囚禁在了楚國，陳國滅。
楚莊王滅陳設縣後，洋洋得意，並以諸侯、群臣恭賀為樂，但還是有點小失落——唯獨申叔時沒有恭賀。
申叔時，是當時楚國非常有德行的一個人，中原化的程度非常高，楚莊王也經常讓其做為楚國的外交大使出使他國。如果此番能夠得到他的贊揚，楚莊王更會心滿意足。
此時申叔時剛出使齊國歸來，楚莊王見其匯報工作時沒有順便恭賀，以為他舟車勞頓還沒休息好，把恭賀這件很重要的事情搞忘記了，便準備等他幾日，等他恢復好了，自然會來畢恭畢敬的恭賀一番。
估計等的時間有點長，楚莊王覺得申叔時是故意不道賀的，略帶責備的對申叔時說道︰“夏徵舒無道，殺死了他的國君，我帶領大軍討伐而殺了他，諸侯、大臣們都慶賀我，為什麼就你不慶賀？”
申叔時沒有直接回應楚莊王的責備，從側面道︰“我從齊國回來的時候遇見了一件事情，有個人牽牛抄近路，踩壞了別人莊稼地，田主人追過來，不僅責罵了這個人，還把牛搶來歸自己，大王如何看待這件事情？”
楚莊王說︰“抄近路踩人莊稼確實有錯，可是因此就把他的牛奪來，懲罰也太重了點，有點過分。”
申叔時接著說︰“是呀，大王以夏徵舒殺君為不義，因此征集軍隊討伐夏徵舒以申張正義，可是事後卻滅其國家，其他的人就會認為你貪圖陳國的富有而討，不是因為以義討之。你今天因為貪婪而滅國，明天就是蔡國，後天就是鄭國，這就要離心離德了，諸侯離心離德，今後還怎麼號令天下？”
楚莊王本就是個圭璋特達之人，覺得申叔時說的非常有道理，這些很有道理的話以前從沒有人跟他說過，于是將陳國復國，並將太子午從晉國接回來繼任君位，是為陳成公。
對于曾經滅陳的功績，楚莊王還是比較在意的，就這樣將到手的東西拱手還人（“取諸其懷而與之”），心里還是有所不甘，于是從陳國每個鄉帶回若干人回楚國，湊齊千人後集中住在一地，後來這些人建立了夏州，也就是今天的江夏。
半個世紀後，孔子開壇講學，與弟子們談論各自的理想。好勇力的子路說道︰“給我一個千乘之國，即使有內憂外患，只要三年我就能讓它全民皆兵。”孔子笑他使勇好斗，轉而跟大家講了楚莊王“乃復封陳”的故事，故事講完後，忍不住贊嘆“賢哉莊王！輕千乘之國，而重一言之信。”
自從改《春秋》以來，孔子在書中從來沒有稱楚君為王的，都是用楚子或者楚人來稱呼，說明那時的楚國還是沒有得到中原文明的徹底肯定，但是這一次，連孔子都忍不住的點贊，說明楚莊王的做法完全符合孔子關于“興滅國，繼絕世”的社會理想。
但是也不否認孔子有著作為中原人的一貫優越和文化狹隘，明擺著對陳靈公等三人袒護，陳大夫泄治因不堪朝堂淫亂而直諫被殺，孔子非但不贊其“仁”，還指責這一行為是白白死了（“可謂捐矣”）。
同時，孔子也絲毫不同情夏徵舒為了洗刷父母的恥辱，而一怒弒君這一行為，從這一點上來說，孔子所遵循的周禮，也顯得過于古板而死守教條。歸根結底，孔子的好惡，還是以他的文化價值為標準的。
楚莊王復封陳國，讓中原諸侯刮目相看，他們沒有想到，楚國在學習禮法方面的速度如此之快，楚國再也不是原來那個野蠻、貪婪、落後的南蠻國家了，而是與我們一樣嚴格遵守周禮行事的文明國度，一個在不斷發展中也會維護中原秩序的禮儀之國。
國家名望提升了，但對于楚莊王本人來說，他不僅失去了一個“千乘之國”，還失去了自己應得的戰利品——夏姬。